نشست سالانه ناظران تاسیسات ایالتی معمولاً یک رویداد ملال‌آور با سخنرانی‌های خشک و بحث‌های پنل است. اما در ماه نوامبر، صحنه در ماریوت آناهایم، کالیفرنیا، کمی پر زرق و برق‌تر بود.
حامیان اصلی این کنفرانس شامل بزرگ‌ترین شرکت‌های فناوری کشور – آمازون، مایکروسافت و گوگل – بودند. مدیران اجرایی آن‌ها در پنل‌ها حضور داشتند و برندینگ شرکت‌ها بر روی غرفه‌های محصولات و در رویدادهای شبکه‌سازی به چشم می‌خورد. حتی بندهای آویز گردن شرکت‌کنندگان نیز با لوگوی رنگارنگ گوگل مهر شده بود.
تنها چند سال پیش، شرکت‌های فناوری بازیگران جزئی در حوزه انرژی بودند و سرمایه‌گذاری‌هایی در مزارع خورشیدی و بادی انجام می‌دادند تا ردپای کربن رو به رشد خود را مهار کرده و مشتریان نگران تغییرات آب و هوایی را راضی کنند. اما اکنون، آن‌ها در حال تغییر چهره صنعت برق ایالات متحده هستند و مرز بین مصرف‌کننده انرژی و تولیدکننده انرژی را محو می‌کنند. آن‌ها به برخی از غالب‌ترین بازیگران حوزه انرژی تبدیل شده‌اند.
این شرکت‌ها شرکت‌های تابعه‌ای را راه‌اندازی کرده‌اند که در تولید برق سرمایه‌گذاری می‌کنند و برق می‌فروشند. بیشتر انرژی که آن‌ها تولید می‌کنند توسط شرکت‌های تاسیساتی خریداری شده و سپس به خانه‌ها و کسب‌وکارها، از جمله خود شرکت‌های فناوری، تحویل داده می‌شود. عملیات و سرمایه‌گذاری‌های آن‌ها بسیاری از شرکت‌های تاسیساتی سنتی را تحت‌الشعاع قرار می‌دهد.
اما فشار همه‌جانبه صنعت فناوری برای هوش مصنوعی، تقاضای فزاینده‌ای برای برق جهت راه‌اندازی مراکز داده‌ای که در ویرجینیا، اوهایو و سایر ایالت‌ها پراکنده‌اند، ایجاد می‌کند. ساختمان‌های بزرگ و مستطیلی پر از سرورها بیش از 4 درصد از برق کشور را در سال 2023 مصرف کردند و تحلیلگران دولتی تخمین می‌زنند که این میزان در عرض تنها سه سال به 12 درصد افزایش یابد. این امر تا حدی به این دلیل است که رایانه‌هایی که سیستم‌های هوش مصنوعی را آموزش داده و اجرا می‌کنند، انرژی بسیار بیشتری مصرف می‌کنند تا ماشین‌هایی که نتفلیکس یا تیک‌تاک پخش می‌کنند.
برق برای موفقیت آن‌ها حیاتی است. اندی جسی (Andy Jassy)، مدیر عامل آمازون، اخیراً به سرمایه‌گذاران گفت که اگر این شرکت مراکز داده بیشتری داشت، می‌توانست فروش بالاتری داشته باشد. او گفت: «بزرگ‌ترین محدودیت، برق است.»
این عجله برای ساخت نیروگاه‌ها و خطوط انتقال در حالی اتفاق می‌افتد که شرکت‌های بزرگ فناوری به دلیل چرخش به سمت هوش مصنوعی ثروتمندتر از همیشه هستند؛ پس از اعلام نتایج مالی خیره‌کننده در اواخر جولای، مایکروسافت به دومین شرکت سهامی عام تبدیل شد که از مرز 4 تریلیون دلار ارزش عبور کرده است.
حتی در حالی که برخی از مشتریان شرکتی تاکنون از کارایی هوش مصنوعی ناامید شده‌اند، شرکت‌های فناوری قصد دارند صدها میلیارد دلار در این زمینه سرمایه‌گذاری کنند.
در عین حال، این رونق تهدید می‌کند که قبوض برق ساکنان و کسب‌وکارهای کوچک را افزایش دهد. در سطح ملی، میانگین نرخ برق برای ساکنان از سال 2020، پس از سال‌ها افزایش نسبتاً متوسط، بیش از 30 درصد افزایش یافته است. بخش عمده این افزایش ناشی از جبران عقب‌ماندگی‌ها در نگهداری و تقویت شبکه‌ها برای آب و هوای شدید توسط شرکت‌های تاسیساتی بوده است.
