کمتر از دو هفته پس از آنکه رئیس جمهور دونالد ترامپ ۵۰ درصد تعرفه بر کالاهای کشور کوچک آفریقایی لسوتو را اعلام کرد، رگولاتور مخابراتی این کشور جلسه‌ای با نمایندگان استارلینک برگزار کرد.
کسب‌وکار ماهواره‌ای، که متعلق به شرکت اسپیس‌ایکس میلیاردر و مشاور ترامپ، ایلان ماسک است، به دنبال دسترسی به مشتریان در لسوتو بود. اما تنها پس از آنکه ترامپ تعرفه‌ها را اعلام و خواستار مذاکرات بر سر توافقات تجاری شد، رهبران این کشور با جمعیتی حدود ۲ میلیون نفر مجوز اولین سرویس اینترنت ماهواره‌ای کشور، که قرار است ۱۰ سال اعتبار داشته باشد، را به شرکت ماسک اعطا کردند.
این تصمیم در یک یادداشت داخلی وزارت خارجه که توسط واشنگتن پست به دست آمده است، ذکر شده و بیان می‌کند:
لسوتو تنها کشوری نیست که در تلاش برای دفع تعرفه‌های آمریکا، تصمیم به کمک به شرکت ماسک گرفته است. این شرکت در ماه مارس با دو ارائه‌دهنده در هند به توافقات توزیع دست یافت و حداقل در سومالی، جمهوری دموکراتیک کنگو، بنگلادش، پاکستان و ویتنام به جایگاه‌های جزئی دست یافته است، اگرچه این احتمالا یک آمار جامع نیست.
مجموعه‌ای از پیام‌های داخلی دولت که توسط واشنگتن پست به دست آمده است، نشان می‌دهد که چگونه سفارتخانه‌های آمریکا و وزارت خارجه کشورها را تحت فشار قرار داده‌اند تا موانع را برای شرکت‌های ماهواره‌ای آمریکایی برطرف کنند و اغلب از استارلینک به طور مشخص نام برده‌اند. این اسناد نشان نمی‌دهند که تیم ترامپ صریحاً در ازای کاهش تعرفه‌ها خواستار لطف برای استارلینک شده است. اما آنها نشان می‌دهند که وزیر خارجه مارکو روبیو به طور فزاینده‌ای به مقامات دستور داده است تا در لحظه‌ای که کاخ سفید خواستار مذاکرات گسترده در زمینه تجارت است، برای تاییدهای نظارتی شرکت ماهواره‌ای ماسک فشار بیاورند.
بر اساس اظهارات دو نفر آگاه به موضوع که به شرط ناشناس ماندن صحبت کردند تا مذاکرات خصوصی را منعکس کنند، مقامات دولتی در هند با این درک که انجام این کار می‌تواند به آنها در تثبیت توافقات تجاری با دولت کمک کند، تاییدهای استارلینک را تسریع کرده‌اند.
یکی از افراد که توسط رهبران هند در جریان قرار گرفته بود، گفت:
در پاسخ به سوالی درباره شرکت ماهواره‌ای، وزارت خارجه در بیانیه‌ای اعلام کرد:
ماسک متحد سیاسی کلیدی ترامپ است که ۲۷۷ میلیون دلار برای حمایت از رئیس جمهور و سایر جمهوری‌خواهان در انتخابات سال گذشته هزینه کرد و در دولت بر سرویس DOGE ایالات متحده نظارت داشته است، هرچند گفته است به زودی از این سمت کناره‌گیری خواهد کرد.
سخنگوی کاخ سفید گفت که دولت تضاد منافع را تحمل نخواهد کرد.
خوش دسای، سخنگوی کاخ سفید در بیانیه‌ای گفت:
سخنگویان هند، لسوتو و چندین کشور دیگر به درخواست‌ها برای اظهار نظر پاسخ ندادند، همچنین اسپیس‌ایکس نیز پاسخی نداد.
