گرمایش آب اسپا با استخراج بیت‌کوین
در نگاه اول، اسپا Bathhouse در بروکلین تفاوت چندانی با سایر اسپاهای لوکس ندارد. چیزی که آن را متمایز می‌کند، پنهان است: کمدهایی پر از رایانه‌های استخراج ارز دیجیتال که نه تنها بیت‌کوین تولید می‌کنند، بلکه استخرهای اسپا، حمام‌های مرمرین و دوش‌ها را نیز گرم می‌کنند.
جیسون گودمن (Jason Goodman)، یکی از بنیانگذاران Bathhouse، اولین شعبه خود را در ویلیامزبورگ در سال ۲۰۱۹ افتتاح کرد و از بخاری‌های معمولی استخر استفاده می‌کرد. اما پس از غوطه‌ور شدن در دنیای بیت‌کوین، متوجه شد که می‌تواند استخراج ارزهای دیجیتال را به طور یکپارچه در کسب و کار خود جای دهد. دلیلش این است که این فرآیند، که در آن رایانه‌های ویژه (به نام ماینرها) تریلیون‌ها حدس در ثانیه می‌زنند تا رشته اعدادی را پیدا کنند که یک بیت‌کوین به دست آورند، مقادیر فوق‌العاده‌ای برق مصرف می‌کند و در نتیجه گرمای زیادی تولید می‌کند که معمولاً هدر می‌رود.
گودمن در مورد Bathhouse می‌گوید: "فکر کردم، 'جالب است—ما به گرما نیاز داریم.'" تأسیسات استخراج معمولاً از فن‌ها یا آب برای خنک کردن رایانه‌های خود استفاده می‌کنند. و استخرهای آب، البته، یکی از ویژگی‌های برجسته اسپا هستند.
برای حفظ دمای یک وان آب گرم در ۱۰۴ درجه فارنهایت (حدود ۴۰ درجه سانتیگراد)، به شش ماینر نیاز است که هر کدام تقریباً به اندازه یک کنسول Xbox One هستند. در محل Bathhouse در ویلیامزبورگ، ماینرها بی‌صدا در داخل دو مخزن بزرگ وزوز می‌کنند که در یک کمد ذخیره‌سازی در میان بطری‌های مشروب و چای پنهان شده‌اند. برای خنک و بی‌صدا نگه داشتن آنها، واحدها مستقیماً در روغن غیر رسانا غوطه‌ور می‌شوند، که گرمای ساطع شده از آنها را جذب می‌کند و از طریق لوله‌هایی در زیر وان‌های آب گرم و حمام‌های Bathhouse پمپ می‌شود.
دیگ‌های استخراج (Mining boilers)، که رایانه‌ها را با پمپاژ آب سردی که با دمای ۱۷۰ درجه فارنهایت (حدود ۷۷ درجه سانتیگراد) برمی‌گردد خنک می‌کنند، اکنون در این سایت نیز مورد استفاده قرار می‌گیرند. یک باتری حرارتی، گرمای اضافی را برای استفاده در آینده ذخیره می‌کند.
گودمن می‌گوید اسپاهای او با استفاده از ماینرهای بیت‌کوین برای گرما، در مصرف انرژی صرفه‌جویی نمی‌کنند، اما بیشتر از زمانی که از گرمایش معمولی آب استفاده می‌کردند نیز مصرف نمی‌کنند. او می‌گوید: "من فقط ماینرها را در آن زنجیره قرار می‌دهم."
گودمن تنها کسی نیست که پتانسیل گرمایش با ارزهای دیجیتال را می‌بیند. در فنلاند، شرکت Marathon Digital Holdings ناوگان ماینرهای بیت‌کوین را به یک سیستم گرمایش منطقه‌ای تبدیل کرد تا خانه‌های ۸۰،۰۰۰ نفر از ساکنان را گرم کند. HeatCore، یک ارائه‌دهنده خدمات انرژی یکپارچه، از استخراج بیت‌کوین برای گرم کردن یک ساختمان اداری تجاری در چین و حفظ دمای ثابت استخرها برای پرورش ماهی استفاده کرده است. امسال، این شرکت یک پروژه آزمایشی را برای گرم کردن آب دریا برای نمک‌زدایی آغاز خواهد کرد. در مقیاس کوچکتر، طرفداران بیت‌کوین که خواهان گرمای بیشتری نیز هستند، می‌توانند ماینرهایی را خریداری کنند که به عنوان بخاری فضایی نیز عمل می‌کنند.
علاقه‌مندان به ارزهای دیجیتال مانند گودمن فکر می‌کنند که بیشتر از این در راه است، به ویژه تحت دولت ترامپ، که برنامه‌هایی را برای ایجاد یک ذخیره بیت‌کوین اعلام کرده است. این چشم‌انداز فعالان محیط زیست را نگران می‌کند.
انرژی مورد نیاز برای یک تراکنش بیت‌کوین واحد متفاوت است، اما تا اواسط ماه مارس، معادل انرژی مصرفی یک خانوار متوسط آمریکایی در طول ۴۷.۲ روز بود، طبق شاخص مصرف انرژی بیت‌کوین، که توسط اقتصاددان الکس دی وریس (Alex de Vries) اداره می‌شود.
در میان ارزهای دیجیتال مختلف، استخراج بیت‌کوین با اختلاف بسیار زیاد بیشترین انرژی را مصرف می‌کند. دی وریس اشاره می‌کند که دیگران، مانند اتریوم، استخراج را حذف کرده‌اند و الگوریتم‌های کم‌مصرف‌تری را پیاده‌سازی کرده‌اند. اما کاربران بیت‌کوین در برابر هرگونه تغییری در ارز خود مقاومت می‌کنند، بنابراین دی وریس تردید دارد که تغییری از استخراج به این زودی رخ دهد.
دی وریس می‌گوید: یکی از موانع اصلی استفاده از بیت‌کوین برای گرمایش این است که گرما فقط می‌تواند در فواصل کوتاه قبل از پراکنده شدن منتقل شود. او می‌گوید: "من این را چیزی می‌بینم که بسیار خاص است. این فقط رقابتی نیست، و شما نمی‌توانید آن را در مقیاس بزرگ عملی کنید."
هرچه منابع تجدیدپذیر بیشتری به شبکه‌های برق اضافه شوند تا جایگزین سوخت‌های فسیلی شوند، استخراج ارزهای دیجیتال پاک‌تر خواهد شد. اما حتی اگر بیت‌کوین با انرژی تجدیدپذیر تغذیه شود، کاوه مدنی (Kaveh Madani)، مدیر مؤسسه آب، محیط زیست و بهداشت دانشگاه سازمان ملل متحد می‌گوید: "این آن را پایدار نمی‌کند." مدنی می‌گوید: استخراج منابع ارزشمندی را می‌سوزاند که در غیر این صورت می‌توان از آنها برای رفع نیازهای انرژی موجود استفاده کرد.
برای گودمن، استراحت در آب گرم شده با بیت‌کوین یک استفاده کاملاً موجه از انرژی است. این کار عضلات را تسکین می‌دهد، ذهن را آرام می‌کند و ساختارهای اقتصادی فعلی را به چالش می‌کشد، همه به طور همزمان.
کری کلاین یک روزنامه‌نگار آزاد مستقر در شهر نیویورک است.