در سال‌های آتی، هوش مصنوعی می‌تواند این افزایش‌ها را تشدید کند.
پیش‌بینی اینکه این امر چه معنایی برای قبوض برق مصرف‌کنندگان خواهد داشت، دشوار است. اما گزارش‌های اخیر پیش‌بینی می‌کنند که مراکز داده نیاز به ارتقاءهای پرهزینه در شبکه برق خواهند داشت، هزینه‌ای که بین ساکنان و کسب‌وکارهای کوچک از طریق نرخ‌های بالاتر تقسیم خواهد شد، مگر اینکه ناظران ایالتی و قانون‌گذاران، شرکت‌های فناوری را مجبور به پوشش این هزینه‌ها کنند.
تحلیلی که در ماه ژوئن توسط دانشگاه کارنگی ملون و دانشگاه ایالتی کارولینای شمالی انجام شد، نشان داد که قبوض برق در سطح ملی تا سال 2030 به طور متوسط 8 درصد و در مکان‌هایی مانند ویرجینیا تا 25 درصد به دلیل مراکز داده افزایش خواهند یافت.
در برخی نقاط، این اتفاق در حال حاضر رخ می‌دهد. از ماه ژوئن، قبض برق یک خانوار معمولی در اوهایو حداقل 15 دلار در ماه به دلیل مراکز داده افزایش یافته است، بر اساس داده‌های یک شرکت تاسیساتی بزرگ محلی و یک ناظر مستقل شبکه برق که در 13 ایالت و ناحیه کلمبیا گسترش یافته است.
شرکت‌های فناوری اصرار دارند که قصد ندارند هزینه‌های انرژی را به دوش ساکنان و کسب‌وکارهای کوچک بیندازند و می‌گویند که مایلند هزینه برق مصرفی خود و بخش زیادی از تجهیزات مورد نیاز برای فراهم آوردن آن را بپردازند.
بابی هولیس (Bobby Hollis)، که رهبری بخش تدارک انرژی مایکروسافت را بر عهده دارد، گفت: «ما نمی‌خواهیم سایر مشتریان بار هزینه‌های رشد ما را تحمل کنند.»
اما حتی با وجود حسن نیت ابراز شده آن‌ها، جبران خسارت مصرف‌کنندگان توسط این شرکت‌ها آسان نخواهد بود؛ زیرا تعیین میزان پرداختی توسط کاربران بزرگ مانند مراکز داده، ساده نیست.
کسب‌وکار روشن نگه داشتن چراغ‌های آمریکا عمدتاً به دو چیز بستگی دارد: تامین برق قابل اعتماد و تعیین هزینه تحویل آن. در سال‌های اخیر، شرکت‌های بزرگ فناوری خود را در بحث‌های مربوط به هر دو موضوع وارد کرده‌اند. آن‌ها به لابی‌گری قانون‌گذاران و ناظران می‌پردازند و طرح‌های قیمت‌گذاری خود را برای به چالش کشیدن طرح‌های شرکت‌های تاسیساتی ارائه می‌دهند – چیزی که چند سال پیش غیرقابل تصور بود.
این امر منجر به تنش‌های فزاینده‌ای شده است.
شرکت‌های تاسیساتی هزینه‌های پروژه‌های شبکه را طی دهه‌ها پرداخت می‌کنند، معمولاً با افزایش قیمت برای همه کسانی که به شبکه متصل هستند. اما ناگهان، شرکت‌های فناوری می‌خواهند تعداد زیادی مرکز داده بسازند که از شرکت‌های تاسیساتی خواسته می‌شود تا پول بسیار بیشتری را با سرعت بسیار بیشتری خرج کنند. قانون‌گذاران، ناظران و گروه‌های مصرف‌کننده نگران هستند که خانوارها و شرکت‌های کوچک‌تر ممکن است مجبور به پرداخت این قبوض فزاینده شوند.
برای شرکت‌های تاسیساتی، کار با شرکت‌های فناوری می‌تواند دشوار اما سودآور باشد.
