دونالد ترامپ، رئیس جمهور ایالات متحده، یک دستور اجرایی صادر کرده است که تمام بودجه فدرال برای پژوهش‌های «تقویت عملکرد» (gain of function) که دولت او خطرناک می‌داند را به حالت تعلیق درمی‌آورد. اما برخی دانشمندان می‌گویند این دستور آنقدر گسترده است که تحقیقات کم‌خطر نیز تحت تأثیر قرار خواهند گرفت.
تعلیق بودجه برای چهار ماه آینده اعمال خواهد شد، در این مدت دولت می‌گوید که یک سیاست در حال تدوین را بازنگری خواهد کرد؛ این سیاست نحوه نظارت سازمان‌ها و مؤسسات دریافت‌کننده بودجه فدرال بر آزمایش‌های تقویت عملکرد بر روی پاتوژن‌هایی که پتانسیل ایجاد پاندمی را دارند، تعیین می‌کند. این سیاست که سال‌ها در دست تهیه بود و قرار بود نظارت بر چنین آزمایش‌هایی را گسترش دهد، قرار بود همین هفته اجرایی شود.
دستور اجرایی که در 5 مه امضا شد، پژوهش خطرناک تقویت عملکرد را به عنوان مطالعاتی بر روی پاتوژن‌های عفونی یا سمومی تعریف می‌کند که پتانسیل کشنده‌تر یا قابل انتقال‌تر کردن آن‌ها را دارند. این شامل کارهایی است که به پاتوژن‌ها توانایی فرار از واکسن‌ها، عوامل درمانی و تلاش‌های شناسایی را می‌دهند، در کنار موارد دیگر.
جیجی گرونوال، متخصص امنیت زیستی در دانشگاه جانز هاپکینز در بالتیمور مریلند، می‌گوید: «این همان چیزی بود که انتظار داشتم - یک دستور اجرایی که پژوهش تقویت عملکرد را ممنوع می‌کند اما به گونه‌ای تعریف شده که تمام پژوهش‌های ویروس‌شناسی را ممنوع می‌سازد.»
تغییر دادن پاتوژن‌هایی مانند ویروس‌ها در داخل یک آزمایشگاه امن می‌تواند به محققان کمک کند تا خطراتی را که پاتوژن‌ها برای جامعه دارند درک کنند و واکسن‌ها و داروهایی علیه آن‌ها توسعه دهند. این کار گاهی شامل خطرناک‌تر یا قابل انتقال‌تر کردن پاتوژن‌ها در انسان می‌شود. برخی نگران خطر فرار تصادفی پاتوژن‌ها از آزمایشگاه یا استفاده از آن‌ها به عنوان سلاح هستند.
گرونوال می‌گوید: «محققان اغلب نمی‌توانند پیش‌بینی کنند که تغییراتشان یک ویروس را در انسان بیماری‌زا‌تر یا قابل انتقال‌تر خواهد کرد یا خیر، بنابراین ممکن است اکنون مجبور شوند کلاً از انجام چنین کارهایی خودداری کنند.»
سام ویلسون، ویروس‌شناس مولکولی در دانشگاه کمبریج انگلستان، نگران است که حتی مطالعات کم‌خطر که می‌تواند برای سلامت عمومی مفید باشد، اکنون تحت تعریف دولت آمریکا از پژوهش خطرناک تقویت عملکرد قرار گیرند.
مؤسساتی که شرایط دستور را نقض کنند، ممکن است برای مدت تا پنج سال از دریافت بودجه فدرال محروم شوند. ویلسون می‌گوید این مجازات مالی آن‌ها را از حمایت گسترده‌تر از تحقیقات بیماری‌های عفونی و «ترس از آزمایش‌های روزمره» منصرف خواهد کرد.
اما برخی محققان از دستور اجرایی استقبال کرده‌اند، که می‌تواند منجر به قوانین حتی سختگیرانه‌تری در مورد تحقیقات پرخطر شود.
رینا مک‌اینتایر، اپیدمیولوژیست بیماری‌های عفونی در دانشگاه نیو ساوت ولز در سیدنی استرالیا، می‌گوید فناوری موجود امروز به این معنی است که آزمایش‌های تقویت عملکرد پتانسیل ایجاد پاندمی بعدی را دارند. «این دستور اجرایی یک مسیر جدید خوشایند در کاهش آن خطر است.»
