شهر واتیکان - در "نامه هالووین" که در اکتبر ۱۹۸۶ توسط کاردینال جوزف راتزینگر - رئیس دفتر دکترین برای پاپ ژان پل دوم که بعداً پاپ بندیکت شانزدهم شد - منتشر شد، واتیکان نسبت به "تفسیر بیش از حد خوش‌بینانه" از "وضعیت همجنس‌گرایانه" هشدار داد. با خواندن همجنس‌گرایی "ذاتاً نامنظم" و "شر"، در آن آمده بود کسانی که به این عمل مشغول هستند، "حق قابل تصوری" برای حمایت‌های مدنی ندارند.
وقتی پاپ فرانسیس در سال ۲۰۱۳ وارد این شغل شد، انتظار نمی‌رفت که این موضع را تغییر دهد. او به دلیل مخالفت با تلاش آرژانتین برای قانونی کردن ازدواج همجنس‌گرایان در دوران کاردینالی در بوئنوس آیرس، با رئیس‌جمهور کریستینا فرناندز دِ کرچنر، که موضع او را "قرون وسطایی" توصیف کرد، شناخته شده بود.
زندگینامه مجاز بعدی، یک تفاوت مهم را فاش کرد: در حالی که او این خط را در مراسم مذهبی ازدواج کشیده بود، او مخفیانه به دنبال بسیج اسقف‌های آرژانتینی در اطراف اتحادیه‌های مدنی همجنس‌گرایان بود اما موفق نشد.
آن روحانی ظریف‌تر خود را در یک پرواز پاپ از ریو دو ژانیرو به رم در ژوئیه ۲۰۱۳ نشان داد. گزارش‌هایی منتشر شد مبنی بر اینکه فرانسیس، که چهار ماه از دوران پاپی‌اش می‌گذشت، یک مقام را برای پاکسازی امور مالی واتیکان منصوب کرده بود که در ارتباط با مردان دیگر بود. پشت دیوارهای بلند سریر مقدس، داستان‌ها ادعا می‌کردند که "لابی‌های همجنس‌گرا" بی‌رویه فعالیت می‌کنند.
فرانسیس در پاسخ به سوالی در این مورد توسط یک خبرنگار، با طعنه پاسخ داد که او کسی را با "کارت شناسایی در واتیکان با علامت 'همجنس‌گرا' روی آن" پیدا نکرده است. سپس او اضافه کرد، در آنچه که به یکی از معروف‌ترین جملات دوران پاپی‌اش تبدیل شد: «اگر کسی همجنس‌گرا است و به دنبال خداوند می‌گردد و حسن نیت دارد، پس من که باشم که قضاوت کنم؟»
سخنان او مانند صاعقه‌ای در کلیسایی که مدت‌ها بود افراد جامعه LGBTQ+ را محکوم و طرد کرده بود و روحانیون و راهبه‌هایی را که به آنها خدمت می‌کردند، مجازات می‌کرد، اثر گذاشت.
فرانسیس هرگز دکترین کلیسا در مورد همجنس‌گرایی را تغییر نداد یا در مورد ازدواج کوتاه نیامد. اما او تغییری انقلابی در لحن، و همچنین دستورالعمل‌های جدیدی ارائه داد که بر نحوه پذیرش کاتولیک‌های LGBTQ+ توسط کلیسا و در برخی موارد، حتی خانواده‌های خودشان تأثیر می‌گذارد.
اینوچنزو پونتیلو، هماهنگ‌کننده Kairos، گروهی از کاتولیک‌های LGBTQ+ مستقر در فلورانس، گفت: «او ما را از دخمه‌ها به روشنایی آورد.»
واتیکان به گروه پونتیلو اجازه داده است که رویداد "روز همجنس‌گرایان" را در تقویم جشن‌های جوبیلی امسال در رم قرار دهند. او گفت: «هیچ‌کدام از اینها بدون فرانسیس نمی‌توانست اتفاق بیفتد.»
