زمین غبارآلود توسط تراکتورها تسطیح شده و با ردیف‌هایی از میله‌های فلزی کوبیده شده است. این میله‌ها به زودی هزاران پنل خورشیدی را نگه خواهند داشت که توسط مینی‌موتورهایی که کارگران ساختمانی در گرمای ۳۵ درجه سانتی‌گراد نصب می‌کنند، چرخانده می‌شوند.
میگل دلا روزا، مدیر مهندسی شرکت زلسترا (Zelestra)، صاحب پروژه، می‌گوید: «نصب یک نیروگاه خورشیدی، در نهایت مانند ساختن یک کارخانه در حومه شهر است.» او این سخنان را در حالی بیان می‌کند که قرقره‌های کابل و جعبه‌های تجهیزات برقی وارداتی از چین در خاک قرار دارند و آماده اتصال به شبکه برق در اوایل سال آینده هستند.
این پروژه در بلینچون، منطقه‌ای ۵۰ کیلومتری جنوب مادرید، یکی دیگر از مناطق آفتاب‌سوخته اسپانیا است که اکنون با مستطیل‌های سیلیکون سیاه پوشیده شده، اما ممکن است آخرین پژواک دوران رشد سرسام‌آور نیز باشد.
سلول‌های فتوولتائیک (Photovoltaic cells) اجزای سازنده رونق انرژی خورشیدی بوده‌اند که توسط نخست‌وزیر پدرو سانچز تسریع شده است. حمایت او از انرژی‌های تجدیدپذیر، همراه با آفتاب فراوان اسپانیا، موجی از ساخت‌وساز را به راه انداخته است. از زمانی که وی در سال ۲۰۱۸ قدرت را به دست گرفت، توسعه‌دهندگان انرژی پارک‌های خورشیدی ساختند، ثابت کردند که تولید برق بازدهی جذابی دارد و سرمایه را از سرمایه‌گذاران تشنه سود جذب کردند.
در سال‌های ۲۰۲۳ و ۲۰۲۴، اسپانیا بیش از هر کشور اروپایی دیگری به جز آلمان، که اقتصادش بیش از دو برابر اسپانیا است، ظرفیت انرژی خورشیدی اضافه کرد. رقابت شدید بین رقبا در بازار ادغام و تملک (M&A) قیمت پروژه‌های موجود را به طور فزاینده‌ای بالا برد.
گاهی اوقات در بهار، تا ۶۰ درصد برق اسپانیا از خورشید تأمین می‌شود. این امر اسپانیا را قادر ساخته تا مصرف گاز و نیروگاه‌های زغال‌سنگ خود را کاهش دهد. مصرف‌کنندگان نیز از این مزایا بهره‌مند شده‌اند، زیرا برق ارزان کشور را از نگرانی در مورد قبوض آب و برق در سایر نقاط اروپا رها می‌کند.
سانچز کشورش را "«یک معیار جهانی» در گذار به انرژی‌های پاک‌تر و بدون کربن می‌نامد، چرا که اروپا، گرم‌ترین قاره جهان، بار سنگین تغییر اقلیم را به دوش می‌کشد. اما دشت‌های آفتابی خورشید شروع به گرم شدن بیش از حد کرده‌اند.
اسپانیا ظرفیت خورشیدی چنان زیادی ساخته است که در ساعات خاصی از روز، بسیار بیشتر از نیاز خود برق تولید می‌کند. در نتیجه قیمت‌ها به شدت کاهش یافته و سود مالکان را نیز با خود پایین کشیده‌اند. بر اساس داده‌های اپراتور شبکه Red Eléctrica، در سال گذشته، قیمت‌های عمده‌فروشی برق "«روز قبل» در ۱۰ درصد مواقع صفر یا حتی منفی بوده است. در ماه مه، این قیمت‌ها برای یک سوم کل ماه در حد صفر یا کمتر از آن بودند.