ایالت‌ها به شرکت‌های تاسیساتی اجازه می‌دهند تا به اندازه کافی از مشتریان هزینه دریافت کنند تا هزینه‌های خود را جبران کرده و برای سهامداران سود کسب کنند، بر اساس میزان سرمایه‌گذاری‌شان. مراکز داده جدید شرکت‌های تاسیساتی را ملزم به صرف میلیاردها دلار برای خطوط برق و نیروگاه‌ها می‌کند که باید به سود بیشتر برای شرکت‌های تاسیساتی در طول زمان منجر شود.
کالوین باتلر (Calvin Butler)، مدیرعامل اکسلون (Exelon)، یک شرکت تاسیساتی بزرگ، و رئیس موسسه ادیسون الکتریک (Edison Electric Institute)، یک انجمن صنعتی، گفت: «اولویت شماره 1 من در تمام این مسائل، روشن نگه داشتن چراغ‌ها است.» او افزود: «فکر می‌کنم مشارکت شرکت‌های فناوری در صنعت ما زمان بسیار هیجان‌انگیزی را ایجاد کرده است. فقط سهم منصفانه خود را از شبکه بپردازید.»
در نهایت، شرکت‌های فناوری ممکن است دست بالا را داشته باشند. در بسیاری از ایالت‌هایی که مراکز داده در آن‌ها فراوان است، شرکت‌های تاسیساتی به دلیل سیاست‌های تشویق رقابت نمی‌توانند نیروگاه‌ها را خودشان داشته باشند. اما غول‌های فناوری محدودیت‌های مشابهی ندارند و بسیاری از آن‌ها در نیروگاه‌ها سرمایه‌گذاری کرده و کنترل برق تولید شده توسط دیگران را به دست آورده‌اند، که آن‌ها را هم کاربران بزرگ و هم تامین‌کنندگان برق می‌کند.
شرکت‌های فناوری از برق تولید شده در این تاسیسات برای تامین انرژی مراکز داده خود یا فروش آن به شرکت‌های تاسیساتی خرده‌فروشی در بازار عمده‌فروشی استفاده می‌کنند – یک منبع درآمد کوچک اما رو به رشد. طی پنج سال گذشته، فروش برق از شرکت‌های تابعه انرژی شرکت‌های فناوری به 2.2 میلیارد دلار رسید که بخش عمده آن از سال 2022 تولید شده است.
فروش برق شرکت‌های فناوری افزایش یافته است
شرکت‌های تابعه شرکت‌های بزرگ فناوری مانند آمازون و گوگل در یک دهه گذشته بیش از 2.7 میلیارد دلار در بازار عمده‌فروشی برق فروخته‌اند.
فروش برق فصلی، 2015 تا ژوئن 2025
«قلمروی کاملاً جدید»
مارک کوپر (Mark Cooper)، تحلیلگر اقتصادی در موسسه انرژی و محیط زیست در دانشکده حقوق و تحصیلات تکمیلی ورمونت، گفت: «مگر اینکه مردم به کمیسیون‌های تاسیسات عمومی فشار بیاورند، مصرف‌کنندگان زیان خواهند دید.»
در بحث درباره اینکه چه کسی هزینه را پرداخت خواهد کرد، چشم صنعت به اوهایو دوخته شده است.
در یک روز برفی در ماه دسامبر، یک رویارویی بی‌سابقه در یک اتاق کوچک در کلمبوس رخ داد. وکلای آمازون، گوگل، مایکروسافت و سایر شرکت‌های فناوری در مقابل نمایندگان یک شرکت برق قرار گرفتند.
شرکت‌های فناوری برنامه‌هایی برای ده‌ها مرکز داده جدید داشتند، به طوری که شرکت برق محلی، امریکن الکتریک پاور (American Electric Power)، پیش‌بینی کرد که به شش برابر برق تولید شده در مرکز اوهایو نیاز خواهد داشت.
این شرکت تاسیساتی ماه‌ها را صرف ملاقات با نماینده مصرف‌کننده ایالت، شرکت‌های فناوری و صنایع مرتبط، و کارکنان ناظر، یعنی کمیسیون تاسیسات عمومی اوهایو، برای نهایی کردن یک توافق کرده بود.
اما در ماه اکتبر، پیش از پایان مذاکرات، شرکت‌های فناوری تنها چند روز قبل به این شرکت تاسیساتی اطلاع دادند که پیشنهاد خود را ارائه می‌دهند. کارشناسان صنعت گفتند که هرگز چنین پیش‌دستی‌ای را ندیده بودند. طبق برنامه شرکت‌ها، آن‌ها کمتر از آنچه شرکت تاسیساتی می‌خواست، پرداخت می‌کردند.
چند روز بعد، شرکت تاسیساتی اوهایو، نماینده مصرف‌کنندگان و کارکنان ناظر با طرحی مقابله کردند که یک رده مشتری جدید برای مراکز داده ایجاد می‌کرد و از آن‌ها می‌خواست بیشتر پرداخت کنند. این رده علاوه بر چهار نوع اصلی مشتری برق – خانه‌ها، کسب‌وکارها، کارخانه‌ها و سیستم‌های ریلی عمومی – خواهد بود که در اوهایو و سایر ایالت‌ها نرخ‌های متفاوتی پرداخت می‌کنند.
جلسه استماع در کلمبوس، در برابر یک قاضی اداری، هم در مورد قدرت به معنای واقعی – الکترون‌هایی که چراغ‌ها را روشن نگه می‌دارند و فناوری مدرن را تغذیه می‌کنند – و هم قدرت به معنای سیاسی بود.
امریکن الکتریک پاور، که 5.6 میلیون مشتری در 11 ایالت دارد، به قاضی هشدار داد که اگر ایالت پیشنهاد آن‌ها را تصویب نکند، ساکنان و کسب‌وکارهای کوچک‌تر بخش زیادی از هزینه‌های تقاضای برق شرکت‌های فناوری را متحمل خواهند شد.
با وجود تمایل ابراز شده شرکت‌های فناوری به عدم تحمیل بار بر دیگران، آن‌ها اغلب ناظران را تحت فشار قرار می‌دهند تا برخی از هزینه‌های ارتقاء را بر عهده همه بگذارند. آن‌ها استدلال می‌کنند که مراکز داده شغل به منطقه می‌آورند و ارتقاء شبکه در نهایت به کسب‌وکارها و ساکنان محلی کمک خواهد کرد.
در یک لحظه، وکیلی که نماینده آمازون بود، تلاش کرد تا یک مدیر اجرایی از شرکت تاسیساتی اوهایو را وادار کند اعتراف کند که زمانی از مراکز داده در ایالت استقبال کرده است.
دیوید پروآنو (David Proaño)، شریک در شرکت حقوقی بیکرهاستتلر (BakerHostetler)، با پرسش تحریک‌آمیز گفت: «شما چیزی به این مضمون گفتید که "مراکز داده برای اقتصاد عالی هستند." آیا به یاد می‌آورید که چنین چیزی گفته باشید؟»
مدیر اجرایی، کامران علی (Kamran Ali)، با بی‌حالی پاسخ داد که «حرف‌های زیادی» زده است. آقای علی شهادت داد که نگران این است که چگونه تقاضای سیری‌ناپذیر برق، شبکه برق را تحت فشار قرار داده و به سایر مصرف‌کنندگان آسیب می‌رساند.
تعداد زیادی از مشتریان خانگی و تجاری نیز نگرانی‌های مشابهی را در اظهارات خود به ناظران اوهایو مطرح کردند.
بنجامین یودر (Benjamin Yoder)، که در بلک‌لیک (Blacklick) در شرق کلمبوس زندگی می‌کند، در یک اظهارنظر برای جلسه عمومی در ماه ژانویه نوشت: «حتی در نظر گرفتن تحمیل هزینه‌های بیشتر بر شهروندان خصوصی اوهایو یک فاجعه است.»
یک مشتری ناشناس از آپر سانداسکی (Upper Sandusky) نوشت: «کیف پول‌های ما دیگر تاب فشار ندارند. بگذارید آن‌ها صورت‌حساب‌های خودشان را مثل ما بپردازند!»
شرکت تاسیساتی در اوهایو قبلاً متعهد شده است تا سال 2030 برای 30 مرکز داده در منطقه برق تامین کند و سطح مصرف برق در منطقه کلمبوس را به اندازه منهتن برساند. اما صنعت فناوری درخواست‌های اضافی برای تامین برق 90 مرکز داده دیگر را مطرح می‌کند که می‌تواند مصرف را با کل ایالت نیویورک در یک روز اوج تابستان قابل مقایسه کند.
