یک سرمایه‌گذار آمریکایی ماه گذشته تلاش کرد تا مقامات ارشد اقتصادی آلمان را برای یک طرح جسورانه جهت خرید یک خط لوله زیردریایی روسی متقاعد کند. او پیشنهاد داد که با وجود سال‌ها اصطکاک بین‌المللی بر سر این خط لوله، در نهایت آن را فعال کرده و گاز طبیعی را به آلمان تحویل دهد.
این سرمایه‌گذار، استفن پی. لینچ (Stephen P. Lynch)، قبلاً این پیشنهاد را به دولت ترامپ ارائه کرده بود، دولتی که به باور او، کنترل آمریکا بر یک بخش حیاتی از زیرساخت‌های انرژی را خواستار خواهد بود. اکنون آلمانی‌ها می‌خواستند خودشان درباره پیشنهاد آقای لینچ برای رهبری خرید این خط لوله بسیار مورد انتقاد در بستر دریای بالتیک، که نورد استریم ۲ (Nord Stream 2) نام دارد، بشنوند.
آقای لینچ به یاد می‌آورد که مقامات آلمانی در جلسه ۶ می در برلین، با تردید به او نگاه می‌کردند و از او می‌پرسیدند چگونه قصد دارد آنها را متقاعد کند تا اجازه دهند گاز روسیه از طریق این خط لوله، که تا حدی در سال ۲۰۲۲ تخریب شد، جریان یابد. آقای لینچ می‌گوید در پاسخ، وظیفه او این نبوده و پیش‌بینی کرده که آلمانی‌ها در نهایت خودشان به فواید خرید مجدد گاز ارزان روسیه متقاعد خواهند شد.
در میان رقابت‌های ژئوپلیتیکی دیوانه‌وار ماه‌های اخیر، که با تجدید روابط آقای ترامپ با رئیس‌جمهور ولادیمیر پوتین (Vladimir V. Putin) روسیه آغاز شد، آینده تامین انرژی اروپا به منبعی از تنش و آسیب‌پذیری تبدیل شده است، در حالی که قاره اروپا به دنبال ترسیم مسیری مستقل است.
رهبران در برلین و بروکسل در هفته‌های اخیر تلاش کرده‌اند تا هرگونه امکان واردات جدید گاز روسیه را مسدود کنند و به دنبال قطع ارتباط قاطع با دهه‌های قبل از حمله روسیه به اوکراین در سال ۲۰۲۲ هستند، زمانی که وابندگی اروپا به انرژی ارزان روسیه به کرملین اهرم قدرتمندی می‌داد. سخنگوی آقای مرز (Merz) این هفته گفت، زمانی که رئیس‌جمهور ترامپ روز پنجشنبه با صدراعظم جدید آلمان، فریدریش مرز (Friedrich Merz)، در کاخ سفید دیدار کند، آقای مرز مخالفت خود را با استفاده از نورد استریم ۲ در صورت مطرح شدن این موضوع، تکرار خواهد کرد.
در حالی که روسیه برای جنگ بسیج می‌شد، رئیس‌جمهور جوزف آر. بایدن (Joseph R. Biden Jr.) سوگند یاد کرد که اگر مسکو حمله کند، "دیگر نورد استریم ۲ وجود نخواهد داشت،" و او تحریم‌هایی را اعمال کرد بر شرکت دولتی مالک آن، در حالی که آلمان از اجازه عملیات به خط لوله تازه تکمیل شده خودداری کرد. پس از حمله، کسب‌وکارها و دولت‌های اروپایی به شدت وابستگی خود به گاز روسیه را کاهش دادند و تلاش کردند مسکو را از نظر اقتصادی مجازات کنند، اگرچه این تلاش برای خودشان هزینه قابل توجهی داشت.
مقامات اروپایی اکنون نگران به نظر می‌رسند که شرکت‌ها و سیاستمداران ممکن است دوباره با انرژی ارزان روسیه وسوسه شوند، به ویژه اگر جنگ در اوکراین پایان یابد و مسکو روابط خود را با واشنگتن عمیق‌تر کند.
