اندکی پیش از روز انتخابات، اطلاعات نگران‌کننده‌ای به دونالد ترامپ رسید. ترامپ متوجه شد که هر زمان او با تلفن همراه شخصی خود تماس می‌گیرد یا تماسی را پاسخ می‌دهد، هکرهای چینی می‌توانند به مکالمات او گوش دهند و اطلاعات جمع‌آوری کنند.
پیش از این، ایرانی‌ها سیستم ایمیل کمپین او را هک کرده بودند – که این موضوع برای ترامپ شخصاً مشکلی نبود، زیرا او هرگز علاقه‌ای به نوشتن چیزها نداشت – و چینی‌ها نیز به ایمیل‌های کمیته ملی جمهوری‌خواهان نفوذ کرده بودند. اما اکنون، به گفته مقامات فدرال که در ۲۵ اکتبر به طور عمومی این نفوذ را توصیف کردند، هکرها به زیرساخت شبکه‌های مخابراتی ایالات متحده رخنه کرده بودند، که این امر به آنها اجازه می‌داد مکالمات ترامپ؛ معاون او، جی. دی. ونس؛ و دیگر چهره‌های سیاسی را شنود کنند.
برخی از اعضای کمپین بلافاصله اقداماتی انجام دادند، شماره‌های قدیمی خود را کنار گذاشتند، با تلفن‌های یکبار مصرف آزمایش کردند، یا برای تماس‌های صوتی به برنامه‌های رمزگذاری شده سرتاسری مانند سیگنال روی آوردند تا تماس‌هایشان از طریق مراکز سوئیچینگ مرکزی مسیریابی نشود.
اما ترامپ، به گفته دو فرد آشنا با این ماجرا که به شرط ناشناس ماندن صحبت کردند تا بتوانند آزادانه سخن بگویند، از این خبر آشفته به نظر نمی‌رسید. برای بیش از یک دهه، رئیس‌جمهور سابق و آینده، نسبت به خطرات عظیمی که با استفاده از آیفون شخصی خود با شماره‌ای که به طور گسترده‌ای منتشر شده بود، برای ارتباط با ده‌ها دوست و همکارش متحمل می‌شد، هشدار داده شده بود – او شاید هدف اصلی سرویس‌های اطلاعاتی خارجی بود. با این حال، تلفنش برای او حکم شاهرگ حیات را داشت. او قصد نداشت آن را رها کند.
روزها بعد، وقتی برای دومین بار به ریاست‌جمهوری رسید، تلفنش به صدا درآمد، درست مانند هشت سال قبل در شب انتخابات ۲۰۱۶. به گفته یکی از مشاوران، ترامپ پس از مشخص شدن نتایج انتخابات در سال گذشته، در تماس‌های تلفنی صبح زود، با تعجب گفت: «باور نمی‌کنید. تاکنون ۲۰ رهبر جهان با من تماس گرفته‌اند. همه می‌خواهند چاپلوسی مرا بکنند.»
اندکی بیش از چهار ماه از دوره دوم ریاست‌جمهوری او، تلفن همراه شخصی رئیس‌جمهور به طرق بسیاری، مهمترین دستگاه فناوری در دولت فدرال شده است که ترامپ را مستقیماً به دنیای خارج متصل می‌کند. قانون‌گذاران، دوستان، اعضای خانواده، غول‌های شرکتی، افراد مشهور، رهبران جهان، و روزنامه‌نگاران به طور مرتب با آن تماس می‌گیرند، زیرا می‌دانند که ترامپ، بدون توجه به کمک‌کارانش، برای برداشتن تلفن آماده است، حتی زمانی که شماره را نمی‌شناسد.
«کیست که زنگ می‌زند؟» ترامپ پرسید وقتی یک صبح اواخر ماه مارس از باشگاهی که در بدمنستر، نیوجرسی، دارد، تماس ما را پاسخ داد. (این یک سوال منطقی بود؛ تقریباً هر کسی می‌توانست باشد.)
