اوکراین با اتکا به منابع خود، عملیاتی نظامی را انجام داده است که شاید پیچیده‌ترین، با دقت برنامه‌ریزی‌شده‌ترین و مقرون‌به‌صرفه‌ترین عملیات جنگی در جنگ کنونی‌اش با روسیه باشد. دیروز، اوکراینی‌ها با استفاده از پهپادها، تقریباً همزمان به حداقل چهار پایگاه هوایی روسیه که هزاران مایل از هم فاصله داشتند، حمله کردند. از جمله این اهداف، دو پایگاه هوایی درست در داخل روسیه بودند، اما همچنین پایگاه هوایی اولنیا در بالای دایره قطب شمال و، به طور قابل توجهی، پایگاه هوایی بلایا در سیبریا، که درست در مرز مغولستان قرار دارد، نیز هدف قرار گرفتند.
این حمله نشان داد که اوکراینی‌ها می‌توانند چه جسارت، نبوغ و کارایی را در دفاع از خود به کار گیرند، زمانی که رهبران غربی آن‌ها را برای عقب‌نشینی تحت فشار قرار نمی‌دهند. همچنین آسیب‌پذیری هواپیماهای بزرگ و گران‌قیمت و سایر تجهیزات مورد علاقه قدرت‌های بزرگ در سراسر جهان را آشکار ساخت.
تصاویر منتشر شده بلافاصله پس از حملات نشان می‌دهد که هواپیماهای روسی با دقت قابل توجهی در آسیب‌پذیرترین نقاط خود هدف قرار گرفته‌اند. به نظر می‌رسد اوکراینی‌ها گروه‌های نسبتاً کوچکی از پهپادها را در حفره‌هایی که در بالای کامیون‌های تریلی تعبیه شده بودند، قرار داده‌اند. سپس، هنگامی که کامیون‌ها به اهداف نزدیک شدند، سقف تریلی‌ها باز شد و گروه‌های پهپاد به پرواز درآمدند و دفاع روسیه را غافلگیر و فلج کردند. حتی نحوه عملکرد خود پهپادها نیز قابل توجه است. در بسیاری موارد، به نظر می‌رسد آن‌ها مسیرهای از پیش برنامه‌ریزی شده‌ای را از طریق نرم‌افزار متن‌باز ArduPilot طی کرده‌اند، که کارایی خود را در ناوبری وسایل نقلیه هوایی بدون سرنشین در صدها مایل و رسیدن دقیق به اهداف ثابت کرده است.
اگرچه جزئیات همچنان محدود است، این عملیات گواهی بر سرعت تحول فناوری پهپادهاست. اپراتورهای انسانی ممکن است برخی از پروازهای دیروز را مشاهده کرده و در صورت لزوم قادر به کنترل آن‌ها بوده‌اند، اما برخی از این وسایل ممکن است بدون دخالت انسانی، مسیرهای از پیش برنامه‌ریزی شده را طی کرده باشند. مقامات اوکراینی اظهار داشته‌اند که برخی از پهپادها اساساً با هوش مصنوعی برای شناسایی آسیب‌پذیرترین بخش‌های هواپیماهای روسی آموزش دیده‌اند و به طور خودکار به سمت آن مناطق هدایت می‌شوند.
اوکراینی‌ها ادعا کرده‌اند که بیش از ۴۰ فروند هواپیمای پیشرفته روسی مورد اصابت قرار گرفته و حداقل ۱۳ فروند منهدم شده‌اند. میزان خسارات قابل تعمیر هنوز مشخص نیست. کی‌یف به نابودی بیش از یک سوم بمب‌افکن‌های بزرگ Tu-95 روسیه، که سیستم اصلی پرتاب موشک‌های زیادی هستند و به طور منظم به شهرهای اوکراین حمله می‌کنند، افتخار کرد. بمب‌افکن‌های Tu-95 به معنای واقعی کلمه غیرقابل جایگزینی هستند: روسیه هیچ امکانات تولیدی برای ساخت بیشتر این هواپیماها ندارد و هنوز جانشینی برای این مدل طراحی نکرده است. حمله دیروز همچنین به نظر می‌رسد تعداد زیادی از بمب‌افکن‌های Tu-22 M3 و احتمالاً یک هواپیمای فرماندهی A-50، که معادل روسی هواپیمای هشدار و کنترل هوابرد ساخت آمریکا است، را آسیب رسانده است. هزینه کلی خسارات روسیه احتمالاً به چندین میلیارد دلار می‌رسد.
