چندین رئیس جمهور تلاش کرده‌اند LIHEAP را کوچک کنند، برنامه‌ای که به افراد فقیر کمک می‌کند قبوض انرژی خود را پرداخت کنند. اکنون ترامپ - با کمک DOGE - در تلاش است تا آن را به طور کامل از بین ببرد.
برای دهه‌ها، رؤسای جمهور هر دو حزب گاهی تلاش کرده‌اند برنامه‌های دولتی را که به افراد فقیر کمک می‌کند قبوض انرژی خود را پرداخت کنند، کوچک کنند و استدلال می‌کردند که این برنامه در برابر تقلب آسیب‌پذیر است یا قیمت پایین‌تر گاز، کاهش بودجه را توجیه می‌کند.
هر بار، این برنامه به دلیل حمایت قاطع اعضای کنگره و اعتراض افرادی که می‌گویند این برنامه برای بقای آن‌ها حیاتی است، پابرجا مانده است.
اما اکنون دونالد ترامپ - با کمک DOGE - در تلاش است تا این برنامه را برای همیشه از بین ببرد. و ممکن است موفق شود.
به گزارش واشنگتن پست در اوایل این ماه، دولت ترامپ به دنبال حذف تمام ۴ میلیارد دلار بودجه برنامه کمک هزینه انرژی خانگی با درآمد کم (LIHEAP) است.
منتقدان LIHEAP گفته‌اند که این برنامه در برابر سوء استفاده آسیب‌پذیر است و همیشه اثربخشی خود را در مقایسه با سایر برنامه‌های کمک رسانی نشان نداده است. مدافعان می‌گویند که LIHEAP یک خط نجات برای خانواده‌هایی است که در غیر این صورت باید بین گرم کردن خانه‌های خود و گذاشتن غذا روی میز یکی را انتخاب کنند و از بین بردن این برنامه، بودجه آمریکایی‌ها و در برخی موارد، زندگی آن‌ها را تهدید می‌کند.
کنگره هنوز می‌تواند طرح ترامپ را رد کند. اما در این میان، سرویس DOGE ایالات متحده ایلان ماسک - که به عنوان وزارت کارآیی دولت شناخته می‌شود - واقعیت جدیدی را در محل ایجاد می‌کند.
در اوایل این ماه، HHS که این برنامه را اداره می‌کند، تمام افرادی را که LIHEAP را اداره می‌کنند، اخراج کرد - و این سوال را ایجاد کرد که این برنامه چگونه در آینده عمل خواهد کرد، اگر اصلاً عمل کند.
و در کوتاه مدت، این اخراج‌ها تقریباً ۴۰۰ میلیون دلار کمک مالی را که قرار است تا پایان تابستان به آمریکایی‌های نیازمند ارائه شود، به خطر می‌اندازد. این پول قرار است به مردم کمک کند تا برق خود را روشن نگه دارند، تا کولر و یخچال خود را روشن کنند. هنوز مشخص نیست که آیا این آمریکایی‌ها این پول را دریافت خواهند کرد یا خیر.
این موضوع باعث شده است که افرادی مانند جیمی مریل در مورد نحوه پرداخت قبوض انرژی خود برای بقیه سال نامطمئن باشند.
در هارتفورد، مین، جایی که مریل با شش فرزندش زندگی می‌کند، زمستان سختی بوده است. با کمک LIHEAP، او توانست مخزن ۲۷۵ گالنی خود را با نفت گرمایشی در ابتدای ماه‌های سرد پر کند. اما آن نفت تمام شد و کمک‌های برنامه نیز تمام شد، بنابراین او مجبور شد برای تحویل اضطراری نفت از جیب خود پول پرداخت کند. او نگران است که پول LIHEAP به طور کلی تمام شود.
مریل که در انتخابات ۲۰۲۰ به ترامپ رای داد، گفت: "من نمی‌دانم ایده درخشان چه کسی است که چیزی را تعطیل کند که به این همه افراد کمک می‌کند."
کاهش کارکنان LIHEAP نمونه‌ای از رویکرد "بزن و بسوزان" DOGE به دولت است. و در این مورد، به نظر می‌رسد که آن‌ها آسیب جدی به برنامه‌ای وارد کرده‌اند که هم دموکرات‌ها و هم جمهوری‌خواهان در کنگره سال به سال از آن محافظت کرده‌اند، حتی در مواجهه با دولت‌های ریاست جمهوری که پیشنهاد کاهش آن را داده‌اند.
