دو سال پیش، این پیشنهاد به اندازه کافی ساده به نظر می‌رسید.
پس از ادغام بزرگ شرکت‌های وارنرمدیا (WarnerMedia) و دیسکاوری (Discovery)، رهبران شرکت تازه تأسیس برنامه‌هایی را برای ترکیب دو نوع مختلف از محتوا اعلام کردند تا یک سرویس استریمینگ شکست‌ناپذیر به نام مکس (Max) را تشکیل دهند.
محتوای اصلی و جذاب HBO با مجموعه گسترده برنامه‌های بدون فیلم‌نامه و راحت‌تر دیسکاوری ترکیب می‌شد. برنامه‌های اصلی HBO مانند "آخرین ما" (The Last of Us) و "جانشینی" (Succession) مردم را به اشتراک‌گذاری و تماشای متمرکز در شب ترغیب می‌کردند، و مجموعه وسیع برنامه‌های کابلی دیسکاوری مانند "برادران ملک" (The Property Brothers) و "برهنه و هراسان" (Naked and Afraid) باعث می‌شدند که آنها بمانند و سرویس استریمینگ را تمام روز در پس‌زمینه روشن نگه دارند.
دیوید زاسلاو (David Zaslav)، مدیر عامل وارنر براس دیسکاوری، در سال ۲۰۲۳ گفت: «آنها با هم یک ترکیب دوگانه‌ی واقعاً قدرتمند ایجاد می‌کنند.»
اکنون مشخص شده است که یکی از این دو ضربه هرگز به هدف نرسید.
روز دوشنبه، وارنر براس دیسکاوری اعلام کرد که به دو شرکت تقسیم خواهد شد. یکی از آنها شبکه‌های کابلی مانند TNT و CNN را اداره خواهد کرد، به همراه دارایی‌های قدیمی دیسکاوری که شامل Food Network، HGTV، TLC و اپلیکیشن استریمینگ Discovery+ می‌شوند. شرکت دیگر صاحب HBO، HBO Max و کسب‌وکارهای استودیویی برادران وارنر و دی‌سی خواهد بود.
آقای زاسلاو گفت که شرکت‌های جداگانه چالاک‌تر و تهاجمی‌تر خواهند بود تا «ارزش‌آفرینی» کنند. شکی نیست که این تغییر عمدتاً در پاسخ به واقعیت کسب‌وکار کابل امروزی است که به سرعت در حال از دست دادن بیننده، درآمد و اهمیت است. رقابت با غول‌هایی مانند نتفلیکس با یک بوفه استریمینگ همه‌چیزخوار، اکنون به نظر می‌رسد که یک برنامه بازی قابل دوام نیست. NBCUniversal نیز سال گذشته یک جداسازی مشابه برای بیشتر دارایی‌های کابلی خود اعلام کرد.
اما این همچنین پاسخی به دو سال داده‌های تماشای استریمینگ از سرویس اصلی وارنر براس دیسکاوری است. افرادی که مشترک مکس هستند، محتوای HBO مانند "لوتوس سفید" (The White Lotus)، فیلم‌های استودیویی، سریال‌های قدیمی‌تر برادران وارنر مانند "فرندز" (Friends) و "بال غربی" (The West Wing) را تماشا می‌کنند – و تقریباً هیچ چیز دیگر. به استثنای چند برنامه، مانند برنامه‌های شبکه کابلی ID، مشترکان عمدتاً مجموعه عظیم برنامه‌های واقعیت‌نمای سطح پایین و محتوای سبک زندگی بدون فیلم‌نامه دیسکاوری را نادیده گرفته‌اند.
این یکی از دلایل اصلی است که شرکت ماه گذشته اعلام کرد به نام HBO Max بازخواهد گشت و شبکه کابلی پرمیوم را دوباره در کانون توجه به عنوان پیشنهاد مصرف‌کننده قرار خواهد داد.
کیسی بلویز (Casey Bloys)، رئیس HBO، ماه گذشته به نیویورک تایمز گفت که تغییر نام «واقعاً واکنشی به حضور دو ساله در بازار، ارزیابی آنچه کار می‌کند و واقعاً تمرکز بر آن است.»
