آرتور بلنک، میلیاردر ورزشی آمریکایی، اظهار امیدواری کرده است که تنش‌های ژئوپلیتیکی پیش از جام جهانی فوتبال سال آینده «فروکش کنند» و راه را برای برگزاری یک تورنمنت موفق هموار سازند که به رشد این ورزش در ایالات متحده کمک خواهد کرد.
آماده‌سازی برای جام جهانی فیفا، که برای دومین بار در ژوئن ۲۰۲۶ در ایالات متحده برگزار می‌شود، در حالی صورت می‌گیرد که تعرفه‌های اعمال شده توسط دونالد ترامپ و موضع‌گیری تهاجمی او در قبال مهاجرت، باعث شده برخی گروه‌ها، صلاحیت ایالات متحده برای میزبانی این تورنمنت را زیر سوال ببرند.
ترامپ همچنین با مکزیک و کانادا، کشورهای هم‌میزبان، خصومت ورزیده است — حتی تهدید کرده که دومی را به قلمرو خود الحاق خواهد کرد — و آن‌ها را متهم کرده که در جلوگیری از «فعالیت‌های کارتل‌ها و ورود مواد مخدر کشنده» به ایالات متحده ناکام بوده‌اند. انجمن مسافرت آمریکا، یک نهاد تجاری، هشدار داده است که کندی فرآیند صدور ویزا می‌تواند موفقیت مسابقات مردان را مختل کند.
اما بلنک، بنیان‌گذار شرکت Home Depot که به یکی از برجسته‌ترین مدیران ورزشی ایالات متحده تبدیل شده است — و مالک تیم‌هایی در لیگ ملی فوتبال (NFL) و لیگ برتر فوتبال (MLS) است — گفت که آمریکا پذیرای بازدیدکنندگان خواهد بود و ترامپ «نیروی مثبتی» برای این تورنمنت خواهد بود.
بلنک، که شرکت AMB Sports + Entertainment او یکی از میزبانان این رویداد است، به فایننشال تایمز گفت: «من امیدوارم، مانند اکثر مردم در سراسر جهان، که صحنه ژئوپلیتیکی آرام شود و کمی پایدارتر و قابل پیش‌بینی‌تر از وضعیت فعلی ما باشد.»
در حالی که ترامپ اعلام کرده است که جام جهانی مردان «بهترین تورنمنت فوتبال تاریخ جهان» و فرصتی برای نمایش «غرور و مهمان‌نوازی» ایالات متحده خواهد بود، دیده‌بان حقوق بشر نگرانی‌های جدی خود را در مورد سیاست‌های مهاجرتی دولت ابراز کرده است.
بلنک، که در کمپین‌های انتخاباتی جو بایدن در سال‌های ۲۰۲۰ و ۲۰۲۴ مشارکت داشته است، گفت که «کاملاً مطمئن است که رئیس‌جمهور با نزدیک شدن به جام جهانی، نیروی مثبتی برای آن خواهد بود.»
این میلیاردر مالک امتیاز تیم آتلانتا فالکونز در NFL است و تیم آتلانتا یونایتد را در MLS در سال ۲۰۱۷ راه‌اندازی کرد. تیم‌های او در استادیوم ۷۵ هزار نفری مرسدس-بنز در آتلانتا، جورجیا بازی می‌کنند که میزبان مسابقات جام جهانی و جام جهانی باشگاه‌ها در ماه جاری خواهد بود.
بر اساس گزارش اتاق بازرگانی مترو آتلانتا، یک نهاد تجاری محلی، جام جهانی می‌تواند اقتصاد جورجیا را بیش از ۵۰۰ میلیون دلار تقویت کند. دن کورسو، رئیس شورای ورزشی آتلانتا، که بخشی از این اتاق است، گفت: «ما می‌خواهیم گردشگری را نه تنها به آتلانتا، بلکه به سایر نقاط ایالت نیز جذب کنیم.»
بلنک گفت که جام جهانی می‌تواند حتی تأثیر بزرگ‌تری در ترویج فوتبال در ایالات متحده نسبت به تورنمنت ۱۹۹۴ داشته باشد، که به راه‌اندازی MLS دو سال بعد با ۱۰ تیم کمک کرد.
دیتمار اِکسلر، رئیس عملیات شرکت AMB Sports & Entertainment، گفت: «تغییر از سال ۹۴ در آتلانتا چشمگیر بوده است.»
به گفته Sportico، لیگ MLS به ۳۰ تیم گسترش یافته است و متوسط ارزش هر تیم بیش از ۷۰۰ میلیون دلار است. این لیگ بازیکنانی مانند ستاره آرژانتینی لیونل مسی، که برای اینتر میامی بازی می‌کند، را جذب کرده است، در حالی که لیگ برتر انگلستان سالانه صدها میلیون دلار از حق پخش رسانه‌ای در ایالات متحده درآمد دارد.
سال گذشته، بلنک ۵۰ میلیون دلار به اولین مرکز ملی آموزش فدراسیون فوتبال آمریکا در آتلانتا اهدا کرد تا استانداردهای مربیگری و امکانات را بیشتر بهبود بخشد.
او گفت: «لیگ برتر (انگلیس) آشکارا لیگ شماره یک جهان است. MLS احتمالاً شش یا هفت لیگ از آن عقب‌تر است، اما در ۱۵ سال گذشته این فاصله را تقریباً نصف کرده است.»