ساعت ۷ صبح است که نِمی چاند، کارگر ۳۰ ساله، تیرهای حصار بتنی را به پشت یک تراکتور زنگ‌زده در ایالت راجستان در شمال غربی هند بار می‌کند. دما از هم اکنون ۳۱ درجه سانتی‌گراد (۸۷.۸ فارنهایت) است.
برداشت نهایی گندم این فصل چند روز پیش به پایان رسید و مزارع سوزانده شده اکنون تقریباً بایر هستند. در تابستان‌های بی‌رحمانه هند که تقریباً از مارس تا ژوئن ادامه دارد، کشت هر چیزی در این ایالت خشک دشوار است. بنابراین این کارگر ۳۰ ساله ماه‌های بیکاری را به انجام کارهای متفرقه و کارهای تعمیر و نگهداری در مزرعه‌ای که از ۱۵ سالگی در آن کار کرده، می‌گذراند.
چاند می‌گوید: «هیچ‌چیزی در این گرما رشد نخواهد کرد.» عرق روی پیشانی‌اش نشسته و او یک فنجان چای شیر گرم را که یک نوشیدنی همیشگی و گوارا با وجود آب و هوای طاقت‌فرسا است، سر می‌کشد. او اضافه می‌کند: «هنوز کارهای زیادی هست که می‌خواهم قبل از اینکه آفتاب بالای سرم بیاید، تمام کنم.»
او پارچه کتان سفیدی را که دور پیشانی براقش پیچیده، تنظیم می‌کند و آن را روی صورتش می‌کشد تا در برابر گرد و غبار محافظت شود، سپس سوار تراکتور می‌شود و در یک دشت خالی به راه می‌افتد. چاند می‌داند که تنها چهار ساعت فرصت دارد قبل از اینکه افزایش دما او را مجبور به رفتن به داخل خانه کند.
گرمای شدید یک خطر رو به رشد برای سلامت در بسیاری از کشورهای جهان است، اما در هند، جایی که حدود ۷۵٪ از کارگران (۳۸۰ میلیون نفر) در محیط‌هایی با تهویه محدود یا بدون تهویه، از سایت‌های ساخت و ساز تا مزارع و کارخانه‌ها، فعالیت می‌کنند، این موضوع به ویژه کشنده است.
در حالی که امسال رکوردهای جدیدی ثبت نشده، داده‌های اداره هواشناسی نشان می‌دهد که حداکثر دما در هند برای ۹ سال متوالی تا سال ۲۰۲۴ به بالای ۴۵ درجه سانتی‌گراد رسیده است. رکورد رسمی ۵۱ درجه سانتی‌گراد کشور در راجستان در ماه مه ۲۰۱۶ ثبت شد. دماهای بالای ۴۰ درجه سانتی‌گراد در بسیاری از نقاط کشور رایج است و با افزودن رطوبت، دما می‌تواند غیرقابل تحمل شود.
این واقعیتی است که هر کسی را که در فضای باز کار می‌کند، مجبور به سازگاری کرده است.
روستای کایرو، در حدود ۱۵۰ کیلومتری (۹۳ مایلی) شمال پایتخت ایالت، جیپور، در طول برداشت محصول، مملو از صدها کارگر مهاجر می‌شود. اما تا هفته آخر ماه مه، بیشتر آنها پراکنده شده‌اند و به خانه‌های خود بازگشته یا به دنبال کارهای ساختمانی در شهرهای اطراف هستند که روزانه ۴۰۰ تا ۱۰۰۰ روپیه (۴.۷۰ تا ۱۱.۷۰ دلار) دستمزد می‌دهند. بیشتر ۱۵ تا ۲۰ کارگری که در طول برداشت با چاند کار می‌کردند، به روستاهای خود در ایالت همسایه مادیا پرادش بازگشته‌اند یا حدود ۱۳۰۰ کیلومتر به سمت شرق به ایالت بیهار سفر کرده‌اند. آنها تا زمانی که اولین باران‌های موسمی، که معمولاً پس از اواسط ژوئیه می‌رسند، باز نخواهند گشت و کاشت دوباره آغاز می‌شود.
مانند بسیاری از هندیانی که در فضای باز کار می‌کنند، چاند تابستان خود را با ساعتی زندگی می‌کند که توسط گرمای سوزان دیکته شده است، و آهنگی را می‌یابد که به او کمک می‌کند از شدت آفتاب فرار کند یا حداقل آن را کاهش دهد.
او روز خود را در تاریکی، خیلی قبل از طلوع فجر، با یک صبحانه سبک شامل نان گندم و یک لیوان دوغ خنک از شیر گاوهای خانواده‌اش آغاز می‌کند. در طول استراحت‌های متناوب صبحگاهی به دنبال سایه می‌گردد و با دوغ یا آب سیب مایعات و انرژی از دست رفته را جبران می‌کند و به طور منظم صورت و سر خود را خیس می‌کند.
تا ساعت ۹ صبح، با بالا رفتن دما تا ۳۳ درجه سانتی‌گراد، چاند به ساختمان‌های اصلی مزرعه بازمی‌گردد، جایی که یکی از صاحبان مزرعه، مانجو دِوی، گاوها و گوساله‌هایشان را به درختان می‌بندد تا در سایه بمانند.
پیش‌بینی می‌شود گرمایش جهانی و افزایش دما به طور قابل توجهی بر اقتصاد هند تأثیر بگذارد، زیرا مطالعات نشان می‌دهد که تا سال ۲۰۳۰، این کشور ۵.۸٪ از ساعات کاری خود را به دلیل استرس گرمایی از دست خواهد داد، معادل از دست دادن تقریباً ۳۴ میلیون شغل تمام وقت، طبق گزارش سازمان بین‌المللی کار سازمان ملل متحد.
دکتر سومیت کومار از دانشکده پزشکی راجستان در جیپور می‌گوید که موارد گرمازدگی و بیماری‌های مرتبط با گرما در هفته اول مه افزایش یافته است، زیرا دما به طور میانگین بیش از ۴۰ درجه سانتی‌گراد بوده است. او می‌گوید: «از آنجایی که کارگران اغلب در نزدیکی شهرها کار می‌کنند، معمولاً در بیمارستان‌های دولتی پذیرش می‌شوند. تعداد موارد در ماه مه سال گذشته و امسال بیشتر بوده است.»
مطالعات اخیر که در Nature Scientific Reports و مجله Science Advances منتشر شده، نشان می‌دهد که دماهای حباب مرطوب ممکن است در آینده از آستانه بقای انسان فراتر رود.
وزارت کار هند و اداره مدیریت بلایای طبیعی مجموعه‌ای از دستورالعمل‌ها را برای کمک به آمادگی برای موج گرما منتشر کرده‌اند. این شامل اطلاع‌رسانی به کارگران در مورد نشانه‌ها و علائم بیماری‌های مرتبط با گرما و همچنین اطمینان از دسترسی به آب آشامیدنی است.
با این حال، برای میلیون‌ها کارگر فضای باز در هند، به دلیل ماهیت کار و شرایط اقتصادی‌شان، پیروی از این دستورالعمل‌ها یک چالش است. بسیاری از کارگران از طریق پیمانکاران استخدام می‌شوند که تمایل دارند به دنبال ارزان‌ترین نیروی کار و حداکثر بهره‌وری باشند.
چاند می‌گوید: «گرمای شدید به این معنی است که کار بسیار سخت‌تر می‌شود و من کمتر حقوق می‌گیرم، اما این تنها راهی است که می‌توانم خانواده‌ام را تأمین کنم.»
برخی از کارگران ساختمانی برای انجام کارهای خود به صورت شیفتی کار می‌کنند، زیرا گرمای ظهر کار کردن را غیرممکن می‌کند.
راجیش میتا، ۵۰ ساله، که به عنوان سرکارگر ساخت و ساز در یک سایت ساخت و ساز در جیپور کار می‌کند، می‌گوید: «از ساعت ۱۰ صبح تا ۴ بعد از ظهر، هیچ کاری نمی‌توان انجام داد. حتی من، که یک کارگر قدیمی هستم، نمی‌توانم گرمای فعلی را تحمل کنم.»
با وجود دستورالعمل‌ها، در بسیاری از سایت‌های ساخت و ساز و مزارع هند هیچ آب آشامیدنی یا سرپناهی برای کارگران وجود ندارد.
دکتر آر. اس. دوبی، یک پزشک عمومی بازنشسته از دولت راجستان می‌گوید: «کارگران اغلب در شیفت‌های طولانی و بدون استراحت کافی یا آب در دسترس، کار می‌کنند. بسیاری از آنها ساعت‌ها بدون آب می‌مانند. دولت می‌تواند به کارفرمایان دستور دهد که آب آشامیدنی و سایبان تهیه کنند و ساعات کاری را تغییر دهند، اما اجرای آن سخت است.»
کارشناسان معتقدند که هند باید اقدامات بیشتری برای حفاظت از کارگران انجام دهد و قوانین کار سخت‌تری را اجرا کند. این کشور قبلاً متعهد شده بود که برای اولین بار در سال ۲۰۲۲ طرح ملی اقدام در مورد گرمای اقلیمی را ایجاد کند که بر اساس آن باید به طور منظم هشدارها را منتشر کند و با ایالت‌ها همکاری کند تا برنامه‌های پیشگیری از گرمازدگی را توسعه دهند و آموزش ببینند. این اولین بار است که هند اقدامات ویژه را برای مقابله با گرمای شدید، پس از اینکه ده‌ها هزار نفر در سال ۲۰۱۵ در اثر گرمازدگی جان خود را از دست دادند، آغاز کرده است.
برای بسیاری از کشاورزان، گرمای بی‌رحمانه هند در حال حاضر با افزایش بارش‌های شدید و نامنظم و خشکسالی‌های غیرمنتظره همراه است.
چاند می‌گوید: «اکنون وضعیت بسیار وخیم‌تر است. گرما بیشتر شده و باران کمتر.»