به گفته مقامات مطلع، در حالی که دولت ترامپ در تلاش برای مذاکره بر سر یک توافق هسته‌ای با ایران است، بنیامین نتانیاهو، نخست‌وزیر اسرائیل، تهدید به برهم زدن این مذاکرات از طریق حمله به تاسیسات اصلی غنی‌سازی هسته‌ای ایران کرده است.
این اختلاف نظر بر سر بهترین راه برای اطمینان از عدم تولید سلاح هسته‌ای توسط ایران، منجر به حداقل یک تماس تلفنی پرتنش بین پرزیدنت ترامپ و آقای نتانیاهو و جلسات پرتعدادی در روزهای اخیر بین مقامات ارشد دولت آمریکا و مقامات ارشد اسرائیلی شده است.
آقای ترامپ روز یکشنبه اظهار داشت که ممکن است «چیزی خوب» در تلاش او برای محدود کردن برنامه هسته‌ای ایران در «دو روز آینده» حاصل شود.
دیگران که با مذاکرات آشنا هستند، گفتند که در بهترین حالت، اعلامیه‌ای از برخی اصول مشترک وجود خواهد داشت. جزئیات در حال بحث همچنان به شدت محرمانه باقی مانده‌اند و احتمالاً فقط زمینه را برای مذاکرات بیشتر فراهم می‌کنند، از جمله اینکه آیا ایران می‌تواند به غنی‌سازی اورانیوم در هر سطحی ادامه دهد یا خیر، و چگونه ذخایر سوخت تقریباً تسلیحاتی خود را رقیق کرده یا از کشور خارج خواهد کرد.
روزنامه نیویورک تایمز در ماه آوریل گزارش داد که اسرائیل برنامه‌ریزی کرده بود تا در همین ماه به سایت‌های هسته‌ای ایران حمله کند، اما آقای ترامپ به دلیل تمایل به ادامه مذاکره با تهران، مانع این اقدام شد. با این حال، آقای نتانیاهو همچنان بر اقدام نظامی بدون کمک ایالات متحده اصرار دارد.
اسرائیل در مذاکرات بین ایالات متحده و ایران شرکت‌کننده نیست. در مرکز تنش بین آقای نتانیاهو و آقای ترامپ، دیدگاه‌های متفاوت آنها در مورد بهترین راه برای بهره‌برداری از لحظه ضعف ایران قرار دارد.
در ماه اکتبر، اسرائیل عناصر کلیدی سیستم دفاع هوایی استراتژیک ایران را نابود کرد، که به حفاظت از تاسیسات هسته‌ای این کشور کمک می‌کرد. این اقدام، هواپیماهای اسرائیلی را قادر می‌سازد تا بدون ترس از هدف قرار گرفتن به مرزهای ایران نزدیک شوند.
و اسرائیل به حزب‌الله و حماس، که با پول، سلاح و موشک‌های ایرانی حمایت می‌شدند، ضربه وارد کرده است. با وارد کردن ضربه به ویژه به حزب‌الله، اسرائیل نگرانی از تهدید این گروه برای هواپیماهای اسرائیلی در مسیر ایران و انتقام‌گیری با حملات موشکی به اسرائیل پس از هرگونه حمله را برطرف کرد.
آقای نتانیاهو استدلال کرده است که آسیب‌پذیری ایران طولانی نخواهد بود و اکنون زمان مناسبی برای حمله است. آقای ترامپ استدلال کرده است که ضعف ایران، آن را به لحظه‌ای عالی برای مذاکره بر سر پایان برنامه غنی‌سازی ایران، با پشتوانه تهدید اقدام نظامی در صورت شکست مذاکرات، تبدیل کرده است.
مقامات اسرائیلی نگرانند که آقای ترامپ اکنون به شدت به دنبال یک توافق خاص خود است — توافقی که او تلاش خواهد کرد آن را قوی‌تر از توافق دولت اوباما در سال 2015 جلوه دهد — به طوری که به ایران اجازه دهد تاسیسات غنی‌سازی اورانیوم خود را حفظ کند.
ماه گذشته، آقای نتانیاهو اصرار داشت که تنها «توافق خوب»، توافقی خواهد بود که «تمام زیرساخت‌های» تاسیسات عظیم هسته‌ای ایران را که در زیر بیابان نطنز، در عمق یک کوه در محلی به نام فردو، و در تاسیسات پراکنده در سراسر کشور مدفون شده‌اند، برچیند.
این گزارش از تنش‌ها بین دو نفر بر اساس مصاحبه با مقامات ایالات متحده، اروپا و اسرائیل — که در دیپلماسی و بحث بین دولت‌های آمریکا و اسرائیل نقش داشته‌اند — است. آنها برای بحث در مورد دیپلماسی حساس، بر گمنامی اصرار داشتند.
