کویت در آستانه یک تغییر سرنوشت‌ساز در چشم‌انداز دفاعی خود است؛ این کشور به مراحل پایانی تکمیل اولین کارخانه مشترک تولید مهمات خود با چین نزدیک می‌شود. این پروژه نمادین، نشان‌دهنده گسترش نفوذ استراتژیک پکن در منطقه خلیج فارس است.
این نقطه عطف در صنعت دفاعی، که شیخ عبدالله مشعل الصباح، معاون وزیر دفاع کویت، آن را گامی کلیدی در روابط دوجانبه توصیف کرده است، در حالی رخ می‌دهد که گزارش‌های تأییدنشده‌ای مبنی بر پیشنهاد چین برای تأمین بیشتر نیازهای دفاعی کویت بدون هیچ پیش‌شرطی منتشر شده‌اند؛ این امر بحث‌هایی را درباره نقش امنیتی آینده چین در منطقه‌ای که مدت‌ها تحت نفوذ آمریکا بوده، برانگیخته است.
شیخ عبدالله الصباح در یک مراسم پذیرایی که ۲۸ ژوئیه توسط سفارت چین به مناسبت سالگرد تأسیس ارتش آزادی‌بخش خلق (PLA) برگزار شد، بر اهمیت این کارخانه تأکید کرد. وی با تأکید بر تعهد کویت به تقویت "همکاری‌های دفاعی قوی با کشورهای شرق و غرب"، رویکردی متعادل را ابراز داشت.
در پاسخ، لیو زونگژن، وابسته دفاعی چین، به پیشرفت مداوم در روابط نظامی اشاره کرد و متعهد شد که این روابط را به "سطوح جدیدی" برساند. اگرچه جزئیات درباره کارخانه همچنان محدود است، اما این پروژه برای اولین بار سال گذشته اعلام شد و برای تولید مهمات سبک تا متوسط طراحی شده است.
انتظار می‌رود این تأسیسات به زودی افتتاح شود که نشان‌دهنده تحولی مهم در صنعتی‌سازی دفاعی کویت است. کویت از زمان شرکت در ائتلاف نظامی به رهبری عربستان سعودی که با حوثی‌ها در یمن می‌جنگد، علاقه فزاینده‌ای به نوسازی نظامی نشان داده است.
بر اساس گزارشی از مؤسسه تحقیقات صلح بین‌المللی استکهلم (SIPRI)، کویت از سال ۲۰۲۰ تا ۲۰۲۴، دهمین واردکننده بزرگ تسلیحات در جهان بوده است و واردات آن در مقایسه با دوره پنج‌ساله قبلی، ۴۶۶ درصد افزایش یافته است.
روابط کویت و چین
کویت به عنوان پیشگام در برقراری روابط با چین، اولین کشور حوزه خلیج فارس و عربی بود که در سال ۱۹۶۵ هیئتی را به پکن اعزام کرد و سپس در سال ۱۹۷۱ روابط دیپلماتیک را برقرار نمود. امروزه، چین میزبان بزرگترین حضور دیپلماتیک کویت در سطح جهانی است، زیرا کویت چهار نمایندگی دیپلماتیک در گوانگ‌ژو، هنگ‌کنگ، شانگهای و پکن دارد.
شهر کویت همچنین اولین پایتخت خلیج فارس بود که در سال ۲۰۱۳، هنگام راه‌اندازی ابتکار کمربند و جاده (BRI) پکن، یادداشت تفاهمی را تحت این ابتکار امضا کرد. چین برای یک دهه گذشته بزرگترین شریک تجاری کویت بوده است، و حجم تجارت دوجانبه در سال ۲۰۲۳ به ۲۲.۳۹ میلیارد دلار رسید. کویت همچنین دومین واردکننده بزرگ نفت خام چین است.
در زمینه نظامی، کویت – اگرچه متحد کلیدی ایالات متحده است – اولین کشور خلیج فارس بود که در سال ۱۹۹۵ یک توافقنامه همکاری نظامی با چین امضا کرد. از سال ۲۰۱۱، نیروهای دریایی ارتش آزادی‌بخش خلق سه بار از کویت بازدید کرده‌اند، و باور بر این است که چین توپ‌های ۱۵۵ میلی‌متری را به کویت عرضه کرده است، که نشان‌دهنده یک همکاری امنیتی پایدار است.
لی چائو، معاون سردبیر گروه رسانه‌ای چین، در مورد این کارخانه به المانیتور گفت که اگرچه این پروژه توجه رسانه‌ای محدودی دریافت کرده است، اما نشان‌دهنده "تغییری از فروش سنتی تسلیحات و آموزش به سمت تولید محلی و ایجاد قابلیت‌های مشترک" است. وی افزود که این نشان‌دهنده "رویکرد گسترده‌تر چین در تعامل با خلیج فارس – گذار از مشارکت‌های تجاری به اشتراک‌گذاری قابلیت‌ها و توسعه مشترک در بخش دفاعی" است.
به گفته چائو، ساخت این تأسیسات به مرحله عمیق‌تری در همکاری نظامی اشاره دارد زیرا "تولید مهمات تنها به تدارکات مربوط نمی‌شود. این امر نشان‌دهنده اعتماد، تعهد بلندمدت و همسویی استراتژیک است، برخلاف خریدهای تسلیحاتی که می‌توانند معاملاتی باشند. تولید مشترک تجهیزات نظامی نیازمند هماهنگی مقررات، انتقال فناوری و اراده سیاسی پایدار است."
نوید احمد، روزنامه‌نگار تحقیقی متخصص در ژئواستراتژی و ژئوپلیتیک خاورمیانه، به المانیتور گفت که این کارخانه اولین کارخانه چین در منطقه خلیج فارس و بخشی از تلاش‌های کویت برای دستیابی به خودکفایی و تنوع بخشیدن به اقتصاد خود است.
