پاپ بیمار نفس‌نفس می‌زد، زیر تابلویی عزیز از مریم، گره‌گشای مشکلات، نشسته بود و روی نقشه‌ای برای حل‌وفصل امور مالی یکی از مبهم‌ترین بوروکراسی‌های جهان کار می‌کرد.
فرانسیس بیش از یک دهه برای شفاف‌سازی صورت‌های مالی مبهم واتیکان تلاش کرده بود. حالا، در هفته‌های پایانی عمرش، مشاوران به اتاق پذیرایی ساده او رفت‌وآمد می‌کردند و جزئیات ریزکشوری را ارائه می‌دادند که در گنجینه‌های بی‌ارزش غرق بود اما عمیق‌تر در بدهی فرو می‌رفت. کسری بودجه از زمان روی کار آمدن این آرژانتینی سه برابر شده بود و صندوق بازنشستگی با بدهی‌هایی تا ۲ میلیارد یورو روبرو بود که نمی‌توانست تأمین مالی کند.
اولین پاپ ژزوئیت کشیشان را به صرفه‌جویی ترغیب می‌کرد – اما تنها با صرفه‌جویی مالی بحران مالی پیش روی مقر کلیسا حل نمی‌شد. واتیکان به طور فزاینده‌ای برای تأمین مالی خدمات مدنی، شبکه جهانی سفارتخانه‌ها و نگهبانان سوئیسی پاپ، ارتش کوچکی که با حقوق بازنشستگی فرانک سوئیس پرداخت می‌شود، به فروش بلیط موزه‌ها متکی بود. این دولت‌شهر سالانه به هفت میلیون بازدیدکننده و یک جامعه جهانی خدمت می‌کند، بدون اینکه مالیات جمع‌آوری کند.
پس از بیش از یک ماه بحث، فرانسیس بر روی یک راه حل تمرکز کرد: از مؤمنان پول بیشتری درخواست کند.
در ۱۱ فوریه، او یک فرمان پاپ، یا chirografo، برای افزایش کمک‌های مالی امضا کرد. سه روز بعد، او با ذات‌الریه دوگانه در بیمارستان بستری شد. در ۲۱ آوریل درگذشت و جانشین خود را که به زودی انتخاب می‌شد، با معمای اقتصادی مشابهی تنها گذاشت که خود فرانسیس آن را به ارث برده بود.
مایکل چرنی، کاردینالی که بر فعالیت‌های بشردوستانه واتیکان در زمان فرانسیس نظارت داشت، گفت: «ما که اینجا زندگی و کار می‌کنیم، بدیهی است که بیش از حد از این موضوع آگاه هستیم.» او گفت به کاردینال‌هایی که برای انتخاب پاپ جمع شده بودند، یک «گزارش جامع» درباره امور مالی واتیکان داده شد: «من به دلیل تأثیرات آن بر مأموریت، کارکنان و برنامه‌هایمان نگرانم.»
دوازده سال پیش، اسقف جدید رم، فرانسیس بود، پاپی که با مأموریت اصلاح امور مالی واتیکان انتخاب شد. اما نزدیکان و متحدان او گفتند که اولین پاپ از دنیای جدید برای میزان مقاومت در کوریای (Curia) واتیکان، همانطور که بوروکراسی واتیکان شناخته می‌شود، آماده نبود. او یک حسابرس حرفه‌ای را برای مدرن‌سازی امور مالی استخدام کرد - که منجر به انتقال وجوه واتیکان توسط روحانیون به حساب یک کاردینال و انباشت پول نقد در یک کیسه خرید شد. حسابرس از اینکه راهبه‌ها دفتر حساب‌ها را با مداد و کاغذ نگه می‌داشتند، شگفت‌زده شد. در یک مقطع، مزاحمان به دفتر او وارد شدند و با کامپیوترش دستکاری کردند. سرانجام ژاندارمری دولت‌شهر واتیکان - سرویس پلیس آن - درگیر شد.