جذابیت تلفن ساده است: ترامپ دوست دارد با مردم تماس بگیرد. دوست دارد با او تماس بگیرند. شماره‌های ناشناس هیجانی شبیه به انداختن سکه در دستگاه گامبال (آدامس‌فروش) و انتظار برای دیدن اینکه چه طعمی بیرون می‌آید، دارند. رها کردن تلفن ناخوشایند و محدودکننده خواهد بود، و به همین دلیل او آن را نگه می‌دارد. در مورد هرگونه تلاش برای کنترل او و استفاده‌اش از تلفن همراه، یک مشاور به ما گفت: «فکر می‌کنم مردم سال‌ها پیش از این کار دست کشیدند،» و افزود که «احتمالاً تعداد زیادی» از مردم شماره شخصی ترامپ را دارند. یک متحد دیگر این تعداد را «بسیار بیش از ۱۰۰ نفر» تخمین زد.
چندین دستیار به ما گفتند که ترامپ دو دستگاه مختلف دارد و حداقل یک دستیار گفت که او را با سه دستگاه دیده است. (برخی دستیاران پیشنهاد کردند که یکی از تلفن‌ها عمدتاً به استفاده او از شبکه‌های اجتماعی اختصاص دارد.) صفحه قفل یکی از آنها، که توسط عکاس رویترز جمعه شب گرفته شده، تصویری از چهره خود ترامپ را نشان می‌دهد، جدی و فرماندهانه، با انگشتی که مستقیماً به سمت دوربین اشاره دارد.
ترامپ گاهی شماره‌های خود را تغییر داده است؛ حداقل یک شماره که در سال ۲۰۱۶ به عنوان نامزد ریاست جمهوری به طور منظم به آن پاسخ می‌داد، در مقطعی از دوره اول ریاست جمهوری او از کار افتاد. و یک دستیار دیگر به ما گفت که تلفن ترامپ ویژگی‌های امنیتی اضافی دریافت کرده است، اگرچه مشخص نیست که این ویژگی‌ها چه دفاعی در برابر هک چینی‌ها ارائه کرده باشند، که سیستم‌های پشتیبان ارائه‌دهندگان مخابراتی را هدف قرار داده بود. یک مشاور به ما گفت: «او با آیفون معمولی که از قفسه برداشته شده باشد، راه نمی‌رود.» کاخ سفید از ارائه توضیح بیشتر خودداری کرد. استیون چنگ، مدیر ارتباطات کاخ سفید، در بیانیه‌ای ایمیلی به ما گفت: «ما درباره اقدامات امنیتی مربوط به رئیس‌جمهور، به ویژه با آتلانتیک، صحبت یا افشا نخواهیم کرد.» چنگ افزود، وسواس ترامپ در نگه داشتن تلفن شخصی‌اش تنها نشان‌دهنده آن است که او به راحتی در دسترس است و بنابراین «در دسترس‌ترین و شفاف‌ترین رئیس‌جمهور در تاریخ آمریکا» است.
با این حال، بن رودز، سخنگوی سابق و معاون مشاور امنیت ملی رئیس جمهور باراک اوباما، به ما گفت که «این یک خطر بزرگ و آشکار است – به خصوص با توجه به آنچه که در مورد نفوذ چینی‌ها به تلفن‌ها در سال‌های اخیر می‌دانیم.» هک کردن به ندرت تنها نگرانی است. جوئل برنر، پژوهشگر ارشد در مرکز مطالعات بین‌المللی MIT و رئیس سابق ضد اطلاعات ایالات متحده، ما را به گزارش اخیر وال استریت ژورنال توسط جاش داسی ارجاع داد که مقامات در حال تحقیق درباره فردی ناشناس هستند که خود را به جای سوزان وایلس، رئیس دفتر کاخ سفید، در تماس‌ها و پیامک‌ها جا زده است. او گفت پروتکل‌های امنیتی – که گاهی دست و پا گیر هستند – به دلیلی وجود دارند، و اینکه ترامپ بدون آمادگی لازم یا حضور کارکنان با یک رهبر خارجی تماس بگیرد، خطرات واقعی به همراه دارد. برنر به ما گفت: «ما با خطر شنود، خطر جعل هویت، و خطر ناآماده بودن مواجه هستیم.»