آقای مرز هفته گذشته اعلام کرد که آلمان "هر کاری که در توان دارد" انجام خواهد داد تا اطمینان حاصل شود که نورد استریم ۲ "نمی‌تواند دوباره به بهره‌برداری برسد." اتحادیه اروپا ماه گذشته اعلام کرد که در حال بررسی تحریم‌هایی برای "بازداشتن هرگونه علاقه، به ویژه علاقه سرمایه‌گذاران، از پیگیری هر فعالیتی در مورد نورد استریم" است.
سرگئی واکولنکو (Sergey Vakulenko)، تحلیلگر انرژی در مرکز روسیه و اوراسیا کارنگی (Carnegie Russia Eurasia Center) گفت: "برای اروپا، به نظر می‌رسد ترامپ هنوز در تلاش است تا با پوتین صلح جداگانه برقرار کند." او افزود: "اروپا هر کاری از دستش برمی‌آید انجام می‌دهد تا نشان دهد که با این موضوع همراه نخواهد شد."
وزارت اقتصاد آلمان، که آقای لینچ در آنجا نشست ۶ می خود را به درخواست این وزارتخانه برگزار کرد، از اظهارنظر برای این مقاله خودداری کرد. رسانه آلمانی دی سایت (Die Zeit) پیشتر گزارش داده بود که آقای لینچ با مقامات این وزارتخانه دیدار کرده است.
فشار جدید اروپا برای جلوگیری از استفاده آتی از نورد استریم ۲ در حالی صورت می‌گیرد که مقامات آمریکایی و روسی پیشنهاد می‌کنند که دو کشور می‌توانند برای فروش سوخت‌های فسیلی به اروپا با یکدیگر همکاری کنند، به جای رقابت. فعالیت‌های سرمایه‌گذاران با نفوذ مانند آقای لینچ که راه‌هایی برای سود بردن از روابط گرم‌تر بین واشنگتن و مسکو می‌بینند، به فوریت این موضوع افزوده است.
آقای لینچ استدلال می‌کند که اروپا ناگزیر خواهد پذیرفت که از توانایی افزایش جریان گاز روسیه سود خواهد برد. او ادعا می‌کند که داشتن نورد استریم ۲ تحت مالکیت یک نهاد آمریکایی، نظارت غربی را بر فروش گاز روسیه افزایش می‌دهد و به اروپا امکان می‌دهد از انجام مستقیم تجارت با نهادها و افراد روسی تحت تحریم‌های غربی خودداری کند.
آقای لینچ هفته گذشته در مصاحبه‌ای در لندن گفت: "وقتی آنها تصمیم بگیرند که به گاز روسیه نیاز دارند – که حتماً خواهند گرفت – ما آنجا خواهیم بود." او افزود: "در نهایت، رهبری اروپا موضع خود را تغییر خواهد داد."
آقای لینچ، که دو دهه را در مسکو زندگی کرده و اکنون در میامی مستقر است، تخصص خود را "روس‌زدایی" دارایی‌های روسیه توصیف می‌کند.
در سال ۲۰۲۲، وزارت خزانه‌داری به او مجوز خرید شعبه سوئیسی اسبربانک (Sberbank)، بانک دولتی تحریم‌شده روسیه را اعطا کرد. او در سال ۲۰۰۷، به دلیل بازی در زمین کرملین، زمانی که بقایای یک شرکت نفتی روسی را خریداری کرد که صاحب اصلی آن، میخائیل بی. خودورکوفسکی (Mikhail B. Khodorkovsky)، با آقای پوتین دچار مشکل شده بود، با انتقاد روبرو شد.
او سال گذشته بدون موفقیت لابی‌گری کرد تا دولت بایدن مجوزی به او بدهد که به وی اجازه مذاکره برای نورد استریم ۲ را می‌داد.
به گفته فردی نزدیک به آقای لینچ که برای صحبت در مورد روند جاری خواستار ناشناس ماندن شد، او پس از مراسم تحلیف آقای ترامپ فشار خود را از سر گرفت و یک درخواست مجوز جدید را در ماه فوریه به وزارت خزانه‌داری ارائه کرد. سوابق کمیسیون انتخابات فدرال نشان می‌دهد که آقای لینچ از سال گذشته بیش از ۷۰۰,۰۰۰ دلار به کمپین انتخاباتی ۲۰۲۴ آقای ترامپ و سایر اهداف جمهوری‌خواهان کمک مالی کرده است. آقای لینچ افزود که او به مقامات آمریکایی استدلال کرده است که نورد استریم ۲ "می‌تواند ابزاری ژئوپلیتیکی برای هم‌راستا کردن روسیه با غرب باشد."