فرانسیس خود را به عنوان یک مدافع حقوق همجنس‌گرایان تثبیت کرد. در سال ۲۰۲۳، در حالی که رهبران کاتولیک در اوگاندا به طور مستقیم یا ضمنی از قانون ضد همجنس‌گرایی که شامل مجازات اعدام بود، حمایت می‌کردند، فرانسیس اعلام کرد که «همجنس‌گرا بودن جرم نیست.» او همچنین به طور مرتب خواستار اتحادیه‌های مدنی سکولار شد.
برخی در جامعه همجنس‌گرایان از بیانیه واتیکان در سال ۲۰۲۱ که ممنوعیت برکت‌های مذهبی برای اتحادیه‌های همجنس‌گرایان را تأیید می‌کرد، ناامید شدند و چنین روابطی را "حتی به طور دور از ذهن شبیه به طرح خدا برای ازدواج و خانواده" ندانستند. با این حال، فرانسیس بعداً دو مقام محافظه‌کار را که گفته می‌شد معماران این حکم بودند، برکنار کرد. و پس از انتصاب یکی از متحدان به ریاست وزارت دکترین واتیکان، او دستورالعمل جدیدی منتشر کرد که کشیش‌ها می‌توانند برکات کوتاهی به زوج‌ها در روابط همجنس‌گرایانه ارائه دهند.
فیلیپو ترویانی، استاد تاریخ در دانشگاه پروجا، گفت: حکم فرانسیس در مورد برکات "به عنوان لحظه سرنوشت‌ساز زمانی که او موانعی را که از پذیرش افراد LGBTQ+ جلوگیری می‌کرد، از بین برد، به یادگار خواهد ماند."
دستورالعمل برکات باعث واکنش شدید در بین روحانیون ارشد در آفریقا و بخش‌هایی از آسیا شد و به منتقدان محافظه‌کار پاپ در ایالات متحده و اروپا، که چنین برکاتی را "کفر" خواندند، سوخت رساند.
اما در ژوئن گذشته، در داخل یک کلیسای کاتولیک در تپه‌های کیانتی توسکانی، ترویانی و شریک زندگی‌اش به طور جداگانه، و به عنوان یک زوج، در طول مراسم یکشنبه توسط یک کشیش برکت داده شدند. حدود دو دوجین از دوستان به نمازگزاران عادی در نیمکت‌ها برای برکت ۱۰ دقیقه‌ای پیوستند. کشیش خاطرنشان کرد که چنین برکاتی توسط پاپ تأیید شده است.
ترویانی ۵۳ ساله گفت: «این لحظه زیبایی بود که ما احساس کردیم بخشی جدایی‌ناپذیر از کلیسا هستیم.»
فرانسیس همچنین از کاتولیک‌های تراجنسیتی به روش‌های بی‌سابقه‌ای استقبال کرد. واتیکان به برخی از افراد تراجنسیتی اجازه داد که پدرخوانده و مادرخوانده شوند و غسل تعمید داده شوند. و پاپ به طور مرتب در واتیکان با کارگران جنسی تراجنسیتی که در داخل و اطراف رم زندگی می‌کنند، ملاقات می‌کرد.
کلودیا ویکتوریا سالاس، یک کارگر جنسی سابق ۶۲ ساله که با پاپ ناهار خورد، گفت: «شما احساس را نمی‌دانید.» او سال گذشته در گفتگو با واشنگتن پست، در آپارتمانی پر از عکس‌های فوری، تقویم‌ها و کتاب‌هایی درباره فرانسیس، گریه کرد. «اینکه اینگونه باشی، کسی که هستیم، تحقیر شده، با تمام مشکلاتمان، و اینکه پاپ تو را به عنوان یک شخص ببیند. پاپ! تو را برکت دهد. با تو به طور انسانی رفتار کند. تو را بپذیرد. به شما می‌گویم. شما تصوری ندارید.»
برای برخی در جامعه LGBTQ+، آشتی دادن این گشاده‌رویی با برخی از اظهاراتی که او در مورد جنسیت بیان کرد، دشوار بود. تحت رهبری فرانسیس، کلیسای کاتولیک نسبت به "خطرات اخلاقی مداخله تغییر جنسیت" هشدار داد. او "نظریه جنسیت" را معادل "سلاح‌های هسته‌ای" محکوم کرد، زیرا، به گفته او، تفاوت‌های خدادادی را پاک می‌کند. او اظهار داشت که "افراد تراجنسیتی باید پذیرفته و در جامعه ادغام شوند"، اما آموزه‌های جنسیتی او به یک نقطه اختلاف برای فعالانی تبدیل شد که در غیر این صورت از او استقبال می‌کردند.
