رئیس‌جمهور ترامپ کلافه بود.
تنها چند دقیقه قبل از ورود او به دفتر بیضی برای یک وداع تلویزیونی با ایلان ماسک، یکی از دستیارانش پرونده‌ای به او داده بود.
اوراق موجود در آن پرونده نشان می‌داد که نامزد آقای ترامپ برای اداره ناسا – از نزدیکان آقای ماسک – در سال‌های اخیر به دموکرات‌های برجسته کمک مالی کرده است، از جمله برخی از افرادی که آقای ترامپ برای اولین بار نام آن‌ها را می‌شنید.
رئیس‌جمهور خشم خود را کنار گذاشت و مراسم وداع عمومی را به پایان رساند؛ هر دو مرد یکدیگر را ستایش کردند و گفتند که رابطه آن‌ها ادامه خواهد داشت. اما به محض اینکه دوربین‌ها دفتر بیضی را ترک کردند، رئیس‌جمهور با آقای ماسک روبرو شد.
آقای ترامپ شروع به خواندن برخی از کمک‌های مالی با صدای بلند کرد، سر تکان می‌داد و به چندین مورد از جدیدترین آن‌ها در پرونده اشاره کرد. رئیس‌جمهور گفت این خوب نیست – این یک نشانه اولیه از تنش‌های فزاینده بین دو مرد بود که کمتر از یک هفته بعد علنی شد.
آقای ماسک، که کبودی زیر چشم داشت و آن را ناشی از درگیری با پسر خردسالش می‌دانست، تلاش کرد توضیح دهد. او گفت دوستش جرد آیزاکمن (Jared Isaacman)، کارآفرین میلیاردر که قرار بود مدیر بعدی ناسا شود، به انجام کارها اهمیت می‌دهد. بله، او به دموکرات‌ها کمک مالی کرده بود، اما بسیاری از افراد دیگر نیز چنین کرده بودند.
آقای ماسک به رئیس‌جمهور گفت: "شاید این چیز خوبی باشد – نشان می‌دهد که شما مایلید افراد از هر سلیقه و گرایشی را استخدام کنید."
اما آقای ترامپ متقاعد نشد. او گفت که مردم تغییر نمی‌کنند. او گفت این‌ها از آن دسته افرادی هستند که برمی‌گردند و این برای ما خوب نخواهد بود.
آقای ماسک از دفاع قوی از آقای آیزاکمن در حضور دیگران، از جمله سرجیو گور (Sergio Gor)، مدیر دفتر پرسنل ریاست‌جمهوری، که با آقای ماسک بر سر نامزدها درگیر شده بود، نگران بود. آقای ماسک معتقد بود که می‌تواند پس از این گردهمایی، خصوصی با رئیس‌جمهور صحبت کند.
اما بعدها در همان روز، آقای ترامپ تصمیم گرفت نامزدی آقای آیزاکمن برای اداره ناسا را پس بگیرد و این ضربه‌ای به آقای ماسک وارد کرد که تلاش کرده بود یکی از نزدیکان خود را مسئول مهم‌ترین آژانس برای اسپیس‌اکس (SpaceX)، کسب‌وکار موشکی‌اش، قرار دهد. آقای ماسک روز بعد را صرف تلاش برای نجات نامزدی آقای آیزاکمن کرد، اما بی‌نتیجه ماند. آقای ماسک از زمان‌بندی این اتفاق شوکه شده بود.
این روایت از فروپاشی رابطه بین رئیس‌جمهور و آقای ترامپ بر اساس مصاحبه با ۱۳ نفر است که مستقیماً از وقایع اطلاع داشتند، و همگی برای توصیف بحث‌های خصوصی درخواست ناشناس ماندن کردند.
روز پنجشنبه، کمتر از یک هفته پس از درگیری در دفتر بیضی، یک ائتلاف سیاسی فوق‌العاده از هم پاشید و آقای ترامپ و آقای ماسک در شبکه‌های اجتماعی به یکدیگر توهین کردند. این خصومت با تهدیدهای رئیس‌جمهور مبنی بر قطع میلیاردها دلار قرارداد فدرال با شرکت‌های آقای ماسک به اوج رسید، و آقای ماسک ادعا کرد که در اسناد دولتی مربوط به جفری اپستین (Jeffrey Epstein)، مجرم جنسی، اشاراتی به رئیس‌جمهور وجود دارد. آقای ماسک حمایت خود را از استیضاح رئیس‌جمهور اعلام کرد.