حسابداران حرفه‌ای، با تشویق فرانسیس، کارگاه‌های آموزشی برای روحانیونی برگزار کردند که از قوانین مانند گرفتن چندین امضا برای هزینه‌ها سر باز می‌زدند. پیشوایان تلاش می‌کردند وجوه را از نظارت پنهان کنند و به نگرانی‌های امنیت ملی برای دفاتر محرمانه تأمین مالی مبلغان در کشورهایی که تبلیغ مذهبی جرم است، استناد می‌کردند. سایر ادارات، چالش مدرن تراز کردن بودجه یک دولت پاپ را که ریشه‌هایش به بیش از هزار سال پیش بازمی‌گردد، نادیده گرفتند. خود پاپ تمرکز را به موضوعات دیگر تغییر داد. در همین حال، صندوق بازنشستگی بیشتر و بیشتر عقب می‌افتاد. رسوایی‌های مربوط به سرمایه‌گذاری ۴۰۰ میلیون دلاری در املاک و مستغلات در سال ۲۰۲۳ با محکومیت یک کاردینال به اختلاس و کلاهبرداری پایان یافت.
مشکلات اکنون به جانشین فرانسیس واگذار خواهد شد، کسی که از روز چهارشنبه در کلیسای سیستین توسط کاردینال‌هایی از ۷۰ کشور و قلمرو مختلف انتخاب خواهد شد. کاردینال‌هایی از ایالات متحده و آلمان - کشورهایی با بزرگترین پایگاه‌های کمک‌کننده - سخنرانی‌های طولانی برای برادران خود درباره وضعیت شکننده امور مالی واتیکان و تلاش‌ها برای ترمیم آنها ارائه داده‌اند. دیگران فشارهای مالی را نگرانی‌های دنیوی می‌بینند که در مقایسه با مأموریت اصلی کلیسا در نجات روح‌ها، ثانویه هستند.
برای درک ترکیب هزینه‌های کسری بودجه و سوءمدیریت که واتیکان را به سمت بدهی‌های غیرقابل تحمل سوق می‌دهد، خبرنگاران وال استریت ژورنال با مقامات بانک واتیکان، صندوق بازنشستگی و نهادهای نظارتی و با کاردینال‌هایی که در مجمع کاردینال‌ها (این هفته) شرکت داشتند، دیدار کردند. چندین نفر به صورت مخفیانه، در مکان‌هایی که از طریق سیگنال هماهنگ شده بود، ملاقات کردند و به فضایی از بی‌اعتمادی اشاره کردند که با بدتر شدن صورت‌های مالی واتیکان و پخش شدن اتهامات حاکم است. یکی از مقامات ارشد مالی واتیکان تا زمانی که مطمئن نشد خبرنگاران ژورنال به صورت پنهانی او را ضبط نمی‌کنند، از صحبت جزئی خودداری کرد - او به حادثه‌ای اشاره کرد که در آن یک کاردینال، که به دلیل اختلاس در انتظار محاکمه بود، به طور مخفیانه خود پاپ را ضبط کرده بود.
آنها گفتند نگرانی اول، فرهنگ سوءمدیریت مالی بود که فرانسیس نتوانست قبل از مرگش آن را شکست دهد. مدت کوتاهی قبل از مرگ پاپ، یکی از بانک‌هایی که دارایی‌های موسسه امور دینی، یا IOR، که بانک واتیکان نیز نامیده می‌شود را مدیریت می‌کرد، روابط خود را قطع کرد - نشانه‌ای از کاهش اعتماد به شیوه‌های ضد پولشویی کوریا.
