هنگامی که واکنش منفی به کار از راه دور شروع شد، سریع و شدید بود. پس از یک دوره ماه عسل پس از همه‌گیری، زمانی که بسیاری از شرکت‌ها با این ایده که به کارکنان اجازه دهند برای همیشه از خانه کار کنند، بازی می‌کردند، روسا شروع به احضار کارمندان به دفتر کردند. جیمی دیمون، رئیس JPMorgan Chase، در اظهارات درز کرده از یک جلسه تالار شهر اخیر در بانک، با عصبانیت گفت: «من از این وضعیت خسته شده‌ام... من از زمان کووید هفت روز هفته کار کرده‌ام و می‌آیم و - بقیه کجا هستند؟»
اما پنج سال پس از سال ۲۰۲۰، زمانی که قرنطینه‌ها کارمندان دفتری را به دفاتر خانگی منتقل کرد، کار از راه دور همچنان ادامه دارد - علیرغم بهترین تلاش‌های آقای دیمون و همکارانش. داده‌های حاصل از ورودی‌های کارت‌خوان دفتر، تلفن‌ها و آگهی‌های شغلی نشان می‌دهد که اگرچه تعداد بیشتری از آمریکایی‌ها نسبت به سال‌های ۲۰۲۲-۲۰۲۰ در دفتر حضور دارند، اما زمان حضور آن‌ها در محل کار دیگر چندان افزایش نمی‌یابد. نظرسنجی از ۱۶۰۰۰ فارغ‌التحصیل دانشگاه در ۴۰ کشور توسط نیکلاس بلوم از دانشگاه استنفورد و همکارانش، که با اکونومیست به اشتراک گذاشته شد، نشان می‌دهد که میانگین پاسخ‌دهندگان در اواخر سال ۲۰۲۴ و اوایل سال ۲۰۲۵، حدود ۱.۳ روز در هفته در خانه کار می‌کردند، تقریباً مشابه سال ۲۰۲۳.
داده‌ها همچنین الگوی غیرمنتظره‌ای را نشان می‌دهند. در این دوران تثبیت‌شده کار از راه دور، این افراد در کشورهای پرکار آنگلوسفر هستند که بیشتر احتمال دارد از اتاق‌های اضافی خود کار کنند (نگاه کنید به نمودار ۱). یک کانادایی دارای تحصیلات دانشگاهی به طور متوسط ۱.۹ روز در هفته کار از خانه را ثبت می‌کند. این رقم برای بریتانیایی‌ها مشابه است، ۱.۸، و کمی پایین‌تر برای آمریکایی‌ها، ۱.۶ است. در مقابل، کارگران فرانسوی و دانمارکی حدود یک روز در هفته را در خانه می‌گذرانند. کمترین اشتیاق به کار از خانه را کره‌ای‌های جنوبی دارند که به طور متوسط نیمی از روز را خارج از دفتر می‌گذرانند.
چه چیزی این الگو را توضیح می‌دهد؟ نوع صنایع در هر کشور، تجربه آن‌ها از همه‌گیری و سطح ثروت، همگی به روش‌های قابل پیش‌بینی نقش دارند. اما قوی‌ترین توضیح واحد مربوط به فرهنگ است. آقای بلوم و همکارانش دریافتند که میزان فردگرایی یا جمع‌گرایی یک جامعه - که با استفاده از شاخصی که توسط گیرت هافستده، روانشناس هلندی، توسعه یافته است اندازه‌گیری می‌شود - بهترین پیش‌بینی‌کننده پذیرش کار از راه دور در یک کشور است (نگاه کنید به نمودار ۲). اتخاذ این رویه، یا به این ترتیب فکر می‌شود، مستلزم اعتماد روسا به کارگران خود است، و بنابراین به آن‌ها درجه‌ای از استقلال می‌دهد. به نظر می‌رسد مدیران در جوامع فردگرایانه‌تر، راحت‌تر افسار را شل می‌کنند و کارگران راحت‌تر از خانه کار می‌کنند.
جنبه‌های منفی این تغییر به خوبی شناخته شده‌اند. شواهد در مورد بهره‌وری کارکنان متفاوت است و پیامدهای مضری برای برخی نقش‌ها دارد. طبق تحقیقات آقای بلوم و الکس فینان، از استنفورد، که از ردیابی GPS استفاده می‌کنند، گلف در اواسط هفته در چند سال گذشته رونق داشته است (نگاه کنید به نمودار ۳). بسیاری در نگرانی آقای دیمون سهیم هستند که: «نسل جوان آسیب می‌بیند.» او گفت که آن‌ها از نظر ملاقات با افراد و تبادل ایده‌ها عقب مانده‌اند. کار از راه دور فرصت ایجاد روابط و یادگیری از طریق مشاهده همکاران باتجربه را از کارکنان جوان سلب می‌کند.