برق رایگان برای مشتریان خوشایند است، اما برای تولیدکنندگان بد. برخی از اپراتورهای خورشیدی توسط Red Eléctrica دستور تعطیلی دریافت می‌کنند تا تولید بیش از حد را کاهش دهند. این دستورات "«محدودیت» نامیده می‌شوند که همیشه بابت آن غرامت دریافت نمی‌کنند.
ضربه به سود با ضربه دیگری نیز همراه شد: خاموشی بزرگ شبه‌جزیره ایبری در اواخر آوریل، که از اسپانیا آغاز شد و ۵۸ میلیون نفر را حداقل برای پنج ساعت و در بسیاری از نقاط برای مدت زمان بسیار بیشتری بدون برق گذاشت.
دولت نتیجه گرفته است که انرژی خورشیدی عامل این قطعی نبوده، اما حضور غالب آن در ترکیب انرژی، زمینه مهمی برای درک آنچه اشتباه رخ داد، فراهم می‌کند.
سرمایه‌گذاران و شرکت‌های برق گفتند که تردیدهایشان در مورد کفایت سیستم برق اسپانیا با این خاموشی تأیید شده است.
آنها نقش اساسی انرژی خورشیدی در گذار به انرژی پاک را زیر سوال نمی‌برند. اما می‌گویند که اسپانیا به دلیل سهل‌انگاری یا اطمینان بیش از حد، خود را با وابستگی به انرژی خورشیدی وفق نداده است. قیمت‌ها و تقاضا بسیار پایین هستند. شبکه و استفاده از ذخیره‌سازی باتری آن عقب‌مانده است. در کشوری که یک مورد آزمایشی برای انرژی‌های تجدیدپذیر است، به نظر می‌رسد رونق خورشیدی بسیار سریع و بیش از حد پیش رفته است.
پروژه‌های قدیمی مانند پروژه زلسترا در حال تکمیل هستند، اما کاهش شدید در پروژه‌های جدید برای سال ۲۰۲۶ پیش‌بینی می‌شود. فعالیت‌های ادغام و تملک به حراج‌های اضطراری تبدیل شده است. بر اساس گزارش nTeaser، یک بازار معاملات، پروژه‌های خورشیدی که دو سال پیش به ازای هر مگاوات ۲۰۰,۰۰۰ یورو فروخته می‌شدند، اکنون با قیمت ۲۸,۰۰۰ تا ۸۹,۰۰۰ یورو در بازار عرضه می‌شوند.
ماریو روئیز-تاگله، رئیس بخش اسپانیایی ایبردرولا (Iberdrola)، بزرگترین شرکت برق اروپا، می‌گوید: «این بخش از پیامدهای عرضه بیش از حد رنج می‌برد، که تأثیر بسیار جدی بر سودآوری پروژه‌های خورشیدی دارد.»
با این حال، قرار است ساخت‌وساز با سرعت ادامه یابد. امروزه اسپانیا ۳۶ گیگاوات ظرفیت کلی انرژی خورشیدی دارد و هدف دولت رسیدن به ۷۶ گیگاوات تا سال ۲۰۳۰ است.
پابلو مارتینز، مدیر ایبری در Modo Energy، ارائه‌دهنده داده، می‌گوید: «آنچه دولت در نقشه راه خود می‌گوید یک چیز است، اما صنعت و سیگنال‌های قیمتی در بازار چیز دیگری می‌گویند.»
زمانی که سانچز نخست‌وزیر سوسیالیست اسپانیا شد، دوره چندین ساله رکود انرژی‌های تجدیدپذیر را به پایان رساند. دولت چپ‌گرای قبلی با یارانه‌هایی بخش نوپای خورشیدی را تشویق کرده بود، اما با عمیق‌تر شدن بحران منطقه یورو، یک دولت محافظه‌کار بعدی در سال‌های ۲۰۱۲-۲۰۱۳ این حمایت را به عنوان بخشی از تلاش‌ها برای کاهش بدهی عمومی از بین برد.
