آخرین باری که هند و پاکستان در سال ۲۰۱۹ با یک رویارویی نظامی مواجه شدند، مقامات آمریکایی به اندازه‌ای حرکت در زرادخانه‌های هسته‌ای هر دو کشور را رصد کردند که نگران شدند. مایک پمپئو، وزیر امور خارجه وقت، نیمه‌های شب بیدار شد. او در خاطرات خود نوشت که با تلفن تماس می‌گرفت "تا هر طرف را متقاعد کند که طرف دیگر در حال آماده شدن برای جنگ هسته‌ای نیست."
آن درگیری پس از درگیری‌های اولیه به سرعت فروکش کرد. اما شش سال بعد، دو رقیب آسیای جنوبی پس از یک حمله تروریستی مرگبار علیه گردشگران در بخش تحت کنترل هند از کشمیر، دوباره درگیر یک مناقشه نظامی شده‌اند. و این بار عنصر جدیدی از عدم اطمینان وجود دارد، زیرا مهم‌ترین اتحادهای نظامی منطقه بازتعریف شده‌اند.
الگوهای در حال تغییر در جریان تسلیحات، هم‌ترازی‌های جدید را در این گوشه به خصوص بی‌ثبات آسیا، جایی که سه قدرت هسته‌ای – هند، پاکستان و چین – در مجاورت ناراحت‌کننده‌ای قرار دارند، نشان می‌دهد.
هند، کشوری که به طور سنتی غیرمتعهد بوده و از تاریخ تردید خود نسبت به ایالات متحده فاصله گرفته است، میلیاردها دلار تجهیزات از ایالات متحده و دیگر تامین‌کنندگان غربی خریداری می‌کند. در عین حال، هند خرید تسلیحات کم‌هزینه از روسیه، متحد دوران جنگ سرد خود را به شدت کاهش داده است.
پاکستان، که اهمیت آن برای ایالات متحده از زمان پایان جنگ در افغانستان کمرنگ شده است، دیگر تجهیزات آمریکایی را که ایالات متحده زمانی آن را به خرید تشویق می‌کرد، نمی‌خرد. پاکستان در عوض به سمت چین برای اکثریت قریب به اتفاق خریدهای نظامی خود روی آورده است.
این ارتباطات، سیاست قدرت‌های بزرگ را به طولانی‌ترین و پیچیده‌ترین درگیری آسیای جنوبی تزریق کرده است.
ایالات متحده هند را به عنوان شریکی در مقابله با چین پرورانده است، در حالی که پکن سرمایه‌گذاری خود را در حمایت و پشتیبانی از پاکستان تعمیق بخشیده است، همزمان با نزدیک شدن هند به ایالات متحده.
در عین حال، روابط بین هند و چین در سال‌های اخیر بر سر ادعاهای ارضی متقابل رو به وخامت گذاشته و گاهی درگیری‌هایی بین دو ارتش رخ داده است. و روابط بین دو بزرگترین قدرت جهان، ایالات متحده و چین، به پایین‌ترین سطح خود رسیده است، زیرا رئیس جمهور ترامپ جنگ تجاری را علیه پکن آغاز کرده است.
این ترکیب آتشین نشان می‌دهد که اتحادها چقدر پیچیده و آشفته شده‌اند، زیرا نظم جهانی پس از جنگ جهانی دوم دچار گسست شده است. نوسانات با تاریخ رویارویی‌های نظامی مکرر در آسیای جنوبی تشدید می‌شود، جایی که نیروهای مسلح در هر دو طرف مستعد اشتباه هستند، و این خطر را افزایش می‌دهد که تشدید تنش از کنترل خارج شود.
اشلی تلیس، دیپلمات سابق و همکار ارشد در صندوق موقوفه کارنگی برای صلح بین‌المللی، گفت: "ایالات متحده اکنون برای منافع امنیتی هند محوری است، در حالی که چین به طور فزاینده‌ای نقشی مشابه در پاکستان ایفا می‌کند."
