این ماه، یک هواپیمای ملخی فرسوده ساخت دوران شوروی در یک باند روستایی متوقف شد و دو نفر از برترین خلبانان اوکراین از آن پیاده شدند، یکی از آن‌ها تفنگی در دست داشت. این دو نفر که لباس‌های پرواز زیتونی‌رنگ به تن داشتند، بخشی از یک راه‌حل کم‌فناوری برای مقابله با مشکل پهپادهای پیشرفته روسی هستند.
خلبان ۵۶ ساله، که قبل از جنگ پرواز را به عنوان سرگرمی آموخته بود، و توپچی ۳۸ ساله، یک مکانیک سابق خودرو که قبل از حمله هرگز سوار هواپیما نشده بود، بخشی از یک اسکادران هستند که به سرنگونی هواپیماهای بدون سرنشین حمله و شناسایی روسی اختصاص یافته‌اند؛ این پهپادها بلای جان نیروهای زمینی و غیرنظامیان هستند.
به گفته سرهنگ میکولا لیخاتسکی (Mykola Lykhatskiy)، معاون فرمانده تیپ یازدهم هوانوردی ارتش، این دو رزمنده هوایی بعید در سال گذشته حدود ۳۰۰ مأموریت رزمی به عنوان بخشی از این تیپ انجام داده‌اند و تقریباً نیمی از ۱۲۰ پهپاد ساقط شده توسط این واحد را از بین برده‌اند.
اوکراین دارای برخی از پیشرفته‌ترین پدافندهای هوایی غرب، از جمله سامانه موشکی پاتریوت است. همچنین دارای جت‌های اف-۱۶ است که گاهی اوقات برای سرنگونی موشک‌ها و پهپادها استفاده می‌کند. اما این کشور مجموعه‌ای از تاکتیک‌های کم‌هزینه را نیز برای مقابله با تهدیدات هوایی توسعه داده است، از جمله استفاده از تور و پارازیت سیگنال.
سربازان و داوطلبان نیز با مسلسل‌های سنگین نصب شده بر روی وانت‌ها تلاش می‌کنند پهپادهای انتحاری شاهد (Shahed) را هدف قرار دهند. برخی دیگر از موشک‌های قدیمی شوروی که از پرتابگرهای ساخته شده از کانتینرهای حمل و نقل بازیافتی شلیک می‌شوند، استفاده می‌کنند.
و سپس مردان و ماشین‌های پرنده تیپ ۱۱ وجود دارند. وقتی پهپادی روی صفحه رادار نظامی ظاهر می‌شود، خدمه به سمت هواپیماهای آموزشی دو نفره یاک-۵۲ خود می‌شتابند؛ این هواپیماها دارای کابین خلبانی با سقف شیشه‌ای کشویی هستند که یادآور جنگنده‌های جنگ جهانی دوم است. معمولاً ظرف ۱۵ دقیقه در هوا هستند.
اسکادران آن‌ها هوانوردی نظامی را به اولین روزهای جنگ جهانی اول بازگردانده است، با درگیری نزدیک با دشمن که در آن یک تیرانداز با اسلحه از کابین خلبان خود به بیرون متمایل می‌شود.
یاک-۵۲ آنقدر ابتدایی است که رادار مخصوص به خود را ندارد و باید در روز پرواز کند، زمانی که خدمه قبل از تماس بصری توسط رادیو هدایت می‌شوند. کابین خلبان آن‌ها در زمستان آنقدر سرد می‌شود که نیاز به ژاکت‌های ضخیم، دستکش و کلاه‌های پروازی قدیمی با روکش خز دارند.
خلبانان در نزدیکی هواپیماهای خود منتظر فرمان پرواز اضطراری می‌مانند. مانند خلبانان جنگ جهانی دوم، آن‌ها پهپادهایی را که ساقط کرده‌اند روی بدنه هواپیمای خود نقش می‌کنند، هواپیمایی که بعدها در حمله موشکی روسیه به پایگاه هوایی آن‌ها منهدم شد. آن‌ها اکنون یک یاک دیگر دارند.
اهداف اصلی آن‌ها پهپادهای شناسایی اورلان (Orlan) و زالا (Zala) و پهپادهای انتحاری شاهد (Shahed) هستند. اورلان و زالا، که با موتور ملخی کار می‌کنند، به ترتیب شبیه هواپیمای کوچک و بادبادک هستند، در حالی که شکل مثلثی متمایز شاهد به یکی از شناخته‌شده‌ترین مناظر این جنگ تبدیل شده است. مدل‌های ملخی این پهپادها با سرعت حداکثر ۱۱۵ مایل در ساعت پرواز می‌کنند، که برای یاک، که می‌تواند با سرعت بیش از ۱۸۰ مایل در ساعت پرواز کند، تعقیب آن‌ها را آسان می‌سازد.