در مقابل، هزینه یکی از پهپادهای اوکراینی که در حمله دیروز استفاده شد حدود ۱۲۰۰ دلار تخمین زده شده است—بنابراین حتی اگر پایگاه‌های هوایی با ۱۰۰ پهپاد (که تخمین بالایی به نظر می‌رسد) مورد حمله قرار گرفته باشند، هزینه کلی پهپادهای استفاده شده کمتر از ۱ میلیون دلار بوده است. برای من دشوار است به عملیات نظامی اخیر دیگری فکر کنم که در آن یک طرف با چنین هزینه کمی برای طرف دیگر، متحمل خسارت زیادی شده باشد.
از یک جهت، حمله اوکراین نمایانگر اوج آنچه از زمان آغاز تهاجم تمام‌عیار روسیه در سال ۲۰۲۲ مشاهده کرده‌ایم است: اوکراین، با وجود به ظاهر عقب‌تر بودن از ارتش بسیار بزرگ‌تر روسیه، از پهپادها و سایر تجهیزات دست‌ساز برای نابودی تانک‌ها، کشتی‌های جنگی بزرگ، بمب‌افکن‌ها و سایر سیستم‌های قدیمی بزرگ استفاده کرده است. برنامه‌ریزان نظامی و بسیاری از مفسران بیرونی در اذعان به اهمیت تاکتیک‌های دفاعی اوکراین کند عمل کرده‌اند، اما جدیدترین حملات به وضوح نیاز به تغییرات عمده در نحوه ساختار و آموزش همه ارتش‌ها را نشان می‌دهد.
برای ایالات متحده و سایر ارتش‌های بزرگ غربی، استفاده اوکراین از کامیون‌های پارک شده در خارج از مناطق امن نزدیک سایت‌های نظامی، سوالات ناخوشایندی را مطرح خواهد کرد. آن‌ها چقدر ترافیک کامیون‌هایی را که از کنار پایگاه‌هایشان عبور می‌کنند، به دقت زیر نظر دارند یا می‌توانند زیر نظر داشته باشند؟ آیا می‌دانند در هر ملک نزدیک که یک دشمن می‌تواند گروه‌های پهپاد را پنهان کند و سپس بدون هشدار آن‌ها را پرتاب کند، چه اتفاقی می‌افتد؟ برای سال‌ها، مثلاً، منافع چینی‌ها در حال خرید مقادیر زیادی زمین کشاورزی درست در کنار پایگاه‌های نظامی مهم ایالات متحده بوده‌اند. آن‌ها می‌توانند سویا پرورش دهند، اما می‌توانند زمین‌هایی برای استقرار گروه‌های پهپاد نیز باشند که حملات اوکراین را ناچیز جلوه دهند.
در همین حال، در اروپا، پایگاه‌های نظامی در چند سال گذشته به طور منظم توسط تعداد زیادی پهپاد ناشناس پرواز کرده‌اند، که احتمالاً در حال جمع‌آوری اطلاعات هستند. هر قدرتی که مسئول این کار است، آشکارا توانایی استقرار تعداد بیشتری پهپاد در حملات جنبشی را دارد. اوکراینی‌ها به ارتش‌های ایالات متحده و اروپا نشان می‌دهند که امنیت بهتر در برابر پروازهای پهپادها مدت‌هاست که به تأخیر افتاده است.
برای شکاکان اوکراین، این حملات باید منجر به دوره‌ای از تأمل آرام شود. پرزیدنت دونالد ترامپ اصرار داشته است که اوکراین "هیچ کارتی ندارد". هیئت تحریریه نیویورک تایمز اخیراً اشاره کرده است که اوکراین بعید است به یک پیشرفت نظامی دست یابد که بتواند مسیر اصلی جنگ را تغییر دهد. اما بدبینی نسبت به توانایی‌های اوکراین غیرتاریخی و اشتباه است.
برای سه سال، دولت بایدن همزمان از اوکراین حمایت کرد و حملات بزرگ به خاک روسیه را به دلیل ترس از تحریک بیش از حد ولادیمیر پوتین منع کرد. این محدودیت دیگر وجود ندارد، اکنون که ترامپ اوکراین را نادیده گرفته و به نظر می‌رسد مشتاق پایان دادن به جنگ با شرایط پوتین است.
تاکنون، اوکراین تنها توانایی محدودی برای انجام حملاتی به جاه‌طلبی حمله اخیر خود داشته است. اگر متحدان باقی‌مانده اوکراین به درستی آن را برای انجام عملیات مشابه در مقیاس وسیع مسلح کنند، اوکراین همچنان می‌تواند در جنگ پیروز شود.