مارک رایتر (Marc Reitter)، رئیس و مدیر عملیات شرکت تاسیساتی، در مصاحبه‌ای گفت: «ما به اضافه شدن چند مگاوات به سیستم‌مان عادت کرده‌ایم. مقادیر عظیم برق قلمروی کاملاً جدیدی است.»
پیشنهاد شرکت تاسیساتی برای یک رده جدید مشتری، مراکز داده را ملزم می‌کند تا سال‌ها هزینه برق مورد نیاز خود را بپردازند – چیزی که سایر مشتریان ملزم به انجام آن نیستند.
این شرکت می‌خواست که مراکز داده و استخراج‌کنندگان رمزارز حداقل 85 درصد از برق درخواستی خود را بپردازند، حتی اگر از آن استفاده نکنند.
اما آمازون، گوگل، متا، مایکروسافت و سایر شرکت‌های فناوری گفتند که باید کمتر از آنچه شرکت تاسیساتی می‌خواست پرداخت کنند. توافقی که شرکت‌ها ارائه کردند، متعهد به پرداخت 75 درصد از برق درخواستی آن‌ها بود، بسته به مدت قرارداد. این امر باعث می‌شد که سایر مشتریان شرکت تاسیساتی، بار بیشتری از هزینه تجهیزات جدید شبکه را متحمل شوند.
علاوه بر این، صنعت فناوری می‌خواست همه مشتریان بزرگ، از جمله کارخانه‌ها، به یکسان رفتار شوند. و پیشنهاد کرد که آستانه بالاتری برای تعیین اینکه آیا مراکز داده باید به عنوان کاربران بزرگ در نظر گرفته شوند، نسبت به پیشنهاد شرکت تاسیساتی، در نظر گرفته شود.
کوین میلر (Kevin Miller)، که تا همین اواخر معاون آمازون بود، گفت که طرح شرکت تاسیساتی اوهایو می‌تواند منجر به پرداخت بیش از حد توسط شرکت‌های فناوری شود زیرا مراکز داده عملیات خود را به صورت مرحله‌ای افزایش می‌دهند. و مراکز داده ممکن است ملزم به پرداخت هزینه برق باشند حتی اگر شرکت تاسیساتی نتواند تمام انرژی متعهد شده را تامین کند.
آقای میلر در مصاحبه‌ای پیش از ترک آمازون در ماه جولای گفت: «ما فکر نمی‌کنیم که این طرح انعطاف‌پذیری لازم را برای تطابق واقعی با پروفایل زمانی که یک مرکز داده به ارمغان می‌آورد، داشته باشد.»
ماه گذشته، پس از صرف ماه‌ها برای بررسی پیشنهادات، کمیسیون با رای 5 به 0 علیه شرکت‌های فناوری رای داد.
جنیفر فرنچ (Jenifer French)، رئیس کمیسیون، پس از این حکم در بیانیه‌ای گفت: «دستور امروز یک بسته متوازن است که از مشتریان غیر مرکز داده محافظت می‌کند.»
جمعه گذشته، شرکت‌های فناوری از کمیسیون خواستند تا پرونده را دوباره بررسی کند و این حکم را «غیرقانونی و نامعقول» خواندند.
خطر دیگر: رشد می‌تواند متوقف شود
حکم اوهایو به یک نگرانی بزرگ برای شرکت‌های تاسیساتی و قانون‌گذاران بستگی داشت: اینکه شرکت‌های فناوری ممکن است تقاضای برق بسیار بیشتری از آنچه در نهایت استفاده خواهند کرد، داشته باشند. نگرانی این است که مدیران اجرایی ممکن است تقاضا برای هوش مصنوعی را بیش از حد تخمین بزنند یا کارایی انرژی تراشه‌های آینده را کمتر از حد واقعی در نظر بگیرند. در این صورت، ساکنان و کسب‌وکارهای کوچک‌تر مجبور به پوشش بخش زیادی از هزینه خواهند شد؛ زیرا شرکت‌های تاسیساتی عمدتاً هزینه بهبودها را در طول زمان، با استفاده مشتریان از برق، و نه از طریق پرداخت‌های اولیه، جبران می‌کنند.
این‌ها ترس‌های بیهوده نیستند. شرکت‌های فناوری برنامه‌هایی برای مراکز داده اعلام کرده‌اند که هرگز ساخته نمی‌شوند یا سال‌ها به تاخیر می‌افتند.
