بعد از یک آخر هفته پرکار از مذاکرات در ژنو، خبرنگاری بی‌تاب پرسید که نتایج چه زمانی اعلام خواهد شد. لی چنگ‌گانگ، نماینده تجاری چین، با لبخندی پاسخ داد و ضرب‌المثل قدیمی را به زبان آورد: "غذای خوب هیچ‌وقت دیر نمی‌شود."
این غذا، وقتی بالاخره در ۱۲ می رسید، به‌طور شگفت‌انگیزی خوش‌طعم بود. آمریکا موافقت کرده است که تعرفه‌های "متقابل" که ماه گذشته بر چین اعمال کرده بود، از ۱۲۵% به ۱۰% قابل هضم‌تر، حداقل برای ۹۰ روز، کاهش دهد. چین نیز موافقت کرده است که همین کار را انجام دهد. همچنین توافق کرده است که سایر اقدامات تلافی‌جویانه مانند محدودیت‌ها بر فروش کانی‌های خاکی کمیاب را لغو کند.
تعرفه‌های قبلی که هر دو کشور اعمال کرده بودند، باقی خواهند ماند. این شامل یک عوارض آمریکایی ۲۰% است که دونالد ترامپ برای مجازات چین به دلیل ساخت مواد اولیه فنتانیل (یک ماده افیونی مصنوعی) وضع کرده بود. نتیجه ترکیبی از تعرفه‌هاست که بسیار بالاتر از زمانی است که آقای ترامپ در ژانویه دوباره به قدرت رسید، اما بسیار پایین‌تر از آن چیزی است که چند هفته پیش به نظر می‌رسید، زمانی که آقای ترامپ چین را به دلیل "عدم احترام" سرزنش می‌کرد و چین برای یک جنگ تجاری طولانی آماده می‌شد. طی ۹۰ روز آینده، چین با یک تعرفه متقابل ۱۰% مانند هر کشور دیگری روبرو خواهد بود، حتی با وجود اینکه تنها کشوری بود که جرأت مخالفت با آمریکا را داشت.
بازارها این خبر را مشتاقانه پذیرفتند. دلار در مقابل یورو حدود ۱% افزایش یافت. شاخص ۵۰۰ S&P از شرکت‌های بزرگ آمریکایی، زمانی که در ۱۲ می باز شد، ۲.۶% جهش کرد. بازارهای سهام در سرزمین اصلی چین قبل از افشای توافق بسته شده بودند. اما در هنگ کنگ، شاخص هنگ سنگ، که شامل بسیاری از شرکت‌های سرزمین اصلی می‌شود، در ساعت پایانی معاملات ۱.۷% افزایش یافت.
قبل از شروع مذاکرات، اسکات بسنت، وزیر خزانه‌داری آمریکا، گفته بود که دو طرف صرفاً به دنبال توافق بر سر موضوعات مورد بحث هستند. در آخر هفته، آقای ترامپ در شبکه‌های اجتماعی نوشت که یک تعرفه ۸۰% بر چین "عادلانه به نظر می‌رسد!" وقتی تیم‌های مذاکره‌کننده پس از تنها چند ساعت در روز شنبه در حال ترک محل دیده شدند، برخی ترسیدند که مذاکرات به شکست انجامیده است. در واقع، مذاکره‌کنندگان فقط برای ناهار می‌رفتند. غذای خوب همیشه دیر نمی‌شود.
پس، دلیل موفقیت غیرمنتظره چین چیست؟ جیمسون گریر، نماینده تجاری آمریکا، بخشی از اعتبار را به محل مذاکرات داد. مذاکرات نه در یک هتل "بی‌روح"، بلکه در اتاق‌های دنج و محوطه جذاب اقامتگاه سفیر انجام شد. به گفته آقای گریر، بسیاری از دشوارترین مسائل روی کاناپه‌های پاتیویی زیر یک درخت زیبا بحث شد.
در همین حال، وضعیت تجارت بین دو کشور بسیار ناراحت‌کننده‌تر شده بود. صادرات چین به آمریکا در آوریل، در مقایسه با سال قبل، ۲۱% کاهش یافت. قیمت کالاهای چینی که در وب‌سایت خرده‌فروشان بزرگ آمریکایی لیست شده‌اند، طبق داده‌های جمع‌آوری‌شده توسط آلبرتو کاوالو از دانشگاه هاروارد و همکارانش، آهسته اما بی‌وقفه در حال افزایش بود.
