درباره این موضوع، اتفاق نظر دوحزبی وجود دارد: اداره هوانوردی فدرال ایالات متحده (FAA) در وضعیتی بسیار آشفته قرار دارد. پس از سال‌ها ایمنی استثنایی، سیستم سفرهای هوایی ایالات متحده اخیراً با حوادث نزدیک به برخورد و در یک مورد وحشتناک، یک برخورد روبه‌رو شده است. برج‌های کنترل ترافیک هوایی به شدت با کمبود نیروی انسانی مواجه هستند و کنترل‌کنندگان اکنون دو بار - به ترتیب برای حدود ۹۰ ثانیه و ۳۰ تا ۹۰ ثانیه - توانایی ردیابی پروازهای ورودی و خروجی از فرودگاه نیوآرک را از دست داده‌اند.
شان دافی، وزیر حمل و نقل، دیروز در CNBC شکایت کرد: "کسی باید این وضعیت را در دولت قبلی پیش‌بینی می‌کرد."
در واقع، بسیاری از مردم این وضعیت را پیش‌بینی کرده بودند. تنظیم‌کننده‌ها، خلبانان، کنترل‌کنندگان، مدیران خطوط هوایی و ناظران بیرونی سال‌ها هشدار داده بودند که سیستم عقب افتاده و با فناوری منسوخ کار می‌کند. با این حال، دولت‌ها و کنگره‌های متوالی اقدام نکردند و با یک دوره ۱۶ ساله بی‌سابقه بدون هیچ گونه سقوط هواپیمای تجاری کشنده در ایالات متحده، به حس کاذب ثبات دچار شدند. مشکلات سیستم ایمنی هوایی به ویژه ملموس هستند - کمتر خبری به اندازه سقوط هواپیما دراماتیک است و بسیاری از مردم ذاتاً از پرواز عصبی هستند - اما FAA شباهت زیادی به بسیاری از بخش‌های دولت فدرال دارد: برای مدتی طولانی خوب کار می‌کرد، اما سال‌ها بی‌توجهی و کمبود بودجه به آرامی آن را به آستانه فروپاشی رسانده است.
ایده اینکه FAA را می‌توان با هزینه کم اداره کرد، قدیمی و ماندگار است. در سال ۱۹۸۱، رئیس‌جمهور رونالد ریگان با اخراج حدود ۱۱۰۰۰ کنترل‌کننده، اعتصاب کنترل‌کنندگان ترافیک هوایی را که خواهان شرایط کاری بهتر بودند، شکست. یکی از نتایج، هجوم عظیم استخدام‌های جدید بود که معمولاً برای ۲۰ تا ۲۵ سال کار می‌کنند - به این معنی که گروه‌های بزرگی در اواسط دهه ۲۰۰۰ و دوباره در حدود همین زمان بازنشسته شدند. FAA در حال حاضر ۳۰۰۰ کنترل‌کننده کمتر از هدف خود نیرو دارد؛ کنترل‌کننده‌ای که هنگام برخورد هواپیما و هلیکوپتر در ژانویه نزدیک فرودگاه ریگان مسئول بود، وظیفه دوگانه داشت. FAA برای اطمینان از ایمنی، اضافه کاری اجباری را اجرا کرده است - که هم گران است و هم خطر خستگی در میان کنترل‌کنندگان را افزایش می‌دهد، که در این صورت بیشتر احتمال دارد مرتکب اشتباه شوند. دافی همچنین پیشنهاد می‌کند ۲۰ درصد پاداش به کنترل‌کنندگانی که پس از سن بازنشستگی به کار خود ادامه می‌دهند، پرداخت شود. (FAA در حال حاضر رهبر تأیید شده‌ای ندارد.)
تجهیزات و زیرساخت‌های FAA نیز به همین ترتیب متزلزل هستند. دافی پس از اولین قطعی در نیوآرک گفت: "ما از فلاپی دیسک‌ها استفاده می‌کنیم. ما از سیم‌های مسی استفاده می‌کنیم." "سیستمی که ما استفاده می‌کنیم برای کنترل ترافیک هوایی امروز مؤثر نیست." یک مقام FAA امروز گفت که ارتباطی بین پنتاگون و فرودگاه ملی رونالد ریگان واشنگتن برای سال‌ها غیرفعال بوده است. FAA در سال ۲۰۰۷ بازسازی عمده‌ای در فناوری آغاز کرد، اما هنوز کامل نشده است - بخشی به دلیل کمبود بودجه. روند تخصیص بودجه ناشی از تصمیم جمهوری‌خواهان در سال ۲۰۱۳، بودجه این آژانس را کاهش داد، اما کنگره به این آژانس اجازه داد تا بودجه را برای پرداخت حقوق کنترل‌کننده‌ها منحرف کند. اعتبارات کنگره برای تجهیزات FAA با نرخ تورم همگام نشد، با این حال در سال ۲۰۱۶، جمهوری‌خواهان در کنگره به دلیل ناامیدی از عدم تکمیل بازسازی، پیشنهاد کردند بودجه FAA را بیشتر کاهش دهند.
