اتوماسیون در تأسیسات Amazon.com در حال نزدیک شدن به یک نقطه عطف جدید است: به زودی تعداد روبات‌ها به اندازه انسان‌ها خواهد بود.
غول تجارت الکترونیک که سال‌هاست وظایفی را که قبلاً توسط انسان‌ها انجام می‌شد، در تأسیسات خود خودکار کرده است، بیش از یک میلیون روبات را در این مکان‌های کاری به کار گرفته است. آمازون اعلام کرد که این بیشترین تعداد روباتی است که تاکنون داشته و نزدیک به تعداد کارمندان انسانی در این تأسیسات است.
انبارهای شرکت با بازوهای فلزی که اقلام را از قفسه‌ها برمی‌دارند و ربات‌های چرخ‌دار که در کف انبارها حرکت کرده و کالاها را برای بسته‌بندی حمل می‌کنند، پر از جنب‌وجوش هستند. در گوشه‌های دیگر، سیستم‌های خودکار به مرتب‌سازی اقلام کمک می‌کنند، که سپس روبات‌های دیگر در بسته‌بندی آنها برای ارسال یاری می‌رسانند.
یکی از جدیدترین روبات‌های آمازون به نام «ولکان» (Vulcan) دارای حس لامسه است که به آن امکان می‌دهد اقلام را از قفسه‌های متعدد انتخاب کند. آمازون اخیراً گام‌هایی برای اتصال روبات‌های خود به فرآیندهای تکمیل سفارش خود برداشته است تا ماشین‌ها بتوانند به صورت هماهنگ با یکدیگر و با انسان‌ها کار کنند.
روبن سکریون، مدیر تحقیقات در شرکت مشاوره رباتیک «اینتراکت آنالیز» (Interact Analysis)، گفت: «آنها یک گام به تحقق کامل یکپارچگی رباتیک نزدیک‌تر شده‌اند.»
شرکت اعلام کرد که اکنون حدود ۷۵ درصد از تحویل‌های جهانی آمازون به نوعی توسط رباتیک پشتیبانی می‌شوند. اتوماسیون رو به رشد به آمازون کمک کرده است تا بهره‌وری خود را بهبود بخشد، در حالی که فشار بر شرکت برای حل مشکلاتی مانند جابه‌جایی بالای کارکنان در مراکز تکمیل سفارش خود را کاهش داده است.
برای برخی از کارگران آمازون، افزایش اتوماسیون به معنای جایگزینی کارهای پیش پا افتاده و تکراری مانند بلند کردن، کشیدن و مرتب‌سازی با وظایف تخصصی‌تر در مدیریت ماشین‌آلات بوده است.
نیشا کروز، که پنج سال را به انتخاب اقلام در انبار آمازون در ویندزور، کانکتیکات، گذراند و سپس برای نظارت بر سیستم‌های رباتیک آموزش دید، گفت: «فکر می‌کردم قرار است کارهای سنگین انجام دهم، فکر می‌کردم قرار است بی‌وقفه راه بروم.»
او امروز در مقابل یک صفحه کامپیوتر در دفتری در تمپی، آریزونا، نشسته و مطمئن می‌شود که روبات‌های متحرک در تأسیسات آمازون در سراسر ایالات متحده به درستی کار می‌کنند. او حدود ۲.۵ برابر بیشتر از زمانی که در آمازون شروع به کار کرد، حقوق دریافت می‌کند.
روبات‌ها همچنین جایگزین برخی از کارمندان شده‌اند و به شرکت کمک می‌کنند تا روند استخدام را کند کنند. آمازون در مجموع حدود ۱.۵۶ میلیون نفر را استخدام کرده است که اکثریت آنها در انبارها کار می‌کنند.
بر اساس تحلیل وال استریت ژورنال، که نیروی کار گزارش شده شرکت را با تخمین‌های تعداد تأسیسات آن مقایسه کرده است، متوسط تعداد کارمندان آمازون در هر تأسیسات در سال گذشته، حدود ۶۷۰ نفر، پایین‌ترین میزان ثبت شده در ۱۶ سال گذشته بوده است.
این تحلیل نشان داد که تعداد بسته‌هایی که آمازون خودش در هر سال به ازای هر کارمند ارسال می‌کند، از سال ۲۰۱۵ به طور پیوسته از حدود ۱۷۵ به حدود ۳۸۷۰ افزایش یافته است، که نشانه‌ای از افزایش بهره‌وری شرکت است.
سخنگوی شرکت گفت: «برخی از تأسیسات جدیدتر آمازون، مانند آنهایی که برای تحویل همان روز ساخته شده‌اند، «رد پای کارمندی کوچک‌تری دارند و به ما کمک می‌کنند با سرعت بیشتری تحویل دهیم.»
اندی جسی، مدیر عامل آمازون، اخیراً گفت که آمازون در حال معرفی هوش مصنوعی در انبارهای خود است تا «جایگاه‌گذاری موجودی، پیش‌بینی تقاضا و کارایی روبات‌های ما را بهبود بخشد.» آمازون اعلام کرده است که در چند سال آینده اندازه کل نیروی کار خود را کاهش خواهد داد.
