پلیس صدها معترض را که در مرکز لندن برای حمایت از «کنش فلسطین»، گروه فعال که به عنوان یک سازمان تروریستی ممنوع شده است، گرد آمده بودند، دستگیر کرده است.
بیش از ۴۰۰ نفر به طور علنی قوانین تروریسم را زیر پا گذاشتند و ساعت ۱۳:۰۰ در پارلمان اسکوئر وست‌مینستر تجمع کردند تا پلاکاردهایی دست‌نویس با شعار: «من با نسل‌کشی مخالفم. من از کنش فلسطین حمایت می‌کنم.» را به نمایش بگذارند.
تا ساعت ۱۸:۰۰، پلیس متروپولیتن، با کمک تعداد زیادی افسر اعزامی از سراسر بریتانیا، حداقل ۳۶۵ نفر را به دلیل حمایت از یک سازمان ممنوعه بازداشت کرده بود.
این افراد شامل یک پناهنده یهودی ۸۹ ساله و معظم بیگ، زندانی سابق گوانتانامو، می‌شدند. زن ۸۹ ساله دیگری نیز پس از امتناع از راه رفتن، توسط افسران با صندلی تاشو حمل شد. پلیس حداقل هفت دستگیری دیگر نیز انجام داد، از جمله پنج مورد به اتهام حمله به افسران.
تصور می‌شود بالاترین تعداد دستگیری‌های قبلی پلیس متروپولیتن در یک اعتراض مشابه، ۳۳۹ نفر در شورش‌های مالیات سرانه در سال ۱۹۹۰ بوده است.
صفوف افسران به سرعت وارد میدان شدند تا در عرض یک دقیقه پس از شروع مراسم سکوت، معترضان را دستبند بزنند.
اولین دستگیری‌ها نزدیک مجسمه‌های میلیسنت فاوست، فعال فمینیست، و مهاتما گاندی، رهبر استقلال هند، اتفاق افتاد. افسران هنگام پیشروی با شعارهایی چون «شرم بر شما» و «پلیس نسل‌کشی» مواجه شدند.
بسیاری از فعالان سالمند در مرکز میدان آرام نشستند تا منتظر سرنوشت خود باشند، در حالی که گروهی از تماشاگران شروع به خواندن سرود «ما پیروز خواهیم شد» کردند.
«دفاع از هیئت منصفه ما» که اعتراضات روز شنبه را سازماندهی کرده بود، مدعی شد که تا ۷۰۰ نفر برای پذیرش خطر دستگیری حضور یافته‌اند. با این حال، این رقم توسط پلیس قابل تأیید نبود.
در میان معترضان، لا پتیک، ۸۹ ساله، روان‌درمانگر بازنشسته از نزدیکی هیستینگز، ساسکس، حضور داشت. او گفت که از بازداشت شدن «نگران» است اما از «حمایت کامل» پنج نوه‌اش برخوردار است.
پتیک گفت: «حق ما برای اعتراض مسالمت‌آمیز از ما گرفته می‌شود. ما ترس مشترکی داریم که نسل‌کشی در غزه در حال وقوع است، که خلاف قوانین بین‌المللی است.»
کلودیا کاتن، ۸۹ ساله، مددکار اجتماعی بازنشسته مقیم لندن، پناهنده یهودی اهل اشتوتگارت است که در سال ۱۹۳۹ با والدینش آلمان را ترک کرد. او یک روسری قرمز کفن به دور شانه‌هایش داشت و پلاکاردی دست‌نویس در دست داشت که روی آن نوشته شده بود: «من با نسل‌کشی مخالفم، من از کنش فلسطین حمایت می‌کنم.»
او گفت: «من آماده دستگیری هستم. در واقع، فکر می‌کنم این چیز خوبی است زیرا نشان می‌دهد که مردم عادی چگونه حاضرند به زندان بروند تا با دولت‌هایی که کارهای شیطانی می‌کنند، مخالفت کنند.»
کاتن گفت این اولین باری است که دستگیر می‌شود. او افزود: «کلمات از بیان ناتوانی دولت بریتانیا در برابر کشتار هزاران غیرنظامی، عاجز هستند.»
دستگیری یک معترض نیاز به ۱۲ افسر داشت تا او را به سمت ون پلیس هدایت کنند. دیگر تظاهرکنندگان نیز باید توسط چهار افسر بلند می‌شدند، زیرا هنگام مواجهه با پلیس «سست» می‌شدند.
معظم بیگ، ۵۷ ساله، زندانی سابق گوانتانامو، کمی قبل از ساعت ۱۴:۳۰ دستگیر شد، در حالی که در یک دست پلاکاردی حامی کنش فلسطین و در دست دیگر یک گل رز زرد داشت. او توسط حامیان کیج، گروه مدافع جنجالی که پیشتر محمد اموازی، جلاد داعش معروف به «جهادی جان» را «جوانی زیبا» توصیف کرده بود، احاطه شده بود.
کمی قبل از بازداشتش، بیگ گفت: «این در مورد کنش فلسطین نیست. این در مورد دستگیر شدن نیست. این در مورد کودکان غزه، مردان غزه، زنان غزه و در مورد یک دولت نسل‌کشی‌کننده است.» او بازداشت خود را «افتخار» توصیف کرد.
برخلاف اعتراضات قبلی پس از ممنوعیت «کنش فلسطین»، که تحت سلطه فعالان سفیدپوست طبقه متوسط بود، تظاهرات روز شنبه شامل گروه کوچکی از شرکت‌کنندگان مسلمان نیز می‌شد.
یک گروه از زنان مسلمان که پلاکاردهای مجرمانه در دست نداشتند، در اطراف میدان قدم می‌زدند و از کسانی که خطر دستگیری را پذیرفته بودند، تشکر می‌کردند.
تا ساعت ۱۴:۳۰، افسران یک حصار در اطراف ۲۰۰ تا ۳۰۰ فعال که در مرکز پارلمان اسکوئر نشسته بودند، ایجاد کردند در حالی که یک بالگرد پلیس در بالای سر آنها پرواز می‌کرد. این محدودیت، تحت بخش ۳ قانون جزایی، اجازه می‌دهد که هر کس در داخل حصار بازداشت شود. پلیس وارد حصار شد تا فعالان را یکی یکی دستگیر کند. خبرنگاران از ورود منع شدند.
پلیس متروپولیتن در هر زمان بیش از ۵۰۰ سلول بازداشت دارد.
بیانکا جگر، فعال حقوق بشر و همسر سابق سر میک جگر، در این رویداد شرکت کرد اما پلاکارد متفاوتی در دست داشت که بعید است منجر به بازداشت وی شود.
مسئله وجدان
برخی از شرکت‌کنندگان در این تظاهرات در اعتراضات قبلی علیه ممنوعیت وزارت کشور، که از ۵ ژوئیه به اجرا درآمد، بازداشت شده‌اند.
این افراد شامل دکتر آلیس کلک، ۴۹ ساله، متخصص زنان و زایمان، هستند که همچنان با وثیقه آزاد است پس از دستگیری در اعتراض کوچکتر در پارلمان اسکوئر در ۱۹ ژوئیه. کلک، نوه یک پناهنده یهودی که با «کیندِرتِرانسپورت» (Kindertransport) به بریتانیا آمد، گفت که او در اعتراض روز شنبه به عنوان «مسئله وجدان» شرکت می‌کند.
او افزود: «در غزه، ما نه تنها شاهد استفاده بی‌رویه از زور علیه غیرنظامیان هستیم، بلکه هدف قرار دادن بیمارستان‌ها و کلینیک‌ها، و کشتار و ارعاب کادر پزشکی را نیز می‌بینیم.» او گفت که برچسب زدن «کنش فلسطین» به عنوان یک سازمان تروریستی توسط دولت، «سوءاستفاده آشکار از قدرت دولتی» است.
این گروه اقدام مستقیم ماه‌هاست که کمپینی از حملات را علیه شرکت‌های دفاعی در بریتانیا که آنها را به همدستی در عملیات نظامی اسرائیل در غزه متهم می‌کند، به راه انداخته است. این گروه توسط ایوت کوپر، وزیر کشور، پس از یورش فعالان به پایگاه هوایی سلطنتی بریز نورتون در آکسفوردشایر و ایجاد ۷ میلیون پوند خسارت با پاشیدن رنگ قرمز بر روی موتورهای دو هواپیمای وویجر، ممنوع شد.
وزارت کشور صبح روز شنبه تاکید کرد که به دنبال جرم‌انگاری مخالفت با غزه نیست. یک سخنگو گفت: «وزیر کشور روشن کرده است که ممنوعیت «کنش فلسطین» مربوط به خود فلسطین نیست و بر آزادی اعتراض به حقوق فلسطینیان تأثیری نمی‌گذارد. این ممنوعیت فقط در مورد سازمان خاص و محدودی اعمال می‌شود که فعالیت‌های آن منعکس‌کننده یا نماینده هزاران نفری که در سراسر کشور به اعمال حقوق اساسی خود برای اعتراض به مسائل مختلف ادامه می‌دهند، نیست.»
«آزادی اعتراض سنگ بنای دموکراسی ماست و ما به شدت از آن محافظت می‌کنیم.»