آقای لینچ گفت: "مطلقاً هیچ گازی تا زمانی که صلح در اوکراین برقرار شود، جریان نخواهد یافت."
خط لوله ۱۱ میلیارد دلاری، که متعلق به غول انرژی روسیه، گازپروم، است و توسط شرکت‌های بزرگ انرژی اروپایی تامین مالی شده، در حال طی مراحل بازسازی بدهی در یک دادگاه سوئیسی است. آقای لینچ می‌گوید که اگر مجوز مذاکره برای آن را دریافت کند، سرمایه‌گذاران دیگری را با خود همراه خواهد کرد و انتظار دارد آن را با تخفیف زیادی خریداری کند. او می‌گوید هر بودجه‌ای که برای روسیه در نظر گرفته شده باشد، تا پایان جنگ اوکراین در امانت نگهداری خواهد شد.
در واشنگتن، برخی جمهوری‌خواهان، به رهبری سناتور لیندسی گراهام (Lindsey Graham) از کارولینای جنوبی، همچنان برای تشدید تحریم‌ها علیه بخش انرژی روسیه تلاش می‌کنند. با این حال، به نظر می‌رسد برخی مقامات دولت ترامپ به معاملات انرژی با روسیه علاقه‌مند هستند. هنوز مشخص نیست که آنها چگونه به پیشنهاد آقای لینچ نگاه می‌کنند.
به گفته دو نفر مطلع از جلسه که به شرط ناشناس ماندن برای بحث درباره مذاکرات پشت درهای بسته صحبت کردند، هنگامی که مقامات آمریکایی در آوریل یک چارچوب صلح احتمالی برای اوکراین را تشریح کردند، این پیشنهاد شامل احتمال از سرگیری همکاری انرژی ایالات متحده با روسیه بود.
آقای پوتین اشاره به این ایده را از ژانویه آغاز کرد، زمانی که پس از مراسم تحلیف آقای ترامپ گفت که مسکو و واشنگتن می‌توانند برای حفظ قیمت انرژی نه "خیلی بالا" و نه "خیلی پایین" با یکدیگر همکاری کنند. در ماه مارس، رئیس‌جمهور روسیه گفت که اگر "ایالات متحده و روسیه در مورد همکاری در زمینه انرژی به توافق برسند، آنگاه یک خط لوله گاز به اروپا می‌تواند تضمین شود."
به گفته مقامات سابق در مسکو و واشنگتن که به شرط ناشناس ماندن برای بحث درباره دیپلماسی حساس صحبت کردند، کریل دیمیتریف (Kirill Dmitriev)، رئیس صندوق ثروت ملی روسیه، ایده همکاری شرکت‌های آمریکایی با روسیه برای افزایش فروش گاز روسیه به اروپا را با استیو ویتکاف (Steve Witkoff)، فرستاده کاخ سفید، مطرح کرده است.
انفجارهای زیر دریا در سال ۲۰۲۲ به هر دو رشته خط لوله گاز نورد استریم ۱ از روسیه به آلمان، و یکی از دو رشته نورد استریم ۲ آسیب رساند. آلمان باید ایمنی خطوط لوله را قبل از استفاده از آنها تأیید کند.
کمیسیون اروپا از اظهار نظر در مورد اینکه آیا تحریم‌های جدید، که اکنون در حال توسعه هستند، علیه خطوط لوله نورد استریم مانع از خرید سوخت ارسال شده از طریق آنها توسط شرکت‌ها و کشورها می‌شود یا خیر، در صورتی که تحت مالکیت آمریکا باشند، خودداری کرد.
مقامات و تحلیلگران اروپایی از موضع مبهم دولت ترامپ در مورد گاز روسیه برای اروپا سردرگم بوده‌اند، بخشی به این دلیل که این موضع می‌توانست گاز طبیعی مایع گران‌تر صادر شده از ایالات متحده را تضعیف کند.