یک ستون نظر در واشنگتن پست هفته گذشته نیز در مورد گسترش استارلینک در لسوتو، بنگلادش و کشورهای دیگر گزارش داد.
برخی کارشناسان می‌گویند این اقدام برای دولت ترامپ از نظر استراتژیک منطقی است. ایالات متحده در رقابت با چین بر سر مخابرات در سراسر جهان درگیر است و استارلینک بزرگترین بازیگر داخلی و بین‌المللی در زمینه اتصال به اینترنت ماهواره‌ای است.
اوان سوارتزراوبر، همکار ارشد در بنیاد نوآوری آمریکا، یک اتاق فکر سیاست فناوری، گفت:
سوارتزراوبر افزود:
گسترش بین‌المللی استارلینک می‌تواند جریان‌های درآمدی چند میلیارد دلاری را آزاد کند. به گفته کیمبرلی سیورسون برک، مدیر امور دولتی در Quilty Space، یک شرکت اطلاعاتی بخش فضایی، تسخیر تنها ۱ درصد از بازار پهنای باند مصرفی هند می‌تواند تقریباً ۱ میلیارد دلار سالانه درآمد ایجاد کند، با پتانسیل مشابه در آمریکای لاتین و آفریقا. او خاطرنشان کرد که اینها برآوردهای اولیه بر اساس مدل مالی Quilty Space هستند.
کابل‌های به دست آمده توسط واشنگتن پست نور جدیدی بر چگونگی تشویق کشورها در سراسر جهان توسط مقامات آمریکایی برای پذیرش استارلینک می‌تابانند.
چنین تلاش‌هایی کاملاً جدید نیستند. کابل‌ها نشان می‌دهند که دولت بایدن نیز سفارتخانه‌ها را برای پذیرش استارلینک و سایر سرویس‌های اینترنت ماهواره‌ای تحت فشار قرار می‌داد. در اوایل دسامبر، یک کابل "اطلاعاتی" با امضای آنتونی بلینکن وزیر خارجه وقت، به نمایندگی‌های دیپلماتیک ارسال شد که مزایای "ماهواره‌های مدار پایین زمین (LEO)" را ستایش می‌کرد و آنها را "یک جایگزین انعطاف‌پذیر برای ارائه‌دهندگان سنتی خدمات اینترنت" می‌خواند. در آن زمان، ۵۰ پست خارج از کشور آمریکا از خدمات LEO استفاده می‌کردند، اما وزارتخانه قصد داشت این فناوری را به پست‌های بیشتری در سراسر جهان گسترش دهد.
کابل بلینکن صریحاً اعلام کرد که وزارتخانه می‌خواهد گزینه‌های اضافی را ترویج کند، نه فقط استارلینک: وزارتخانه
در دوران ترامپ، روبیو حداقل دو کابل را امضا کرده است که از کارکنان وزارتخانه در سراسر جهان می‌خواهد خدمات ماهواره‌ای آمریکایی - از جمله استارلینک، که در هر دو پیام به نامش اشاره شده است - را ترویج کنند تا با "رقبای فضایی روسی" و شرکت‌های چینی که همین خدمات را ارائه می‌دهند مبارزه کنند. این کابل‌ها خدمات اینترنت ماهواره‌ای روسی و چینی را یک تهدید بالقوه برای امنیت ملی آمریکا توصیف کردند.
به نظر می‌رسید کابل‌ها فراتر از پیام دسامبر بلینکن، که جزئیات برنامه‌ها برای پذیرش بیشتر اینترنت ماهواره‌ای توسط پست‌های آمریکایی را شرح می‌داد، رفته و به کارکنان پست دستور می‌دادند تا کشورهایی که در آنها هستند را متقاعد کنند که این سرویس را انتخاب کنند.