نگرانی عمیق‌تر، ریاضیات بی‌رحمانه اداره کشوری با کمبود نقدینگی اما ثروت عظیم است. دیوارهای موزه‌های واتیکان با شاهکارهای میکلانژ، کاراواجو و لئوناردو پوشیده شده است. بیش از ۱ میلیون کتاب قدیمی و نادر زیر سقف‌های طاقی و نقاشی‌شده کتابخانه واتیکان نگهداری می‌شود، از جمله برخی از قدیمی‌ترین نسخه‌های خطی یونانی موجود از عهد عتیق و جدید. اما واتیکان هیچ قصدی برای فروش میراث خود ندارد. بسیاری از آثار هنری بی‌قیمت، از جمله کلیسای سیستین، را در دفاتر خود با ارزش اسمی یک یورو برای هر کدام لیست می‌کند، به عنوان راهی برای نشان دادن اینکه ارزش مذهبی و هنری آنها را بالاتر از ارزش مالی آنها می‌داند. با این حال، هزینه‌های نگهداری و بیمه سنگین هستند.
نتیجه یک پارادوکس است. کشوری کوچک با ثروت بی‌کران نتوانسته است بدون داشتن کسری بودجه خطرناک، وظایف اساسی یک دولت را انجام دهد. این کشور، به ازای هر نفر، یکی از بالاترین درصد ساکنان شاغل در امور مالی را دارد. با این حال، بودجه آن در نهایت توسط روحانیونی کنترل می‌شود که بیشتر در مأموریت معنوی کلیسا تبحر دارند تا جزئیات اداره یک دولت، بانک یا وزارت خزانه‌داری.
این کشور دارای نیروی کاری از روحانیون مجرد است که بیشتر مدیران صندوق‌های بازنشستگی آرزوی خدمت به آنها را دارند: هیچ همسر یا وابسته ای برای پرداخت به عنوان ذینفع وجود ندارد. با این وجود، فرانسیس در نامه‌ای در ماه نوامبر گذشته هشدار داد که صندوق بازنشستگی آن قادر به انجام تعهدات خود "در میان‌مدت" نخواهد بود.
اد کاندون، سردبیر وب‌سایت خبری کاتولیک "The Pillar"، در مورد امور مالی کلیسا، به‌ویژه صندوق بازنشستگی، گفت: «چیزی که تمایل دارم از مردم بشنوم، وضعیت "خطر بزرگ" است.» او افزود: «برخی تصمیمات بسیار بسیار ناخوشایند باید گرفته شوند.»
سخنگوی واتیکان به درخواست برای اظهار نظر پاسخ نداد.
"ریشه تمام بدی‌ها"
پرداخت صورت‌حساب‌ها همیشه برای پاپ اینقدر دشوار نبود. جنگ‌های صلیبی، کلیسای سیستین و کلیسای سنت پیتر همگی بخشی از طریق فروش آمرزش‌نامه‌ها تأمین مالی می‌شدند - اختراعی در قرن ششم که به مؤمنان اجازه می‌داد برای گناهان خود آمرزش بخرند، اگرچه این عمل آنقدر فاسد تلقی شد که به آغاز اصلاحات پروتستانی کمک کرد.
تا اواسط قرن نوزدهم، دولت‌های پاپ از زمین‌های حاصلخیز آنچه اکنون مرکز و شمال ایتالیا است، مالیات می‌گرفتند و جریان درآمد پایداری را فراهم می‌کردند. این روند در سال ۱۸۷۰ پایان یافت، زمانی که ارتش‌های ایتالیای تازه متحد شده رم را از پیوس نهم گرفتند. این امر املاکی به مساحت ۰.۲ مایل مربع را در مرکز پایتخت باستان برای آنچه که به دولت‌شهر واتیکان تبدیل شد، باقی گذاشت.
با جمعیتی که عمدتاً از کشیشان، راهبه‌ها و کارکنان کلیسا تشکیل شده بود، پایگاه مالیاتی زیادی نداشت. اما واتیکان سرانجام متوجه شد که می‌تواند از وضعیت معافیت مالیاتی خود برای تبدیل شدن به یک مرکز مالی استفاده کند و بانک تازه تأسیس آن به مرور زمان سهم‌های قابل توجهی در شرکت‌های ایتالیایی و اروپایی به دست آورد.
