به گفته مقامات ارشد دولتی، هنگامی که مقامات وزارت دادگستری در اوایل سال جاری، آنچه را که پم باندی، دادستان کل، «کامیونی از اسناد» مرتبط با جفری اپستین نامید، بررسی کردند، متوجه شدند که نام دونالد ترامپ چندین بار در آنها ظاهر شده است.
مقامات گفتند که در ماه مه، باندی و معاونش در جلسهای در کاخ سفید به رئیس جمهور اطلاع دادند که نام او در پروندههای اپستین وجود دارد. به ترامپ گفته شد که نام بسیاری از شخصیتهای برجسته دیگر نیز ذکر شده است. صرف ذکر نام در اسناد نشانه هیچ تخلفی نیست.
مقامات اظهار داشتند که این یک جلسه توجیهی معمول بود که چندین موضوع را پوشش میداد و حضور نام ترامپ در اسناد تمرکز اصلی این جلسه نبود.
برخی از مقامات گفتند که آنها در این جلسه به رئیس جمهور اعلام کردند که پروندهها حاوی اطلاعاتی است که مقامات آن را شایعات تأیید نشده در مورد بسیاری از افرادی که در گذشته با اپستین معاشرت داشتند، از جمله ترامپ، میدانستند. یکی از مقامات آشنا با این اسناد گفت که آنها شامل صدها نام دیگر هستند.
مقامات همچنین به ترامپ گفتند که مقامات ارشد وزارت دادگستری قصد ندارند اسناد بیشتری در مورد تحقیقات مربوط به این مجرم جنسی محکوم شده منتشر کنند، زیرا این مطالب حاوی پورنوگرافی کودکان و اطلاعات شخصی قربانیان است. ترامپ در این جلسه گفت که به تصمیم وزارت دادگستری برای عدم انتشار پروندههای بیشتر احترام میگذارد.
این جلسه زمینه را برای پایان دادن به بررسیهای بسیار مورد توجه فراهم کرد. باندی در ماه فوریه گفته بود که «فهرست مشتریان اپستین همین الان روی میز من برای بررسی است.» ترامپ هفته گذشته در پاسخ به سوال یک خبرنگار گفت که باندی به او نگفته است نامش در پروندههاست.
دولت این تصمیم را تا چند هفته بعد، یعنی ۷ جولای، به طور عمومی اعلام نکرد؛ زمانی که وزارت دادگستری یک یادداشت بدون امضا را در وبسایت خود منتشر کرد. این بیانیه که فاقد امضا بود، اعلام کرد که بررسی جامع هیچ لیستی از مشتریان اپستین، هیچ مدرکی که منجر به تحقیق در مورد اشخاص ثالث بدون اتهام شود، و هیچ سند اضافی که شایسته افشای عمومی باشد، پیدا نکرده است. همچنین ذکر شد که بخش زیادی از این مطالب در یک دادگاه برای حفاظت از قربانیان و جلوگیری از انتشار پورنوگرافی کودکان محرمانه میماند.
به طور معمول، افبیآی مطالبی را که به جرم متهم شده مربوط نیست، افشا نمیکند.
استیون چونگ، مدیر ارتباطات کاخ سفید، گفت: «این یک داستان خبری جعلی دیگر است، درست مانند داستان قبلی وال استریت ژورنال.»
در بیانیهای که روز جمعه به ژورنال ارائه شد، باندی و معاون دادستان کل، تاد بلانش، گفتند که هیچ چیز در پروندهها نیازی به تحقیقات یا تعقیب قضایی بیشتر را توجیه نمیکند. آنها اظهار داشتند: «به عنوان بخشی از جلسه توجیهی معمول خود، رئیسجمهور را از یافتهها مطلع کردیم.»
روز سهشنبه، بلانش در شبکه ایکس گفت که وزارت دادگستری در روزهای آینده به دنبال ترتیب دادن دیداری با گیسلین مکسول است تا در مورد هرگونه اطلاعات احتمالی درباره افرادی که با اپستین مرتکب جرم شدهاند، گفتگو کند.