مدیران اجرایی شرکت تاسیساتی گفتند که پیشنهاد آن‌ها به دنبال محافظت از همه مشتریان در صورت رها شدن یا به تاخیر افتادن پروژه‌ها توسط شرکت‌های فناوری است. آن‌ها به موردی در ویرجینیا اشاره کردند که در آن مشتریان عادی مجبور شدند هزینه‌های اولیه ارتقاء شبکه را برای یک مرکز داده که سال‌ها دیرتر از موعد مقرر شروع به کار کرد، پوشش دهند.
در آن مورد، یک توسعه‌دهنده مراکز داده، یونیکورن اینترستس (Unicorn Interests)، در سال 2010 به دومینیون انرژی (Dominion Energy)، یک شرکت تاسیساتی بزرگ، گفت که یک مرکز داده در کنار فرودگاه منطقه‌ای در ماناساس (Manassas)، نزدیک واشنگتن، خواهد ساخت که تا جولای 2013 به برق نیاز خواهد داشت.
ناظران ویرجینیا طرح 42 میلیون دلاری دومینیون را برای ساخت یک پست برق و یک خط انتقال برای خدمت‌رسانی به این مجتمع، که توسط یک صندوق سرمایه‌گذاری تاسیس شده توسط توسعه‌دهندگان املاک، حسین فاتح (Hossein Fateh) و لاموت جی دو پونت (Lammot J. du Pont)، از نوادگان سلسله دو پونت، اداره می‌شد، تایید کردند. تا اواخر بهار 2013، دومینیون بیشتر مواد مورد نیاز برای پروژه را تهیه کرده و کارهای اولیه سایت را انجام داده بود، اما یونیکورن از برنامه عقب افتاده بود.
در نهایت، مرکز داده تا تابستان 2017 مشتری جذب نکرد. در طول چهار سال تاخیر، مصرف‌کنندگان در ماناساس و اطراف آن میلیون‌ها دلار برای ارتقاءهایی پرداخت کردند که مورد استفاده قرار نمی‌گرفتند. از آنجا که یونیکورن از تجهیزات جدید برق نمی‌کشید، در آن سال‌ها هیچ یا بسیار کم به دومینیون پرداخت کرد.
آقای فاتح در مصاحبه‌ای تاخیرها را تایید کرد اما گفت که یونیکورن به آغاز رونق مراکز داده در منطقه کمک کرده است.
او همچنین گفت که از تلاش‌های صنعت تاسیساتی برای وادار کردن مراکز داده به پرداخت‌های اولیه برای ارتقاء شبکه حمایت می‌کند تا پروژه‌هایی که ممکن است تکمیل نشوند، حذف شوند.
او گفت: «اکثر شرکت‌های تاسیساتی واقعاً، واقعاً کسب‌وکار ما را دوست دارند؛ زیرا ما مقدار ثابتی از برق را، شب و روز، مصرف می‌کنیم.» این بدان معناست که مراکز داده، به محض راه‌اندازی، همیشه برق خریداری می‌کنند، بر خلاف خانه‌ها که عمدتاً صبح و عصر برق مصرف می‌کنند.
آرون روبی (Aaron Ruby)، سخنگوی دومینیون انرژی، گفت که یک پروژه مرکز داده دیگر جایگزین یونیکورن شده و برخی از هزینه‌ها را پوشش داده است، بنابراین «هرگونه تاثیر بر مشتریان خانگی موقت و حداقل بوده است، اگر اصلاً تاثیری داشته باشد.»
آقای روبی گفت که مراکز داده طبق قرارداد ملزم هستند تا طی چهار سال اول خدمت‌رسانی خود، تمام هزینه‌های زیرساخت توزیع جدید – از جمله پست‌های برق و تیرها و سیم‌هایی که مرکز داده را به پست برق متصل می‌کنند – را بپردازند.
اما این الزام برای همه هزینه‌های ارتقاء اعمال نمی‌شود. برای خدمت‌رسانی به کاربران بزرگ انرژی، شرکت‌های تاسیساتی همچنین باید خطوط انتقال را که برق را از نیروگاه‌ها به پست برق می‌برند، ارتقاء دهند. هزینه ارتقاء این خطوط عموماً بر عهده همه است.
مراکز داده به دلیل وجود کابل‌کشی حیاتی اینترنت و سازمان‌های دولتی در شمال ویرجینیا به این منطقه هجوم آورده‌اند. ساختمان‌های فناوری اکنون بیش از یک چهارم مصرف انرژی منطقه را تشکیل می‌دهند.