این دستور در زمانی صادر می‌شود که بسیاری از محققان این حوزه با چشم‌انداز کاهش بودجه عظیم و لغو کمک‌های مالی روبرو هستند.
منشأ کووید
دستور اجرایی همچنین بودجه فدرال برای پژوهش خطرناک تقویت عملکرد در چین، ایران و سایر «کشورهای مورد نگرانی» را ممنوع می‌کند. و تأمین مالی برای تحقیقات علوم زیستی را که می‌تواند تهدیدی برای سلامت عمومی در کشورهایی که نظارت کافی بر این کار ندارند، متوقف می‌سازد. تمام دریافت‌کنندگان کمک‌های مالی فدرال در علوم زیستی باید با این دستور مطابقت داشته باشند، از جمله تأیید کنند که در تحقیقات مرتبط با کشورهای خارجی همکاری نمی‌کنند.
فیلیپا لنتزوس، پژوهشگر امنیت زیستی در کینگز کالج لندن، می‌گوید: «به طور ضمنی مشخص است که دستور اجرایی از کجا نشأت می‌گیرد: بحث منشأ کووید.»
یک برگه اطلاعاتی که توسط کاخ سفید در مورد دستور اجرایی منتشر شده است، به طور خاص بیان می‌کند که این اقدامات برای کاهش احتمال وقوع حوادث مرتبط با آزمایشگاه ناشی از تحقیقات تقویت عملکرد، «مانند آنچه توسط EcoHealth Alliance و مؤسسه ویروس‌شناسی ووهان بر روی ویروس‌های کرونای خفاش در چین انجام شد»، طراحی شده‌اند. این برگه اشاره می‌کند که ترامپ از نظریه سرچشمه پاندمی کووید-۱۹ از این مؤسسه در ووهان حمایت می‌کند.
آنجلا راسموسن، ویروس‌شناس در دانشگاه ساسکاچوان در ساسکاتون کانادا، می‌گوید: «روایت نشت آزمایشگاهی اکنون توجیهی است که برای تعطیل کردن تحقیقات بیماری‌های عفونی استفاده می‌شود.» منشأ دقیق ویروسی که باعث پاندمی شد ناشناخته است، اما بیشتر محققان معتقدند که احتمالاً از خفاش‌ها سرچشمه گرفته است، که سپس انسان‌ها را احتمالاً از طریق یک حیوان واسطه آلوده کرده است.
نظارت
دستور اجرایی بیان می‌کند که دفتر سیاست علم و فناوری کاخ سفید، همراه با سایر آژانس‌های دولتی، سیاست نظارت بر تحقیقات خطرناک تقویت عملکرد را بازنگری خواهند کرد. همچنین بیان می‌کند که سیاست بازنگری‌شده باید شامل ایجاد یک پایگاه داده عمومی باشد که در آن مؤسسات دریافت‌کننده بودجه فدرال تحقیقات تقویت عملکرد خود را گزارش دهند، از جمله کارهایی که توسط منابع دیگر تأمین مالی می‌شوند.
محققان از تلاش برای نگهداری یک ثبت عمومی استقبال می‌کنند، اما در موفقیت آن در ردیابی کارهایی که مستقیماً توسط دولت آمریکا تأمین مالی نمی‌شوند، تردید دارند. جیمز لدوک، مدیر سابق آزمایشگاه ملی گالوستون، یک آزمایشگاه ایمنی زیستی در تگزاس، می‌گوید ایالات متحده در حال خروج از سازمان بهداشت جهانی است، که به این معنی خواهد بود که هیچ ساختار سازمانی برای تسهیل این نوع ردیابی وجود نخواهد داشت.
دستور اجرایی همچنین از آژانس‌های دولتی می‌خواهد تا یک سند دیگر تحقیقات زیست‌پزشکی را مجدداً ارزیابی کنند. چارچوب غربالگری سنتز اسید نوکلئیک 2024 از شرکت‌هایی که اسیدهای نوکلئیک سنتزی مانند DNA و RNA — بلوک‌های سازنده تمام موجودات زنده — را فراهم می‌کنند، می‌خواهد تا مشتریان خود را غربالگری کنند تا اطمینان حاصل شود که از این فناوری سوءاستفاده نمی‌شود. چندین محقق از دیدن درخواست برای بازنگری این سند شگفت‌زده شدند. لنتزوس می‌گوید: «این چارچوب به ویژه جنجالی نبوده است.»
doi: https://doi.org/10.1038/d41586-025-01411-6