اما تحلیلگران می‌گویند این ممکن است برای آقای ترامپ جذاب باشد اگر کاهش تقاضای اروپا برای گاز آمریکا به عنوان راهی برای کنترل قیمت انرژی در ایالات متحده دیده شود.
آقای واکولنکو، پژوهشگر کارنگی، معامله نورد استریم ۲ را "چشم‌اندازی قابل دوام" توصیف کرده است، با توجه به مزایای ژئوپلیتیکی برای واشنگتن و به دلیل اینکه "صنعت آلمان به طور قابل توجهی از گاز روسیه سود خواهد برد." اما او در مصاحبه‌ای هشدار داد که این معامله برای اروپا و اوکراین "بدی" خواهد بود، زیرا از دیدگاه آنها، "این یک معامله پشت سر آنهاست."
آلمان قبل از حمله به اوکراین بزرگترین خریدار گاز روسیه در اروپا بود، اما از آن زمان واردات مستقیم گاز خط لوله روسیه را به صفر رسانده است. در حالی که آقای مرز موضع سختی در برابر نورد استریم گرفته است، برخی صداها در حزب راست میانه او – و همچنین در چپ افراطی و راست افراطی طرفدار روسیه در آلمان – رویکرد متفاوتی را تشویق می‌کنند.
میشائیل کرچمر (Michael Kretschmer)، فرماندار راست میانه ایالت زاکسن شرقی آلمان، در مصاحبه‌ای که ۲۵ می در رسانه خبری زایت آنلاین (Zeit Online) منتشر شد، گفت: "هزینه‌های تولید بیش از حد بالاست." او از دولت خواست تا در مخالفت خود با نورد استریم بازنگری کند.
قبل از جنگ، آلمان بیش از نیمی از گاز خود را از روسیه وارد می‌کرد. آقای کرچمر گفت که آلمان می‌تواند با خرید مقدار کمتری، اقتصاد خود را حمایت کند در حالی که از وابستگی به روسیه اجتناب می‌کند.
به طور گسترده‌تر، اتحادیه اروپا سال‌هاست که برای رهایی خود از نفت و گاز روسیه تلاش می‌کند، بخشی از آن با افزایش واردات گاز مایع از ایالات متحده. طبق ارقام اتحادیه اروپا، گاز خط لوله روسیه در سال ۲۰۲۴ به ۱۱ درصد از واردات اتحادیه اروپا کاهش یافت، در حالی که در سال ۲۰۲۱ تا ۴۰ درصد بود.
در ماه می، اتحادیه اروپا نقشه راهی را منتشر کرد برای کاهش بیشتر وابستگی خود به سوخت‌های روسی با توقف قراردادهای جدید گاز روسیه و پایان دادن به قراردادهای موجود، با هدف توقف کامل واردات گاز روسیه تا سال ۲۰۲۷.
شرکت‌های انرژی ایالات متحده به دقت تحولات را زیر نظر دارند. ویل جردن (Will Jordan)، مدیر ارشد حقوقی و سیاست در شرکت ای‌کیوتی (EQT Corporation)، یک تولیدکننده گاز طبیعی آمریکایی، گفت که آینده خطوط لوله گاز روسیه به اروپا از جمله "عوامل نامشخص" است که مانع رابطه تجاری گاز بین ایالات متحده و اروپا می‌شود. اما او پیش‌بینی کرد که تقاضا برای منابع گاز غیرروسی در اروپا باقی خواهد ماند، با توجه به اینکه چگونه جنگ روسیه در اوکراین خطرات وابستگی انرژی را آشکار کرده است.
او گفت: "ما دیدیم چه اتفاقی می‌تواند بیفتد وقتی یک کشور از انرژی به عنوان سلاح استفاده می‌کند."
گزارش‌دهی توسط جیم تنکرسلی (Jim Tankersley)، استیون ارلنگر (Steven Erlanger) و تاتیانا فیرسووا (Tatiana Firsova) از برلین، آدام انتوس (Adam Entous) از واشنگتن، استنلی رید (Stanley Reed) از لندن، و ربکا اف. الیوت (Rebecca F. Elliott) و دیوید گلز (David Gelles) از نیویورک همکاری شده است.