مکسول در سال ۲۰۲۱ به دلیل کمک به قاچاق جنسی اپستین مجرم شناخته شد و به ۲۰ سال زندان محکوم گردید. او از زمان اتهام در سال ۲۰۲۰ در بازداشت بوده و در دادگاه خود شهادت نداد.
یکی از وکلای مکسول، دیوید اسکار مارکوس، گفتگوها را تأیید کرد و گفت: «ما از رئیس جمهور ترامپ به خاطر تعهدش به کشف حقیقت در این پرونده سپاسگزاریم.» مکسول به دنبال لغو محکومیت خود بوده و مدعی است که محاکمه عادلانهای نداشته است.
هم اپستین و هم ترامپ سالها پیش گفته بودند که با یکدیگر قطع ارتباط کردهاند. ترامپ اظهار داشته که دوستی آنها پیش از اتهام مالی برای درخواست فحشا در سال ۲۰۰۶ پایان یافته است. اپستین بعدها در سال ۲۰۰۸ به جرم فراهم آوردن روسپی برای یک خردسال اعتراف کرد، مدتی را در زندانی در فلوریدا گذراند و به عنوان مجرم جنسی ثبت شد. هنگامی که اپستین در سال ۲۰۱۹ دوباره دستگیر شد، ترامپ گفت که حدود ۱۵ سال بود که با اپستین صحبت نکرده بود. اپستین در همان سال در زندان و در انتظار محاکمه به اتهام قاچاق جنسی فدرال درگذشت.
به گفته افراد نزدیک به دولت، کش پتل، مدیر افبیآی، به طور خصوصی به دیگر مقامات دولتی گفته است که نام ترامپ در پروندهها ظاهر شده است.
پتل از پاسخ به پرسوجوی ژورنال در مورد پرونده اپستین خودداری کرد، اما در بیانیهای گفت که یادداشت وزارت دادگستری در وبسایت خود، که توضیح میدهد چرا این وزارتخانه اسناد بیشتری از اپستین را منتشر نخواهد کرد، «با بررسی جامع انجام شده توسط افبیآی و وزارت دادگستری مطابقت دارد.»
جزئیات دیدار باندی با ترامپ پیش از این گزارش نشده بود. مشاوران ترامپ ماهها، از جمله در طول مبارزات انتخاباتی ریاست جمهوری، گفته بودند که پروندهها را منتشر خواهند کرد، و ترامپ، هرچند گاهی مردد بود، اما نشان داده بود که از انتشار حمایت میکند.
حامیان ترامپ، از جمله برخی از کسانی که اکنون در نقشهای ارشد در دولت فعالیت میکنند، ادعا کرده بودند که این اسناد نخبگان جهانی و دموکراتهای قدرتمندی را که با این سرمایهدار بدنام وقت گذراندهاند، افشا خواهد کرد.
تصمیم به عدم انتشار این پروندهها جدیترین واکنش منفی را از سوی پایگاه سیاسی ترامپ از زمان آغاز رقابت او برای کاخ سفید در یک دهه پیش تاکنون به دنبال داشته است، به طوری که گروهی از متحدان رئیسجمهور این اقدام را یک خیانت بزرگ میدانند.
ترامپ در هفتههای اخیر به مقامات دولتی گفته است که میخواهد توجه عمومی فزاینده به اپستین از بین برود. روز سهشنبه، مایک جانسون، رئیس مجلس نمایندگان، جلسه قانونگذاری را کوتاه کرد، زیرا برخی از قانونگذاران خواستار رأیگیری در مورد انتشار بیشتر اسناد مربوط به پروندههای اپستین بودند.
شهادت هیئت منصفه عالی
پنجشنبه گذشته، وال استریت ژورنال مقالهای منتشر کرد درباره نامهای با نام ترامپ که در یک آلبوم تولد سال ۲۰۰۳ برای اپستین، که قبل از اتهام اول این سرمایهدار جمعآوری شده بود، گنجانده شده بود. روز جمعه، ترامپ از گزارشگران ژورنال، ناشر ژورنال، داو جونز، شرکت مادر نیوز کورپ و مدیران اجرایی شکایت کرد و این نامه را «غیرموجود» خواند و ادعا کرد مقاله به او توهین کرده است.