وی پیشنهاد کرد که سایر کشورهای عضو شورای همکاری خلیج فارس و خاورمیانه ممکن است "خرید مهمات توپخانه، تانک و سلاح گرم را از کویت به جای جاهای دیگر ترجیح دهند" و به علاقه رو به رشد به جت‌های جنگنده و شناورهای دریایی چین اشاره کرد.
شناسایی الگویی در رویکرد چین به خلیج فارس
چین و کویت، که از سال ۲۰۱۸ شرکای استراتژیک بوده‌اند، سال گذشته با امضای بیانیه مشترک برنامه همکاری پنج‌ساله (۲۰۲۴-۲۰۲۸) روابط خود را عمیق‌تر کردند و مرحله جدیدی از همکاری ساختارمند را آغاز نمودند. این امر از الگوی مشابهی در سراسر خلیج فارس پیروی می‌کند، جایی که چین با اکثر کشورهای عربی توافقنامه‌های مشارکت استراتژیک جامع دارد.
بر اساس گزارشی از سال ۲۰۲۴ توسط مؤسسه مطالعات سیاسی بین‌المللی ایتالیا، "مشارکت‌های استراتژیک جامع، برنامه‌های اقدام چندجانبه، ابتکارات مشترک و شاید به زودی، توافقنامه تجارت آزاد چین و شورای همکاری خلیج فارس" رویکرد رو به رشد پکن به منطقه خلیج فارس را تقویت می‌کند.
در حال حاضر، کویت و چین در شش پروژه بزرگ همکاری می‌کنند، و چین به عنوان دومین منبع بزرگ سرمایه‌گذاری مستقیم خارجی کویت ظاهر شده است.
چائو اشاره کرد که "فراتر از دفاع، چین و کویت روابط اقتصادی عمیق و رو به رشدی دارند، و شرکت‌های چینی بازیگران کلیدی در چشم‌انداز ۲۰۳۵ کویت بوده‌اند و در پروژه‌های شهرهای هوشمند، مراکز حمل‌ونقل و توسعه پایدار مشارکت دارند."
پکن خود را به عنوان یک متحد اقتصادی بی‌طرف معرفی کرده و از نفوذ خود برای حفظ ثبات در میان متحدان مختلف خود در منطقه غنی از نفت که برای امنیت انرژی به آن وابسته است، بهره می‌گیرد.
به طور کلی، نقش چین در خلیج فارس بیشتر به سمت میانجی‌گری و دیپلماسی گرایش داشته است. مذاکرات موفقیت‌آمیز پکن در مورد عادی‌سازی روابط ایران و عربستان در سال ۲۰۲۳ نشان‌دهنده ترجیح آن برای وابستگی متقابل اقتصادی بر قدرت سخت است.
اگرچه چین با بیشتر شرکای خلیج فارس همکاری امنیتی دارد، اما از درگیر شدن فعال در درگیری‌های نظامی منطقه‌ای اجتناب کرده است.
به نظر چائو، "چین مدت‌هاست که یک سیاست خاورمیانه‌ای را ترویج می‌کند که از درگیر شدن در اتحادهای نظامی اجتناب می‌کند و بر توسعه به جای ژئوپلیتیک تأکید دارد. با این حال، این سیاست مانع از همکاری دفاعی انتخابی و متقابل سودمند نمی‌شود."
روابط آمریکا و کویت
از زمان خروج نیروهای عراقی توسط ائتلاف به رهبری آمریکا از کویت در طول جنگ خلیج فارس در سال ۱۹۹۱، کویت روابط نظامی نزدیک و پایداری با واشنگتن حفظ کرده است. بر اساس گزارش SIPRI، ایالات متحده ۶۳ درصد از واردات تسلیحات کویت را از سال ۲۰۲۰ تا ۲۰۲۴ تأمین کرده و آن را به تأمین‌کننده اصلی تسلیحات کویت تبدیل کرده است، و پس از آن ایتالیا و فرانسه قرار دارند.
چائو اشاره کرد که از آنجایی که کویت میزبان حضور نظامی گسترده ایالات متحده است، همکاری آن با چین "به ویژه قابل توجه است" و به مدلی در حال تکامل اشاره می‌کند که در آن قدرت‌های بزرگ می‌توانند در فضاهای استراتژیک مشترک همزیستی و رقابت کنند.
او افزود که "سیاست خارجی کویت عمل‌گرایانه و بی‌طرفانه است و تحت تأثیر ضربه جنگ خلیج فارس شکل گرفته است" و تأکید آن بر "همکاری‌های امنیتی متنوع" آن را به شریکی پذیرنده برای "رویکرد سنجیده و غیرمداخله‌گرایانه" چین تبدیل می‌کند.
با وجود روابط پررونق کویت با چین، ایالات متحده به دلیل وسعت و عمق روابط دفاعی‌اش، از نظر نظامی همچنان ضروری است. کویت در حال حاضر میزبان ۱۳,۵۰۰ سرباز آمریکایی است – که بیشتر از تقریباً هر کشور دیگری به جز آلمان، ژاپن و کره جنوبی است.
علاوه بر این، با حدود ۲,۲۰۰ وسیله نقلیه محافظت شده در برابر مین و کمین (MRAP) تأمین شده توسط ایالات متحده در کویت، بر اساس ارقام وزارت امور خارجه آمریکا، عمق استراتژیک اتحاد آمریکا و کویت بسیار فراتر از پکن است.
نقش رو به گسترش چین در دفاع کویت قابل توجه است اما هنوز با شراکت امنیتی جامع آمریکا و کویت رقابت نمی‌کند.