ماریان دادی-بورک، مدیر اجرایی انجمن کاتولیک LGBTQ+ ایالات متحده DignityUSA، گفت: «متأسفانه او اظهارات زیادی را بیان کرد که واقعیت افرادی را که می‌دانند جنسیت آنها با آنچه که در نوزادی تصور می‌شد، متفاوت است، انکار می‌کند. این امر در حمایت از تعصب مضر بوده است. من قدردان این هستم که پاپ فرانسیس مایل به یادگیری و به چالش کشیدن اعتقادات خود بود و اینکه او این نکته را برجسته کرد که با بسیاری از افراد تراجنسیتی و خانواده‌هایشان ملاقات کند و به طور عمیق به آنها گوش دهد.»
کشیش جیمز مارتین، یک کشیش آمریکایی که به جامعه LGBTQ+ خدمت می‌کند، در سال ۲۰۲۲ Outreach، یک سایت خبری کاتولیک و منبعی برای کاتولیک‌های همجنس‌گرا را تأسیس کرد. او گفت: «هیچ راهی وجود ندارد که [Outreach] بدون فرانسیس وجود داشته باشد. او [برای این جامعه] بیشتر از همه اسلاف خود در کنار هم انجام داد.»
فرانسیس در مصاحبه‌های نوشتاری با این رسانه درگیر شد، پیام‌های شخصی ارسال کرد و حداقل پنج بار با مارتین ملاقات کرد. هنگامی که مارتین به راهنمایی نیاز داشت، پاپ با او ایمیل رد و بدل می‌کرد. مارتین یکی از انتخاب‌های شخصی فرانسیس برای خدمت به عنوان عضو رأی‌دهنده در دو اجلاس تاریخی، یا سینود، در مورد آینده کلیسا بود.
مارتین گفت: «او اولین پاپی است که تا به حال از کلمه 'همجنس‌گرا' استفاده کرده است. پنج کلمه معروف او این است: 'من که باشم که قضاوت کنم؟' او با جرم‌انگاری همجنس‌گرایی مخالفت کرد و به طور مرتب با کاتولیک‌های تراجنسیتی ملاقات می‌کرد.»
مارتین گفت که پس از اینکه پاپ به دلیل استفاده از یک ناسزا همجنس‌گرایانه در دو جلسه جداگانه که در آن مخالفت خود را با ورود مردان همجنس‌گرا به کشیشی ابراز کرد، در سرخط خبرها قرار گرفت، با فرانسیس صحبت کرد. مارتین گفت که پاپ به او گفت که "احساس بدی" دارد که مردم ممکن است "تصور اشتباهی" از تفکر او داشته باشند. مارتین از او خواست که دوباره صحبت کند. پاپ این کار را نکرد. اما او به مارتین گفت، کشیش گفت، که پیامی را به اشتراک بگذارد.
او به من گفت: "شما می‌توانید بگویید که من بسیاری از کشیش‌های همجنس‌گرای مقدس، مؤمن و مجرد را می‌شناسم." او می‌خواست آنها بدانند که او [مخالف] کشیش‌های همجنس‌گرا نیست.»
در ژانویه، واتیکان دستورالعمل جدیدی را در ایتالیا مجاز کرد که به طور صریح می‌گوید یک طلبه آینده‌دار نمی‌تواند صرفاً به دلیل همجنس‌گرا بودن، به طور خلاصه رد شود، تا زمانی که او، مانند نامزدهای دگرجنس‌گرا، متعهد شود که مجرد باشد.
لورنزو نوئه کاروسو، یک پیشخدمت ۲۳ ساله در فلورانس، گفت که پس از افشای همجنس‌گرا بودن، در سال ۲۰۲۱ توسط اسقف‌نشین محلی خود در لا اسپزیا به عنوان نامزد کشیشی رد شد. او شخصاً در سال ۲۰۲۳ به فرانسیس نامه نوشت و یک پاسخ ایمیلی دریافت کرد که آن را به پست ارائه کرد.