او گفت، آنچه رئیس‌جمهور انجام می‌دهد «به شدت خطرناک» است، و به احتمال انجام معاملات یا امتیازات بزرگ توسط ترامپ با دیگر رهبران جهان که ممکن است کارکنانش از آنها بی‌اطلاع باشند و آنها را در وضعیت اضطراری قرار دهد، اشاره کرد.
اما ترامپ خط مستقیم خود با جهان را به عنوان عاملی برای ارتقاء – نه خطری برای – ریاست جمهوری خود می‌داند. یک مشاور بیرونی به ما گفت: «قبلاً با او تلفنی صحبت می‌کردم، و او می‌گفت: «باید بروم. کسی از کشور دیگری تماس گرفته است.» او حتی نمی‌دانست از کدام کشور. او فقط شماره را می‌بیند و فکر می‌کند: این ممکن است رهبر خارجی باشد که می‌خواهم با او صحبت کنم.»
اولین بار که تیم ترامپ واقعاً متوجه شد که او رابطه‌ای متفاوت با تلفن همراه خود نسبت به روسای جمهور گذشته خواهد داشت، در شب انتخابات ۲۰۱۶ بود، یعنی شب پیروزی بعید او. تقریباً یک دهه بعد، همان مشاور بیرونی با شگفتی به ما گفت: «او به هر تماس تلفنی پاسخ می‌داد،» و اشاره کرد که هیچ یک از شماره‌ها در لیست مخاطبین ترامپ نبود. «او فقط تلفن را جواب می‌دهد. نمی‌خواهد تماس‌های تلفنی را از دست بدهد.»
روسای جمهور مدت‌هاست که عاشق تلفن‌های خود بوده‌اند. رادرفورد بی. هیز اولین رئیس‌جمهوری بود که در سال ۱۸۷۷ تلفن را در کاخ سفید نصب کرد و هربرت هوور اولین کسی بود که در سال ۱۹۲۹ یک خط در دفتر بیضی شکل قرار داد. اما اوباما در خاطرات اخیر به عنوان رئیس‌جمهوری که در مورد آوردن یک گوشی هوشمند شخصی به کاخ سفید سرسخت‌ترین بود، برجسته است. اوباما که به BlackBerry خود معتاد بود، پس از پیروزی‌اش در سال ۲۰۰۸ برای نگهداری آن تلاش کرد و در نهایت، اگرچه در یک سازش سخت که شامل محدود کردن مخاطبینش بود، پیروز شد.
تنها گروه کوچکی از دوستان اوباما و کارکنان ارشدش آدرس ایمیل BlackBerry او را دریافت کردند، و آن هم پس از گذراندن یک جلسه توجیهی از دفتر مشاور حقوقی کاخ سفید در مورد نگرانی‌های امنیتی. دستگاه او، که شامل بهبودهای امنیتی بود و توسط مقامات امنیت ملی تأیید شده بود، به گونه‌ای پیکربندی شده بود که ایمیل‌های رئیس‌جمهور قابل فوروارد نبودند. رودز به ما گفت که BlackBerry اوباما شماره تلفنی برای تماس‌های ورودی نداشت – تماس‌ها به جای آن باید از طریق مرکز تماس کاخ سفید به یک خط ثابت هدایت می‌شد.
برای ترامپ، اولین نامزد ریاست جمهوری که شخصاً قدرت رسانه‌های اجتماعی را به کار گرفت، تلفن همراه او مدت‌هاست بلندگوی او بوده است. این بخشی از تصویر ساخته شده اوست، همانند کراوات‌های قرمز بزرگش.
ترامپ یک «آدم تلفنی» تمام عیار است. او دهه‌ها در نیویورک از طریق خط ثابت در دفترش در خیابان پنجم معاملات را انجام می‌داد، حتی تا جایی که خود را به جای یک سخنگوی خیالی، جان بارون، به خبرنگاران معرفی می‌کرد. بسیاری از مشاوران و دوستان به ما گفتند که آنها معتقدند تلفن بهترین رسانه ترامپ است، که رئیس جمهور در اوج قدرت اقناعی خود است. در دنیایی دیگر، او فقط «دان از کوئینز» است، که به رادیو زنگ می‌زند تا حرف‌هایش را بزند و از گلایه‌هایش بگوید، در مورد اینکه چین کشور را فریب می‌دهد و مهاجران به طور غیرقانونی در حال افزایش هستند.