آمازون، دومین کارفرمای بزرگ خصوصی در ایالات متحده، شاخصی برای طیف وسیعی از کسب‌وکارهایی است که کار را در سراسر کشور خودکار می‌کنند. گسترش وسیع روبات‌ها توسط این شرکت نشان می‌دهد که چگونه پیشرفت‌های تکنولوژیکی در حال شتاب گرفتن هستند، کف کارخانه‌ها را متحول کرده و بازارهای کار را تحت تأثیر قرار می‌دهند.
این شرکت پس از پرداخت ۷۷۵ میلیون دلار در سال ۲۰۱۲ برای خرید Kiva Systems، که روبات‌هایی را تولید می‌کرد که قفسه‌های محصولات را حمل می‌کردند، شروع به معرفی رباتیک پیشرفته به انبارهای خود کرد.
در ابتدا، روبات‌ها مقادیر زیادی از اقلام باز نشده را جابه‌جا می‌کردند، وظیفه‌ای که از نظر فیزیکی برای انسان دشوار بود. با گذشت زمان، ماشین‌ها شروع به انجام کارهای چالش‌برانگیزتر مانند بسته‌بندی، مرتب‌سازی محصولات و بلند کردن اقلام سنگین کردند.
پیشرفت‌های اتوماسیون آمازون در تأسیسات ۳ میلیون فوت مربعی آن در شریوپورت، لوئیزیانا، به نمایش گذاشته شده است.
در آنجا، بیش از شش دوجین بازوی روباتیک میلیون‌ها قلم کالا را مرتب، پشته‌بندی و یکپارچه می‌کنند. روبات‌ها همچنین گاری‌های بسته‌ها را برای بارگیری در کامیون‌ها با سرعت زیاد جابه‌جا می‌کنند، به بسته‌بندی کیسه‌های کاغذی مشتریان برای سفارش‌ها کمک می‌کنند و محصولات را برای قرار گرفتن در موقعیت بسته‌بندی حمل می‌کنند.
یکی از این ماشین‌ها از بینایی کامپیوتری و بازوهای روباتیک کوچک استفاده می‌کند.
روبات‌ها چندین وظیفه را با همکاری انسان‌ها انجام می‌دهند. سیستم روباتیک که به مرتب‌سازی موجودی کمک می‌کند، محصولات را به سمت کارمند حرکت می‌دهد، و سپس کارمند اقلام مورد نیاز برای تکمیل سفارش را انتخاب می‌کند. دیگری با نظارت یک کارگر انسانی، به اقلامی که دسترسی به آنها دشوار است، در داخل قفسه‌ها دسترسی پیدا می‌کند.
محصولات ۲۵ درصد سریع‌تر از سایر سایت‌ها از طریق این تأسیسات حرکت می‌کنند.
آمازون اعلام کرد که بیش از ۷۰۰ هزار کارگر را در سراسر جهان برای مشاغل با درآمد بالاتر، که می‌تواند شامل کار با رباتیک باشد، آموزش داده است.
یش داتاتریا، دانشمند ارشد کاربردی در آمازون رباتیک، گفت: «مشاغل کاملاً جدیدی در حال ایجاد هستند»، مانند تکنسین‌های روبات. کارگران انبار در دوره‌های کارآموزی مکاترونیک و رباتیک آموزش می‌بینند.
داتاتریا در حال رهبری یک تیم جدید در آمازون از آزمایشگاه نوآوری این شرکت در منطقه خلیج است تا سیستم‌های هوش مصنوعی پیشرفته‌تر را در رباتیک خود به کار گیرد.
او گفت که هدف این است که روبات‌های انبار آینده را به دستیارانی تبدیل کنند که بتوانند به دستورات صوتی پاسخ دهند، مانند تخلیه یک تریلر.
شرکت سازنده Agility Robotics اعلام کرد که آمازون در حال آزمایش یک روبات انسان‌نما بوده است. آمازون گفت که این روبات‌ها که دارای پاها، بازوها و سر هستند و با وظایفی مانند بازیافت ظروف در آمازون آزمایش شده‌اند، هنوز در مرحله تحقیق و توسعه هستند.
تای بردی، تکنولوژیست ارشد آمازون رباتیک، در مصاحبه‌ای گفت که این شرکت همچنان به تعداد زیادی کارگر نیاز خواهد داشت و روبات‌های جدید برای آسان‌تر کردن مشاغل آنها طراحی شده‌اند، نه برای جایگزینی آنها.
شهریار کاووسی، مدیر اجرایی مرکز منابع کارگران انبار، یک سازمان غیرانتفاعی که از کارمندان انبار حمایت می‌کند، گفت که رباتیک تا به امروز در سایت‌های کوچک‌تر آمازون به اندازه مراکز تکمیل سفارش بزرگ، مشاغل را تغییر نداده است.
با این حال، کاووسی درباره تأثیر بلندمدت بر اشتغال ابراز نگرانی کرد. او گفت که «رویای شرکت این است که کاهش قابل توجهی در نیروی کار در تأسیسات پرتردد داشته باشد.»