در اوج رونق تولیدات ارزان‌قیمت در چین، شهر هوجی (Houjie) هم به خاطر کفش‌سازان خود و هم به خاطر زندگی شبانه پرشور برای هزاران خریدار خارجی و داخلی که هر سال از آن بازدید می‌کردند، شهرت داشت.
این شهر، مانند سایر نقاط گوانگ‌دونگ (Guangdong)، پس از آنکه چین به قدرت صادراتی جهان تبدیل شد و این استان جنوبی به محل آزمون سرمایه‌داری و سرمایه‌گذاری خارجی به عنوان اولین مناطق ویژه اقتصادی کشور تبدیل گشت، شکوفا شد.
اما اکنون، به گفته مردم محلی، بسیاری از کارخانه‌های آن خالی هستند و رستوران‌ها و کسب‌وکارهای اطراف آن‌ها در حال رنج کشیدن هستند، زیرا تنش‌های تجاری که توسط رئیس‌جمهور آمریکا دونالد ترامپ آغاز شد، رکود ساختاری تولیدات سطح پایین و احساسات ضعیف مصرف‌کننده را تشدید کرده است.
عقب‌نشینی تولیدات به جنوب‌شرقی آسیا، لی جی‌لی (Li Jilei)، یک آشپز که بیش از یک دهه پیش برای یافتن کار به شهر صنعتی هوجی (Houjie) نقل مکان کرده بود، را تنها و منزوی کرده است. لی می‌گوید: «کسب‌وکار خراب است... بسیاری از کارخانه‌ها رفته‌اند. [اما] فرزندان ما اینجا مدرسه می‌روند. ما نمی‌توانیم خودمان را جابه‌جا کنیم.»
چین و ایالات متحده درگیر مذاکرات طولانی مدت بر سر تجارت هستند. در حالی که واشنگتن عوارض اضافی بر کالاهای چینی را به ۳۰ درصد کاهش داده و مذاکرات ادامه دارد، هیچ‌کس در تأثیر افزایش عوارض و عدم قطعیت فزاینده تردید ندارد. گوانگ‌دونگ با صادراتی تقریباً معادل ۵.۹ تریلیون یوان (۸۲۱ میلیارد دلار) در سال گذشته، بسیار آسیب‌پذیر است.
آلیشیا گارسیا-هِررو (Alicia García-Herrero)، اقتصاددان ارشد آسیا-اقیانوسیه در ناتیکس (Natixis)، گفت: «این وضعیت بسیار گسترده خواهد بود. شرکت‌های [در گوانگ‌دونگ] در کانون جنگ تجاری قرار دارند.»
او افزود، در حالی که عواملی مانند کاهش سرعت بخش املاک و تقاضای داخلی ضعیف «مدت‌ها قبل» از تعرفه‌های امسال علیه کالاهای چینی شروع به تأثیرگذاری کرده بودند، حمله تجاری اخیر واشنگتن چشم‌انداز رشد منطقه را به شدت تحت تأثیر قرار خواهد داد.
گارسیا-هِررو اضافه کرد: «این استان دیگر به شکلی که قبلاً بود، عالی عمل نمی‌کند. چیزی واقعاً درست کار نمی‌کند.»
گوانگ‌دونگ در سال گذشته تنها ۳.۵ درصد رشد کرد که برای سومین سال متوالی از هدف خود عقب ماند و بسیار کمتر از نرخ ملی ۵ درصدی بود.
شنژن (Shenzhen)، یک مرکز فناوری پیشرفته و یکی از ثروتمندترین شهرهای چین، تنها شهری در این استان بود که در سال ۲۰۲۴ به رشدی بالاتر از میانگین ملی دست یافت.
رشد سالانه در گوانگ‌ژو (Guangzhou)، پایتخت استان، تنها ۲.۱ درصد بود. فوشان (Foshan) همسایه، که به تولید مبلمان و لوازم خانگی شهرت دارد، ۱.۳ درصد رشد کرد.
اقتصاد شانتو (Shantou)، یک شهر ساحلی که یکی از مناطق ویژه اقتصادی اصلی چین بود، تنها ۰.۰۲ درصد توسعه یافت.
پیشینه صادراتی این استان به قرن ۱۷ بازمی‌گردد، زمانی که یکی از اولین نقاط در چین بود که تا حدی به روی بازرگانان خارجی گشوده شد. در سال ۱۹۵۷، پس از اولین نمایشگاه کانتون (Canton Fair)، به مجرایی تبدیل شد که بخش عمده‌ای از تجارت خارجی چین از طریق آن انجام می‌گرفت.
تولید ناخالص داخلی سرانه در گوانگ‌دونگ در ۴۰ سال از ۱۹۷۸ تا ۲۰۱۸ بیش از ۲۲۰ برابر افزایش یافت. امروزه، اقتصاد آن کمی بزرگتر از کره‌جنوبی است.
اما حتی قبل از انتخاب مجدد ترامپ، عقب‌نشینی تولیدات ارزان‌قیمت به مراکز کم‌هزینه‌تر، شتاب رشد استان را کاهش داده بود.
قیمت مسکن در این استان، که در سال‌های رونق به دلیل سفته‌بازی‌های شدید افزایش یافته بود، کندتر از سایر مناطق ثروتمند بهبود یافته است. این منطقه همچنین میزبان چندین توسعه‌دهنده بدهکار برجسته چین از جمله اورگراند (Evergrande)، کایسا (Kaisa)، ونکه (Vanke) و کانتری گاردن (Country Garden) است.
تحلیلگران می‌گویند که رکود همچنین به تضعیف اعتماد مصرف‌کننده و کسب‌وکار کمک کرده است، به طوری که معیارهایی مانند خرده‌فروشی به طور قابل توجهی کمتر از میانگین ملی عمل می‌کنند.
کاهش سرعت اقتصادی در گوانگ‌دونگ پیامدهای ملی نیز دارد.
این استان بیش از هر منطقه دیگری به درآمد مالیاتی دولت مرکزی کمک می‌کند. در سال‌های اخیر، رکود ملی به این معنی بوده که پکن بخش بیشتری از این درآمد مالیاتی را به تحریک رشد در مناطق فقیرتر اختصاص داده است.
سم کواک (Sam Kwok)، تحلیلگر در فیچ ریتینگز (Fitch Ratings)، گفت: «اقتصاد کلی وضعیت خوبی ندارد، [اما] شما همچنان باید مالیات خود را بپردازید.»
در حالی که صادرات در سال‌های اخیر شریان حیاتی اقتصاد چین بوده است، گارسیا-هِررو از ناتیکس گفت که تنش‌های تجاری اخیر ایالات متحده حتی صادرکنندگان فناوری پیشرفته مانند شرکت خودروساز برقی BYD مستقر در گوانگ‌دونگ را به گسترش تولید خود در خارج از کشور سوق می‌دهد.
او اضافه کرد که لغو معافیت‌های مالیاتی موسوم به «دی مینیمیس» (de minimis) برای محموله‌های کم‌ارزش توسط ترامپ نیز به طور نامتناسبی به گوانگ‌دونگ آسیب خواهد زد، زیرا بسیاری از تأمین‌کنندگان شین (Shein) و تمو (Temu)، دو بزرگترین استفاده‌کننده از این شکاف قانونی، در این استان مستقر هستند.
مکان‌های کمی مانند رونگ‌گویی (Ronggui)، یک زیرمنطقه تولیدی در دلتای رود مروارید (Pearl River Delta)، به خوبی وعده‌های به ثمر ننشسته مدل صادراتی گوانگ‌دونگ را نمایان می‌کنند.
رونگ‌گویی اولین مرکزی بود که مجموع تولید صنعتی آن از ۱۰۰ میلیارد یوان فراتر رفت. دنگ شیائوپینگ (Deng Xiaoping)، که در دهه‌های ۱۹۸۰ و ۱۹۹۰ به عنوان رهبر چین گشایش اقتصادی این کشور به جهان را هدایت می‌کرد، از این منطقه تمجید فراوانی کرده بود.
اما رشد در رونگ‌گویی، که توسط تولید تهویه مطبوع و یخچال هدایت می‌شود، از آن زمان متوقف شده است. حاشیه سود برای چنین محصولات میانی کاهش یافته، در حالی که صنایع با فناوری پیشرفته در جاهای دیگر ریشه دوانده‌اند. رشد در فوشان (Foshan) نزدیک نیز به شدت کاهش یافته است.
ژو جینگ‌جینگ (Zhou Jingjing)، یک دستفروش غذای خیابانی که کوفته‌های ۶ یوان (۰.۸۳ دلار) را در خارج از یک پارک صنعتی می‌فروشد، گفت: «من به سختی می‌توانم زندگی‌ام را بگذرانم.» او اضافه کرد که درآمد غرفه عصرانه او کاهش یافته، زیرا کارخانه‌های کمتری در منطقه از کارمندان خود می‌خواهند اضافه کاری کنند.
لیانگ (Liang)، یک کارگر فلزکار ۳۵ ساله در کارخانه یخچال‌سازی رونگ‌گویی، گفت که درآمد ماهانه او از ۹۰۰۰ یوان به حدود ۷۰۰۰ یوان در دو سال گذشته کاهش یافته، زیرا تقاضای صادراتی دوران کووید از بین رفته است.
او در حالی که اطمینان داشت کارخانه درآمد ثابتی برای او فراهم خواهد کرد، ارزش ملک او در نزدیکی نیز در میان رکود سراسری املاک تعدیل شده بود.
او گفت: «من اینجا وام مسکن دارم و فرزندانم در مدرسه هستند. جرأت نمی‌کنم بیرون بروم [و کار دیگری پیدا کنم].»