سانچز با تعهد به کربن‌زدایی و تسهیل برخی مجوزها، به راه‌اندازی مجدد رونق خورشیدی کمک کرد. او یارانه ارائه نداد - نه از نوع اعتبارات مالیاتی انرژی پاک در قانون کاهش تورم جو بایدن که اکنون تا حدی لغو شده است در ایالات متحده، و نه تضمین‌های قیمت ثابت که بریتانیا به تولیدکنندگان انرژی تجدیدپذیر ارائه می‌دهد.
آنچه برای سرمایه‌گذاران اهمیت داشت، اطمینان سانچز مبنی بر عدم تغییر سیاست‌ها بود. اما خاموشی‌ای که در ساعت ۱۲:۳۳ ظهر روز ۲۸ آوریل رخ داد، کمبودهای یک بخش حیاتی از سیستم: شبکه برق را برجسته کرد.
دولت این قطعی را به اشتباهات هر دو شرکت Red Eléctrica و شرکت‌های برق که نیروگاه‌های گاز و هسته‌ای را اداره می‌کنند، نسبت داده و گفته است که آنها نتوانستند افزایش ولتاژ در شبکه را مهار کنند. اما گزارش رسمی آن چیز دیگری را نیز یادآور شد: این افزایش ولتاژ با بی‌ثباتی در یک نیروگاه خورشیدی مرتبط بود. در ساعت ۱۲:۰۳ ظهر، یک تأسیسات نامشخص در باداخوز در غرب اسپانیا یک نوسان "«غیرعادی» در فرکانس شبکه - نرخ تناوب جریان الکتریکی - ایجاد کرد. این نوسان آنقدر بزرگ بود که در فرانسه و آلمان نیز ثبت شد.
حضور یک نیروگاه خورشیدی در زنجیره علت‌وسنتی قابل توجه بود. دیگر سیستم اسپانیا بر چند ده نیروگاه سوخت فسیلی و هسته‌ای متمرکز نیست که توربین‌های عظیمشان نزدیک به مراکز تقاضای شهری قرار دارند. در عوض، این سیستم به شبکه‌ای از نیروگاه‌های تجدیدپذیر کوچک‌تر متکی است که در مناطق روستایی پراکنده‌اند، از جمله ۵۴,۰۰۰ تأسیسات خورشیدی. آنها بسته به پوشش ابر و چرخش زمین، برق را به صورت متناوب تولید می‌کنند و به تثبیت فرکانس و ولتاژ شبکه مانند توربین‌های عظیم گازی و هسته‌ای کمکی نمی‌کنند.
خوزه بوگاس، مدیر عامل اندسا (Endesa)، یک شرکت برق بزرگ اسپانیایی، در ماه مه گفت: «این دگرگونی، شبکه را به مرزهای ترکیب تولید رسانده است.» اما او افزود: «ما همچنان سیستم را مانند گذشته اداره کرده‌ایم.»
در حالی که اسپانیا از سرمایه‌گذاری در پارک‌های خورشیدی حمایت کرده است، شبکه برق مورد غفلت قرار گرفته است. طبق بلومبرگ‌ان‌ای‌اف (BloombergNEF)، اسپانیا از سال ۲۰۲۰، کمترین سرمایه‌گذاری را در شبکه برق در اروپا داشته است، به طوری که به ازای هر ۱ دلار سرمایه‌گذاری در انرژی‌های تجدیدپذیر، تنها ۰.۳۰ دلار در شبکه سرمایه‌گذاری کرده است، در حالی که میانگین در کل اروپا ۰.۷۰ دلار است.
اکسل تیمن، مدیر عامل سونیدکس (Sonnedix)، یک تولیدکننده بین‌المللی برق که انرژی تجدیدپذیر در شبه‌جزیره ایبری تولید می‌کند، می‌گوید: «اسپانیا در استقرار انرژی‌های تجدیدپذیر بسیار پیشگام و سریع عمل کرده است، اما در برنامه‌ریزی به سرعت برخی دیگر نبوده است.»