با این حال، کار از خانه دارای تعدادی مزایای کم‌تر قدردانی شده است. این مزایا شاید در بازار مسکن بیشتر مشهود باشد. اگر رفت و آمد طولانی‌تر فقط سه روز در هفته به جای پنج روز تحمل شود، کم‌تر عذاب‌آور است. در نتیجه، مردم شروع به استفاده از قیمت‌های پایین‌تر ملک با زندگی دورتر از محل کار خود کرده‌اند و در این فرآیند، ردپای اقتصادی شهرهای بزرگ را گسترش می‌دهند. قیمت خانه در مرکز ۲۰ شهرک بزرگ آمریکا از سال ۲۰۱۹ به طور متوسط ۱۳ درصد افزایش یافته است، که بسیار کم‌تر از رشد ۳۰-۵۰ درصدی مشاهده شده در حومه‌ها یا مناطق دورتر است (نگاه کنید به نقشه). رونق در هزینه‌های مسکن پس از همه‌گیری خیره‌کننده بود؛ بدون کار از راه دور، فشار در شهرهای بزرگی مانند نیویورک، لس‌آنجلس و سان فرانسیسکو حتی دردناک‌تر می‌شد.
اگر کارمندان هر روز در دفتر نباشند، دفاتر نیز می‌توانند کوچک‌تر باشند. این به شرکت‌ها اجازه می‌دهد تا کوچک‌تر شوند و فضایی را آزاد می‌کند که می‌تواند در طول زمان برای مسکن استفاده شود. در عمل، تبدیل ساختمان‌های اداری به آپارتمان یک دردسر بدنام است: طبق گفته CBRE، یک شرکت تجاری املاک، تنظیم مجدد نقشه‌های طبقات، لوله‌کشی، تهویه و موارد دیگر می‌تواند ۲۵۰ تا ۶۵۰ دلار در هر فوت مربع هزینه داشته باشد. اما این نوسازی‌ها اکنون با سرعت بی‌سابقه‌ای در حال انجام است، به ویژه در گران‌ترین بازارهای املاک که بازده نهایی، زحمت را ارزشمند می‌کند.
فراتر از جغرافیا، کار از خانه نیز زندگی روزمره را انعطاف‌پذیرتر کرده است. بدون وجود روسای فضول، کارمندان می‌توانند کار خود را راحت‌تر با بقیه زندگی خود تطبیق دهند. نظرسنجی سراسری آقای بلوم نشان می‌دهد که زنان دارای فرزند نسبت به کسانی که فرزند ندارند، اشتیاق بیشتری به کار از راه دور دارند. (این اثر برای مردان کوچک‌تر است و طبق کلیشه‌های جنسیتی مبتذل، برعکس است.) سازگارتر کردن فرزندپروری با زندگی حرفه‌ای می‌تواند در درازمدت شاید نرخ زاد و ولد را افزایش دهد. متأسفانه، کشورهای آسیای شرقی که در آن‌ها باروری به شدت کاهش یافته است، تمایل دارند نسبت به کار از راه دور بدبین‌ترین باشند.
حتی رونق گلف در اواسط هفته ممکن است خبر بدی نباشد، و نه فقط به این دلیل که شواهدی از لذت بردن مردم از زندگی خود است. از منظر اقتصادی، اجازه دادن به زمین‌های گلف (و سالن‌های ورزشی، زمین‌های تنیس، مراکز خرید و غیره) برای نیمه استفاده در طول هفته کاری، یک راه بسیار ناکارآمد برای استفاده از یک دارایی است. علاوه بر این، آمریکا، بزرگ‌ترین اقتصاد مشتاق کار از خانه، در سال‌های اخیر شاهد رشد قوی بهره‌وری بوده است، که اگر کارکنان واقعاً به جای انجام کار در برنامه‌ای که به بهترین وجه مناسب آن‌ها است، از زیر کار در می‌رفتند، بعید به نظر می‌رسید. شرکت‌ها انگیزه مالی قوی برای رسیدن به ریتمی دارند که با نیازهای آن‌ها مطابقت داشته باشد، و بسیاری ترکیبی از کار از راه دور و حضوری را انتخاب کرده‌اند.
شاید، پس، مشکل واقعی کار از خانه، نه تأثیر اقتصادی آن، بلکه تأثیر اجتماعی آن است. به بیان ساده، به نظر نمی‌رسد آمریکایی‌ها از زمانی که دیگر برای رفت و آمد صرف نمی‌کنند، به بهترین نحو استفاده کنند. اجتماعی شدن و داوطلب شدن هر دو اکنون کم‌تر از سال ۲۰۱۹ رایج هستند. در همین حال، مردم زمان بیشتری را به «استراحت» و انجام بازی‌های ویدیویی می‌گذرانند. در مجموع، میانگین یک آمریکایی اکنون نیم ساعت بیشتر از قبل از کووید تنها می‌گذراند. ممکن است نخواهید هر دقیقه بیداری خود را با همکاران خود بگذرانید. اما آیا واقعاً بهتر است که تنها باشید؟
قبل از همه‌گیری، نرخ کار از خانه به طور پیوسته در حال افزایش بود. بر اساس این روندها، کووید پذیرش آن را چندین دهه به جلو کشید. اکنون در یک شیار جدید مستقر شده است - شیاری که از نظر اقتصادی کارآمدتر است، اما کمی تنهاتر نیز هست. ¦
برای تحلیل تخصصی بیشتر از بزرگ‌ترین داستان‌ها در اقتصاد، امور مالی و بازارها، در خبرنامه هفتگی اختصاصی مشترکین ما، Money Talks، ثبت نام کنید.