در آن، فرانسیس نوشت: «کلیسا باید برای همه باز باشد. برادر، به حرفه خود ادامه دهید.» نوئه کاروسو گفت که قوانین جدید در ایتالیا هنوز به اسقف‌ها اختیارات قابل توجهی برای رد نامزدهای همجنس‌گرا می‌دهد. اما او گفت که قصد دارد در اسقف‌نشین لیبرال‌تر فلورانس درخواست دهد و نامه خود را از پاپ به همراه خواهد داشت.
نوئه کاروسو گفت: فرانسیس «رویای کلیسایی را در سر می‌پروراند که مانند یک چادر است و همه را پذیرا است.»
دادی-بورک گفت که در نتیجه احکام کاردینال راتزینگر، سازمان او از دهه ۱۹۸۰ کم و بیش از دسترسی به فضاهای کلیسا منع شده است.
با این حال، تحت رهبری فرانسیس، به گروه‌ها و وزارتخانه‌های کاتولیک دوستدار همجنس‌گرایان اکسیژن داده شد - و با توجه پاپ پاداش داده شدند. در واتیکان در سال ۲۰۲۳، او میزبان خواهر جانین گرامیک، یک آمریکایی بود که در سال ۱۹۹۹ توسط راتزینگر به دلیل ارتباط با LGBTQ+ تحریم شده بود.
یک هفته بعد، او با هیئتی از شبکه جهانی کاتولیک‌های رنگین‌کمانی، یک گروه LGBTQ+، در دیداری که شامل دادی-بورک بود، ملاقات کرد. او گفت، در بیشتر این جلسه، «او گوش داد.» در پایان، او به آنها گفت: «کار شما مهم است. به جلو حرکت کنید.»
او از قبل مواضع فرانسیس را می‌دانست. اما پس از دهه‌ها تلاش برای نمایندگی در کلیسا، او هنوز با سخنان او به گریه افتاد.
او گفت: «اوه، این نفس‌گیر بود. این به طرز باورنکردنی معتبر بود که پس از تمام دهه‌هایی که صرف تلاش برای گفتن داستان خود کرده بودیم، کرامت انسانی افراد کوئیر را تأیید کنیم، بشنویم.» او افزود: «فرانسیس از نظر افراد LGBTQ+ به عنوان یک پیشگام دیده خواهد شد. او واقعاً اولین پاپی بود که از نظر بالینی یا قضاوت‌گرایانه با ما صحبت کرد.»
از بین تمام اعمال و سخنان پاپ، شاید هیچ چیز بیشتر از "من که باشم که قضاوت کنم؟" طنین‌انداز نشود.
آنا ماریا ماساری، یک معلم آموزش ویژه ۴۶ ساله در فلورانس، در سال ۲۰۱۴ با پست صحبت کرد و دوباره در اواخر فوریه. یک دهه پیش، او بازگو کرد که چگونه مادر متدین کاتولیکش سال‌ها از دختر لزبین خود فاصله گرفته بود، اما پس از اعلام پاپ با او تماس گرفته بود. «وقتی با من تماس گرفت، گفت: 'اگر پاپ تو را قضاوت نمی‌کند، پس من که باشم که تو را قضاوت کنم؟'»
ماساری آنقدر می‌ترسید که در سال ۲۰۱۴ "لو" رود که به شرطی صحبت کرد که نام خانوادگی‌اش استفاده نشود، اما امروزه این ترس از بین رفته است. مادرش "با افتخار" در سال ۲۰۱۶ در اتحادیه مدنی ماساری با یک شریک همجنس شرکت کرد و اکنون عمیقاً در زندگی این زوج ادغام شده است. مادرش زمان زیادی را با دختر معلول فرزندخوانده ماساری می‌گذراند و به طور معمول کسانی را در محله خود که هنوز برخلاف پاپ "ناپذیرنده" هستند، توبیخ می‌کند.
ماساری گفت: «پاپ فرانسیس این کار را برای ما انجام داد.»
استفانو پیترلی در این گزارش مشارکت داشته است.