اکنون که هند اقدام نظامی علیه پاکستان انجام می‌دهد، بیش از هر زمان دیگری در سال‌های اخیر، ایالات متحده را قاطعانه در کنار خود داشته است.
نارندرا مودی، نخست وزیر هند، در روزهای اولیه پس از حمله تروریستی ۲۲ آوریل در کشمیر با آقای ترامپ و معاون رئیس جمهور، جی.دی. ونس صحبت کرد. حمایت قاطع مقامات دولت ترامپ توسط بسیاری از مقامات در دهلی نو به عنوان چراغ سبزی برای برنامه هند برای تلافی علیه پاکستان تلقی شد، حتی اگر مقامات آمریکایی خواستار خویشتنداری بودند.
نشانه‌ای از تغییر دینامیک، غیبت آشکار ولادیمیر پوتین، رئیس جمهور روسیه، بود که آقای مودی در روزهای پس از حمله تروریستی تماس‌هایی از بیش از دوازده رهبر جهان دریافت کرد. مقامات گفتند که وزیر امور خارجه روسیه یک هفته پس از حمله با همتای هندی خود صحبت کرد و آقای مودی و آقای پوتین سرانجام این هفته با هم صحبت کردند.
از سوی دیگر، چین رهبری حمایت عمومی از پاکستان را بر عهده گرفته و آن را "دوست آهنین و شریک راهبردی تمام‌عیار" توصیف کرده است.
این روندها ممکن است به طور فزاینده‌ای در درگیری‌های نظامی منعکس شوند.
لیندسی فورد، مقام ارشد سابق دفاعی آمریکا که در حال حاضر همکار ارشد در Observer Research Foundation America است، گفت: "اگر به آنچه یک درگیری آتی بین هند و پاکستان ممکن است شبیه باشد فکر کنید، این درگیری به طور فزاینده‌ای شبیه مبارزه هند با سامانه‌های آمریکایی و اروپایی و مبارزه پاکستان با سامانه‌های چینی خواهد بود." او افزود: "شرکای امنیتی نزدیک هر دو کشور در دهه گذشته به طور قابل توجهی تکامل یافته‌اند."
تا سال‌های اخیر، محاسبات جنگ سرد اتحادها را در آسیای جنوبی شکل داده بود.
هند، حتی در حالی که نقش پیشرو در جنبش عدم تعهد داشت، به اتحاد جماهیر شوروی نزدیک شد. تسلیحات و مهمات از مسکو تقریباً دوسوم تجهیزات نظامی هند را تشکیل می‌داد.
از سوی دیگر، پاکستان به طور قاطعانه با ایالات متحده متحد شد و شریک خط مقدم آن در کمک به شکست شوروی در افغانستان شد. در دهه ۱۹۸۰، ارتش پاکستان از این رابطه برای تقویت زرادخانه خود، از جمله به دست آوردن ده‌ها هواپیمای جنگنده F-16 که به کاهش برتری هوایی هند کمک کرد، بهره برد.
پس از جنگ سرد، هر دو کشور به دلیل آزمایش سلاح هسته‌ای در دهه ۱۹۹۰ با تحریم‌های آمریکا مواجه شدند. برای بیش از یک دهه، پاکستان از دریافت ده‌ها فروند F-16 که هزینه آن را پرداخت کرده بود، محروم ماند.
اما بخت این کشور پس از حملات ۱۱ سپتامبر ۲۰۰۱ به نیویورک و پنتاگون دوباره تغییر کرد، زیرا بار دیگر به شریک خط مقدم ایالات متحده، این بار در جنگ علیه تروریسم، تبدیل شد.
حتی در حالی که پاکستان به بازی دوگانه، پناه دادن به رهبران طالبان در خاک خود در کنار کمک به حضور نظامی آمریکا در افغانستان متهم می‌شد، ارتش آمریکا ده‌ها میلیارد دلار کمک نظامی به این کشور سرازیر کرد. ایالات متحده به تامین‌کننده اصلی تسلیحات پاکستان تبدیل شد و چین در جایگاه دوم باقی ماند.
