اندرو نورفولک، گزارشگر روزنامه تایمز که رسوایی باندهای آزار جنسی را افشا کرد، پس از درگذشت در سن ۶۰ سالگی، به عنوان یکی از بزرگ‌ترین روزنامه‌نگاران نسل خود مورد یادبود قرار گرفت.
سر کیر استارمر پیشاپیش ادای احترام‌ها به نورفولک را به عنوان روزنامه‌نگاری شجاع و سرسخت رهبری کرد که سوء استفاده گسترده از دختران توسط مردان عمدتاً پاکستانی و ناکامی مقامات در توقف آن را افشا نمود.
نورفولک، که برای گزارش‌های خود از این رسوایی در راثرهام و راچدیل معتبرترین جوایز روزنامه‌نگاری را دریافت کرد، در نوامبر پس از ۲۴ سال فعالیت حرفه‌ای در تایمز بازنشسته شد. او مدتی بیمار بود و در ۸ می پس از سقوط در حین یک نوبت معاینه پزشکی معمول درگذشت.
آگهی ترحیم اندرو نورفولک: گزارشگر تایمز که باندهای آزار جنسی را افشا کرد
استارمر در زمانی که نورفولک این رسوایی را آشکار کرد و قوانین را تغییر داد تا اتهامات بیشتری امکان‌پذیر شود، مدیر دادستانی عمومی بود.
او گفت: "از شنیدن خبر درگذشت اندرو عمیقاً متأسفم. او فقط یک گزارشگر فوق‌العاده با استعداد، در تایمز و جاهای دیگر نبود، بلکه شور و اشتیاقی برای جلب توجه ما به بی‌عدالتی و محافظت از آسیب‌پذیرترین افراد داشت."
"من افتخار داشتم پس از آنکه اندرو خبر رسوایی باندهای آزار جنسی را منتشر کرد، زمانی که مدیر دادستانی عمومی بودم، او را از نزدیک ملاقات کنم. اشتیاق او برای حمایت از قربانیان باندهای آزار جنسی به وضوح نمایان بود، و او در اطمینان از اینکه بتوانیم قوانین را برای افزایش محکومیت مجرمان شرور تغییر دهیم، نقش اساسی داشت."
"افکار من با خانواده، عزیزان و دوستان اندرو است. امیدوارم خاطرات آنها از او و آگاهی از تفاوتی که در زندگی مردم ایجاد کرد، در این زمان مایه آرامش آنها باشد."
تونی گالاگر، سردبیر تایمز، گفت: "اندرو، بدون شک، یکی از بزرگ‌ترین گزارشگران تحقیقی در زمان ما و هر دوران دیگری بود. کار خستگی‌ناپذیر او در افشای جنایات باندهای آزار جنسی عمدتاً آسیایی در شهرها و اطراف شهرهای شمال انگلستان، منجر به اذعان دیرهنگام به این جنایات شد، پس از آنکه افرادی که سال‌ها در موقعیتی بودند که می‌توانستند آن را متوقف کنند، تصمیم گرفتند چشم‌پوشی کنند."
"به ویژه در راثرهام و راچدیل، قربانیان این جنایات، دختران نوجوان در آن زمان، می‌دانستند که گزارشگری را یافته‌اند که می‌توانند به او اعتماد کنند تا داستانشان را روایت کند - داستان مردانی که به آنها تعرض کرده بودند و مؤسساتی که آنها را ناامید کرده بودند. اندرو به وعده خود عمل کرد و علی‌رغم ماهیت فوق‌العاده دشوار گزارش چنین مواردی، به افشای پنهان‌کاری‌های بیشتر در مورد سوء استفاده جنسی از کودکان ادامه داد."
"ما در تایمز از شنیدن خبر درگذشت دوست و همکارمان تنها شش ماه پس از آغاز چیزی که باید یک بازنشستگی طولانی و شاد می‌بود، که بارها شایسته آن بود، شوکه شده‌ایم."
والدین هشدار می‌دهند: فرزندان ما همچنان هدف باندهای آزار جنسی هستند
تحقیق دو ساله نورفولک در مورد هدف قرار دادن، آزار و استثمار جنسی دختران نوجوان توسط گروه‌های سازمان‌یافته مردان، منجر به رشته‌ای از تحقیقات مستقل، استعفاها، تحقیقات پلیس و پیگردهای موفقیت‌آمیز قضایی شد.