لیخاتسکی گفت که موفقیت‌های این هواپیماها و هلیکوپترها حدود ۱۰ تا ۱۲ درصد از پهپادهای رهگیری شده توسط اوکراین را در یک روز معمولی تشکیل می‌دهد.
طبق داده‌های تحلیل‌شده توسط مرکز تاب‌آوری اطلاعات، یک سازمان تحقیقاتی منبع باز مستقر در بریتانیا، ماه گذشته، حدود ۱۱ درصد از تمامی پهپادهای دوربرد پرتاب‌شده توسط روسیه از پدافند هوایی اوکراین عبور کردند.
هواپیماهای ملخی اوکراینی معمولاً در فاصله ۲۰۰ تا ۳۰۰ فوتی پهپاد پرواز می‌کنند قبل از اینکه توپچی کابین را باز کند، به بیرون متمایل شود و شلیک کند.
مکانیک تبدیل‌شده به توپچی گفت: "اکنون فناوری‌های جدید بسیار عالی وجود دارد، با این حال من هنوز از کابین بیرون می‌روم و با تفنگ ساچمه‌ای به پهپادها شلیک می‌کنم." او این تجربه را به شلیک با اسلحه در حال سواری بر اسب تشبیه کرد. این توپچی چندین اسلحه را امتحان کرده و در حال حاضر یک تفنگ اتوماتیک آلمانی مدل Haenel MK55 را ترجیح می‌دهد.
لیخاتسکی گفت: گاهی خلبانان آنقدر نزدیک می‌شوند که می‌توانند از بال‌های هواپیمای خود برای کج کردن بال‌های پهپاد و منحرف کردن آن استفاده کنند. خلبانان بریتانیایی در جنگ جهانی دوم این تاکتیک را علیه موشک V-1 آلمان، که به طور گسترده اولین موشک جهان در نظر گرفته می‌شود، به کار بردند.
روسیه به طور مداوم فناوری و تاکتیک‌های خود را به روز می‌کند. لیخاتسکی گفت که این شامل نصب دوربین در عقب پهپادهای اورلان است که به آن‌ها اجازه می‌دهد هواپیماها یا موشک‌های در حال نزدیک شدن را شناسایی کرده و اقدامات گریز را آغاز کنند.
لیخاتسکی، که هنوز هم ماموریت‌های هلیکوپتری انجام می‌دهد، گفت که هواپیماهای اسکادران ضد پهپاد نیز هدف روس‌ها هستند، زیرا موشک‌های پدافند هوایی روسیه اکنون تا نیمی از اوکراین را پوشش می‌دهند. یاک‌ها نزدیک‌تر به خط مقدم می‌روند زیرا مانورپذیری بیشتری نسبت به هلیکوپترها دارند.
سال گذشته، خلبان، معروف به کد پرواز "ماسترو"، و توپچی او، که "نینجا" نامیده می‌شود، گفتند که ۴۰ دقیقه را صرف تلاش برای انهدام یک پهپاد اورلان کردند که پس از نزدیک شدن آن‌ها شروع به پرواز در دایره‌های تنگ کرده بود.
ماسترو گفت که یاک را زیر اورلان پرواز داده و سعی کرده با حرکات آن هماهنگ شود اما در شعاعی وسیع‌تر تا به نینجا زمان دهد که شلیک خود را تنظیم کند.
"آماده باش!" ماسترو هر بار که پهپاد را در خط دید تفنگ نینجا قرار می‌داد، فریاد می‌زد. سرانجام آن‌ها موفق به اصابت شدند و هواپیمای روسی به زمین سقوط کرد.
آن‌ها گفتند که در ماه مه سال گذشته، هواپیمایشان مورد حمله یک موشک پدافند هوایی روسیه قرار گرفت و آن‌ها را مجبور کرد در یک مانور گریز، با سرعت حداکثر ۴۵۰ مایل در ساعت فرود بیایند.
روسیه به طور مستقیم‌تری اسکادران را هدف قرار داده است. در ماه ژوئیه، فرمانده آن، کوستیانتین اوبورین (Kostyantyn Oborin)، زمانی که آشیانه‌ای که در آن بود مورد اصابت یک موشک بالستیک قرار گرفت، کشته شد.
برای آلیستر مک‌دونالد به آدرس [email protected] بنویسید.