با کاهش اهمیت پاکستان برای ایالات متحده، این کشور به سمت چین روی آورده است، که مدت‌هاست آغوش بازی برای آن گشوده است.
طبق گزارش موسسه بین‌المللی تحقیقات صلح استکهلم (SIPRI) که جریان تسلیحات جهانی را به دقت مطالعه می‌کند، پکن که در اواسط دهه ۲۰۰۰ تنها منبع ۳۸ درصد از تسلیحات پاکستان بود، در چهار سال گذشته حدود ۸۰ درصد از آن‌ها را تامین کرده است.
در همین حال، هند وابستگی خود به تسلیحات روسی را بیش از نصف کاهش داده است. بین سال‌های ۲۰۰۶ و ۲۰۱۰، حدود ۸۰ درصد از تسلیحات اصلی هند از روسیه می‌آمد. طی چهار سال گذشته، این رقم به حدود ۳۸ درصد کاهش یافته است، با بیش از نیمی از واردات هند از ایالات متحده و متحدانی مانند فرانسه و اسرائیل.
تنها استثنا برای سردی روابط پاکستان با ایالات متحده، برنامه F-16 است. پاکستان در دو دهه گذشته زرادخانه F-16 خود را گسترش داده است، و دولت بایدن قراردادی به ارزش نزدیک به ۴۰۰ میلیون دلار برای خدمات و نگهداری این جت‌های جنگنده را به تصویب رساند.
در سال ۲۰۱۹، پاکستان از یک فروند F-16 برای سرنگون کردن یک جت هندی ساخت روسیه استفاده کرد. دهلی نو به این اقدام اعتراض کرد و آن را نقض توافق فروش آمریکا با پاکستان دانست و استدلال کرد که این توافق تنها برای ماموریت‌های ضد تروریسم مجاز است.
برخی مقامات آمریکایی به نظر می‌رسیدند که سعی در دلجویی از هند دارند با پیشنهاد اینکه پاکستانی‌ها را توبیخ کرده‌اند. اما اسناد دیپلماتیک آمریکا از مدت‌ها قبل روشن ساخته بودند که آن‌ها از نیت پاکستان در ساخت نیروی هوایی خود آگاه بودند: استفاده احتمالی در درگیری‌ها با هند.
درگیری سال ۲۰۱۹ – که در آن یکی از هلیکوپترهای خود هند نیز سرنگون شد و نیم دوجین پرسنل کشته شدند – نشان‌دهنده مشکلات ارتش هند بود. در سال‌های پس از آن، هند میلیاردها دلار برای نوسازی نیروهای خود سرمایه‌گذاری کرده است. اکنون که هند با پاکستان روبرو می‌شود، یک تهدید بزرگتر، یعنی چین، نه تنها در حال تماشا است، بلکه به رقیب آن نیز کمک می‌کند.
برای بسیاری از مقامات آمریکایی که تحولات سال ۲۰۱۹ را از نزدیک رصد کردند، خطاهای انسانی نشان داد که چگونه وضعیت می‌تواند از کنترل خارج شود.
مقامات آمریکایی نگرانند که با ملی‌گرایی افراطی در هر دو هند و پاکستان، جایی که دو ارتش مجهز در یک کریدور هوایی فشرده و در میان سوءظن متقابل عمل می‌کنند، حتی کوچکترین اشتباه یا تخطی از دستورات می‌تواند منجر به تشدید فاجعه‌بار شود.
خانم فورد، مقام سابق دفاعی ایالات متحده، گفت: "بحرانی که در آن حملات هوایی فرامرزی و نبرد هوایی وجود دارد، مانند آنچه در سال ۲۰۱۹ دیدیم، خطرات تشدید قابل توجهی دارد." او افزود: "و این مسئله زمانی بیشتر مشکل‌ساز می‌شود که دو همسایه مجهز به سلاح هسته‌ای را درگیر کند."