بیل اتکینسون، طراح شرکت اپل کامپیوتر که نرم‌افزاری را خلق کرد که رویکرد بصری تحول‌آفرین پیشگام توسط کامپیوترهای لیزا (Lisa) و مکینتاش (Macintosh) این شرکت را ممکن ساخت و ماشین‌ها را برای میلیون‌ها کاربر بدون مهارت‌های تخصصی قابل دسترس کرد، پنجشنبه شب در خانه خود در پورتولا ولی، کالیفرنیا، در منطقه خلیج سانفرانسیسکو درگذشت. او ۷۴ ساله بود.
خانواده‌اش در پستی در فیسبوک اعلام کردند که علت مرگ سرطان پانکراس بوده است.
این آقای اتکینسون بود که برنامه QuickDraw (کوئیک‌دراو) را نوشت؛ یک لایه نرم‌افزاری اساسی که برای هر دو کامپیوتر لیزا و مکینتاش استفاده می‌شد؛ این برنامه که از مجموعه‌ای از برنامه‌های کوچک تشکیل شده بود، امکان نمایش اشکال، متن و تصاویر را به طور کارآمد روی صفحه نمایش فراهم می‌کرد.
برنامه‌های QuickDraw در سخت‌افزار کامپیوترها تعبیه شده بودند و یک رابط کاربری گرافیکی (graphical user interface) متمایز ارائه می‌کردند که یک «میز کار» (desktop) شبیه‌سازی شده را نمایش می‌داد و شامل آیکون‌های پوشه‌ها، فایل‌ها و برنامه‌های کاربردی بود.
آقای اتکینسون به اختراع بسیاری از جنبه‌های کلیدی محاسبات گرافیکی، مانند منوهای «کشویی» (pull down) و حرکت «دابل کلیک» (double-click) که به کاربران اجازه می‌دهد فایل‌ها، پوشه‌ها و برنامه‌ها را با دو بار کلیک متوالی ماوس باز کنند، اعتبار دارد.
پیش از معرفی مکینتاش در ژانویه ۱۹۸۴، اکثر کامپیوترهای شخصی متنی بودند؛ گرافیک هنوز یک عملکرد یکپارچه از دستگاه‌ها نبود. و دستگاه‌های اشاره‌گر ماوس (computer mice) به طور گسترده در دسترس نبودند؛ برنامه‌های نرم‌افزاری به جای آن با تایپ دستورات مبهم کنترل می‌شدند.
کتابخانه QuickDraw در ابتدا برای کامپیوتر لیزا شرکت اپل طراحی شده بود که در ژانویه ۱۹۸۳ معرفی شد. لیزا که برای کاربران تجاری در نظر گرفته شده بود، بسیاری از ویژگی‌های آسان‌کار مکینتاش را پیش از آن داشت، اما با قیمت ۱۰,۰۰۰ دلار (تقریباً ۳۳,۰۰۰ دلار به پول امروز)، یک شکست تجاری بود.
با این حال، یک سال بعد، QuickDraw راه را برای رابط گرافیکی مکینتاش هموار کرد. این رابط بر اساس رویکردی به محاسبات بود که در دهه ۱۹۷۰ در مرکز تحقیقات پالو آلتو (Palo Alto Research Center) زیراکس (Xerox) توسط گروهی به رهبری دانشمند کامپیوتر، آلن کی (Alan Kay)، پیشگام شده بود. آقای کی در تلاش برای ایجاد یک سیستم کامپیوتری بود که آن را «داینابوک» (Dynabook) توصیف کرد، یک کامپیوتر آموزشی قابل حمل که برای دهه‌ها به چراغ راه طراحان کامپیوتر سیلیکون ولی (Silicon Valley) تبدیل شد.
زیراکس پروژه را مخفی نگه داشت، اما داینابوک با این حال در نهایت بر طراحی لیزا و مکینتاش تأثیر گذاشت. در یک توافق غیرعادی، زیراکس در سال ۱۹۷۹ به استیو جابز (Steve Jobs)، هم‌بنیانگذار اپل، و گروه کوچکی از مهندسان اپل، از جمله آقای اتکینسون، یک نمایش خصوصی از پروژه آقای کی را ارائه داد.
اما به این گروه اجازه داده نشد کد نرم‌افزار را بررسی کنند. در نتیجه، مهندسان اپل مجبور شدند در مورد فناوری زیراکس فرضیاتی انجام دهند، که منجر به پیشرفت‌های فنی اساسی و طراحی قابلیت‌های جدید شد.
در کتاب «Insanely Great» (فوق‌العاده دیوانه‌وار)، کتابی درباره توسعه مکینتاش، استیون لوی (Steven Levy) درباره آقای اتکینسون نوشت: «او قصد داشت چرخ را از نو اختراع کند؛ اما در واقع آن را اختراع کرد.»