سخنگوی داو جونز گفت: «ما به دقت و صحت گزارشهای خود کاملاً اطمینان داریم و با شدت تمام از هرگونه شکایت دفاع خواهیم کرد.»
صفحاتی از آلبوم چرمبندیشده در میان اسنادی هستند که توسط مقامات وزارت دادگستری که سالها پیش درباره اپستین تحقیق کردند، بررسی شدهاند، به گفته افرادی که این صفحات را دیدهاند. مشخص نیست که آیا هیچیک از این صفحات بخشی از بررسی اخیر دولت ترامپ هستند یا خیر.
روز پنجشنبه، ترامپ گفت که به باندی دستور داده است «تمام شهادتهای مرتبط هیئت منصفه عالی را، با تأیید دادگاه، ارائه کند!» روز جمعه، باندی و بلانش از یک دادگاه فدرال درخواست کردند که این کار را انجام دهد و گفتند این موضوع «مسئلهای از منافع عمومی» است.
شهادت هیئت منصفه عالی تنها بخشی از بیش از ۳۰۰ گیگابایت اسناد مرتبط با اپستین را تشکیل میدهد که افبیآی به عنوان بخشی از بررسی اخیر جمعآوری کرده است. از جمله مواد دیگر، افبیآی در سال ۲۰۱۹، زمانی که اپستین دستگیر شد، شواهد دیجیتالی و مستنداتی را از املاک او در جزایر ویرجین ایالات متحده و نیویورک ضبط کرد.
شهادت هیئت منصفه عالی مشمول حفاظتهای محرمانه است و برای انتشار عمومی با موانع بالقوه بالایی روبرو است. مقامات دولتی به طور خصوصی اذعان دارند که بعید است دادگاه شهادتها را منتشر کند.
در ۱۵ جولای، یک خبرنگار شبکه ABC News از ترامپ، در حالی که او در کاخ سفید به سوالات خبرنگاران پاسخ میداد، پرسید که باندی چه چیزی در مورد پروندههای اپستین به او گفته است: «مشخصاً، آیا او به شما گفت که نام شما در پروندهها ظاهر شده است؟»
ترامپ پاسخ داد: «نه، نه، او فقط یک جلسه توجیهی بسیار سریع به ما داده است.» او همچنین گفت که باندی «واقعاً کار بسیار خوبی» در بررسی اپستین انجام داده است.
درگیری باندی و بونجینو
تصمیم به عدم انتشار پروندهها و واکنش شدید عمومی، برخی از کارکنان ارشد ترامپ را که شهرت خود را بر افشای روابط بین اپستین و نخبگان ثروتمند بنا کرده بودند، خشمگین کرده است.
به گفته افراد آشنا با تلاشهای آنها، پتل، مدیر افبیآی، و معاونش، دن بونجینو، موافق انتشار اسناد بیشتری بودند.
به گفته یک مقام ارشد دولتی، بونجینو به همکاران خود گفته است که ارتباط او با تصمیم دولت برای خصوصی نگه داشتن پروندهها، اعتبارش را در میان پایگاه حمایتی که باعث موفقیت او به عنوان یک پادکستر و شخصیت رسانهای در جناح راست شد، از بین برده است. بونجینو به درخواستهای برای اظهار نظر پاسخ نداد.
در ۹ جولای، پس از اینکه ABC News با کاخ سفید در مورد جلسه توجیهی باندی با رئیس جمهور تماس گرفت، بونجینو و باندی در جلسهای با یکدیگر درگیر شدند که در آن باندی ادعا کرد بونجینو به طور مخفیانه اطلاعاتی را به رسانهها داده است تا به شهرت او لطمه بزند، این مطلب را افراد آشنا با جلسه گفتند.
یک مقام ارشد دولتی گفت، بونجینو نیز در مقابل، از دست باندی به شدت عصبانی شد، صورتش قرمز شد و او را دروغگو خواند.
برای تماس با نویسندگان میتوانید به ایمیلهای زیر پیام ارسال کنید: