در حالی که پرسش‌ها درباره رسوایی جفری اپستین او را حتی در اسکاتلند نیز دنبال می‌کند، رئیس جمهور دونالد ترامپ بار دیگر تلاش کرد تا فاصله خود را با این مجرم جنسی حفظ کند و یکی از کامل‌ترین توضیحات شخصی خود را تاکنون درباره رابطه پیشینش با این سرمایه‌دار بدنام ارائه داد.
ترامپ روز دوشنبه در حالی که در کنار کر استارمر، نخست وزیر بریتانیا، با چهره‌ای بی‌حس نشسته بود، به خبرنگاران گفت که هرگز در نامه‌ای بی‌شرمانه که برای تولد اپستین گزارش شده، تصویری از یک زن نکشیده است، هرگز از جزیره او بازدید نکرده است و پس از یک اختلاف تجاری "نامناسب"، روابط خود را با او قطع کرده است.
پاسخ‌های گسترده او به خبرنگاران در جریان این نشست دوجانبه به وضوح نشان داد که ترامپ و مقامات کاخ سفید چگونه در تلاش برای فرار از پرونده اپستین هستند، حتی در جریان یک سفر بین‌المللی در فاصله 3000 مایلی از واشنگتن.
به گفته چندین مقام دولتی ترامپ به سی‌ان‌ان، رئیس‌جمهور از توجه مداوم به پرونده اپستین کلافه شده است و از آنچه احساس می‌کند روایتی است که توسط دموکرات‌ها و رسانه‌ها دامن زده می‌شود مبنی بر اینکه او در چیزی شوم دست داشته، شکایت کرده است. از زمانی که وزارت دادگستری او سه هفته پیش یک یادداشت بدون امضا منتشر کرد که می‌گوید اپستین خودکشی کرده و لیست مشتریان به اصطلاح شرکای جنایتکار اپستین وجود ندارد، واکنش‌ها شدید و مداوم بوده است – از جمله از سوی پایگاه اصلی حامیان ترامپ (MAGA).
استیون چونگ، مدیر ارتباطات کاخ سفید، بارها تلاش کرده است با "خبر جعلی" خواندن اخبار مربوط به دوستی سابق رئیس‌جمهور با اپستین، جلوی انتشار آنها را بگیرد. یک مقام کاخ سفید تصریح کرد که آنها به شدت این تصور را که ترامپ در هر گونه کار اشتباهی دست داشته است، رد می‌کنند – نه این واقعیت را که این دو رابطه قبلی داشته‌اند، و نه اینکه نام ترامپ در اسناد مربوط به اپستین ظاهر شده است.
این مقام گفت: «منظور [چونگ] از یک داستان جعلی، کل روایت جعلی است که ترامپ به نحوی کار اشتباهی انجام داده یا چیز مجرمانه‌ای در مورد رابطه او با جفری اپستین وجود دارد.»
ترامپ خود در چندین گفتگوی عمومی با خبرنگاران، موضوع اپستین را بی‌اهمیت جلوه داده یا بارها از وزارت دادگستری خواسته است تا هرگونه شواهد "معتبر" بیشتری را بدون اطلاعات بیشتر منتشر کند. اما روز دوشنبه یک تغییر بود – اگرچه او با اظهارات معمولاً تحقیرآمیز خود شروع کرد، اما به زودی قاطع‌ترین مخالفت و توصیف خود را از جدایی با اپستین ارائه داد که پیش از اتهامات جنایی اولیه اپستین اتفاق افتاد.
او گفت: «سال‌ها بود که با جفری اپستین صحبت نمی‌کردم. صحبت نمی‌کردم – چون او کاری نامناسب انجام داد. او کارمند استخدام کرد و من گفتم: 'دیگر هرگز این کار را نکن.' او افرادی را که برای من کار می‌کردند، دزدید. گفتم: 'دیگر هرگز این کار را نکن.' او دوباره این کار را کرد و من او را از آنجا بیرون انداختم، به عنوان فردی نامطلوب. او را بیرون انداختم و تمام شد. خوشحالم که این کار را کردم.»
ترامپ همچنین گزارش اخیر وال استریت ژورنال درباره یک نامه تولد در سال 2003 به اپستین را که شامل امضای ترامپ و طرحی از یک زن برهنه بود، تکذیب کرد.
رئیس‌جمهور گفت: «من نقاشی نمی‌کشم. من اهل نقاشی نیستم. نقاشی نمی‌کشم. گاهی اوقات مردم می‌گفتند: "آیا یک ساختمان می‌کشی؟" و من چهار خط و یک سقف کوچک می‌کشیدم، خب، برای یک موسسه خیریه. اما من اهل نقاشی نیستم. من نقاشی زن نمی‌کشم – این را می‌توانم به شما بگویم. آنها می‌گویند نقاشی از یک زن هست، و من نقاشی زن نمی‌کشم.» این طولانی‌ترین پاسخ او به این موضوع از زمان انتشار خبر در اوایل ماه جاری بود.
بر اساس گزارش وال استریت ژورنال، این نامه شامل طرحی بود که سینه های یک زن و امضای "دونالد" را به جای موهای شرمگاهی نشان می داد، که توسط چندین خط متن تایپ شده احاطه شده بود. ترامپ از این نشریه به دلیل این داستان شکایت کرده و استدلال می‌کند که نامه جعلی است.
علاوه بر این، ترامپ تاکید کرد که هرگز "به جزیره [اپستین]" نرفته است، منظورش جزیره خصوصی اپستین در کارائیب بود.
او گفت: «من هرگز افتخار رفتن به جزیره او را نداشتم و این پیشنهاد را رد کردم. افراد زیادی در پالم بیچ به جزیره او دعوت شده بودند. در یکی از بهترین لحظاتم، آن را رد کردم. نمی‌خواستم به جزیره او بروم.»
ترامپ در ابتدا همچنان نسبت به این موضوع بی‌علاقگی نشان داد و به یک خبرنگار گفت که این یک "فریب است که بیش از حد بزرگنمایی شده است." رئیس‌جمهور استدلال خود را تکرار کرد که اگر اطلاعاتی مجرمانه یا شهوت‌انگیز درباره رابطه‌اش با اپستین وجود داشت، دموکرات‌ها "تاکنون آن را منتشر کرده بودند."
رابطه ترامپ و اپستین به دهه 1980 باز می‌گردد و شامل حضور منظم در رویدادهای اجتماعی بود. پم باندی، دادستان کل، اوایل امسال به ترامپ اطلاع داد که نام او در پرونده‌های مربوط به پرونده اپستین آمده است، اگرچه مشخص نیست نام ترامپ در چه زمینه‌ای در این پرونده‌ها ظاهر شده و او متهم به هیچ خطایی نشده است. با این حال، تئوری‌های توطئه که زمانی توسط رئیس‌جمهور و متحدانش که اکنون رهبری آژانس‌های اجرای قانون فدرال را بر عهده دارند، دامن زده می‌شد، باعث تشدید موشکافی‌ها شده است.
در آمریکا، معاون رئیس جمهور جی.دی. ونس، که پیش از این از شفافیت در مورد پرونده اپستین حمایت می‌کرد، نیز در یک حضور در کانتون، اوهایو در روز دوشنبه تلاش کرد تا دولت را از تبعات فزاینده این موضوع دور کند. او ترامپ را به دلیل درخواست‌هایش برای انتشار تمام "اطلاعات معتبر" ستود و هشدار داد که "برخی از این موارد زمان‌بر هستند." در عوض، ونس رؤسای جمهور سابق باراک اوباما و جورج دبلیو. بوش را هدف قرار داد و گفت که دولت‌های آنها "با اپستین آسان گرفتند."
ونس گفت: «اگر می‌خواهید از کسانی که شفافیت کامل نشان نمی‌دهند انتقاد کنید، باید به سراغ دولت‌هایی بروید که با جفری اپستین آسان گرفتند، این پرونده را 20 سال پنهان کردند، و دولت‌هایی که نتوانستند شفافیت کامل نشان دهند.»
در دوران بوش، الکس آکوستا، دادستان ایالات متحده — که بعدها در اولین دولت ترامپ به عنوان وزیر کار خدمت کرد — در سال 2007 با اپستین به توافق عدم پیگرد قانونی دست یافت، که به او اجازه داد از اتهامات فدرال فرار کند. او تنها 13 ماه را در زندان به اتهام جرایم ایالتی فحشا مربوط به درگیری جنسی با دختران زیر سن قانونی گذراند.
ترامپ همچنین تلاش کرده است تا توجه را به سمت اوباما معطوف کند و با استفاده از گزارشی از تولسی گابارد، مدیر اطلاعات ملی، پیوسته رئیس جمهور سابق را به خیانت متهم می‌کند. ترامپ و گابارد ادعا می‌کنند که ایده دخالت روسیه در انتخابات 2016 و حمایت آن از ترامپ، روایتی است که توسط اوباما برای تضعیف رئیس جمهور کنونی مطرح شده است. اطلاعات اضافی که گابارد منتشر کرده، ادعای مداخله روسیه در انتخابات را تضعیف نمی‌کند، و دفتر اوباما این ادعاها را "مضحک و تلاشی ضعیف برای انحراف توجه" خوانده است.
در همین حال، مقامات کاخ سفید از اینکه تمرکز بر اپستین توجه را از مسائلی که آنها مهم‌تر می‌دانند منحرف کرده است، کلافه هستند. سه هفته پس از انتشار یادداشت اپستین توسط دولتش، رئیس‌جمهور علناً از اینکه نتوانسته از این موضوع عبور کند، ابراز تاسف کرد.
او گفت: «او رفته است. و ما می‌خواهیم بر توافقات تجاری تمرکز کنیم. می‌خواهم بر توافقی که اخیراً با اتحادیه اروپا منعقد کردیم، که بزرگترین توافق تجاری در تاریخ است، تمرکز کنم.»