شاهکارهای برنامه‌نویسی آقای اتکینسون در سیلیکون ولی مشهور بود.
استیو پرلمن (Steve Perlman)، که به عنوان یک مهندس سخت‌افزار جوان اپل از نرم‌افزار آقای اتکینسون برای طراحی اولین مکینتاش رنگی استفاده کرد، به یاد آورد: «نگاه کردن به کد او مانند نگاه کردن به سقف کلیسای سیستین بود. کد او قابل توجه بود. این چیزی بود که مکینتاش را ممکن ساخت.»
در یک آگهی اولیه اپل برای مکینتاش، آقای اتکینسون خود را «ترکیبی از یک هنرمند و یک مخترع» توصیف کرد.
او همچنین نویسنده دو تا از مهم‌ترین برنامه‌های اولیه نوشته شده برای مکینتاش بود. یکی از آنها، MacPaint (مک‌پینت)، یک برنامه طراحی دیجیتال بود که همراه با مکینتاش اصلی عرضه شد؛ این برنامه امکان ایجاد و دستکاری تصاویر روی صفحه نمایش را برای کاربران فراهم می‌کرد و همه چیز را تا سطح پیکسل‌های نمایشگر کنترل می‌نمود.
کاربران عادی بدون مهارت‌های تخصصی اکنون می‌توانستند مستقیماً روی صفحه کامپیوتر نقاشی‌ها، تصاویر و طرح‌ها ایجاد کنند. این برنامه مفهوم «پالت ابزار» (tool palette) را معرفی کرد، مجموعه‌ای از آیکون‌های قابل کلیک برای انتخاب قلم‌موها، خودکارها و مدادهای شبیه‌سازی شده.
MacPaint تأثیر قابل توجهی در کمک به تبدیل کامپیوترها از سیستم‌های تجاری و سرگرمی به محصولات مصرفی که می‌توانستند به عنوان ابزاری برای توانمندسازی خلاقیت فردی به بازار عرضه شوند، داشت.
پس از معرفی مکینتاش، در حالی که تحت تأثیر دوز متوسطی از LSD بود، آقای اتکینسون برنامه‌ای را تصور کرد که متن، تصاویر و ویدئو را به طور یکپارچه در یک پایگاه داده با کاربری آسان در هم می‌آمیخت. این تجربه منجر به نرم‌افزار HyperCard (هایپرکارد) اپل شد که پیشگام شبکه جهانی وب (World Wide Web) بود.
این برنامه، که ابتدا به طور مستقل توسط پیشگامان کامپیوتر تد نلسون (Ted Nelson) و داگلاس سی. انگلبارت (Douglas C. Engelbart) طراحی شده بود، به منظور اجازه دادن به افراد غیر برنامه‌نویس برای جمع‌آوری آسان اطلاعاتی که توسط لینک‌های دیجیتال معروف به ابرمتن (hypertext) به هم متصل می‌شدند، در نظر گرفته شده بود.
پس از بازدید از آقای انگلبارت در حین طراحی سیستم خود، آقای اتکینسون میانبرهای کلید فرمان (command-key shortcuts) را اضافه کرد تا پس از یادگیری استفاده از منوهای کشویی، قدرت محاسباتی بیشتری به کاربران ارائه دهد.
در سال ۱۹۸۵، در حالی که روی یک نیمکت پارک نزدیک خانه‌اش در لس گاتوس (Los Gatos)، کالیفرنیا نشسته بود، آقای اتکینسون به ستاره‌های آسمان شب نگاه کرد و سپس به چراغ‌های خیابان اطرافش خیره شد. او تصمیم گرفت که چراغ‌های مختلف مانند حوضچه‌های دانش بودند که توسط فاصله‌های زیاد از هم جدا شده و بدون اتصال باقی مانده‌اند.
او در مجله Mondo 2000 (موندو ۲۰۰۰)، یک مجله سیلیکون ولی که در دهه‌های ۱۹۸۰ و ۱۹۹۰ منتشر می‌شد، نوشت: «فکر کردم اگر بتوانیم به اشتراک‌گذاری ایده‌ها بین حوزه‌های مختلف دانش را تشویق کنیم، شاید تصویر بزرگ‌تری پدیدار شود و در نهایت خرد بیشتری توسعه یابد. چیزی شبیه به نظریه قطره‌چکانی اطلاعات که منجر به دانش و سپس خرد می‌شود.»
ویلیام دانا اتکینسون (William Dana Atkinson) در ۱۷ مارس ۱۹۵۱ در لس گاتوس به دنیا آمد، او سومین فرزند از هفت فرزند جان اتکینسون (John Atkinson)، متخصص بی‌هوشی، و اتل دانا اتکینسون (Ethel Dana Atkinson)، متخصص زنان و زایمان، بود.