یک مدیر اجرایی در یک شرکت بزرگ تولیدکننده انرژی که خواست نامش فاش نشود، می‌گوید مقامات خوشحال بودند که تولید انرژی‌های تجدیدپذیر رو به افزایش بود در حالی که هزینه‌های شبکه، که عموماً به مصرف‌کنندگان منتقل می‌شود، مقرون به صرفه باقی مانده بود. این مدیر اجرایی اضافه می‌کند: «آنها مدل اقتصادی را تا بهینه‌ترین نقطه از نظر هزینه به پایان رساندند.» اما خاموشی نشان داد "«هیچ چیز رایگان نیست».
از سال ۲۰۱۷، گروهی از اپراتورهای شبکه اروپایی، Entso-e، هشدار داده بودند که رشد انرژی‌های تجدیدپذیر خطر ایجاد بی‌ثباتی در شبکه را به همراه دارد و خواستار استقرار دستگاه‌هایی شدند که عملکرد پایدارکننده توربین‌ها را تقلید می‌کنند و به عنوان اینورترهای شکل‌دهنده شبکه (grid-forming inverters) شناخته می‌شوند. اپراتور شبکه پرتغال (Ren)، که سیستمش توسط قطعی برق اسپانیا تحت تأثیر قرار گرفت، در طرح دسامبر ۲۰۲۴ خود، پیشنهادهای مشخصی برای سرمایه‌گذاری در تجهیزات جاذب شوک ارائه کرد.
اما دولت اقلیت اسپانیا تنها پس از فروپاشی شبکه اقدام کرد و در ماه ژوئن از قانون جدید "«ضد خاموشی» رونمایی کرد. روئیز-تاگله از ایبردرولا می‌گوید: «در چند هفته گذشته بیش از پنج سال گذشته قانون‌گذاری شده است.»
ژوان گروئیزارد، وزیر انرژی اسپانیا، به فایننشال تایمز گفت که "«ما نه تنها در مورد چگونگی تقویت سیستم برق در حال حاضر، بلکه در مورد چگونگی آماده‌سازی سیستمی که تا سال ۲۰۳۰ به تکامل خود ادامه خواهد داد، تأمل کرده‌ایم.»
این قانون به Red Eléctrica لیست بلندی از دستورات جدید را داد و از آن خواست تا برای کنترل ولتاژ، استقرار فناوری جدید، و استفاده از انعطاف‌پذیری بیشتر برای تطبیق برنامه‌ریزی خود در صورت تغییر شرایط، اقدامات بیشتری انجام دهد.
اما گروئیزارد یک هشدار اضافه می‌کند. «بیایید به یاد داشته باشیم که فرصت کلیدی در اینجا رقابت‌پذیری قیمت است. اگر سرمایه‌گذاری در شبکه را بدون هیچ معیار روشنی به شدت افزایش دهم و در نتیجه هزینه‌ها را در قبوض برق بالا ببرم، دیگر رقابتی نخواهم بود.»
در ۲۲ ژوئیه، این نکته بی‌اعتبار شد. قانون مربوطه در کنگره اسپانیا در شورشی به رهبری محافظه‌کاران و چپ افراطی که معترض بودند دولت کسی را بابت خاموشی پاسخگو نمی‌داند، رد شد. دولت اکنون در تلاش است تا برخی از همان اهداف را از طریق اصلاحات نظارتی که نیازی به تأیید پارلمان ندارند، محقق کند.
سارا آئاگسن، معاون نخست‌وزیر و وزیر انرژی اسپانیا، می‌گوید: «آنچه اتفاق افتاد، اقدام جدی و غیرمسئولانه از سوی گروه‌هایی بود که به این لایحه رأی مخالف دادند.»
از برخی جهات، رونق انرژی خورشیدی اسپانیا قربانی موفقیت خود است.
در بهار و پاییز، خورشید هنوز به اندازه کافی قوی است که حداکثر تولید انرژی خورشیدی را فراهم کند، اما دمای ملایم به این معناست که مصرف‌کنندگان نیازی به چیزهایی مانند تهویه مطبوع یا گرمایش ندارند.
