مقامات نظامی و اطلاعاتی فرانسه به این نتیجه رسیده‌اند که چین پس از درگیری‌های ماه مه بین هند و پاکستان، سفارتخانه‌های خود را برای انتشار تردید در مورد عملکرد جت‌های رافال ساخت فرانسه به‌کار گرفته است. این امر پکن را در تلاشی برای تخریب اعتبار و فروش جنگنده شاخص فرانسه دخیل می‌کند.
یافته‌های یک سرویس اطلاعاتی فرانسه که توسط آسوشیتدپرس مشاهده شده است، نشان می‌دهد که وابستگان دفاعی در سفارتخانه‌های خارجی چین رهبری تلاشی را برای تضعیف فروش رافال به‌عهده داشتند. آنها به‌دنبال متقاعد کردن کشورهایی که قبلاً جنگنده‌های ساخت فرانسه را سفارش داده‌اند (به‌ویژه اندونزی) بودند که بیشتر نخرند و سایر خریداران احتمالی را تشویق به انتخاب هواپیماهای ساخت چین کنند. این یافته‌ها توسط یک مقام نظامی فرانسوی به شرط عدم افشای نام او و سرویس اطلاعاتی به آسوشیتدپرس ارائه شده است.
چهار روز درگیری بین هند و پاکستان در ماه مه جدی‌ترین رویارویی سال‌های اخیر بین این دو همسایه مجهز به سلاح هسته‌ای بود و شامل نبردهای هوایی با ده‌ها هواپیما از هر دو طرف می‌شد.
مقامات نظامی و محققان از آن زمان در جستجوی جزئیاتی در مورد چگونگی عملکرد سخت‌افزار نظامی ساخت چین پاکستان – به‌ویژه هواپیماهای جنگی و موشک‌های نبرد هوایی – در مقابل تسلیحاتی بوده‌اند که هند در حملات هوایی به اهداف پاکستانی استفاده کرد، به‌ویژه جنگنده‌های رافال ساخت فرانسه.
فروش رافال‌ها و سایر تسلیحات برای صنعت دفاعی فرانسه تجارت بزرگی محسوب می‌شود و به تلاش‌های دولت در پاریس برای تقویت روابط با سایر کشورها، از جمله در آسیا که چین در حال تبدیل شدن به قدرت غالب منطقه‌ای است، کمک می‌کند.
پاکستان ادعا کرد که نیروی هوایی این کشور در طول درگیری‌ها پنج هواپیمای هندی از جمله سه رافال را سرنگون کرده است. مقامات فرانسوی می‌گویند این ادعا منجر به طرح سؤالاتی در مورد عملکرد آنها از سوی کشورهایی شده است که این جنگنده را از شرکت داسو اوییشن (Dassault Aviation) فرانسه خریداری کرده‌اند.
هند تلفات هواپیما را تأیید کرد اما تعداد آنها را اعلام نکرد. ژنرال ژروم بلانژه، فرمانده نیروی هوایی فرانسه، گفت که شواهدی را دیده است که تنها به سه تلفات هندی اشاره دارد – یک رافال، یک سوخو ساخت روسیه و یک میراژ ۲۰۰۰ که یک جت نسل قبلی ساخت فرانسه است. این اولین تلفات رزمی شناخته‌شده رافال بود که فرانسه آن را به هشت کشور فروخته است.
بلانژه گفت: «البته، تمام آن ملت‌هایی که رافال خریده بودند، از خود سؤالاتی پرسیدند.»
مقامات فرانسوی برای محافظت از این هواپیما در برابر آسیب‌های اعتباری در تلاش بوده‌اند و در برابر آنچه که آن را یک کارزار هماهنگ از بدگویی و اطلاعات نادرست آنلاین از سوی پاکستان و متحدش چین می‌نامند، مقاومت کرده‌اند.
آنها می‌گویند این کارزار شامل پست‌های ویروسی در شبکه‌های اجتماعی، تصاویر دستکاری‌شده‌ای که لاشه ادعایی رافال را نشان می‌داد، محتوای تولید شده توسط هوش مصنوعی و تصاویر بازی‌های ویدیویی برای شبیه‌سازی نبردهای ادعایی بود. به گفته محققان فرانسوی متخصص در اطلاعات نادرست آنلاین، بیش از ۱۰۰۰ حساب کاربری جدید ایجاد شده در زمان اوج‌گیری درگیری‌های هند و پاکستان نیز روایتی از برتری فناوری چین را منتشر کردند.
مقامات نظامی فرانسه می‌گویند نتوانسته‌اند بدگویی آنلاین علیه رافال را مستقیماً به دولت چین مرتبط کنند.
اما سرویس اطلاعاتی فرانسه گفت که وابستگان دفاعی سفارت چین همین روایت را در جلساتی که با مقامات امنیتی و دفاعی کشورهای دیگر داشتند، تکرار کردند و استدلال کردند که رافال‌های نیروی هوایی هند عملکرد ضعیفی داشته و در عوض تسلیحات ساخت چین را تبلیغ کردند.
این سرویس اطلاعاتی گفت که وابستگان دفاعی لابی‌گری خود را بر کشورهایی متمرکز کرده‌اند که رافال و سایر مشتریان بالقوه‌ای را که در حال بررسی خرید هستند، سفارش داده‌اند. این سرویس افزود که مقامات فرانسوی از طریق کشورهایی که مورد مراجعه قرار گرفته بودند، از این جلسات مطلع شدند.
وزارت دفاع ملی چین در پاسخ به سؤال آسوشیتدپرس درباره تلاش ادعایی برای خدشه‌دار کردن جذابیت رافال گفت: «ادعاهای مربوطه شایعات و افتراهای بی‌اساس هستند. چین همواره رویکردی محتاطانه و مسئولانه در قبال صادرات نظامی داشته و نقشی سازنده در صلح و ثبات منطقه‌ای و جهانی ایفا می‌کند.»
در سال‌های اخیر، چین کارزارهای اطلاعات نادرست خود را در پلتفرم‌های جهانی شبکه‌های اجتماعی مانند ایکس (X)، اینستاگرام و فیس‌بوک تشدید کرده است، با استفاده از شبکه‌هایی از تأثیرگذاران تحت حمایت دولت، سایت‌هایی که خود را سازمان‌های خبری معرفی می‌کنند و حساب‌های جعلی شبکه‌های اجتماعی برای انتشار روایات پکن.
وزارت دفاع فرانسه اعلام کرد که رافال هدف "یک کارزار گسترده اطلاعات نادرست" قرار گرفته است که "به دنبال ترویج برتری تجهیزات جایگزین، به ویژه طرح‌های چینی بود."
وزارت دفاع در وب‌سایت خود نوشت: "رافال تصادفی هدف قرار نگرفت. این یک جت جنگنده بسیار توانمند است که به خارج از کشور صادر شده و در یک صحنه بسیار قابل مشاهده مستقر است."
"رافال همچنین هدف قرار گرفت زیرا نماینده یک پیشنهاد استراتژیک فرانسه است. با حمله به این هواپیما، برخی از بازیگران به دنبال تضعیف اعتبار فرانسه و پایه صنعتی و فناوری دفاعی آن بودند. بنابراین، کارزار اطلاعات نادرست تنها یک هواپیما را هدف قرار نداد، بلکه به‌طور گسترده‌تر، تصویری ملی از استقلال استراتژیک، قابلیت اطمینان صنعتی و شراکت‌های مستحکم را هدف قرار داد."
شرکت داسو اوییشن ۵۳۳ فروند رافال فروخته است که شامل ۳۲۳ فروند برای صادرات به مصر، هند، قطر، یونان، کرواسی، امارات متحده عربی، صربستان و اندونزی می‌شود. اندونزی ۴۲ فروند هواپیما سفارش داده و در حال بررسی خرید بیشتر است.
جاستین برونک، متخصص قدرت هوایی در مؤسسه خدمات سلطنتی متحد (Royal United Services Institute)، یک اندیشکده دفاعی و امنیتی در لندن، گفت که چین ممکن است امیدوار باشد با انتشار نگرانی‌ها در مورد تجهیزاتی که فرانسه تأمین می‌کند، روابط امنیتی را که فرانسه با کشورهای آسیایی برقرار می‌کند، تضعیف کند.
او گفت: «از نقطه نظر محدود کردن نفوذ کشورهای غربی در اقیانوس هند-آرام، برای چین منطقی خواهد بود که از عملکرد سیستم‌های تسلیحاتی پاکستان – یا حداقل عملکرد ادعایی – در سرنگونی حداقل یک رافال به عنوان ابزاری برای تضعیف جذابیت آن به عنوان یک صادرات استفاده کند.»
«آنها قطعاً فرصتی را برای آسیب رساندن به چشم‌انداز فروش فرانسه در منطقه دیدند.»
(فرانس ۲۴ با همکاری آسوشیتدپرس)