در ۲۸ مارس، یکی از کابل‌ها نشان می‌دهد، یک "درخواست اقدام" با امضای روبیو صادر شد که به نام استارلینک اشاره می‌کرد و استدلال می‌کرد که
کابل بعدی نشان می‌دهد که کارکنان سفارت آمریکا در ترکیه برخی از نکات صحبت روبیو را به یک مقام ارشد فضایی ترکیه منتقل کردند، که کابل می‌گوید علاقه‌مندی به خرید خدمات ماهواره‌ای مانند آنچه توسط استارلینک و پروژه کوییپر آمازون ارائه می‌شود، ابراز کرده بود. (جف بزوس، بنیانگذار آمازون، مالک واشنگتن پست است.)
برخی از کابل‌ها پس از آن منتشر شدند که ترامپ در ۲ آوریل تعرفه‌های جهانی با سطوح مختلف را اعلام کرد.
یک کابل وزارت خارجه، که در اواسط آوریل صادر شد، اعلام کرد یک مقام ارشد مالی با کارکنان سفارت در باماکو ملاقات کرده و علاقه کشورش به تهیه استارلینک را به اشتراک گذاشته است. یک نظر اضافه شده توسط کارکنان سفارت خاطرنشان کرد که مالی
کابل‌ها نشان می‌دهند حداقل دو کشور صریحاً در مورد پذیرش استارلینک ماسک به عنوان راهی برای جلوگیری از تعرفه‌های ترامپ و مذاکره برای یک توافق تجاری بهتر با ایالات متحده صحبت کرده یا به سمت آن حرکت کرده‌اند.
بر اساس کابلی از سفارت آمریکا در پنوم‌پن در ۴ آوریل، دو روز پس از اعلام عوارض وارداتی توسط ترامپ، نرخ تعرفه ۴۹ درصدی بر کالاهای کامبوج برای مقامات دولتی کامبوج و بخش خصوصی این کشور
کابل نشان می‌دهد، روز بعد از اعلام ترامپ، رهبران اتاق بازرگانی آمریکا در کامبوج - یک سازمان غیرانتفاعی متشکل از شرکت‌های آمریکایی و کامبوجی، معروف به آم‌چم (AmCham) - با مقامات وزارت اقتصاد و دارایی ملاقات کردند تا در مورد آنچه کشور می‌تواند یا باید برای بهبود روابط با دولت ترامپ انجام دهد، بحث کنند.
کابل گزارش داد، نمایندگان آم‌چم خواستار
کابل قبلی از سفارت پنوم‌پن، به تاریخ ۲۸ مارس، نشان می‌دهد مقامات دولتی کامبوج قبل از اعمال عوارض وارداتی، قبلاً چنین استراتژی را بررسی می‌کردند:
کابل دیگری از ۱۷ آوریل گزارش داد که استارلینک برای دریافت مجوز فعالیت در جیبوتی تلاش می‌کند. یک نظر اضافه شده توسط کارکنان وزارت خارجه خاطرنشان کرد که ورود استارلینک به جیبوتی فرصتی برای باز کردن بازار این کشور و تقویت
تاکنون، دولت آمریکا هیچ توافق تجاری جدیدی از زمان اعلام تعرفه‌ها منعقد نکرده است.
دبلیو. گیود مور، همکار در مرکز توسعه جهانی، یک اتاق فکر مستقر در واشنگتن، گفت به نظر می‌رسد کشورهای آفریقایی بیشتری در حال تایید استارلینک هستند نسبت به قبل از دولت ترامپ، اگرچه داده‌های دقیق به سختی در دسترس هستند.
او گفت برای مقامات آفریقایی دشوار است که خواسته‌های دولت آمریکا را از خواسته‌های ماسک تفکیک کنند. به عنوان مثال، دولت ترامپ درست در زمانی که استارلینک تلاش‌های خود را برای پیشرفت در آفریقای جنوبی شدت بخشید، فشار جدیدی بر این کشور وارد می‌کرد.
مور گفت: