هنگ کنگ، ۲۰ آگوست (رویترز) - به موازات افزایش گسترده قدرت نظامی متعارف، چین طبق گفته ارتش ایالات متحده و کارشناسان کنترل تسلیحات، افزایش سریع و پایداری در اندازه و قابلیت‌های نیروهای هسته‌ای خود آغاز کرده است.
ژنرال آنتونی کاتن، فرمانده فرماندهی راهبردی ایالات متحده، در ماه مارس به کنگره گفت که دستور شی جین پینگ، رهبر چین، مبنی بر آماده‌باش ارتش این کشور برای تصرف تایوان تا سال ۲۰۲۷، باعث افزایش تسلیحات هسته‌ای می‌شود که می‌توانند از زمین، هوا و دریا پرتاب شوند.
چین در سیاست دفاعی ملی سال ۲۰۲۳ خود، تعهد دیرینه‌اش مبنی بر عدم استفاده اولیه از تسلیحات هسته‌ای تحت هیچ شرایطی را مجدداً تأیید کرد. این سیاست که به «عدم استفاده اولیه» معروف است، شامل وعده‌ای نیز می‌شود که چین از تسلیحات هسته‌ای علیه کشورهای فاقد تسلیحات هسته‌ای استفاده نکرده یا تهدید به استفاده نخواهد کرد.
وزارت دفاع در پکن در پاسخ به پرسش‌ها اظهار داشت که «جنگ هسته‌ای را نمی‌توان پیروز شد و نباید آغاز شود.» این وزارتخانه افزود که چین به «استراتژی هسته‌ای دفاع از خود و سیاست عدم استفاده اولیه» پایبند است.
پنتاگون در گزارش سالانه خود درباره قدرت نظامی چین اظهار داشت که با وجود موضع عمومی چین، استراتژی این کشور احتمالاً شامل استفاده اولیه در پاسخ به حملات متعارف است که موجودیت نیروهای هسته‌ای، فرماندهی و کنترل آن را تهدید می‌کنند یا اثری مشابه یک حمله هسته‌ای دارند. پنتاگون در گزارشی که اواخر سال گذشته منتشر شد، افزود که پکن احتمالاً استفاده اولیه هسته‌ای را در نظر خواهد گرفت اگر شکست نظامی متعارف در تایوان «به طور جدی بقای رژیم کمونیستی را تهدید کند.»
وزارت دفاع چین اعلام کرد که با «هرگونه تلاش برای تبلیغات در مورد آنچه «تهدید هسته‌ای چین» نامیده می‌شود به منظور لکه‌دار کردن و بدنام کردن چین و گمراه کردن عمدی جامعه بین‌المللی» مخالف است.
چین در حال گسترش و مدرن‌سازی ذخایر تسلیحاتی خود سریع‌تر از هر قدرت هسته‌ای دیگری است و طبق گزارش بولتن دانشمندان هسته‌ای، یک سازمان غیرانتفاعی مستقر در شیکاگو، حدود ۶۰۰ کلاهک هسته‌ای انباشته کرده است.
این سازمان اعلام کرد که چین در حال ساخت حدود ۳۵۰ سیلو موشکی جدید و چندین پایگاه جدید برای پرتابگرهای متحرک جاده‌ای است. تخمین زده می‌شود که ارتش آزادی‌بخش خلق چین حدود ۷۱۲ پرتابگر برای موشک‌های زمینی دارد، اما همه آنها برای تسلیحات هسته‌ای اختصاص نیافته‌اند. از این پرتابگرها، ۴۶۲ عدد می‌توانند با موشک‌هایی بارگذاری شوند که «قادر به رسیدن به قاره ایالات متحده» هستند.
ارزیابی بولتن نشان داد که بسیاری از پرتابگرهای ارتش آزادی‌بخش خلق برای موشک‌های کوتاه‌بردتر طراحی شده‌اند که اهداف منطقه‌ای را مورد حمله قرار می‌دهند، اما اکثر آنها برای حمله هسته‌ای اختصاص نیافته‌اند.
پنتاگون در گزارش خود تخمین زد که ارتش آزادی‌بخش خلق چین تا سال ۲۰۳۰ بیش از ۱۰۰۰ کلاهک هسته‌ای عملیاتی خواهد داشت، زیرا این کشور به دنبال ایجاد نیروی بزرگ‌تری از موشک‌های دقیق با قدرت انفجاری کم تا موشک‌های بالستیک قاره‌پیما با تأثیر انفجاری چند مگاتنی است.