در دوران اولین دوره ریاست جمهوری خود، ترامپ اغلب از مرکز تلفن کاخ سفید برای برقراری و غربالگری تماس‌های ورودی استفاده می‌کرد، اما به همان اندازه نیز این کار را نمی‌کرد، تا حدی به این دلیل که تصور می‌کرد تقریباً همه در دولت بخشی از «دولت پنهان» هستند، یعنی بوروکرات‌های حرفه‌ای که علیه او کار می‌کنند، و نگران بود که به نوعی تماس‌های او را شنود کنند. منصفانه بگوییم، نگرانی او بی‌اساس نبود؛ رونوشت‌ها و جزئیات چندین تماس رسمی او با رهبران جهان به رسانه‌ها درز کرد، و یکی از این تماس‌ها، با ولودیمیر زلنسکی، رئیس‌جمهور اوکراین، در نهایت به اولین استیضاح ترامپ منجر شد، پس از اینکه یک تحلیلگر اطلاعاتی از جزئیات این مبادله نگران شد.
یک مشاور سابق ترامپ به ما گفت: «دیدگاه او این بود که "من نمی‌توانم به هیچ کس در کارکنان کاخ سفید اعتماد کنم، بنابراین باید از تلفن همراه خود استفاده کنم."»
مشاوران تلاش کردند تا این عادت او را ترک دهند. جان کلی، ژنرال بازنشسته نیروی دریایی ایالات متحده که در سال ۲۰۱۷ دومین رئیس کارکنان ترامپ شد، به ویژه در مورد امنیت عملیاتی سختگیر بود، چندین مشاور، چه فعلی و چه سابق، به ما گفتند. کلی بارها به ترامپ هشدار داد که تلفن‌های همراه چقدر آسیب‌پذیر هستند – در برابر هک شدن توسط روس‌ها و چینی‌ها، و همچنین در برابر تبدیل شدن خود تلفن‌ها به دستگاه‌های شنود توسط عوامل خارجی یا بدکاران دیگر. او و معاونانش به طور منظم تلفن همراه ترامپ را از دفتر بیضی شکل خارج می‌کردند و آن را در جعبه‌ای padded در بیرون نگهداری می‌کردند.
اما ترامپ یا متوجه نشد یا اهمیت نداد. یکی از مشاوران سابق به ما گفت: «او فقط آن را رد می‌کرد و می‌گفت: "این درست نیست."» «او می‌گفت: "تلفن من بهترین در بازار است."»
در دوره دوم ریاست جمهوری ترامپ، مشاورانش دست از تلاش برای محدود کردن استفاده او از تلفن برداشته‌اند، اگرچه آنها به طور خصوصی از عادت او در برقراری تماس با روزنامه‌نگاران و دیگران بدون اطلاع آنها، ناراضی هستند. کریس لاچیویتا، مشاور کمپین ترامپ، در مصاحبه‌ای با پلیتیکو در طول کنوانسیون ملی جمهوری‌خواهان سال گذشته گفت: «او بی‌وقفه به مردم زنگ می‌زند. من نگران نیستم، زیرا چه کاری می‌توانید انجام دهید؟ تلفن او را بگیرید؟ شماره تلفن او را تغییر دهید؟ به او بگویید که نمی‌تواند تماس تلفنی برقرار کند؟»
اما فقط به این دلیل که دستیاران ترامپ از اهمیت دادن دست کشیده‌اند، به این معنی نیست که خطرات بزرگی وجود ندارد. دشمنان خارجی هنوز هم می‌توانند به مکالمات خصوصی ترامپ – در داخل دفتر بیضی، در زمین گلف، در اقامتگاه – دسترسی پیدا کنند. در دوران اولین دوره ریاست جمهوری او، مشاوران می‌گفتند که «قطعاً فرض می‌کردند همیشه در حال شنود است.» اف‌بی‌آی حمله سایبری چین در سال ۲۰۲۴ به حداقل نُه شرکت مخابراتی را به عنوان «یک کمپین جاسوسی سایبری گسترده و قابل توجه» توصیف کرد که شامل شنود «تعداد محدودی از افرادی که عمدتاً در فعالیت‌های دولتی یا سیاسی دخیل هستند» بود. علاوه بر ترامپ و ونس، اعضای ارشد کمپین کامالا هریس نیز مطلع شدند که هدف قرار گرفته‌اند.