نتیجه این است که قیمت برق "«روز قبل» تعیین شده توسط OMIE، اپراتور بازار ایبری، به صفر یا کمتر از آن می‌رسد. در ۱۱ مه، قیمت لحظه‌ای به پایین‌ترین رکورد منفی ۱۵ یورو به ازای هر مگاوات ساعت رسید.
اما این به معنای آن نیست که هر تولیدکننده‌ای برق را به صورت رایگان واگذار می‌کند. تولیدکنندگان برق پیشگام استفاده از قراردادهای عرضه بلندمدت، معروف به قراردادهای خرید برق (PPA)، شده‌اند که برای تضمین ثبات قیمت با مشتریان شرکتی به مدت ۱۰ تا ۲۰ سال امضا می‌کنند.
پروژه بلینچون شرکت زلسترا، یک تأسیسات ۱۵۰ مگاواتی که سال گذشته در زمانی که بازار کمتر تحت فشار بود برنامه‌ریزی شد، با گروهی از شرکت‌های داروسازی از جمله تاکدا (Takeda) و توا (Teva) قرارداد دارد. زمانی که این قرارداد امضا شد، میانگین قیمت PPA در اسپانیا ۳۹ یورو به ازای هر مگاوات ساعت بود، طبق گزارش گروه خدمات Our New Energy.
اما لئو مورنو، مدیر عامل زلسترا، می‌گوید قیمت‌های صفر در بازار لحظه‌ای همچنان یک مشکل است، زیرا مشتریان را کمتر ترغیب به امضای قراردادهای خرید برق (PPA) فقط خورشیدی می‌کند.
اسپانیا گزینه‌های محدودی برای انرژی مازاد در اختیار دارد. صادرات حجم زیادی به سایر نقاط اروپا امکان‌پذیر نیست زیرا ارتباطات شبکه‌ای آن با فرانسه محدود است. بنابراین راه‌حل برای این مازاد، ذخیره‌سازی است.
چندین تولیدکننده برق، از جمله رولویند (Rolwind)، گرن‌انرژی (Grenergy)، سونیدکس (Sonnedix) و زلسترا (Zelestra)، اکنون توجه خود را به باتری‌ها معطوف کرده‌اند. آنها معتقدند که شارژ کردن باتری‌ها در ساعات آفتابی و تخلیه آنها در عصر دو کار را انجام خواهد داد: بالا بردن قیمت‌های روزانه از سطح پایین و فراهم کردن برق بیشتر برای فروش سودآور در ساعات اوج مصرف.
لوییس مارکینا، رئیس Aepibal، یک گروه تجاری باتری، می‌گوید: «اپراتورهای نیروگاه‌های موجود می‌دانند که برای محافظت از خود در برابر منحنی قیمت، نیاز به نصب باتری دارند.»
برخی دیگر استدلال می‌کنند که باتری‌ها راه‌حل نهایی نیستند، بخشی به این دلیل که نمی‌توانند با ظرفیت عظیم نیروگاه‌های آبی که انرژی را ذخیره می‌کنند، برابری کنند. اما در سال‌های اخیر هم کالیفرنیا و هم استرالیا، که تولیدکنندگان بزرگ انرژی خورشیدی هستند، با موفقیت از باتری‌ها برای تعدیل قیمت‌ها استفاده کرده‌اند.
در اروپا، بریتانیا ۵ گیگاوات و ایتالیا ۱ گیگاوات ظرفیت باتری نصب کرده‌اند، طبق گزارش Rabobank. مدیران اجرایی انرژی می‌گویند که اسپانیا – با تنها ۶۰ مگاوات ظرفیت باتری – باز هم عقب‌تر از بقیه بوده است. مورنو می‌گوید یکی از موانع، روند کند صدور مجوز است، حتی زمانی که باتری‌ها فقط به یک نیروگاه خورشیدی موجود اضافه می‌شوند.
شکایت دیگر این است که در حالی که باتری‌ها می‌توانند با فراهم کردن تولید پشتیبان یا کنترل ولتاژ به جلوگیری از خاموشی‌ها کمک کنند، اسپانیا – برخلاف بریتانیا – بازار منظمی راه‌اندازی نکرده است که مالکان بتوانند برای ارائه این خدمات پول دریافت کنند.
