هلسینکی—الکساندر استاب، رئیس‌جمهور فنلاند، اکثر صبح‌ها ساعت ۵ صبح برای تمرین سه‌گانه، سونا—و اخیراً، تماسی از دونالد ترامپ بیدار می‌شود.
ترامپ در یک مکالمه پیش از طلوع آفتاب اخیر پرسید: «چرا از همین الان بیدارید؟»
این دو رئیس‌جمهور پیوند غیرمنتظره‌ای برقرار کرده‌اند و در ساعات نامتعارف پیامک و تماس با یکدیگر رد و بدل می‌کنند. استابِ ۵۷ ساله که فردی اهل مطالعه است، ممکن است به نظر برسد که شباهت کمی به ترامپ دارد: او از سازمان پیمان آتلانتیک شمالی (ناتو) دفاع می‌کند، به پنج زبان صحبت می‌کند و درباره تهدید روسیه هشدار می‌دهد.
خوشبختانه برای روابط فراآتلانتیک، استاب یک بازیکن گلف عالی نیز هست.
دوستی رو به رشد او با ترامپ، که تقریباً پنج ماه پیش در زمین گلف وست پالم بیچ آغاز شد، استاب را که کمتر شناخته شده بود، به یک نقش کانال ارتباطی مخفی با رئیس‌جمهور آمریکا ارتقا داده است—و او را به مجرای اصلی برای مقامات اروپایی تبدیل کرده است که به دنبال تأثیرگذاری بر نشست ترامپ با رئیس‌جمهور روسیه، ولادیمیر پوتین، در انکوریج، آلاسکا، در روز جمعه هستند.
استاب با همکاری مقامات در برلین، لندن، پاریس و کی‌یف، موظف شده است تا دیدگاه‌های اروپا را به ترامپ منتقل کند، گاهی اوقات در تماس‌های پشت سر هم با ترامپ و ولودیمیر زلنسکی، رئیس‌جمهور اوکراین.
استاب در مصاحبه‌ای با وال استریت ژورنال در ۳۱ ژوئیه گفت: «مردم می‌دانند که ما فنلاندی‌ها برنامه پنهانی نداریم و بسیار رک نیز هستیم. من می‌توانم آنچه اروپایی‌ها یا زلنسکی فکر می‌کنند را به ترامپ منتقل کنم، و سپس آنچه ترامپ فکر می‌کند را به همکاران اروپایی خود منتقل کنم.»
در طول جنگ سرد، فنلاند بی‌طرف، که ۸۳۰ مایل مرز مشترک با روسیه دارد، اغلب به عنوان پلی بین واشینگتن و مسکو عمل می‌کرد. این کشور از آن زمان به ناتو پیوسته و خود را بیشتر با غرب همسو کرده است.
استاب تجربه گسترده‌ای در مذاکره با روسیه دارد و آشنایی با ایالات متحده که در دهه ۱۹۸۰ در دانشگاه فورمن در کارولینای جنوبی با بورسیه گلف به دست آورد. او، همانطور که اغلب با لهجه غلیظ جنوبی به آمریکایی‌ها می‌گوید، «فنلاندی‌الاصل، جنوبی به لطف خدا» است.
ترامپ در ماه‌های اخیر انتقاد از پوتین را افزایش داده و خود را بیشتر با خواسته اروپا برای تقویت دفاعیات کی‌یف و رد خواسته‌های مسکو همسو کرده است. در یک تغییر قابل توجه، ترامپ ماه گذشته قول داد که میلیاردها دلار اسلحه به اروپا بفروشد تا اوکراین بتواند حملات هوایی و زمینی روسیه را دفع کند.
استاب ادعای مسئولیت این تغییر را نمی‌کند و باید دید که آیا ترامپ در فشار بر کرملین برای آتش‌بس پافشاری خواهد کرد یا خیر. اما مقامات ارشد اروپایی می‌گویند تمایل ترامپ به هماهنگی با همتایان اروپایی، یک تغییر خوشایند نسبت به چند ماه پیش است.
سناتور لیندسی گراهام (جمهوری‌خواه، کارولینای جنوبی) که می‌گوید اغلب روزی دو بار با استاب صحبت می‌کند، بیان می‌دارد که استاب «یک مجرای ارتباطی، یک پل، بین اروپا و ترامپ» بوده است. وی افزود: «می‌توانم بگویم که الکس احتمالاً بیش از همه، روزانه در تماس بوده—با او پیامک می‌فرستاده، بینشی درباره آنچه در حال وقوع است به دست می‌آورده، و مشاوره می‌داده است.»
استاب در حومه هلسینکی، لِهتیساری، بزرگ شد؛ جایی که پدرش به عنوان پیش‌آهنگ اصلی اروپا برای لیگ ملی هاکی فعالیت می‌کرد. در سن ۱۳ سالگی، او با تیم هاکی روی یخ خود به نیویورک سیتی سفر کرد که این سفر، علاقه مادام‌العمر او را به ایالات متحده و سیاست‌های آن آغاز کرد.