روز دوشنبه، لیست روزانه ۱۰ سریال پربیننده مکس پر بود از محتوای داستانی اصلی ساخته شده توسط تیم آقای بلویز ("و درست همینطور..." (And Just Like That)، "آخرین ما" (The Last of Us)، "هکس" (Hacks)، "داستر" (Duster))، و همچنین مستندهای تیم او ("قبرکن" (The Mortician)، "پی‌وی در نقش خودش" (Pee-wee as Himself)) و برنامه‌های گفت‌وگو محور (جان اولیور و بیل مار). محتوای کمتر جذاب و راحت‌تر مانند "بابی فلی را شکست بده" (Beat Bobby Flay) از Food Network و "۱۰۰۰ پوند هم‌اتاقی" (1000-lb Roomies) از TLC در این لیست قرار نگرفتند.
استیون گالووی (Stephen Galloway)، رئیس دانشکده فیلم دانشگاه چپمن (Chapman University)، گفت: «این‌ها محصولات کاملاً متفاوتی هستند که مخاطبان کاملاً متفاوتی را هدف قرار می‌دهند. این تقریباً مثل این است که هرمس (Hermès) را با گپ (Gap) ادغام کنید و بگویید 'خب، شما می‌توانید بیایید و زیباترین کیف پول را بخرید، اما تی‌شرت‌های بسیار ارزان زیادی هم وجود دارد که چند روز بیشتر دوام نخواهند آورد.'»
به نوعی، این جداسازی اساساً بازگشتی خواهد بود به آنچه HBO Max حدود پنج سال پیش، تحت مالکیت AT&T قبل از ادغام با دیسکاوری، به نظر می‌رسید، البته با یک زیرساخت فناوری قوی‌تر و پایدارتر که توسط رهبری فعلی ساخته شده است. و حتی می‌تواند تا حدی شبیه به HBO در کابل در چند دهه پیش باشد، زمانی که به برنامه‌های اصلی (شب‌های یکشنبه)، فیلم‌های جدیدتر (شب‌های شنبه)، و فیلم‌های دارای مجوز و مجموعه کوچکی از برنامه‌های HBO (هر روز) متکی بود.
بسیاری از تغییرات سرویس استریمینگ قبلاً رخ داده‌اند. طرح رنگی اپلیکیشن به پالت آشنای سیاه‌وسفید HBO چند ماه پیش تغییر یافت. و در صفحه اصلی اپلیکیشن، محتوای HBO و برادران وارنر به طور برجسته قرار گرفته‌اند، در حالی که یافتن بسیاری از محتوای دیسکاوری دشوارتر است. تغییر نام HBO Max در هفته‌های آینده اجرایی خواهد شد.
در ماه‌های اخیر بازدهی خوبی وجود داشته است. بخش استریمینگ اکنون سودآور است و در سه ماهه اول بیش از پنج میلیون مشترک اضافه کرد و تعداد کل مشترکین را به ۱۲۲ میلیون رساند. HBO Max سال آینده در بریتانیا، آلمان و ایتالیا نیز معرفی خواهد شد و شرکت معتقد است که تا پایان سال ۲۰۲۶ به بیش از ۱۵۰ میلیون مشترک خواهد رسید.
با این حال، از نظر کل زمان تماشا، سرویس استریمینگ هنوز بسیار از نتفلیکس، یوتیوب و آمازون پرایم ویدئو عقب‌تر است.
دو سال پیش، آقای زاسلاو احساس می‌کرد که برنامه‌های HBO و برادران وارنر کار جذب مشترکان جدید را انجام خواهند داد و «تماشای راحت» برنامه‌های کابلی دیسکاوری آنها را از لغو اشتراک باز می‌دارد. در عوض، او بازدهی بهتری را در بسته‌بندی مکس با دیزنی پلاس و هولو یافت، که یک پیشنهاد با قیمت پایین‌تر است و به گفته جاناتان کارسون (Jonathan Carson)، مدیر عامل Antenna، یک شرکت تحقیقات مشترکین، امسال «در حفظ و نگهداشت مشترکین فوق‌العاده عمل می‌کند.»
تا صبح دوشنبه، آقای زاسلاو به سرمایه‌گذاران درباره یک رویکرد جدید مستقیم به مصرف‌کننده می‌گفت.
او گفت: «ما احساس می‌کنیم که یک استراتژی بسیار جذاب با محوریت کیفیت یافته‌ایم. ما با مردم در سراسر جهان صحبت می‌کنیم، و HBO را به یک دلیل دوباره به نام [سرویس] برگرداندیم – مردم ما را به عنوان باکیفیت‌ترین سرویس استریمینگ موجود می‌بینند.»