یک آژانس ویرجینیا در گزارشی در ماه دسامبر به این نتیجه رسید که مراکز داده عموماً سهم عادلانه‌ای از هزینه‌های ارتقاء شبکه را پرداخت کرده‌اند، اما هزینه‌ها برای ساکنان ممکن است تا سال 2030 به دلیل مراکز داده، 276 دلار در سال افزایش یابد. این رقم می‌تواند به طور قابل توجهی بالاتر باشد اگر برنامه‌های ساخت مراکز داده به تاخیر بیفتند، یا اگر هرگز ساخته نشوند یا برق کمتری از حد برنامه‌ریزی شده مصرف کنند.
این گزارش توصیه کرد که ایالت یک رده نرخ برای مراکز داده ایجاد کند – مشابه پیشنهادی که ناظران در اوهایو تصویب کردند و سایر ایالت‌ها در حال بررسی آن هستند. در یک جلسه استماع در ریچموند، ویرجینیا، در ماه دسامبر، شرکت‌های فناوری با این ایده مخالفت کردند.
برایان جورج (Brian George)، یک مدیر اجرایی گوگل، در جلسه استماع گفت: «ما یک رده نرخ خاص صنعت را تبعیض‌آمیز می‌دانیم. به محض اینکه در این مسیر قرار بگیریم، جلوگیری از آن بسیار دشوار خواهد شد. اگر آن را به یک صنعت خاص اختصاص دهیم، چگونه می‌توانیم آن را به صنعت دیگری اختصاص ندهیم؟»
اما جیمز ویلسون (James Wilson)، اقتصاددان انرژی که برای گروه‌های مصرف‌کننده و محیط زیست مشاوره داده است، اشاره کرد که مراکز داده تقریباً تمام رشد تقاضای برق مورد انتظار در سال‌های آینده در منطقه میانه اقیانوس اطلس را تشکیل می‌دهند.
او در همان جلسه استماع شهادت داد: «تبعیض، بله؛ اما بی‌مورد، نه واقعاً.»
شرکت‌های فناوری می‌گویند که آماده مصالحه هستند. آماندا پترسون کوریو (Amanda Peterson Corio)، مدیر اجرایی گوگل که مسئول انرژی مراکز داده است، در مصاحبه‌ای به توافقی با شرکت تابعه امریکن الکتریک پاور در ایندیانا و گروه‌های مصرف‌کننده در آن ایالت اشاره کرد، که در آن شرکت‌های فناوری موافقت کردند برخی از هزینه‌های ارتقاء شبکه را از پیش پرداخت کنند تا نگرانی‌ها درباره پروژه‌های لغو شده یا به تاخیر افتاده را از بین ببرند.
اما طبق آن توافق، مراکز داده در یک رده نرخ جدید قرار نمی‌گیرند. خانم کوریو گفت: «شما شروع به جدا کردن رده‌های مختلف می‌کنید و تخصیص می‌دهید که به چه کسی برق می‌دهیم و به چه کسی نمی‌دهیم. این با هر سازوکاری که سیستم برق ما برای آن طراحی شده است، یعنی دسترسی آزاد، در تضاد است.»
شرکت‌های فناوری می‌گوینند که قصد دارند به ساخت مراکز داده ادامه دهند، اما مکان این سایت‌ها نامشخص است. این امر شرکت‌های تاسیساتی را در معرض خطر ساخت و ساز بیش از نیاز منطقه قرار می‌دهد.
مایکروسافت، به عنوان مثال، در ماه اکتبر برنامه‌هایی را برای ساخت سه مجتمع مرکز داده اعلام کرد که به برق شرکت تاسیساتی اوهایو نیاز دارند. این شرکت در آن زمان گفت: «نیروی کار ماهر منطقه کلمبوس، زیرساخت قوی و موقعیت استراتژیک آن را برای این پروژه ایده‌آل می‌کند.»
اما شش ماه بعد – پیش از آنکه ناظران علیه صنعت فناوری رای دهند – مایکروسافت استراتژی مرکز داده خود را تغییر داد و گفت که پروژه‌های اوهایو را به حالت تعلیق درآورده است. برای آینده قابل پیش‌بینی، این سایت‌ها همچنان زمین کشاورزی باقی خواهند ماند.
جرمی سینگر-واین (Jeremy Singer-Vine) در این گزارش مشارکت داشته است.