او چندین تابستان را در ایالات متحده و کانادا گذراند، از جمله یک سال تبادل دانشجو در دیتونا بیچ، فلوریدا، تا بتواند تمام سال گلف بازی کند. با قصد اینکه گلف‌باز حرفه‌ای شود، در دانشگاه فورمن در گرینویل، کارولینای جنوبی، ثبت‌نام کرد و خود را در سیاست ایالات متحده و روابط بین‌الملل، همراه با مقالات فدرالیست و داستان‌های جنوبی غرق کرد.
پس از کار در بروکسل برای کمیسیون اروپا، استاب در سال ۲۰۰۴ به عنوان عضوی از پارلمان اروپا وارد سیاست شد. او که یک محافظه‌کار میانه‌رو بود و برای پیوستن فنلاند به ناتو استدلال می‌کرد، به سرعت مدارج ترقی را طی کرد و به هلسینکی بازگشت تا به عنوان وزیر امور خارجه و سپس نخست‌وزیر خدمت کند.
برای استاب، مانند بسیاری از فنلاندی‌ها، تهدید روسیه ابعاد عمیقاً شخصی دارد. پدربزرگ و پدرش هر دو در شهرهایی به دنیا آمدند که فنلاند در سال ۱۹۴۰ مجبور به واگذاری آن‌ها به اتحاد جماهیر شوروی شد و امروز بخشی از روسیه هستند. با این حال، برای سال‌ها، استراتژی امنیتی این کشور بر تعادل بین شرق و غرب استوار بود.
استاب می‌گوید که در سال ۲۰۱۷ از سیاست کناره‌گیری کرد تا وارد حوزه مالی و آکادمیک شود، تا حدی به دلیل ناامیدی‌اش از مخالفت علنی و سرسختانه در فنلاند با پیوستن به ناتو.
هفت سال بعد، تهاجم روسیه به اوکراین، فنلاند را به پیوستن به ائتلاف ناتو سوق داد و استاب را دوباره به صحنه سیاست بازگرداند. در رقابت خود برای ریاست‌جمهوری، که پستی است که او را فرمانده کل قوا می‌کند، استاب از افزایش هزینه‌های امنیتی و روابط نزدیک‌تر با ایالات متحده دفاع کرد.
سبک مطمئن او در دنیای غالباً آرام سیاست فنلاند برجسته بود. مخالفانش او را به تکبر متهم کردند و به خاطر پوشیدن شورت و قسم خوردن در طول جلسات دیپلماتیک او را سرزنش می‌کردند. او سال گذشته در یکی از نزدیک‌ترین انتخابات تاریخ این کشور، ریاست‌جمهوری را به دست آورد.
چند ماه پس از آغاز دوران ریاستش، استاب با گراهام زمانی که این قانون‌گذار آمریکایی در هلسینکی بود، دیدار کرد. آن‌ها بر سر ارتباطاتشان با کارولینای جنوبی، گلف و تلاش‌ها برای همسوسازی سیاست ایالات متحده و اروپا در قبال روسیه، با یکدیگر پیوند خوردند.
زمانی که این دو نفر در یک کنفرانس امنیتی در مونیخ در ماه فوریه برای نوشیدن مشروب دیدار کردند، گراهام پیشنهاد داد که با ترامپ تماس بگیرند. گراهام به ترامپ گفت: «الکس در فورمن گلف بازی می‌کرد.» ترامپ پیشنهاد داد که او و استاب روزی با هم گلف بازی کنند.
استاب، که سال‌ها گلف بازی نکرده بود، شروع به ضربه زدن به توپ‌های تمرینی در یک زمین سرپوشیده کرد تا از حالت کرختی خارج شود. چند هفته بعد، او پروازی لحظه آخری به میامی رزرو کرد و به همراه گراهام، تری گودی، نماینده سابق جمهوری‌خواه کارولینای جنوبی، و گری پلایر، اسطوره گلف آفریقای جنوبی، برای صبحانه در باشگاه گلف وست پالم بیچ ترامپ به او پیوست.
به گفته دیگر حاضران، بازی گلف استاب ترامپ را تحت تأثیر قرار داد. بین ضربات، دو رهبر درباره همه چیز از دوران دانشجویی استاب در ایالات متحده گرفته تا کشتی‌های یخ‌شکن، جنگل‌داری و تجربه فنلاند در جنگ جهانی دوم با روسیه صحبت کردند.
در هنگام ناهار، ترامپ پرسید که آیا می‌تواند به پوتین اعتماد کند. استاب می‌گوید در پاسخ اظهار داشت: «شما نمی‌توانید.» و توضیح داد که رهبر روسیه تنها زبان قدرت را می‌فهمد و از تحریم‌های سخت‌تر و تعیین یک ضرب‌الاجل قطعی برای آتش‌بس حمایت کرد.
ترامپ یک ست باشگاه جدید گلف به استاب داد تا جایگزین ست ۲۰ ساله او شود. عکسی از آن دو که در Truth Social منتشر شد، آن‌ها را در حالی نشان می‌داد که لبخند می‌زدند و جام‌های مشابهی را که در یک تورنمنت مهمان-اعضا کسب کرده بودند، بالا گرفته بودند.