اقداماتی برای مقابله با این موانع، ستون اصلی قانون "«ضد خاموشی» بودند. اما تا زمانی که این قانون مسدود است و اصلاحات نظارتی جایگزین در انتظار هستند، برخی سرمایه‌گذاران می‌گویند ریسک مالی در باتری‌ها بسیار زیاد است.
جابجایی عرضه و تقاضا در طول روز، چالشی عمیق‌تر را پنهان می‌کند: مصرف کلی برق اسپانیا ثابت است – سال گذشته بالاتر از سال ۲۰۰۴ نبوده است.
امیدها به صنایعی بسته شده است که گاز طبیعی را کنار گذاشته و از برق سبز برای تولید گرما برای سرامیک‌سازی، شیشه‌سازی یا فرآوری مواد غذایی استفاده کنند. این موضوع علاوه بر پیش‌بینی‌های جسورانه برای جایگزینی وسایل نقلیه الکتریکی و پمپ‌های حرارتی به جای بویلرهای گازی است.
تیمن از سونیدکس می‌گوید: «برقی‌سازی به سرعت مورد انتظار ما در کل اروپا، و به ویژه در اسپانیا، پیش نرفته است. در یک دنیای منطقی می‌گفتید قیمت‌های پایین مصرف را تشویق می‌کند و این اتفاق نیفتاده است.»
شرکت‌های برق در پاسخ می‌گویند تقاضای صنعتی برای برق ارزان در حال ظهور است، اما به دلیل عدم ظرفیت کافی شبکه نمی‌توان آن را برآورده کرد.
bottleneck (تنگنا) در تأمین نقطه دسترسی از Red Eléctrica است، زیرا فرآیند درخواست‌ها مسدود شده است. طبق گزارش Aelec، یک گروه تجاری که ایبردرولا، اندسا و EDP را نمایندگی می‌کند، شرکت‌های برق مجبور شدند ۳۴ گیگاوات از ۶۷ گیگاوات درخواست‌ها را در سال گذشته رد کنند.
یک سوم این درخواست‌ها از مراکز داده و غول‌های فناوری آمریکایی از جمله آمازون، متا و مایکروسافت بود که همگی پروژه‌های بزرگ اسپانیایی را اعلام کرده‌اند که به مقادیر عظیمی برق نیاز دارند. مورنو می‌گوید: «اشتهای عظیمی از سوی مراکز داده وجود دارد. آنها اسپانیا را بهترین مکان برای حضور در اروپا می‌دانند.»
اما این شرکت‌ها با موانع آشنایی روبرو خواهند شد. او اضافه می‌کند: «اتصال به شبکه؟ ارزیابی آن زمان زیادی خواهد برد. صدور مجوز؟ سخت است. علاقه واقعی است، اما سرعتی که واقعاً می‌توانند ساخت‌وساز کنند نامشخص است.»
یک مدیر اجرایی دیگر در حوزه انرژی می‌گوید مشکل اسپانیا این نیست که رونق خورشیدی آن خیلی سریع پیش رفته است، "«بلکه این است که دولت خیلی کند عمل کرده است.»
وزیر انرژی، گروئیزارد، مخالفت می‌کند. لایحه "«ضد خاموشی» که رد شد، به دنبال حل مشکل دسترسی به شبکه با اولویت دادن به پروژه‌های واقعی بود – و ابتکار نظارتی جایگزین نیز همین کار را می‌کند.
او به طور کلی استدلال می‌کند که ظرفیت تولید باید قبل از اینکه تقاضا به دنبال آن بیاید، ساخته می‌شد. طبق منطق او، مازاد عرضه خورشیدی و قیمت‌های صفر شکست نیستند، بلکه پدیده‌های "«انتقالی» هستند که اکنون صنعت را جذب می‌کنند، همانطور که قرار بود.
گروئیزارد می‌گوید: «تعادلی بین عرضه و تقاضا با قیمت‌های رقابتی، ظرف چند سال آینده برقرار خواهد شد.»