ران درمر، وزیر امور استراتژیک اسرائیل، و دیوید بارنیا، رئیس آژانس اطلاعاتی موساد اسرائیل، روز جمعه در رم با استیو ویتکاف، مذاکره‌کننده ارشد ترامپ، دیدار کردند.
این دو نفر سپس برای دیدار روز دوشنبه با جان راتکلیف، مدیر سیا، به واشنگتن سفر کردند. آقای درمر روز سه‌شنبه دوباره با آقای ویتکاف دیدار کرد، اگرچه موضوع آن جلسه بلافاصله مشخص نبود.
در پاسخ به درخواست برای اظهار نظر، مقامات کاخ سفید به اظهارات آقای ترامپ در این آخر هفته اشاره کردند، زمانی که او گفت «دوست دارد هیچ بمبی پرتاب نشود.» دفتر آقای نتانیاهو پس از انتشار این مقاله، بیانیه‌ای دو کلمه‌ای برای توصیف آن ارسال کرد: «اخبار جعلی.»
شکاف اصلی در مذاکرات بین آقای ویتکاف و همتای ایرانی او، عباس عراقچی، بر موضع دولت ترامپ متمرکز است که ایران باید تمام غنی‌سازی مواد هسته‌ای در خاک خود را متوقف کند. آقای عراقچی بارها این محدودیت را رد کرده و در پستی در شبکه‌های اجتماعی در روز سه‌شنبه تکرار کرد که اگر قدرت‌های غربی بر «'صفر غنی‌سازی' در ایران» اصرار کنند، «دیگر چیزی برای ما برای بحث در مورد موضوع هسته‌ای باقی نخواهد ماند.»
در تلاشی برای جلوگیری از فروپاشی مذاکرات، آقای ویتکاف و عمان، که به عنوان واسطه عمل می‌کند، در حال بحث در مورد گزینه‌های خلاقانه هستند. از جمله این گزینه‌ها، یک سرمایه‌گذاری مشترک منطقه‌ای احتمالی برای تولید سوخت برای راکتورهای هسته‌ای با ایران، عربستان سعودی و دیگر قدرت‌های عربی، و همچنین برخی مشارکت‌های آمریکا است. اما محل دقیق غنی‌سازی مشخص نیست.
شرکت‌کنندگان می‌گویند، آقای ویتکاف، اعتراضات اولیه خود را به یک تفاهم موقت که اصول یک توافق نهایی را مشخص می‌کند، کنار گذاشته است. اما این ممکن است اسرائیل یا تندروهای کنگره در مورد ایران را راضی نکند.
این یادآور کاری است که دولت اوباما در سال 2013 انجام داد، هرچند تکمیل توافق نهایی دو سال دیگر طول کشید. آقای ترامپ در مبارزات انتخاباتی خود در سال 2016 علیه آن توافق کمپین کرد و آن را «فاجعه» خواند زیرا به ایران اجازه می‌داد به غنی‌سازی در سطوح پایین ادامه دهد و در سال 2030 به طور کامل منقضی می‌شد.
آقای ترامپ در سال 2018 از این توافق خارج شد و تحریم‌های اقتصادی را دوباره بر ایران اعمال کرد.
در چهار سال گذشته، ایرانی‌ها نه تنها تاسیسات هسته‌ای خود را احیا و بهبود بخشیده‌اند، بلکه اورانیوم را تا 60 درصد خلوص غنی‌سازی کرده‌اند، که کمی کمتر از «درجه بمب» محسوب می‌شود. مقامات اطلاعاتی آمریکا تخمین زده‌اند که تبدیل آن به سوخت 90 درصد غنی‌شده برای یک بمب چند هفته و تولید یک سلاح هسته‌ای واقعی بین چند ماه تا یک سال طول می‌کشد.
آقای راتکلیف ماه گذشته برای بحث در مورد اقدامات پنهان احتمالی علیه ایران با آقای نتانیاهو و مقامات اطلاعاتی اسرائیل به این کشور سفر کرد. دو کشور در گذشته در تلاش‌های پنهان برای از کار انداختن توانایی ایران در غنی‌سازی اورانیوم همکاری کرده‌اند، از جمله تلاشی در دوران دولت‌های بوش و اوباما برای حمله به تاسیسات با یک سلاح سایبری پیچیده.
آقای نتانیاهو در طول دهه‌ها فعالیت خود در دولت، همواره نسبت به گشایش‌های دیپلماتیک با تهران بدبین بوده است. او با توافق 2015 مخالف بود و تلاش کرد آن را از مسیر خود خارج کند، حتی در یک جلسه مشترک کنگره سخنرانی کرد تا برای لغو آن استدلال کند.
این بار، مقامات اسرائیلی یک «دفترچه راهنمای» قدیمی را دوباره باز کرده‌اند: تهدید به حمله به ایران، حتی بدون کمک آمریکا. آنها اصرار دارند که بلوف نمی‌زنند، حتی اگر چنین تهدیدهایی را بارها در طول تقریباً دو دهه مطرح کرده و عقب‌نشینی کرده‌اند.
