سنا در روز جمعه قطعنامه دموکرات‌ها را که رئیس‌جمهور ترامپ را مجبور می‌کرد برای اقدام نظامی بیشتر علیه ایران از کنگره مجوز بگیرد، مسدود کرد و به این ترتیب تلاشی برای مهار اختیارات جنگی او با شکست مواجه شد.
این رأی با نتیجه ۵۳ به ۴۷ علیه طرح این قطعنامه که عمدتاً حزبی بود، تقریباً یک هفته پس از آن صورت گرفت که رئیس‌جمهور به طور یکجانبه دستور حمله به سه تأسیسات هسته‌ای ایران را بدون مشورت با مجلس نمایندگان و سنا صادر کرد. این رأی همچنین پس از بحثی تند در صحن سنا درباره نقش کنگره در اعطای مجوز استفاده از نیروی نظامی به وقوع پیوست.
این قطعنامه، که توسط سناتور تیم کین، دموکرات از ویرجینیا، ارائه شده بود، به قانون اختیارات جنگی، مصوب سال ۱۹۷۳، استناد می‌کرد. این قانون با هدف محدود کردن قدرت رئیس‌جمهور برای ورود به درگیری مسلحانه بدون رضایت کنگره تدوین شده است. این قطعنامه مستلزم آن بود که کاخ سفید پیش از هرگونه اقدام نظامی بیشتر نیروهای آمریکایی علیه ایران، به قانون‌گذاران اطلاع دهد و تأیید هر دو مجلس نمایندگان و سنا را کسب کند.
اوایل این هفته، آقای کین اظهار داشت که اگر سنا به طرح قطعنامه او رأی دهد، آن را اصلاح خواهد کرد تا شامل زبانی شود که اختیار رئیس‌جمهور برای اقدام در دفاع از خود را تأیید می‌کند. او توضیح داد که این قطعنامه حمایت آمریکا از اسرائیل یا هر "تدابیر دفاعی" که ممکن است علیه ایران یا نیروهای نیابتی آن اتخاذ شود را محدود نمی‌کند. این اقدام تا حدی تلاشی بود برای متحد کردن دموکرات‌ها حول این قطعنامه، اگرچه این حزب در مورد حمایت از اسرائیل به شدت دچار تفرقه است.
با این حال، این قطعنامه در کنگره تحت کنترل جمهوری‌خواهان که به شدت در مورد حملات دچار اختلاف حزبی شده‌اند، شانس موفقیت کمی داشت. بیشتر قانون‌گذاران جمهوری‌خواه — حتی ضد مداخله‌گرایان جناح راست افراطی — از اقدامات آقای ترامپ حمایت می‌کردند، در حالی که بسیاری از دموکرات‌ها از این اقدامات خشمگین بودند.
آقای کین پیش از رأی‌گیری گفت: «جنگ مسئله‌ای آنقدر بزرگ است که نمی‌توان آن را به حالات روحی و هوس‌ها و حال و هوای روزانه یک نفر واگذار کرد.»
حامیان این قطعنامه، ادعای آقای ترامپ را که بسیاری از مخالفان قطعنامه نیز پذیرفته بودند، مبنی بر اینکه حمله محدود به منزله جنگ نیست و نیازی به اعلام جنگ ندارد، رد کردند.
سناتور کریس ون هولن، دموکرات از مریلند، در سخنرانی خود در صحن سنا پیش از رأی‌گیری گفت: «اگر ایران یا هر کشور دیگری بمب‌افکن‌های خود را بر فراز کشور ما به پرواز درمی‌آورد و به تأسیسات ما حمله می‌کرد، چه می‌گفتیم؟ ما به حق آن را همان چیزی که بود می‌نامیدیم: یک اقدام جنگی.»
حتی پیش از انجام حملات آمریکا علیه ایران، دموکرات‌ها از این احتمال که آقای ترامپ بدون اطلاع یا تأیید آن‌ها اقدام نظامی در خاورمیانه انجام دهد، نگران بودند؛ اتفاقی که رؤسای جمهور هر دو حزب در سال‌های پس از حملات تروریستی ۱۱ سپتامبر به درجات مختلف انجام داده‌اند.
اما جمهوری‌خواهان با ایده محدود کردن اختیارات آقای ترامپ مخالفت کردند و دموکرات‌ها را به بازی سیاسی متهم کردند و یادآور شدند که تعداد کمی از آن‌ها زمانی که رئیس‌جمهور باراک اوباما حملاتی را علیه سوریه و سایر نقاط خاورمیانه آغاز کرد، به صراحت مخالفت کرده بودند.
جان باراسو، سناتور شماره ۲ جمهوری‌خواهان، در صحن سنا گفت: «البته دموکرات‌ها عجله کردند تا این حمله موفقیت‌آمیز را به یک نزاع سیاسی تبدیل کنند.» وی افزود: «امنیت ملی به سرعت تغییر می‌کند. به همین دلیل قانون اساسی ما می‌گوید: "به فرمانده کل اختیارات واقعی بدهید."»
آقای باراسو در تشویق اعضا به رد این تلاش، گفت که مشورت با کنگره لازم نیست و "مانع از محافظت رئیس‌جمهور از ما در آینده خواهد شد."