در یک کنفرانس مطبوعاتی در ۱۲ می، آقای بسنت تقریباً اعتراف کرد که تعرفه‌ها بر چین از کنترل خارج شده است. آقای ترامپ در ۲ آوریل، یا "روز آزادی" آنطور که رئیس‌جمهور آن را نامید، یک تعرفه "متقابل" ۳۴% بر چین اعلام کرده بود. این تعرفه به سرعت به ۸۴% و سپس ۱۲۵% در پاسخ به تلافی چین افزایش یافت. آقای بسنت گفت نتیجه "معادل یک تحریم تجاری" بود که هیچ یک از دو کشور آن را نمی‌خواست.
وی تأکید کرد که توافق ژنو شامل تعهد مقامات چینی به مذاکرات مستمر است. او گفت اگر این "سازوکار" از قبل وجود داشت، "تشدیدهای ناگوار" که پس از اعلام آقای ترامپ در ۲ آوریل رخ داد، می‌توانستند اجتناب شوند. این اعتراف فوق‌العاده‌ای بود. اگر مقامات ارشد اقتصادی آمریکا پیش از روز آزادی به فکر ایده هوشمندانه ملاقات حضوری با همتایان چینی خود افتاده بودند، شاید دو بزرگترین اقتصاد جهان از آشفتگی زیادی نجات می‌یافتند.
هرج و مرج مالی پس از روز آزادی، که شامل شورش بازار اوراق قرضه و سقوط دلار بود، به آقای بسنت کمک کرد تا آقای ترامپ را متقاعد کند که در ۹ آوریل به همه شرکای تجاری آمریکا ۹۰ روز مهلت بدهد. پس از مذاکرات ژنو، چین نیز اکنون به این فهرست اضافه شده است. تعرفه متقابل ۱۰% آن به همان اندازه پایین است که هر کشور دیگری از آن بهره‌مند است. علاوه بر این، چین با این تعرفه متقابل پایین روبرو است، حتی با وجود اینکه بر خلاف سایر شرکای تجاری آمریکا، هنوز یک تعرفه تلافی‌جویانه ۱۰% را در جای خود دارد.
سوال بزرگ این است که پس از ۹۰ روز چه اتفاقی می‌افتد. مذاکره بیشتر توافقات تجاری زمان بسیار طولانی‌تری می‌برد. و آمریکا در حال حاضر نیز در تلاش است تا با ۱۶ اقتصاد دیگر به طور همزمان به توافق برسد. آقای بسنت دقت کرد که اشاره کند تعرفه ۳۴% که برای چین در روز آزادی انتخاب شد، یک موضوع مرده نیست. اگر در این فاصله هیچ اتفاقی نیفتد، این تعرفه به عنوان پیش‌فرض باقی می‌ماند که آمریکا پس از وقفه به آن بازخواهد گشت.
برای جلوگیری از این احتمال، چین ممکن است با خرید کالاهای بیشتری مانند نفت یا سویا از آمریکا موافقت کند – کالاهایی که شاید به هر حال از جاهای دیگر خریده بود. همچنین می‌تواند آمریکا را متقاعد کند که برای سرکوب شرکت‌های شیمیایی که مواد اولیه فنتانیل را تولید می‌کنند، بیشتر تلاش می‌کند. آقای بسنت تحت تأثیر قرار گرفت که هیئت چینی شامل یک وزیر امنیت عمومی بود که در مورد مسئله فنتانیل اطلاعات کاملی داشت. شاید دو ابرقدرت یک سازش را هماهنگ کنند که در آن آمریکا تعرفه متقابل را دوباره به ۳۴% افزایش دهد، اما جریمه ۲۰% فنتانیل را حذف کند. این ممکن است کافی باشد تا آتش‌بس سوئیس به صلحی پایدارتر تبدیل شود.
ضرب‌المثل چینی در مورد زمان‌بندی غذای خوب اغلب یک خط دیگر اضافه می‌کند: "گفتگوی جالب هیچ‌وقت خیلی کند نیست." اگر قرار است از بازگشت به آشفتگی تعرفه‌ها جلوگیری کنند، چین و آمریکا باید امیدوار باشند که مذاکراتشان طی ۹۰ روز آینده پر از علاقه باشد و خیلی کند پیش نرود. ¦