به گفته دو نفر مطلع از این بحث‌ها، مقامات اسرائیلی اندکی پیش از اولین سفر رسمی خارجی آقای ترامپ به خاورمیانه در همین ماه، به دولت ترامپ اعلام کردند که در حال آماده‌سازی برای حمله به سایت‌های هسته‌ای ایران هستند. اطلاعات آمریکا نیز آمادگی اسرائیل برای یک حمله را شناسایی کرد.
این امر منجر به گفتگوی آقای ترامپ با آقای نتانیاهو شد، که منکر دستور خود به سازمان‌های نظامی و اطلاعاتی برای آماده‌سازی یک حمله نشد و استدلال کرد که پنجره زمانی محدودی برای این کار دارد.
اما مقامات نظامی آمریکا در مورد اثربخشی حمله اسرائیل بدون حمایت آمریکا تردید دارند. مقامات روایت کردند که در این تماس، آقای ترامپ ضعف ایران را تایید کرد اما گفت که این وضعیت به آمریکا اهرم فشاری برای دستیابی به توافقی برای پایان مسالمت‌آمیز برنامه هسته‌ای می‌دهد.
اسرائیلی‌ها به ویژه نسبت به هرگونه توافق موقت که ممکن است تاسیسات ایران را برای ماه‌ها یا سال‌ها در جای خود نگه دارد تا به توافق نهایی برسند، مشکوک هستند. و حداقل در ابتدا، دولت ترامپ نیز بدبین بود. آقای ویتکاف، مذاکره‌کننده اصلی آمریکا، به همتای ایرانی خود گفت که آقای ترامپ توافق نهایی را ظرف حدود دو ماه می‌خواهد.
اما این مهلت در آستانه انقضا است و هنوز شکاف عمده‌ای بر سر این موضوع وجود دارد که آیا ایران اجازه خواهد داشت به غنی‌سازی اورانیوم ادامه دهد یا خیر، که تهران آن را حق خود به عنوان امضاکننده معاهده منع گسترش سلاح‌های هسته‌ای می‌داند.
اکنون، دولت ترامپ به نظر می‌رسد بیشتر به نوعی اعلامیه موقت از اصول مشترک متمایل شده است، زیرا این می‌تواند به جلوگیری از حمله اسرائیل کمک کند.
کارشناسان می‌گویند، برای راضی کردن اسرائیلی‌ها و تندروهای ایران در کنگره، هرگونه توافق موقت تقریباً مطمئناً باید مستلزم آن باشد که ایران سوخت تقریباً تسلیحاتی خود را از کشور خارج کند یا آن را به سطح بسیار پایین‌تری «رقیق» کند. این امر به آقای ترامپ این امکان را می‌دهد تا ادعا کند که حداقل به طور موقت، تهدید سرعت یافتن ایران به سمت سلاح را از بین ببرد.
یکی از نگرانی‌های مقامات آمریکایی این است که اسرائیل ممکن است با هشدار کمی تصمیم به حمله به ایران بگیرد. اطلاعات آمریکا تخمین زده است که اسرائیل می‌تواند در کمتر از هفت ساعت برای حمله به ایران آماده شود، که زمان کمی برای اعمال فشار بر آقای نتانیاهو برای لغو آن باقی می‌گذارد.
اما همین ارزیابی نظامی آمریکا در مورد اثربخشی یک حمله یک‌جانبه اسرائیل بدون حمایت آمریکا سوالاتی را مطرح کرد. و برخی از مقامات اسرائیلی نزدیک به آقای نتانیاهو معتقدند که آمریکا چاره‌ای جز کمک نظامی به اسرائیل در صورت ضدحمله ایران نخواهد داشت.
مقامات اسرائیلی به همتایان آمریکایی خود گفته‌اند که آقای نتانیاهو می‌تواند حتی در صورت دستیابی به یک توافق دیپلماتیک موفق، دستور حمله به ایران را صادر کند.
به گفته چندین نفر مطلع، آقای نتانیاهو پس از دیدار با آقای ترامپ در کاخ سفید در ماه آوریل، به مقامات امنیت ملی اسرائیل دستور داد تا برنامه‌ریزی برای حمله به ایران را ادامه دهند، از جمله یک عملیات کوچک‌تر که نیازی به کمک آمریکا نداشته باشد. اسرائیل در حال حاضر برنامه‌های مختلفی از جمله عملیات‌های جراحی دقیق تا روزها بمباران تاسیسات ایران، از جمله برخی در شهرهای شلوغ، را در دست دارد.
دیوید ای. سنگر، مگی هابرمن و جولیان ای. بارنز از واشنگتن و رونن برگمن از تل‌آویو این گزارش را تهیه کرده‌اند. آدام انتوس از واشنگتن و فرناز فصیحی از نیویورک نیز در تهیه گزارش مشارکت داشته‌اند.