مذاکرات ایالات متحده با ایران، که با هدف مهار برنامه هسته‌ای تهران انجام می‌شد، به طور گسترده‌ای به عنوان راهی مهم برای حفظ صلح منطقه‌ای دیده می‌شد. اما در نهایت، این مذاکرات پوشش کاملی برای حمله غافلگیرانه اسرائیل فراهم آورد.
با آماده شدن دور ششم مذاکرات بین استیو ویتکف، فرستاده دولت ترامپ، و همتایان ایرانی او برای روز یکشنبه در عمان، مقامات اسرائیلی و آمریکایی درباره اقدام نظامی هشدار دادند، در صورتی که ایران با توقف تولید مواد شکاف‌پذیر که می‌توانند در تسلیحات هسته‌ای استفاده شوند، موافقت نکند.
در عوض، اسرائیل ابتدا حمله کرد و با یک رشته حملات ویرانگر که منجر به کشته شدن سه تن از ژنرال‌های ارشد ایران و دانشمندان کلیدی هسته‌ای شد و سایت‌های مرتبط با برنامه‌های هسته‌ای این کشور را هدف قرار داد، به غافلگیری تاکتیکی دست یافت.
صبح جمعه، پرزیدنت ترامپ، در پستی در شبکه‌های اجتماعی، نوشت: "من به ایران فرصت دادم تا به توافق برسد" اما "آنها نتوانستند این کار را انجام دهند." او گفت که حملات اسرائیل به دلیل لجبازی تهران انجام شده است و از ایرانیان خواست تا "قبل از اینکه چیزی باقی نماند" به توافق برسند.
ترامپ برای ماه‌ها به طور مرتب تمایل خود را برای دادن فرصت به دیپلماسی قبل از هرگونه توسل به نیروی نظامی نشان داده بود، و جلسه برنامه‌ریزی شده یکشنبه در مسقط قرار بود گام دیگری در این مسیر پرخطر باشد.
انتظار می‌رفت ایران در آن زمان به پیشنهاد ویتکف برای چارچوبی جهت حل بن‌بست مربوط به تلاش‌های هسته‌ای تهران پاسخ دهد. دو طرف در بن‌بست بودند – آمریکا اصرار داشت که ایران در نهایت باید غنی‌سازی اورانیوم را متوقف کند، که تهران از انجام آن خودداری می‌کرد. اما حتی در میان سیگنال‌هایی مبنی بر احتمال بیشتر حمله اسرائیل، انتظار بر این بود که مذاکرات ادامه یابد.
روز پنجشنبه، ترامپ گفت که فکر نمی‌کند حمله اسرائیل قریب‌الوقوع باشد، "اما این چیزی است که می‌تواند به خوبی اتفاق بیفتد." او همچنین گفت که واشنگتن و تهران "کاملاً به یک توافق خوب نزدیک هستند" اما ایران باید برای جلوگیری از درگیری، مصالحه‌های بیشتری انجام دهد.
ساعاتی بعد، اسرائیل صدها هواپیمای جنگی را در چندین موج به پرواز درآورد تا اهدافی را در سراسر ایران هدف قرار دهد.
دنیس راس، که به عنوان مقام ارشد در مسائل خاورمیانه در دولت‌های دموکرات و جمهوری‌خواه خدمت کرده است، گفت: "تردیدی نیست که مأموریت ویتکف سهم عمده‌ای در این غافلگیری داشت. ایرانی‌ها فرض می‌کردند که اسرائیل در حالی که مذاکرات در جریان است و جلسه‌ای در شرف وقوع است، حمله نخواهد کرد."
دو مقام آمریکایی گفتند که بنیامین نتانیاهو، نخست‌وزیر اسرائیل، در تماس تلفنی با ترامپ در روز دوشنبه، حملات احتمالی به ایران را مطرح کرده بود. کمی پس از آن، آمریکا شروع به انتقال برخی دیپلمات‌ها و وابستگان نظامی خود از خاورمیانه کرد. مقامات دولت ترامپ روز پنجشنبه به وال استریت ژورنال گفتند که اسرائیل آماده است ظرف چند روز به ایران حمله کند.
مقامات دولت ترامپ پنجشنبه شب اصرار داشتند که ویتکف همچنان قصد دارد در مذاکرات یکشنبه شرکت کند. اما احتمال دیدار با طرف ایرانی او نامشخص به نظر می‌رسید، زیرا تهران قول تلافی علیه اسرائیل را داده و برخی مقامات تندرو ایرانی، واشنگتن را به همدستی در حمله اسرائیل متهم کردند.