ترامپ نوشت: «او بازیکن بسیار خوبی است.» استاب با درایت افزود که بازی گلف ترامپ «خیلی بهتر از آن چیزی است که مردم فکر می‌کنند.»
لابی‌گری استاب نیز مؤثر بود. تنها چند ساعت پس از پیروزی آن‌ها، ترامپ برای اولین بار پوتین را به دلیل طولانی کردن جنگ اوکراین به شدت مورد انتقاد قرار داد و در یک مصاحبه تلویزیونی گفت که از رد آتش‌بس توسط رهبر روسیه «عصبانی» و «بسیار خشمگین» است.
استاب پس از ترک مار-ئه-لاگو، در راه فرودگاه با دیگر رهبران اروپایی تماس گرفت و برای دیدار با کی‌یر استارمر، نخست‌وزیر بریتانیا، به لندن پرواز کرد. استاب گفت که او بعداً به زلنسکی گزارش داد که صبر ترامپ با پوتین به نظر می‌رسد در حال اتمام است.
ترامپ و استاب شروع به پیامک و تماس منظم با یکدیگر خارج از جلسات رسمی کردند. گاهی اوقات درباره مسابقات گلف پیامک می‌زنند، و گاهی اوقات ترامپ قبل از صحبت با پوتین با او تماس می‌گیرد. در آوریل، پس از آنکه تعرفه‌های جدید و گسترده ترامپ بازارهای جهانی را به لرزه درآورد، از استاب پرسید: «آیا متوجه می‌شوید که من اینجا در حال انجام چه کاری هستم؟»
استاب می‌گوید که او به ترامپ گفته است: «اگر آمریکا در اولویت است، مطمئن شوید که فنلاند در اولویت دوم قرار می‌گیرد.»
استاب می‌گوید که او دریافته است که ترامپ در خلوت با تصویر عمومی‌اش متفاوت است و او را «شنونده‌ای» می‌خواند که می‌تواند در «مکالمات بسیار رک و صریح» شرکت کند.
تماس‌های آن‌ها آنقدر مکرر شده است که دیپلمات‌های فنلاندی در واشینگتن شوخی می‌کنند که به جای گزارش تحولات واشینگتن به هلسینکی، از رئیس‌جمهور خود در مورد آن‌ها باخبر می‌شوند.
مقامات اروپایی متوجه شده‌اند که ترامپ بهتر به شنیدن دیدگاه‌های اروپا از زبان رئیس یک کشور کوچک پاسخ می‌دهد. مقامات می‌گوینند او ارتش فنلاند را تحسین می‌کند و به ده‌ها سال تجربه استاب در برخورد با مسکو احترام می‌گذارد.
الینا وُلتونِن، وزیر امور خارجه فنلاند، می‌گوید: «به دلیل نزدیکی ما، هیچ توهمی در مورد روسیه نداریم. اگر ترامپ یک مرد کسب‌وکار است، پوتین نیست. هرچه در تجارت و سرمایه‌گذاری به او بدهید، خوشحال می‌شود که آن را بپذیرد، اما یک اینچ هم عقب‌نشینی نخواهد کرد.»
از زمان ملاقات با استاب، ترامپ همچنین شروع به ستایش کشتی‌های یخ‌شکن فنلاند کرده و آن‌ها را «پادشاه یخ‌شکن‌ها» خوانده است.
در هفته‌های اخیر، حتی مقامات آمریکایی نیز به استاب روی آورده‌اند. در ماه گذشته، زمانی که قانون‌گذاران آمریکایی با کارشناسان برای سخت‌تر کردن قانون تحریم‌های روسیه کار می‌کردند، از استاب خواستند تا تغییرات را به ترامپ، که در مورد این لایحه ملاحظاتی را بیان کرده بود، منتقل کند.
مقامات اوکراینی می‌گویند استاب برای زلنسکی، به‌ویژه پس از درگیری او با ترامپ در دفتر بیضی، یک مجرای ارتباطی بی‌بدیل بوده است. در ماه ژوئیه، زلنسکی علناً از استاب به خاطر «کمک به ایجاد ارتباط» با رئیس‌جمهور آمریکا به نیابت از او در یک لحظه حساس تشکر کرد.
این نقشی بود که استاب هرگز نمی‌توانست پیش‌بینی کند وقتی با آرزوی تبدیل شدن به یک گلف‌باز حرفه‌ای وارد ایالات متحده شد. او می‌گوید در آن روزها، پدرش به او گفته بود که مهارت‌های گلف مفید خواهند بود، حتی اگر هرگز حرفه‌ای نشود.
او می‌گوید: «فکر می‌کردم این راه او برای گفتن این بود که من هرگز به اندازه کافی خوب نخواهم شد.» او افزود: «وقتی با ترامپ بازی کردم، او برایم پیامی فرستاد: 'بهت گفتم که اینطوری میشه.'»
برای ورا برگن‌گرون به آدرس [email protected] ایمیل بنویسید.