در ژانویه ۲۰۲۳، اد باستیان، مدیرعامل خطوط هوایی دلتا، به نمایندگی از FAA درخواست کمک کرد. او در یک تماس کنفرانسی گفت: "فکر می‌کنم بسیار واضح است که باید فراخوانی برای اقدام در میان رهبران سیاسی، کنگره و کاخ سفید برای تأمین مالی و ارائه صحیح منابع مورد نیاز FAA برای انجام کارش وجود داشته باشد." اواخر همان سال، کارشناسان مجموعه‌ای از مشکلات در FAA را شناسایی کردند و در گزارشی نوشتند: "این چالش‌ها در زمینه‌های یکپارچگی فرآیند، نیروی انسانی، و تأسیسات، تجهیزات و فناوری، همگی با تأمین مالی ناکافی و ناسازگار ارتباط دارند." در سال ۲۰۲۴، زمانی که دولت بایدن برآورد کرد که FAA کسری ۵.۲ میلیارد دلاری صرفاً برای حفظ برخی عملیات دارد، مایک ویتاکر، مدیر وقت FAA، به کمیته مجلس نمایندگان گفت که تأسیسات "تا حدی مشهوراً با کمبود بودجه مواجه هستند."
FAA مشکلات دیگری نیز دارد، از جمله تصرف نظارتی توسط بوئینگ در سال‌های منتهی به مجموعه‌ای از نقایص ۷۳۷ مکس. اگرچه این مسائل قبل از دولت فعلی وجود داشته‌اند، دولت ترامپ و سرویس DOGE (اداره عملیات دولتی ایالات متحده) ایلان ماسک آسیب بیشتری وارد کرده‌اند، همانطور که همکارم آیزاک استنلی-بکر در ماه مارس گزارش داد. او نوشت: "بسیاری از مشاغل با عملکردهای ایمنی حیاتی واقعاً در حال از بین رفتن هستند، و هرگونه جایگزینی احتمالی به دلیل توقف استخدام در سراسر دولت نامشخص است." در همین حال، دونالد ترامپ بدون هیچ مدرکی و به طور نژادپرستانه، برخورد هوایی ژانویه در واشنگتن دی‌سی را به برنامه‌های DEI (تنوع، برابری و شمول) متهم کرد.
الگوی بی‌توجهی که در FAA مشاهده می‌شود، در سراسر دولت فدرال دیده می‌شود. زیرساخت‌های فیزیکی دیگر، از جمله پل‌ها، سدها، خطوط برق و بزرگراه‌ها، در وضعیت نابودی جدی قرار دارند. در سال ۲۰۱۴، رسوایی بزرگی سیستم بهداشتی وزارت امور کهنه‌سربازان را لرزاند، زمانی که مشخص شد مقامات، به دلیل ظرفیت ناکافی، در حال پنهان کردن لیست‌های انتظار طولانی بوده‌اند. همانطور که اد یانگ در آتلانتیک در سال ۲۰۲۰ نوشت، همه‌گیری ویروس کرونا سال‌ها تخریب را آشکار کرد که سیستم بهداشت عمومی کشور (و سیستم‌های دیگر) را ضعیف کرده بود.
این واقعیت که هزینه‌های دولتی همچنان در حال رشد است، به خوبی شناخته شده است، اما این رشد توسط هزینه‌های اجباری برای برنامه‌های مستقلی مانند Medicare و Social Security هدایت می‌شود که با افزایش سن و جمعیت آمریکا افزایش می‌یابد. هزینه‌های اختیاری - یعنی هر چیز دیگری - برای دهه‌ها به عنوان درصدی از تولید ناخالص داخلی کاهش یافته است. ایالات متحده بسیار کمتر از سال ۱۹۶۲ برای این خدمات دولتی دیگر هزینه می‌کند. در آن زمان، هزینه‌های اختیاری ۱۲.۳ درصد از تولید ناخالص داخلی بود؛ در سال مالی ۲۰۲۴، این رقم تقریباً ۶.۳ درصد بوده است.
ماسک در حال یادگیری درسی سریع است که در دولت میانبرهای کمی وجود دارد؛ این یکی از دلایلی است که DOGE مجبور شده است کارکنان فدرال را بازگرداند و برآوردهای صرفه‌جویی خود را کاهش دهد. همه می‌خواهند هدر رفت، کلاهبرداری و سوءاستفاده را کاهش دهند، اما اکثر هزینه‌های دولتی هدر رفت، کلاهبرداری یا سوءاستفاده نیست. ما می‌توانیم و باید نحوه کار دولت را بهبود بخشیم، اما در واقع نمی‌توانیم چیزی را بدون هزینه به دست آوریم. همانطور که برای دموکراسی آمریکایی اتفاق می‌افتد، خطر در ایجاد یک پوسته توخالی است - پوسته‌ای که ظاهراً محکم است اما نتواند به وعده خود به مردم عمل کند.
هنگامی که آستین استس پسر شیرخوار بیمار خود را به مرکز مراقبت فوری برد، برای تعویض پوشک او در اتاقی که میز تعویض پوشک نداشت، با مشکل مواجه شد. پرستار گفت: "ای کاش مادرش اینجا بود." استس، که مشاور سیاست آموزشی در واشنگتن دی‌سی است، از خود پرسید چرا پرستار فکر می‌کند همسرش بهتر می‌تواند از پس یک تعویض پوشک غیرممکن برآید.