در ماه آوریل، نخست وزیر بریتانیا سخنرانی قاطعانه‌ای درباره مهاجرت ایراد کرد. او گفت که مهاجران باید مورد ستایش قرار گیرند، چرا که «مشارکت عظیمی» در کشور دارند. او افزود آن‌ها نه تنها باری بر دوش خدمات عمومی نیستند، بلکه اغلب همان کسانی هستند که این خدمات را ارائه می‌دهند. تقریباً همه آن‌ها قوانین را رعایت می‌کنند. کسانی که ادعا می‌کنند مهاجرت از کنترل خارج شده است، «به سادگی اشتباه می‌کنند».
این سخنان را سِر تونی بلر در آوریل ۲۰۰۴ بیان کرد. کسی که اکنون در خیابان داونینگ ۱۰ ساکن است، سِر کایر استارمر، کمی متفاوت سخن می‌گوید. او در زمان رونمایی از یک سیاست مهاجرتی جدید در ۱۲ مه استدلال کرد که بریتانیا به «آزمایشی یکپارچه در مرزهای باز» تبدیل شده است. او گفت که مهاجرت بی‌مهار «خسارتی غیرقابل محاسبه» به کشور وارد کرده و به خدمات عمومی فشار آورده است. دولت او «کتاب یک فصل کثیف را برای سیاست، اقتصاد و کشورمان خواهد بست».
سِر کایر اصرار دارد که موضع ضد مهاجرتی او ناشی از ملاحظات سیاسی سطح پایین نیست. او برای مقابله با مهاجرت اقدام می‌کند زیرا این کار صحیح است؛ هیچ‌کس نباید گمان کند که او «این رأی‌دهندگان را هدف قرار داده» یا «به آن حزب پاسخ می‌دهد». بیشتر مردم بریتانیا دقیقاً چنین گمانی خواهند داشت.
حزب اصلاحات بریتانیا (Reform UK)، یک حزب شدیداً ضد مهاجرت، اکنون در بسیاری از نظرسنجی‌های قصد رأی در صدر قرار دارد. در انتخابات محلی اول ماه مه، این حزب هم حزب کارگر و هم حزب محافظه‌کار را - که آن‌ها نیز به سمت ناسیونالیسم چرخیده‌اند - تحقیر کرد. نظرسنجی انجام شده توسط ایپسوس در ماه آوریل نشان می‌دهد که مهاجرت به عنوان دومین مسئله مهم در بریتانیا پس از اقتصاد تلقی می‌شود. برای حامیان محافظه‌کار و حزب اصلاحات، این مهم‌ترین مسئله است.
بریتانیا قطعاً در چند سال اخیر شاهد جابجایی زیادی بوده است. برای بخش عمده دهه ۲۰۱۰، مهاجرت خالص (مهاجرت به داخل منهای مهاجرت به خارج) سالانه بین ۲۰۰٬۰۰۰ تا ۳۰۰٬۰۰۰ نفر بود. کووید-۱۹ آن را به تقریباً صفر کاهش داد. سپس این رقم افزایش یافت و در سال منتهی به ژوئن ۲۰۲۳ به ۹۰۰٬۰۰۰ نفر رسید. در حالی که بیشتر مهاجران در دهه ۲۰۱۰ اروپایی بودند، اکثریت بزرگی اکنون از مناطق دورتر می‌آیند.
اما سِر کایر در اینکه بریتانیا آزمایشی در مرزهای باز انجام داده است، اشتباه می‌کند. مرزهای کشور قبل از خروج از اتحادیه اروپا باز بودند، هرچند فقط برای اروپایی‌ها. از سال ۲۰۲۱، بریتانیا مهاجرت از همه کشورها را کنترل کرده است. این کشور انتخاب کرده است که سقف را پایین نگه دارد. سقف حقوق برای کارگران ماهر در ابتدا در سطوح متوسط تعیین شد؛ کارگران بخش بهداشت و مراقبت‌های اجتماعی مورد استقبال قرار گرفتند؛ دانشجویان خارجی توانستند پس از فارغ‌التحصیلی در بریتانیا کار کنند. سقف پایین برای کارگران و سیاست‌های سخاوتمندانه نسبت به هنگ کنگی‌ها و اوکراینی‌های تحت آزار و اذیت، تعداد مهاجران را افزایش داده است.
هفته آینده اداره آمار ملی تخمین‌های جدیدی از مهاجرت خالص در سال گذشته منتشر خواهد کرد. این آمار تقریباً مطمئناً کاهش چشمگیری را نشان خواهد داد. سقف ویزاهای کاری در آوریل سال گذشته (تحت حکومت محافظه‌کاران) بالا برده شد و این روزها تعداد کمی هنگ کنگی یا اوکراینی وارد می‌شوند. اما دولت مصمم است این رقم را حتی پایین‌تر بیاورد. ایوت کوپر، وزیر کشور، استدلال می‌کند: «مهاجرت خالص باید کاهش یابد تا سیستم به درستی مدیریت و کنترل شود».