تیم امنیت ملی جو بایدن بعداً توضیح داد که هک چینی‌ها به جاسوسان خارجی این توانایی را داده بود که «میلیون‌ها نفر را مکان‌یابی کنند، تماس‌های تلفنی را به دلخواه ضبط کنند»، در حالی که احتمالاً متن‌ها و تماس‌های تلفنی تا ۱۰۰ تلفن هدف‌قرارگرفته جمع‌آوری شده بودند.
اگرچه تلاش‌هایی برای حذف هکرهای چینی از زیرساخت‌های مخابراتی و مقاوم‌سازی سیستم‌ها صورت گرفته است، اما هنوز خطر حملات آتی وجود دارد. قبل از ترک سمت، تیم بایدن از کمیسیون ارتباطات فدرال خواست تا فرایند قانون‌گذاری را برای الزام شرکت‌های مخابراتی به ارتقاء امنیت شبکه خود آغاز کند، زیرا دستورالعمل‌های داوطلبانه صنعتی که توسط دولت صادر شده بود، نتوانسته بود از کشور محافظت کند. گروه‌های تجاری نماینده صنایع بی‌سیم، مخابرات و پهنای باند با دستورات امنیتی جدید مخالفت می‌کنند و استدلال می‌کنند که این دستورات «وظایف سنگین در سطح شبکه» را تحمیل خواهند کرد.
یکی از کارشناسان امنیت سایبری که بخشی از بازبینی بایدن بود، به ما گفت: «احتمالاً سیستم‌ها دوباره به خطر خواهند افتاد.» این فرد گفت که آسیب‌پذیری زیرساخت مخابراتی به این معنی است که حتی تماس‌های تلفن ثابت کاخ سفید نیز می‌توانند به خطر بیفتند. این فرد گفت: «سیستم‌های کاخ سفید از خطوط تلفن آمریکایی استفاده می‌کنند. اگر هسته به خطر بیفتد، مهم نیست چه کسی در انتهای یک تماس باشد.»
در ویدیویی که در اواخر ماه مه در X منتشر شد، اسکات آدامز، خالق دیلبرت، توصیف کرد که تماسی از یک شماره فلوریدایی که نمی‌شناخت، دریافت کرده و آن را به پست صوتی (voicemail) فرستاده است. وقتی به پیام گوش داد، صدای ترامپ را شنید: «این رئیس‌جمهور مورد علاقه شماست.»
آدامز با خنده و تکیه دادن به صندلی‌اش گفت: «با خودم فکر کردم، نه، آیا من همین الان مهمترین فرد جهان را به پست صوتی فرستادم؟ و معلوم شد که بله. ترامپ بود، و او فقط برای احوالپرسی تماس گرفته بود.» پیش از این تماس، آدامز اخیراً به طور عمومی گفته بود که «همان سرطان جو بایدن را دارد» و انتظار دارد در ماه‌های آینده بمیرد.
آدامز در ویدیوی خود توضیح داد که ترامپ «یک پیام صوتی نسبتاً طولانی» گذاشته بود و گفته بود که آدامز می‌تواند با همین شماره با او تماس بگیرد. آدامز ادامه داد: «خب، واضح است که من با او تماس نمی‌گیرم، درست است؟ چون این فقط مضحک خواهد بود.»
عادت ترامپ به گذاشتن پیام‌های صوتی طولانی عمدی است – نه فقط به این دلیل که او یک «آدم تلفنی» است، بلکه به این دلیل که از دادن چیزی به مردم که می‌توانند برای دوستان و خانواده‌شان پخش کنند، لذت می‌برد. یک مشاور گفت: «چه کسی دوست ندارد پیامی صوتی از رئیس‌جمهور ایالات متحده دریافت کند؟» این فرد گفت، وقتی ترامپ بالاخره پس از گذاشتن پیام صوتی به کسی دسترسی پیدا می‌کند، گاهی از گیرندگان می‌پرسد که آیا پیام صوتی او را برای دیگران پخش کرده‌اند یا خیر.
ساعاتی پس از آنکه آدامز تماس ترامپ را از دست داد، تلفنش دوباره زنگ خورد، و یک بار دیگر شماره‌ای از فلوریدا روی صفحه چشمک زد. این بار، کاریکاتوریست آنقدر می‌دانست که پاسخ دهد. آدامز به یاد آورد که با خودش فکر کرد: «عمراً!» «امکان ندارد دوباره تماس بگیرد. و من جواب می‌دهم، و ترامپ است. و ظاهراً او از وضعیت من خبردار شده بود، و سوالات زیادی داشت.» تماس با این جمله ترامپ به پایان رسید که به آدامز گفت اگر چیزی نیاز داشت فقط بپرسد، و او آن را فراهم خواهد کرد.
با وجود دسترسی‌پذیری ترامپ، حتی برخی از کسانی که شماره او را دارند، از استفاده از آن اکراه دارند – یا حداقل در مورد آن استراتژیک عمل می‌کنند. یکی از مشاورانی که با او صحبت کردیم، به ما گفت که آنها همیشه سعی می‌کنند بهترین لحظه را برای تماس پیدا کنند. این فرد به ما گفت: «اگر با او تماس بگیرم، در نه مورد از ۱۰ مورد، با کسی آنجا صحبت کرده‌ام و گفته‌ام: "بگویید چه زمانی تماس بگیرم," و آنها گفته‌اند: "او تازه از شام آمده و وارد اقامتگاه شده است."» و من چندین نفر را می‌شناسم که همین کار را می‌کنند، کسانی که برنامه‌ریزی می‌کنند و با اطرافیانش صحبت می‌کنند و می‌گویند: "بگویید کی وقت مناسبی است."»
آن متحد بیرونی به ما گفت که در مورد تعداد دفعات تماس با ترامپ محتاط هستند. «من به ندرت تماس می‌گیرم مگر اینکه از من خواسته شود تماس بگیرم. او رئیس‌جمهور ایالات متحده است.» این فرد اضافه کرد که شاهد بوده است که ترامپ تلفن خود را برمی‌دارد و لیست مدیران عامل و متقاضیان ثروتمندی را که تماس گرفته‌اند، مرور می‌کند و به اشتیاق آنها کنایه می‌زند. متحد توضیح داد: «به همین دلیل من واقعاً تمایلی به تماس گرفتن ندارم.» «نمی‌خواهید آن فردی باشید که سوژه شوخی می‌شود، کسی که او به او می‌خندد: "باور می‌کنید این مرد دارد زنگ می‌زند؟"»
دیگران به زمان تماس‌های خود کمتر فکر می‌کنند. تلفن ترامپ در یک کنفرانس مطبوعاتی اخیر که در آن در مورد تعرفه ۵۰ درصدی پیشنهادی بر اپل صحبت می‌کرد، به گوش می‌رسید. صدای آشنای آهنگ پیش‌فرض «Reflection» – همان یکی، آبشار سنتز شده از زنگ‌های زیلوفون – یادآوری می‌کرد که این تعرفه‌ها شرکت سازنده دستگاه محبوب او را هدف قرار داده بودند.
قبل از ورود خبرنگاران به دفتر بیضی، رئیس‌جمهور تلفن را روی میز «Resolute»، کنار دو تلفن ثابت امن کاخ سفید خود قرار داده بود. وقتی صدای زنگ شروع شد، شوخی کرد: «یک تماس تلفنی است، اشکالی ندارد؟» سپس به صفحه نگاه کرد و به خبرنگاران گفت: «فقط یک نماینده کنگره است.» چند ثانیه بعد، تلفن دوباره زنگ خورد. شوخی کرد: «یک نماینده کنگره دیگر است،» در حالی که برای ساکت کردن دروازه ورودش به دنیای گسترده‌تر تلاش می‌کرد.