او برای کار خود هم جایزه پل فوت و هم جایزه اورول را از آن خود کرد و در سال ۲۰۱۴ به عنوان روزنامه‌نگار سال انتخاب شد.
در ژانویه، زمانی که این رسوایی دوباره مطرح شد، نورفولک گفت ریشه‌های اصلی باندهای آزار جنسی هنوز به درستی بررسی نشده است، اما از اینکه این موضوع توسط راست افراطی مصادره شده، انتقاد کرد.
سارا چمپیون، نماینده پارلمان راثرهام که در زمینه باندهای آزار جنسی کمپین می‌کرد، درباره نورفولک گفت: "او فقط شجاع‌ترین و با اصول‌ترین فردی بود که من تا به حال شناخته‌ام. عطش او برای حقیقت چیزی کمیاب و ارزشمند است و امیدوارم دیگران پا جای پای او بگذارند، زیرا ما در حال حاضر به آنها واقعاً نیاز داریم."
نذیر افضال، دادستان ارشد که پس از خواندن کار نورفولک رشته‌ای از پرونده‌ها را به جریان انداخت، گفت: "او نمی‌ترسید داستان را تا هر کجا که ناخوشایند بود دنبال کند و هنگام تعامل با قربانیان حساس و بسیار همدل بود. اول از همه، او یک دوست خوب بود که اطمینان حاصل کرد صدای کسانی که شنیده نمی‌شد، شنیده شود. میراث او تضمین شده است."
جیم گمبل، که کارگروه دولتی مبارزه با استثمار جنسی کودکان را راه‌اندازی کرد، گفت: "اندرو نورفولک رسوایی باندهای آزار جنسی را در زمانی افشا کرد که مقابله با این موضوع نه محبوب بود و نه عامه‌پسند. او روزنامه‌نگاری سرسخت بود که تفاوتی واقعی ایجاد کرد."
نورفولک به دلیل تعهد، دقت در جزئیات و عزم راسخ برای دفاع از مظلومان مورد تحسین همکارانش بود. او مسئول بسیاری از داستان‌های پیشگامانه از جمله افشای سوء استفاده جنسی در مدارس شبانه‌روزی بریتانیا و ادعاهای فساد در اتحادیه یونایت بود.
نورفولک کار خود را در Scarborough Evening News به عنوان کارآموز آغاز کرد و سپس در سال ۱۹۹۵ به عنوان گزارشگر در Yorkshire Post مشغول به کار شد. او در سال ۲۰۰۰ به عنوان گزارشگر به تایمز پیوست و در سال ۲۰۰۲ به لیدز نقل مکان کرد و بعدها به عنوان گزارشگر ارشد تحقیقی فعالیت کرد. او با اشتیاق منتظر دوران بازنشستگی خود بود تا بازی‌های تیم محبوبش تاتنهام هاتسپر را تماشا کند و از کریکت شهرستان یورکشایر لذت ببرد.
فیلم‌سازی که باندهای آزار جنسی را افشا کرد: 'حالا اوضاع بدتر است'
یان هیسلوپ، سردبیر Private Eye، که جایزه پل فوت را برگزار می‌کند، گفت: "از شنیدن خبر درگذشت اندرو نورفولک، روزنامه‌نگاری فوق‌العاده که در سال ۲۰۱۲ جایزه پل فوت Private Eye را برای داستانی بسیار مهم که هنوز هم در اخبار امروز مطرح است، دریافت کرد، واقعاً غمگین شدم."
داون آلفورد، مدیر اجرایی انجمن سردبیران، گفت: "ما از فقدان اندرو نورفولک، که گزارشگری تحقیقی بی‌باکانه او برای تایمز بی‌عدالتی را افشا کرد و صدایی به بی‌صدایان بخشید، عمیقاً متأسفیم. کار پیشگامانه او بالاترین استانداردها را برای روزنامه‌نگاری تعیین کرد و میراثی از شجاعت، صداقت و تأثیرگذاری به جای گذاشت."