در سال‌های پس از آن، این موقعیت منحصر به فرد به یک دردسر تبدیل شد. "پول، ریشه تمام بدی‌هاست" - نقل قولی از پولس مقدس که اغلب در محافل واتیکان تکرار می‌شود - به نظر می‌رسید که بر تحقق این پیش‌بینی اصرار دارد. از دهه ۱۹۷۰ تا ۱۹۹۰، بانک واتیکان در یک رسوایی بزرگ پولشویی و فساد مربوط به بانک ایتالیایی "بانکو آمبروسیانو" و رئیس آن، روبرتو کالوی، که به "بانکدار خدا" معروف بود، درگیر شد. کالوی در سال ۱۹۸۲ در لندن مرده پیدا شد و به نظر می‌رسید خودکشی کرده است، اگرچه بعداً مشخص شد که کشته شده است.
این رسوایی اعتبار مالی واتیکان را لکه‌دار کرد و تلاش‌هایی برای اصلاحات انجام شد، اما این تلاش‌ها اغلب ناقص و با مقاومت داخلی روبرو بودند. بوروکراسی واتیکان، با لایه‌های متعدد اختیار و سنت‌های ریشه‌دار، محیطی مساعد برای سوءمدیریت و عدم شفافیت باقی ماند.
چالش‌های باقی‌مانده
پاپ فرانسیس در طول دوره خود به این چالش‌ها پرداخت. او نهادهای نظارتی جدیدی تأسیس کرد، قوانین ضد پولشویی را تقویت کرد و تلاش کرد تا روند بودجه‌بندی را متمرکز و شفاف کند. او همچنین برخی از اختیارات مالی کاردینال‌ها را محدود کرد و تلاش کرد تا سرمایه‌گذاری‌های واتیکان را اخلاقی‌تر و مسئولانه‌تر کند.
با این حال، او با موانع قابل توجهی روبرو شد. فرهنگ سوءظن و محرمانه بودن در داخل کوریا به سختی از بین می‌رفت. مقاومت در برابر تغییر قوی بود، و برخی از مقامات ارشد به حفظ وضعیت موجود تمایل داشتند. بدهی صندوق بازنشستگی، ناشی از تعهدات طولانی مدت و مدیریت ناکارآمد در گذشته، یک مشکل حل نشده باقی ماند.
در نهایت، پاپ فرانسیس نتوانست ریشه‌های اصلی بی‌ثباتی مالی را ریشه‌کن کند. او نتوانست درآمدها را به میزان کافی افزایش دهد یا هزینه‌ها را به طور چشمگیری کاهش دهد تا کسری بودجه را از بین ببرد. تکیه بر درآمدهای غیرشفاف مانند فروش املاک و مستغلات و سرمایه‌گذاری‌ها، واتیکان را در معرض نوسانات بازار و رسوایی‌های احتمالی قرار داد.
آینده مالی واتیکان
پاپ جدید با وضعیت مالی پیچیده‌ای روبرو خواهد شد. او باید راهی برای افزایش درآمدهای پایدار پیدا کند، بدهی صندوق بازنشستگی را مدیریت کند و فرهنگ شفافیت و مسئولیت‌پذیری مالی را در کوریا تقویت کند. این یک وظیفه دشوار خواهد بود که به رهبری قوی، اراده سیاسی و غلبه بر مقاومت بوروکراتیک نیاز دارد.
فرمان پاپ فرانسیس برای افزایش کمک‌های مالی ممکن است یک گام در مسیر درست باشد، اما بعید است که به تنهایی مشکلات را حل کند. واتیکان به اصلاحات ساختاری عمیق‌تری نیاز دارد تا اطمینان حاصل شود که می‌تواند مأموریت جهانی خود را در قرن بیست و یکم با ثبات مالی انجام دهد.