مقامات آمریکایی پنجشنبه شب به سؤالات مربوط به اینکه کاخ سفید چه زمانی برای اولین بار از قصد اسرائیل برای حمله قبل از جلسه یکشنبه ویتکف در عمان مطلع شده است، پاسخ ندادند.
مارکو روبیو، وزیر امور خارجه، در بیانیه‌ای گفت که ایالات متحده در حمله اسرائیل دخیل نبوده است. اما او نقش آمریکا را در کمک به اسرائیل برای دفاع از خود در برابر تلافی تهران رد نکرد، سناریویی که می‌تواند واشنگتن را وارد درگیری کند و پنتاگون را وادار به اعزام نیروهای بیشتری به خاورمیانه کند.
احتمال اقدام نظامی اسرائیل علیه ایران مدت‌هاست که نگرانی دولت‌های آمریکا بوده است، دولت‌هایی که نگرانی‌های اسرائیلی‌ها را در مورد تلاش‌های رو به رشد هسته‌ای ایران و این پتانسیل که ممکن است در نهایت تهران را قادر به دستیابی به یک سلاح هسته‌ای کند، به اشتراک گذاشته‌اند.
یک نگرانی عمده این بود که حملات هوایی اسرائیل ممکن است برنامه هسته‌ای ایران را تخریب کند اما آن را از بین نبرد، زیرا بخش زیادی از آن پنهان و پراکنده است. این امر ممکن است به ایران اجازه دهد برنامه هسته‌ای خود را به صورت پنهانی ادامه دهد. ترس دیگر و دیرینه این بود که ایران ممکن است در پاسخ به حمله اسرائیل به پایگاه‌های آمریکا در منطقه، متحدان عرب واشنگتن و محموله‌های نفتی در خلیج فارس حمله کند، که ارتش آمریکا را وارد درگیری خواهد کرد.
ترامپ در اوایل سال جاری، در فشار برای مذاکرات هسته‌ای با ایران، ابتدا چارچوب زمانی دو ماهه را برای موفقیت مذاکرات پیشنهاد کرد. این مهلت در روز پنجشنبه به پایان رسید. اسرائیلی‌ها بیم داشتند که مذاکرات در حالی که تلاش‌های هسته‌ای ایران پیشرفت می‌کند، به درازا بکشد.
اما برای هفته‌ها گمانه‌زنی‌های امیدوارکننده‌تری نیز وجود داشت که تهدید اقدام نظامی اسرائیل یا آمریکا ممکن است دیپلماسی ویتکف را با فشار بر تهران برای تسلیم شدن به خواسته‌های کاهش برنامه هسته‌ای و توقف غنی‌سازی اورانیوم، ممکن سازد.
با این حال، پس از پنج دور مذاکره که در آنها دو طرف همچنان فاصله زیادی با یکدیگر داشتند، این فرآیند دیپلماتیک بود که کمپین نظامی اسرائیل را ممکن ساخت.
اسرائیل با الگوبرداری از کمپین خود علیه حزب‌الله در لبنان، به حملات برای سرنگونی رهبری نظامی دشمن اهمیت زیادی داد، حتی در حالی که تأسیسات هسته‌ای کلیدی را هدف قرار می‌داد. اما انجام موفقیت‌آمیز این کار نیازمند غافلگیری بود، و مقامات اسرائیلی مجبور بودند با این چالش روبرو شوند که مدت‌ها بود حمله خود را تلگرافی اعلام کرده بودند. حمله قبل از دیدار آتی ویتکف در عمان راهی برای خروج از این وضعیت ارائه داد.
ترامپ بارها گفته است که او حل مسئله هسته‌ای ایران را از طریق دیپلماسی ترجیح می‌دهد. ترامپ روز پنجشنبه در تروث سوشال قبل از شروع حملات اسرائیل نوشت: "ما همچنان به یک راه‌حل دیپلماتیک برای مسئله هسته‌ای ایران متعهدیم!"
اما تندروهای ایران که ذهنیت توطئه‌گرایانه دارند، از قبل تمایل دارند که دست آمریکا را در عملیات نظامی اسرائیل ببینند. و برخی مقامات سابق آمریکایی می‌گویند که ترامپ به راحتی نمی‌تواند خود را از عملیات نظامی اسرائیل جدا کند.
آرون دیوید میلر، مذاکره‌کننده سابق صلح آمریکا در خاورمیانه، گفت که هیچ نشانه‌ای وجود ندارد که کاخ سفید تا این حد با حمله نظامی اسرائیل مخالف بوده باشد که آماده باشد روابط آمریکا و اسرائیل را به خطر بیندازد. او گفت که به اسرائیل یک "چراغ سبز برای تکذیب موجه" داده شده بود.
برای تماس با مایکل آر. گوردون به [email protected] ایمیل بزنید.