در حال حاضر، LIHEAP به بیش از ۶ میلیون خانواده کمک می‌کند. این پول بین ایالت‌ها، مناطق و قبایل به رسمیت شناخته شده فدرال تقسیم می‌شود و از فرمولی که توسط کنگره تعیین شده است، استفاده می‌کند. این نهادها مسئول پرداخت این پول به نیازمندترین ساکنان خود هستند.
برای بسیاری از افراد، این بودجه به صورت اعتبار به شرکت‌های انرژی می‌رسد. گیرندگان هر ماه مقدار مشخصی پول از قبوض خود کم می‌کنند. در ایالت‌های شمالی، این پول عمدتاً برای پرداخت هزینه گرمایش استفاده می‌شود، اما به طور فزاینده‌ای برای کمک به آمریکایی‌ها در آب و هوای گرم‌تر برای پرداخت قبض برق برای روشن کردن کولر خود استفاده می‌شود.
به گفته مارک وولف، مدیر اجرایی انجمن ملی مدیران کمک هزینه انرژی، میانگین مبلغی که هر خانواده دریافت می‌کند حدود ۵۵۰ دلار در سال است. سازمان او نماینده مقامات ایالتی است که به توزیع بودجه به گیرندگان و حمایت از این برنامه از کنگره کمک می‌کنند.
خطرات این کمک‌ها می‌تواند مرگ و زندگی باشد. سالمندان به ویژه در برابر دمای شدید آسیب‌پذیر هستند. قطع برق به دلیل عدم پرداخت قبوض نیز می‌تواند برای افراد دارای معلولیت که به داروهایی که باید در یخچال نگهداری شوند، وابسته هستند، فاجعه‌بار باشد. و کمک هزینه انرژی می‌تواند به والدین کم‌درآمد کمک کند تا حضانت فرزندان خود را حفظ کنند، که آن‌ها نیز به ویژه در برابر گرمای شدید آسیب‌پذیر هستند. اگر والدین نتوانند توانایی خود را برای نگه داشتن دمای خانه در دمای راحت نشان دهند، نمی‌توانند ادعا کنند که خانه‌شان امن است.
HHS پاسخ روشنی در مورد اینکه آیا بودجه باقیمانده سال به ایالت‌ها تحویل داده می‌شود یا خیر، ارائه نکرده است. یک مقام آژانس در بیانیه‌ای گفت: "HHS به رعایت الزامات قانونی ادامه خواهد داد و در نتیجه سازماندهی مجدد، در موقعیت بهتری برای اجرای نیت قانونی کنگره قرار خواهد گرفت."
اما این مقام به درخواست روشن شدن اینکه آیا رهبری آژانس توزیع باقیمانده پول تخصیص داده شده را یک الزام قانونی می‌داند یا خیر، پاسخی نداد و مشخص نکرد چه کسی مسئول پرداخت این پول به ایالت‌ها، مناطق و قبایل خواهد بود.
در ۱۵ آوریل، سناتورها ران ویدن (D-Oregon) و برنی سندرز (I-Vermont) نامه‌ای به رابرت اف کندی جونیور، وزیر HHS نوشتند و خواستار "اطلاعات خاص کارکنان" در مورد این شدند که چه کسی پس از اخراج‌ها مسئولیت اداره این برنامه را بر عهده خواهد داشت و چگونه خدمات بدون وقفه ادامه خواهد یافت.
ویدن و سندرز در این نامه نوشتند: "ما عمیقاً نگران هستیم که کودکان، سالمندان و خانواده‌های کارگر در نتیجه اقدامات شما از کمک برای گرمایش و سرمایش خانه‌های خود محروم شوند."
یکی از کارکنان سندرز روز پنجشنبه گفت که هنوز پاسخی از HHS دریافت نکرده‌اند.
کاخ سفید نیز به درخواست اظهار نظر در مورد آینده این برنامه و منطق پیشنهاد کاهش آن پاسخی نداد.
کنگره LIHEAP را در سال ۱۹۸۱، در پاسخ به بحران انرژی ایالات متحده و تلاش آمریکایی‌ها برای همگامی با قیمت‌های بالاتر نفت ایجاد کرد. در ابتدا، این برنامه عمدتاً به ساکنان ایالت‌های دارای آب و هوای سرد کمک می‌کرد. اما، به عنوان بخشی از تلاش برای گسترش جذابیت آن به بخش وسیع‌تری از کنگره، این برنامه شروع به ارائه کمک به مردم در آب و هوای گرم‌تر کرد، جایی که تغییرات آب و هوایی، تهویه مطبوع تابستانی را از یک تجمل به یک ضرورت بهداشتی تبدیل کرده است.
میزان بودجه در طول سال‌ها نوسان داشته است - و در برخی موارد، رؤسای جمهور به دنبال کاهش آن بوده‌اند.
در دهه ۱۹۹۰، بیل کلینتون، رئیس جمهور وقت آمریکا سعی کرد این برنامه را به نصف کاهش دهد، اما در مواجهه با مخالفت قانون‌گذاران نمایندگی ایالت‌های نیوانگلند عقب‌نشینی کرد.
سطح بودجه در دوران ریاست جمهوری جورج دبلیو بوش و باراک اوباما بالا و پایین شد، اغلب در پاسخ به قیمت نفت یا بحران‌های اقتصادی. در سال ۲۰۱۱، دولت اوباما پیشنهاد داد بودجه این برنامه را به نصف کاهش دهد، با توجه به پایان رکود و کاهش هزینه‌های سوخت. در نهایت، دموکرات‌ها و جمهوری‌خواهان در کنگره این پیشنهاد را لغو کردند و کاهش‌ها را بسیار کمتر نگه داشتند. بعداً، هنگامی که قیمت سوخت افزایش یافت، بودجه LIHEAP کمی افزایش یافت.
یک مقام ارشد سابق دولت اوباما که در تصمیم‌گیری‌های بودجه دخیل بود، گفت که کاهش و افزایش بودجه از سالی به سال دیگر طبیعی است، زیرا شرایط تغییر می‌کند. این مقام منطق پیشنهاد کاهش اوباما در سال ۲۰۱۱ را تشریح کرد.
این مقام اوباما که به شرط ناشناس ماندن صحبت می‌کرد تا مکالمات داخلی را فاش کند، گفت: "این تصمیمی برای حذف LIHEAP نبود. این تصمیمی بود برای اینکه بودجه بالا و پایین برود تا با قیمت انرژی مطابقت داشته باشد."
در مقایسه با حذف عمده کارکنان LIHEAP که اکنون در حال وقوع است، این مقام افزود، پیشنهاد کاهش در دوران اوباما "تصمیمی متفاوت بود که به شیوه‌ای سنجیده اتخاذ شد."
ترامپ در دوره اول ریاست جمهوری خود از لغو بودجه LIHEAP حمایت کرد. طرح بودجه سال مالی ۲۰۱۹ آن را به عنوان یکی از چندین "برنامه کم‌کارکرد یا بی‌اثر" توصیف کرد.
این پیشنهاد بودجه اعلام کرد: "LIHEAP قادر به نشان دادن نتایج عملکرد قوی نیست و دفتر پاسخگویی دولت در گذشته نگرانی‌هایی را در مورد تقلب و سوء استفاده در این برنامه مطرح کرده است."
در گزارشی در سال ۲۰۱۰، دفتر پاسخگویی دولت به این نتیجه رسید که "کنترل‌های پیشگیری از تقلب بیشتری در داخل آژانس مورد نیاز است."
کارکنان سابق HHS که به اداره LIHEAP کمک می‌کردند، می‌گویند که از زمان انتشار آن گزارش، پیشرفت‌های قابل توجهی در پیشگیری از تقلب و جمع‌آوری داده‌ها صورت گرفته است. آن‌ها خاطرنشان می‌کنند که از آنجایی که پرداخت‌ها در بیشتر موارد مستقیماً به یک شرکت خدمات رفاهی برای ارائه اعتبار به مشتریان انجام می‌شود، نظارت داخلی وجود دارد.
یکی از کارکنان HHS که LIHEAP را اداره می‌کرد و اخیراً شغل خود را از دست داده است، گفت: "داده‌های بسیار خوبی وجود دارد که نشان می‌دهد این پول به هدفی که برای آن در نظر گرفته شده است، می‌رسد." این کارمند به شرط ناشناس ماندن صحبت کرد زیرا از تلافی دولت ترامپ می‌ترسید.
کارمندان اخراج شده HHS گفتند که از تصمیم ترامپ برای حذف تمام کارکنان اداره این برنامه، با توجه به حمایت دو حزبی در کنگره، شگفت زده شده‌اند.
یکی دیگر از کارکنان سابق که به شرط ناشناس ماندن صحبت کرد تا از تلافی دولت ترامپ جلوگیری کند، گفت: "این برنامه‌ای است که هر گوشه این کشور را لمس می‌کند. همه در زندگی خود کسی را می‌شناسند که به نوعی از این برنامه استفاده کرده است." "من فکر می‌کنم شما شاهد خواهید بود که مردم خانه‌های خود را از دست می‌دهند، خدمات رفاهی خود را از دست می‌دهند - مشکلات احتمالی پزشکی، مرگ. اگر این برنامه از بین برود، قطعاً چنین تأثیر بزرگی خواهد داشت."
برای ۶ میلیون گیرنده این برنامه، این سوال که آیا این بودجه در ماه‌های آینده به آن‌ها می‌رسد یا خیر، پیامدهای عظیمی برای بودجه خانوار آن‌ها خواهد داشت. در حال حاضر، برنامه LIHEAP بیش از حد ثبت نام شده است. بودجه موجود فقط برای رسیدن به حدود ۱ از ۵ خانوار واجد شرایط کافی است. در برخی جاها، گیرندگان باید یک شبکه درهم تنیده از نهادهای ایالتی و منطقه‌ای را برای دریافت کمک مورد نیاز خود طی کنند.
کریستا، یک ساکن ۶۹ ساله سان فرانسیسکو که در طول همه‌گیری، زمانی که تعطیلی کووید باعث شد شغل خود را از دست بدهد، شروع به دریافت بودجه LIHEAP کرد، گفت: "برای کسی مانند من، از نظر پزشکی مورد نیاز است. بدون برق، نمی‌توانم سمعک خود را شارژ کنم." او به شرطی صحبت کرد که فقط از نام اول او برای محافظت از حریم خصوصی او در مورد شرایط مالی‌اش استفاده شود. "همه چیز را از ما نگیرید. با این دولت، آن‌ها در حال حاضر در مورد حمله به تامین اجتماعی صحبت می‌کنند."
کریستا گفت که در سال‌های اخیر، کمک‌های گرمایشی را بسیار مهم یافته است، حتی با وجود اینکه زمستان‌های سان فرانسیسکو نسبتاً معتدل است. قبض برق او در طول ماه‌های سرد حدود ۱۰۰ دلار است.
کریستا گفت: "این برای یک نفر زیاد است." و او متوجه شده است که نرخ برق دائماً در حال افزایش است. "ما این همه آتش‌سوزی داریم و من احساس می‌کنم که به خاطر آن مجازات می‌شویم."
اکنون، کریستا نگران است که اگر پول LIHEAP ناپدید شود، چه اتفاقی خواهد افتاد. او نمی‌داند چگونه اجاره خود را پرداخت می‌کند و ممکن است مجبور شود از خرید مواد غذایی صرف نظر کند.
مریل، در مین، نیز احساسات متفاوتی در مورد اینکه چه کسی را مسئول تأثیر احتمالی پایان بودجه LIHEAP بداند، دارد. در مورد او، میزان کمکی که او از LIHEAP در زمستان گذشته دریافت کرد - ۶۷۲ دلار اعتبار، او گفت - کمتر از نیمی از مقداری بود که در سال قبل دریافت کرده بود.
او تصدیق می‌کند که این تصمیم دولت ترامپ برای انجام اخراج کارکنان فدرال این برنامه بود. اما او از نحوه اداره این برنامه توسط دولت بایدن نیز ناامید شده بود.
مریل درباره تجربه LIHEAP خود گفت: "این یک نبرد بی پایان با تمام این دفاتر مختلف و قطع خدمات رفاهی است و من شش فرزند دارم که باید به آن‌ها غذا بدهم."
با این حال، مریل تلاش می‌کند تا تصور کند که زمستان آینده چه اتفاقی می‌تواند بیفتد، اگر این برنامه به پایان برسد و او کمک بیشتری دریافت نکند. مریل در گذشته به ترامپ رای داده است و گفت که به توانایی تجاری او احترام می‌گذارد، اما فکر می‌کند که او واقعیت‌های مالی شدیدی را که افراد متوسط هر روز با آن روبرو هستند، درک نمی‌کند.
مریل گفت: "مردم می‌گویند، این فقط یک برنامه کوچک است، هیچ کس اهمیتی نمی‌دهد. اما در واقع این برنامه جان بسیاری از مردم را نجات می‌دهد." او ادامه داد: اگر LIHEAP واقعاً برای همیشه تعطیل شود، "تا آنجا که به ترامپ مربوط می‌شود، بهتر است لعنتی آماده باشد تا برنامه دیگری را جایگزین آن کند."
ماکسین جوزلو در این گزارش مشارکت داشته است.