این رأی آخرین ناکامی برای حامیان بازپس‌گیری اختیارات جنگی کنگره بود. برای دهه‌ها، آن‌ها از نحوه دور زدن رؤسای جمهور هر دو حزب از شاخه قانون‌گذاری در تصمیم‌گیری‌ها درباره استفاده از نیروی نظامی ابراز تأسف کرده‌اند.
قانون اختیارات جنگی در سایه جنگ ویتنام به تصویب رسید، در میان واکنش عمومی به درگیری طولانی‌مدت که حمایت گسترده‌ای را در کنگره برای محدود کردن قدرت رئیس‌جمهور برای جنگیدن ایجاد کرد. رئیس‌جمهور ریچارد ام. نیکسون نیروهای آمریکایی را به آن سوی مرز ویتنام جنوبی و کامبوج اعزام کرده بود که منجر به گسترش جنگ شد؛ جنگی که برای پنج سال دیگر ادامه یافت. کنگره تقریباً با اتفاق آرا عمل کرد و قانون‌گذاران توانستند وتوی آقای نیکسون را خنثی کنند.
اما رأی روز جمعه نشان‌دهنده شکاف حزبی شدیدی است که اکنون در کنگره در مورد این مسئله وجود دارد.
تلاش‌ها برای محدود کردن توانایی آقای ترامپ در حمله دوباره به ایران در مجلس نمایندگان نیز در جریان است، جایی که دو ائتلاف مختلف — یکی به رهبری دموکرات‌ها و دیگری توسط یک تیم دوحزبی — قطعنامه‌های مشابهی را ارائه کرده‌اند. اما این اقدامات قرار نیست تا اواسط ژوئیه به رأی گذاشته شوند و رهبران جمهوری‌خواه در آن مجلس ممکن است به دنبال خنثی کردن هرگونه تلاش برای اجبار به رأی‌گیری باشند، همانطور که در تلاش‌ها برای اجبار به رأی‌گیری در مورد تعرفه‌های تجاری آقای ترامپ انجام داده‌اند.
در سنا، تنها یک دموکرات به اکثر جمهوری‌خواهان در مخالفت با قطعنامه اختیارات جنگی پیوست. سناتور جان فترمن، دموکرات پنسیلوانیا که اغلب در مورد مسائل مربوط به اسرائیل با حزب خود هم‌نظر نیست، گفت که او تصمیم گرفته است علیه قطعنامه رأی دهد "فقط به این دلیل که هرگز نمی‌خواهم هیچ رئیس‌جمهور آینده، جمهوری‌خواه یا دموکرات را در انجام این نوع عملیات نظامی محدود کنم."
تنها یک جمهوری‌خواه، سناتور رند پال از کنتاکی، به نفع این قطعنامه رأی داد و به استدلال‌های رئیس‌جمهور جیمز مدیسون در نوشته‌های اولیه او که تصویب قانون اساسی را تشویق می‌کرد، استناد کرد.
آقای پال اوایل این هفته گفت: «مدیسون در اوراق فدرالیست نوشت که قوه مجریه شاخه‌ای است که بیشتر مستعد جنگ است. بنابراین، قانون اساسی با دقت مطالعه شده، آن قدرت را به قوه مقننه واگذار کرد.»
اگرچه کنگره از جنگ جهانی دوم به طور رسمی اعلام جنگ نکرده است، اما قانون‌گذاران در دهه‌های اخیر چندین بار به مجوز استفاده از نیروی نظامی علیه نهادهای مشخص، به ویژه پس از حملات ۱۱ سپتامبر، رأی داده‌اند.
یک مجوز، به رئیس‌جمهور جورج دبلیو بوش اجازه داد تا نیروی نظامی را علیه مسئولان حملات و هر گروهی که به آن‌ها پناه داده بودند، هدایت کند. دیگری یک سال بعد به تصویب رسید که به رئیس‌جمهور اجازه می‌داد بر استفاده از نیرو علیه عراق نظارت کند، با استناد به نگرانی‌ها درباره سلاح‌های کشتار جمعی.
در سال‌های پس از آن، دولت‌های دموکرات و جمهوری‌خواه از این مجوزها برای توجیه طیف گسترده‌ای از اقدامات نظامی استفاده کرده‌اند، از جمله کمپین آقای اوباما علیه داعش در سال ۲۰۱۴؛ حملات آقای ترامپ به نیروهای نیابتی ایران و حمله‌ای که منجر به کشته شدن سرلشکر قاسم سلیمانی در سال ۲۰۲۰ شد؛ و حمله پهپادی رئیس‌جمهور جوزف آر. بایدن جونیور در سال ۲۰۲۴ در بغداد که یک شخصیت ارشد در گروه حوثی‌ها، یک گروه شبه‌نظامی تحت حمایت ایران، را به قتل رساند.
با این حال، در نامه‌ای که این هفته به کنگره ارسال شد، آقای ترامپ به اختیار خود به عنوان فرمانده کل قوا و "اختیار قانونی برای هدایت سیاست خارجی ایالات متحده" به عنوان تنها مبنای قانونی برای حمله استناد کرد.
او همچنین گفت که این عملیات در "دفاع جمعی از متحد ما، اسرائیل" انجام شده است، و این موضوع نشان می‌دهد که حتی در صورت بسیار بعید تصویب قطعنامه آقای کین، گذراندن آن از کنگره و بقای آن در برابر وتوی رئیس‌جمهور، آقای ترامپ می‌توانست با استدلال اینکه اقدام او دفاعی بوده و نه تهاجمی، آن را دور بزند.