برای انجام این کار، دولت تقریباً بر هر نوع مهاجرتی فشار خواهد آورد. شرایط دریافت ویزاهای کاری محدودتر خواهد شد و کارگران مراقبت‌های بهداشتی دیگر آن‌ها را دریافت نخواهند کرد. شرکت‌هایی که می‌خواهند اتباع خارجی را استخدام کنند، باید یک نهاد جدید به نام گروه شواهد بازار کار (Labour Market Evidence Group) را متقاعد کنند که برای آموزش افراد بومی تلاش کافی کرده‌اند. فارغ‌التحصیلان به جای دو سال فعلی، برای ۱۸ ماه ویزای کاری دریافت خواهند کرد. افرادی که می‌خواهند به همسران خود در بریتانیا بپیوندند، باید به زبان انگلیسی ابتدایی صحبت کنند.
قابل توجه‌ترین - هرچند در حال حاضر مبهم‌ترین - برنامه‌های دولت، برنامه‌هایی برای طولانی‌تر کردن مدت انتظار برخی مهاجران برای اقامت دائم و شهروندی است. در حال حاضر بسیاری می‌توانند پس از پنج سال برای اقامت دائم درخواست دهند. در آینده مهاجران باید ده سال صبر کنند، مگر اینکه بتوانند نشان دهند که به جامعه و اقتصاد بریتانیا کمک کرده‌اند. جزئیات بیشتر وعده داده شده است.
به بیان دیگر، تمایز بین برنامه دولت و پرتو آفتاب اصلاً دشوار نیست. بدترین چیزها از همه فرض می‌شود. فرض بر این است که مهاجران حقوق کارگران بومی را پایین می‌آورند. گفته می‌شود که کسب‌وکارها به آن‌ها وابسته شده‌اند. از ویزاهای دانشجویی سوءاستفاده می‌شود، همانطور که از سیستم پناهندگی. همبستگی اجتماعی در حال فرسایش است. این واقعیت که بریتانیا در ادغام مهاجران و فرزندانشان کاملاً موفق است، چیزی که در سال ۲۰۰۴ توجه سِر تونی را جلب کرد و امروز حتی بیشتر از آن زمان صحت دارد، ذکر نمی‌شود.
دو خطر در این رویکرد نهفته است. اول اینکه فقط برخی از مردم متوجه می‌شوند که بریتانیا دنیا را پس می‌زند، و آن‌ها کسانی نخواهند بود که دولت می‌خواهد منصرف کند. پناهجویان، که تعدادشان در سال ۲۰۲۴ به رکورد ۱۰۸٬۰۰۰ نفر رسید، اغلب از تغییرات سیاست‌ها بی‌اطلاع هستند. یک مهندس نرم‌افزار آمریکایی با مدرک دکترا احتمالاً بهتر اطلاع دارد، شاید به دلیل خواندن این مقاله. نظرسنجی از کارگران خارجی توسط وزارت کشور، که همان روز انتشار طرح مهاجرتی منتشر شد، (شگفت‌آور نیست) نشان داد که افرادی با مدارک تحصیلی بالاتر، که از اروپا، استرالیا و قاره آمریکا آمده بودند، بیشتر احتمال داشت قبل از مهاجرت به بریتانیا گزینه‌های دیگری را سنجیده باشند.
خطر دوم این است که طرح به اهداف خود نرسد. پیش‌بینی مهاجرت و مهاجرت خالص بسیار دشوار است. افزایش مهاجرت کاری پس از سال ۲۰۲۰ غیرمنتظره بود، همانطور که تهاجم تمام‌عیار به اوکراین که باعث فرار تعداد زیادی شد. مهاجرت انبوه اروپایی‌های شرقی، که اندکی پس از سخنرانی سِر تونی در سال ۲۰۰۴ آغاز شد، نیز بسیاری را شگفت‌زده کرد.
خانم کوپر کنترل مهاجرت و تعداد کمتر را یک چیز می‌داند، اما اینطور نیست. بریتانیا می‌تواند محدودیت‌های بیشتری بر افراد اعمال کند و در نهایت با مهاجران بیشتری مواجه شود، همانطور که تاریخ اخیر نشان داده است. اگر رقم مهاجرت خالص که از نزدیک رصد می‌شود، در چند سال آینده بالا برود، وزیران بدون شک استدلال خواهند کرد که شرایط بسیار غیرعادی است و همه چیز تحت کنترل است. هیچ‌کس آن‌ها را باور نخواهد کرد. و نباید هم باور کرد. ¦