کتابخانه عمومی یکی از بزرگترین ساختمان‌های شهری در فیرهاپ، آلاباما است. تقریباً هر روز در مساحت ۴۰,۰۰۰ فوت مربع آن در قلب مرکز شهر، بازنشستگان برای باشگاه کتاب در سالن اجتماعات جمع می‌شوند، نوجوانان در طبقه بالا شطرنج بازی می‌کنند، و کودکان نوپا در زمان داستان‌خوانی حروف را یاد می‌گیرند. اتاق مطالعه پرنور آن دارای سقفی طاق‌دار است که بالای یک پنجره شیشه‌ای رنگی با تصویری از دو جغد در حال بررسی یک کتاب بالا می‌رود.
این کتابخانه بیش از ۱۸۰,۰۰۰ بازدید سالانه را ثبت می‌کند، که یکی از بالاترین ارقام در آلاباما برای شهری با جمعیت ۲۵,۰۰۰ نفر است. آن را کاخ تاج محل فیرهاپ نامیده‌اند.
اکنون، اینجا یک میدان نبرد نیز هست. ساکنان جلسات شورای شهر و هیئت امنای کتابخانه را پر کرده‌اند و درباره کتاب‌های حاوی محتوای جنسی یا مضامین دگرباشان جنسی (L.G.B.T.Q.) بحث می‌کنند. برخی خواستار انتقال این کتاب‌ها به بخش بزرگسالان هستند. برخی دیگر استدلال می‌کنند که این به معنای سانسور و تبعیض است. این کدورت شبیه به درگیری‌هایی است که در کتابخانه‌ها در سراسر کشور در جریان است، زیرا والدین و فعالان محافظه‌کار این گونه کتاب‌ها را به چالش می‌کشند.
در ماه مارس، درگیری در فیرهاپ تشدید شد، زمانی که هیئت امنای کتابخانه ایالتی رأی داد تا بودجه کتابخانه را متوقف کند، مگر اینکه کتاب‌های خاصی را جابه‌جا کند. به گفته جاناتان فریدمن، که برنامه‌های آزادی بیان در ایالات متحده را در سازمان غیرانتفاعی PEN America هدایت می‌کند، اگرچه برخی مناطق و شهرستان‌ها در کشور برای قطع بودجه کتابخانه‌های عمومی خود اقدام کرده‌اند، اما تصمیم در آلاباما ممکن است اولین باری باشد که یک کتابخانه عمومی محلی توسط دولت ایالتی برای قطع بودجه هدف قرار گرفته است.
این مناقشه شکاف شدیدی در شهر ایجاد کرده است، که حدود نیم ساعت رانندگی از موبیل در شهرستان بالدوین، در ساحل خلیج آلاباما قرار دارد. شهردار شری سالیوان گفت: «ما افرادی داریم که در هر دو طرف این موضوع - و صادقانه بگویم، در بسیاری از موضوعات مختلف - پرشور هستند.» او افزود: «و فکر می‌کنم وقتی آنها در مورد کاری که انجام می‌دهند پرشور هستند، واقعاً دست نمی‌کشند.»
این مبارزه در فیرهاپ با توجه به تاریخ آن به ویژه حساس است. این شهر در سال ۱۸۹۴ با هدف ایجاد یک جامعه آرمان‌شهر تأسیس شد. بنیانگذاران فیرهاپ پیروان هنری جرج، اقتصاددان قرن نوزدهم بودند که مالکیت خصوصی زمین را محرک نابرابری اقتصادی می‌دید.
آنها مستعمره‌ای مطابق با پیشنهاد او برای اینکه زمین متعلق به جامعه باشد و به ساکنان، بازرگانان و کشاورزان اجاره داده شود، تأسیس کردند. آنها نامه‌های زیادی نوشتند و دریافت کردند، به طوری که اداره پست آنها به دلیل حجم بالای نامه معروف بود. و آنها یکی از اولین کتابخانه‌های عمومی در آلاباما را افتتاح کردند.
امروزه، فیرهاپ در آلابامای به شدت جمهوری‌خواه، به جمهوری‌خواهان رأی می‌دهد - پرزیدنت ترامپ در نوامبر بیش از سه‌چهارم آرای شهر را کسب کرد. اما اعتقاد مهاجران به ارزش کالاهای عمومی و استقبال از متفکران مستقل همچنان در هویت شهر تنیده شده است، شهری که همچنان هنرمندان، افراد غیرعادی و نویسندگان را جذب می‌کند. یک رمان‌نویس محلی، سانی بروور، اصرار دارد که فیرهاپ بیش از هر جای دیگری در آمریکا، نویسنده منتشر شده به ازای هر نفر جمعیت دارد.
جنگ کتابخانه فیرهاپ حدود دو سال پیش آغاز شد، زمانی که برخی والدین نگران نمایش کتاب‌ها برای ماه پراید در بخش نوجوانان شدند. گروه‌های محافظه‌کار سازماندهی شدند و مردم شروع به ارسال فرم‌هایی کردند و درخواست بازبینی عناوینی مانند “Water for Elephants”، “Parts and Hearts: A Kids (and Grown-Ups) Guide to Transgender Transition” و “The Kite Runner” کردند.
برایان دسینگر، یکی از بنیانگذاران Faith Family Freedom Coalition of Baldwin County و منتقد اصلی کتابخانه، تأسیس مترقی شهر را امروز تا حد زیادی بی‌ربط می‌داند و گفت که این یک منطق پیچیده است که فکر کنیم «چون فیرهاپ بر پایه آزاداندیشان تأسیس شده، ما باید به فرزندانمان اجازه دهیم به مطالب جنسی تلقین‌کننده و آشکارا جنسی نگاه کنند.»
شاخه شهرستان بالدوین از گروهی به نام Read Freely Alabama از حامیان خود سازماندهی کرد تا اطمینان حاصل شود که صدای آنها در جلسات عمومی نیز شنیده می‌شود. الیزابت ویلیامز، که این گروه را رهبری می‌کند، از داستان ماری هاولند الهام گرفت، کسی که اولین کتابخانه فیرهاپ را در خانه‌اش در سال ۱۹۰۰ تأسیس کرد و رمانی نوشت که توسط کتابخانه عمومی بوستون ممنوع شد.
خانم ویلیامز گفت: «من نماینده طرف آزادی فکری هستم. ما قاطعانه طرفدار حقوق والدین هستیم، به این معنا که معتقدیم هر والدی حق دارد تصمیم بگیرد چه چیزی برای فرزندش مناسب است، اما نه اینکه این را برای دیگران تصمیم بگیرد.»
شورای شهر هرگز قطعنامه‌ای را که آقای دسینگر پیشنهاد کرده بود، که خرید کتاب‌های «حاوی هرگونه محتوای جنسی» را ممنوع می‌کرد، مگر اینکه محدود به بخش بزرگسالان باشند، مورد بررسی قرار نداد. مدیر کتابخانه درخواست‌ها برای جابه‌جایی ۳۶ کتاب را بررسی کرد و تصمیم گرفت در تمام موارد به جز چند مورد، این کار را انجام ندهد. کتاب‌ها در قفسه‌ها باقی ماندند.
اما مخالفان مخاطبان پذیراتری در هیئت امنای Alabama Public Library Service یافتند، که بودجه ایالتی و فدرال را اداره می‌کند.
جان وال، رئیس هیئت امنا که رهبری حزب جمهوری‌خواه ایالتی را نیز بر عهده دارد، گفت: «فکر می‌کنم ما قطعاً وظیفه داریم اطمینان حاصل کنیم که فرزندانمان از مطالب آشکارا جنسی محافظت می‌شوند و والدین را دوباره مسئول کنیم.»
پاییز گذشته، هیئت امنای ایالتی بازرسی از کتابخانه فیرهاپ را تأیید کرد و چند ماه بعد، کتابخانه را در وضعیت عدم انطباق با قوانین یافت. هیئت امنای ایالتی در ماه مارس به اتفاق آرا رأی به توقف بودجه داد تا زمانی که کتابخانه کتاب‌های خود را مطابق با تغییرات قوانین جابه‌جا کند. کتابخانه حدود ۱۳ درصد بودجه سالانه خود را از ایالت دریافت می‌کند.
نماینده تریسی استس، یک جمهوری‌خواه که ریاست کمیته نظارت بر Alabama Public Library Service را بر عهده دارد و برای توقف بودجه فشار آورد، گفت: «مهم است که کتابخانه تحت قوانین و رهنمودهایی که مجلس قانونگذاری اجرا و حمایت کرده است، عمل کند.» او اضافه کرد که هیئت امنای ایالتی «انعطاف‌پذیری» برای برقراری مجدد بودجه پس از انطباق کتابخانه دارد.
کتابخانه عمومی فیرهاپ و دولت شهر درباره رأی هیئت امنای ایالتی یا نحوه ادامه کارشان اظهار نظری نکرده‌اند. مدیر کتابخانه، که یک سال پیش این شغل را پذیرفته بود، در ماه آوریل استعفا داد و علت آن را آزار و اذیت و تهدید ذکر کرد.این یک مبارزه بر سر ارزش‌های جامعه است.» او اضافه کرد: «و این چیزی است که فیرهاپ بر اساس آن بنا شده است.»
در نسخه قبلی این مقاله، عنوان یک کتاب به اشتباه ذکر شده بود. عنوان صحیح «Parts and Hearts: A Kids (and Grown-Ups) Guide to Transgender Transition» است، نه «Parts and Hearts: A Grown-Ups Guide to Transgender Transition».