تا عصر پنجشنبه، آقای ماسک سیگنال داد که مایل به کاهش تنش در این درگیری است، در حالی که رئیس‌جمهور علاقه کمی به آشتی فوری نشان داد. مقامات کاخ سفید گفتند که آقای ترامپ برنامه‌ای برای تماس با آقای ماسک در روز جمعه ندارد. سخنگوی آقای ماسک فوراً به درخواست برای اظهار نظر پاسخ نداد.
در طول چند ماه گذشته، جایگاه آقای ماسک در دولت کاهش یافت. او با برنامه‌ریزی برای حضور در یک جلسه توجیهی حساس در مورد چین در پنتاگون، رئیس‌جمهور را عصبانی کرد؛ جلسه‌ای که رئیس‌جمهور از طریق گزارش نیویورک تایمز از آن مطلع شد. او همچنین با مقامات کابینه و دستیاران ارشد ترامپ درگیر شد و از تعرفه‌های رئیس‌جمهور انتقاد کرد. رئیس‌جمهور از مردی که زمانی جدایی‌ناپذیر به نظر می‌رسید، بیشتر فاصله گرفته بود.
یکی از نقاط اختلاف بین این دو مرد، لایحه سیاست داخلی شاخص رئیس‌جمهور بود. آقای ماسک چندین روز را صرف حمله به این لایحه در ایکس (X)، پلتفرم رسانه اجتماعی خود، کرد و خشمگین بود زیرا به گفته او، این لایحه کار او را برای کاهش هزینه‌های دولتی خنثی می‌کرد. او همچنین پیشنهاد کرد که از تلاش‌ها پیش از انتخابات میان‌دوره‌ای سال آینده برای برکناری جمهوری‌خواهانی که از این لایحه حمایت کرده بودند، پشتیبانی خواهد کرد.
اما به گفته افراد نزدیک به هر دو مرد، این تصمیم برای پس گرفتن نامزدی آقای آیزاکمن بود که به پایان این رابطه سرعت بخشید.
برای آقای ماسک، تعداد کمی از هزاران پست در دولت فدرال به اندازه ریاست ناسا اهمیت داشت، به دلیل اهمیت حیاتی آن برای اسپیس‌اکس. بنابراین، زمانی که آقای ترامپ، آقای آیزاکمن را که دو بار با اسپیس‌اکس به فضا رفته بود، برای نظارت بر این آژانس انتخاب کرد، این موضوع منفعت شخصی زیادی برای آقای ماسک داشت.
برای هفته‌ها، رهبری جمهوری‌خواه سنا تحت فشار کاخ سفید برای تسریع نامزدی او قرار داشت، علیرغم نگرانی برخی از قانون‌گذاران جمهوری‌خواه درباره کمک‌های مالی گذشته او. یکی از دستیاران کاخ سفید به رهبران گفت که رئیس‌جمهور با آن کمک‌های مالی مشکلی ندارد، و رهبری نیز باید چنین باشد.
پس از اینکه آقای ترامپ نامزدی آقای آیزاکمن را پس گرفت، آقای ماسک، متحدانش و حتی برخی از مقامات کاخ سفید، تقصیر را به گردن آقای گور انداختند و معتقد بودند که او عمداً آقای آیزاکمن را در حالی که آقای ماسک در حال خروج بود، خراب کرده است.
آقای گور و آقای ماسک چندین بار در اوایل دوره دوم ریاست‌جمهوری ترامپ با یکدیگر درگیر شده بودند، از جمله در دو جلسه کابینه، که در آن آقای ماسک به سرعت عمل آقای گور در پر کردن رده‌های بالای سازمان‌ها اعتراض کرد.
اما عنوان آقای گور – مدیر دفتر پرسنل ریاست‌جمهوری کاخ سفید – نفوذ او را در مدار رئیس‌جمهور پنهان می‌کند. آقای گور در طول انتخابات ریاست‌جمهوری ۲۰۲۴ یک سوپر پک حامی ترامپ تأسیس کرد و با دونالد ترامپ جونیور (Donald Trump Jr.) یک انتشاراتی را تأسیس کرد که کتاب‌های رئیس‌جمهور و متحدانش را منتشر کرده است.
استیون چئونگ (Steven Cheung)، مدیر ارتباطات کاخ سفید، در بیانیه‌ای گفت: "سرجیو گور عضو حیاتی تیم است و به رئیس‌جمهور ترامپ کمک کرده تا دولتی بی‌نظیر تشکیل دهد."
تا صبح جمعه، مقامات کاخ سفید گفتند که آقای ترامپ قصد دارد تسلای قرمز روشنی را که گفته بود در ماه مارس برای حمایت از آقای ماسک خریداری کرده بود، بفروشد.