در سن ۱۰ سالگی، پس از اینکه بیل اشتراک مجله Arizona Highways (آریزونا های‌وی) را دریافت کرد، شروع به بریدن عکس‌های طبیعت و قرار دادن آنها روی دیوار اتاق خوابش کرد. این علاقه به یک اشتیاق مادام‌العمر به عکاسی طبیعت و در نهایت شغلی دوم به عنوان عکاس تجاری و هنری منجر شد. کتابی در سال ۲۰۰۴ با عنوان «Within the Stone»، عکس‌های نزدیک او از سنگ‌های برش خورده و پولیش شده را به نمایش گذاشت.
آقای اتکینسون در حال تحصیل برای دکترا در رشته نوروبیولوژی (neurobiology) در دانشگاه واشنگتن (University of Washington) بود که آقای جابز او را متقاعد کرد تا پنجاه و یکمین کارمند اپل شود. او تصمیم گرفت پس از اینکه آقای جابز به او گفت: «فکر کن چقدر لذت‌بخش است که روی لبه جلوی یک موج موج‌سواری کنی، و چقدر ناخوشایند است که در لبه انتهایی همان موج پارو بزنی»، تحصیل را ترک کند.
در اوایل دهه ۱۹۸۰، زمانی که آقای جابز گروه کوچکی از طراحان جوان نرم‌افزار و سخت‌افزار را برای ساخت کامپیوتر مکینتاش رهبری می‌کرد، او و آقای اتکینسون عملاً جدایی‌ناپذیر بودند. اما وقتی آقای جابز در سال ۱۹۸۵ از اپل مجبور به ترک شد، و او را وادار به ایجاد یک شرکت کامپیوتری جدید به نام نکست (Next) کرد، آقای اتکینسون از رفتن با او خودداری کرد و دلیل آن را تعهد خود به پروژه هایپرکارد عنوان کرد.
آقای جابز رد شدن را به راحتی نمی‌پذیرفت، و رابطه آنها برای چندین سال سرد شد.
آقای اتکینسون روی هایپرکارد به عنوان پیمانکار کار کرد و شرط گذاشت که محصول اولیه بدون هزینه اضافی همراه با مکینتاش توزیع شود.
در اواخر دهه ۱۹۸۰، صنعت کامپیوتر غرق در علاقه به ساخت دستگاه‌های سبک‌تر و قابل حمل‌تر بود. در سال ۱۹۸۹، آقای اتکینسون، به همراه اندی هرتزفلد (Andy Hertzfeld)، یکی دیگر از توسعه‌دهندگان سابق مکینتاش، و مارک پورت (Marc Porat)، یک اقتصاددان فارغ‌التحصیل استنفورد که اخیراً به اپل پیوسته بود، جان اسکالی (John Sculley)، مدیر عامل وقت اپل را متقاعد کردند که به تأمین مالی یک استارتاپ که نام آن را جنرال مجیک (General Magic) گذاشتند، کمک کند. این شرکت یک کامپیوتر دستی را در رقابت با نیوتون (Newton)، یک پروژه داخلی اپل، توسعه داد.
هر دو پروژه در نهایت از نظر تجاری شکست خوردند، اما به طور گسترده‌ای به عنوان پیشگامان محصولات فوق‌العاده موفق آیفون (iPhone) و آی‌پد (iPad) اپل، که پس از بازگشت آقای جابز به اپل معرفی شدند، شناخته می‌شوند.
آقای اتکینسون در سال ۱۹۹۶ جنرال مجیک را ترک کرد و به طور مستقل روی تعدادی پروژه کار کرد، از جمله پروژه‌ای برای نومنتا (Numenta)، یک شرکت هوش مصنوعی اولیه.
او سه بار ازدواج کرد. همسرش، جینگون کای (Jingwen Cai)، دو دختر، یک پسرخوانده، یک دخترخوانده، دو برادر و چهار خواهرش از بازماندگان او هستند.
آقای اتکینسون تقریباً زنده نماند تا معرفی مکینتاش را ببیند. یک صبح در راه کار، در تصادفی که سقف خودروی اسپرتش کنده شد، درگیر شد. او بی‌هوش به بیمارستان منتقل شد. یک افسر پلیس در صحنه گفت آقای اتکینسون خوش‌شانس بوده که سرش قطع نشده است.
آقای جابز به بیمارستان شتافت و آقای اتکینسون را هشیار یافت. به گفته آقای هرتزفلد، آقای جابز پرسید: «همه چیز روبراه است؟ ما خیلی نگران شما بودیم.»
اما حتی در تخت بیمارستان نیز، ذهن آقای اتکینسون درگیر نرم‌افزار بود، به طور خاص یک جنبه کلیدی در طراحی سیستم QuickDraw.
او پاسخ داد: «نگران نباش استیو، من هنوز بلدم چطور مناطق را انجام دهم.»