هنگامی که شرکت ملی انرژی ابوظبی (تاقا) در تاریخ ۲۵ اوت، از خرید شرکت آب اسپانیایی جی‌اس اینیما (GS Inima) به ارزش ۱.۲ میلیارد دلار خبر داد، این شرکت دولتی این معامله را گامی به سوی ایجاد یک "پلتفرم جهانی یکپارچه و در کلاس جهانی در حوزه آب" توصیف کرد. چند روز بعد، آمه‌آ پاور (AMEA Power) دبی از برنامه‌های خود برای یک سرمایه‌گذاری ۲۰۰ میلیون دلاری در زمینه شیرین‌سازی آب در آنگولا رونمایی کرد – تنها چند هفته پس از اعلام یک پروژه آب در مراکش.
در ظاهر، اینها توسعه‌های معمولی شرکتی بودند. اما در عمل، این اقدامات شرکت‌های امارات متحده عربی نشان‌دهنده چیزی بزرگتر است: کشورهای بسیار خشک حوزه خلیج فارس – که مدت‌ها رهبران جهانی در شیرین‌سازی آب داخلی بوده‌اند – اکنون شبکه‌های گسترده‌تری را در خارج از کشور در بخش آب گسترش می‌دهند؛ بخشی که می‌تواند در قرنی گرم‌تر، به اندازه نفت، استراتژیک باشد. این در حالی است که شرکت توسعه‌دهنده انرژی‌های تجدیدپذیر عربستان سعودی، اکوا پاور (ACWA Power)، نیز قراردادهای جهانی آب را هدف قرار داده است.
به گفته ناصر السید، پژوهشگر سیاست‌های رشد اقتصادی سبز در اندیشکده بورسه و بازار (Bourse & Bazaar Foundation) مستقر در لندن، محرک اصلی سرمایه‌گذاری کشورهای خلیج فارس در پروژه‌های آب در خارج از کشور، بهره‌برداری از تخصص آنها در این بخش است. السید به المانیتور گفت: "طی ۴۵ سال گذشته، علی‌رغم کمبود شدید، آنها تأمین آب را به یک داستان موفقیت تبدیل کرده‌اند و تقاضای رو به رشد را برآورده کرده و در فناوری‌هایی مانند شیرین‌سازی و سیستم‌های کارآمد پیشرو بوده‌اند."
بر اساس گزارش آژانس بین‌المللی انرژی، امروزه حدود ۲۱,۰۰۰ تصفیه‌خانه آب شیرین‌کن در ۱۵۰ کشور جهان فعال هستند که نیمی از ظرفیت نصب‌شده جهانی در خاورمیانه و شمال آفریقا قرار دارد.
اکنون، کشورهای خلیج فارس فرصت‌هایی را برای کسب بازدهی سودآور از طریق صادرات دانش خود در دنیایی که با فشارهای فزاینده آب مواجه است، شناسایی می‌کنند. السید خاطرنشان کرد: "شرکت‌هایی مانند تاقا و اکوا پاور در ساخت و بهره‌برداری از تصفیه‌خانه‌های آب شیرین‌کن بسیار پیشرفته هستند و در حالی که توجه زیادی به تخصص انرژی خلیج فارس می‌شود، آنها احتمالاً حتی در زمینه آب نیز جلوترند."
سیل قراردادها
برای تاقا، خرید جی‌اس اینیما یک گام بزرگ جهانی محسوب می‌شود. این شرکت مستقر در مادرید ۵۰ پروژه فعال در ۱۰ کشور از اسپانیا گرفته تا ایالات متحده، برزیل و فراتر از آن دارد.
این معامله ۱۷۱ میلیون گالن امپریال در روز (MIGD) ظرفیت شیرین‌سازی، ۲۶۴ MIGD ظرفیت آب آشامیدنی، و ۵۷۲ MIGD دیگر ظرفیت تصفیه فاضلاب و آب صنعتی را اضافه می‌کند. علاوه بر دسترسی جهانی، جی‌اس اینیما از طریق قراردادهای امتیازی بلندمدت، قابلیت پیش‌بینی مالی را ارائه می‌دهد؛ این شرکت در سال گذشته درآمدی بالغ بر ۴۵۰ میلیون دلار گزارش کرده است.
تاقا در نقاط دیگر نیز در حال گسترش است. در ماه مه، این شرکت قراردادهایی را در مراکش برای توسعه تصفیه‌خانه‌های آب شیرین‌کن در کنار شرکای محلی امضا کرد. در ماه مارس، شرکت اماراتی توافقی را برای توسعه خط لوله انتقال آب خام و تصفیه‌خانه آب در ازبکستان منعقد کرد.
آمه‌آ پاور نیز در حال نوآوری است. در تاریخ ۲۷ اوت، این شرکت انرژی‌های تجدیدپذیر اماراتی پروژه آنگولا را اعلام کرد که یک سرمایه‌گذاری مشترک با شرکت خدمات عمومی اسپانیایی کوکسابنگوآ (Coxabengoa که معمولاً به اختصار Cox نامیده می‌شود) برای توسعه و بهره‌برداری از یک تصفیه‌خانه آب شیرین‌کن با ظرفیت ۱۰۰,۰۰۰ متر مکعب در روز است که قرار است آب مورد نیاز تقریباً ۸۰۰,۰۰۰ نفر را تأمین کند.
در تاریخ ۱ اوت، آمه‌آ پاور وارد فاز دوم پروژه شیرین‌سازی آب آگادیر در مراکش شد که ۴۰۰,۰۰۰ متر مکعب در روز آب تأمین خواهد کرد و باز هم با همکاری کوکس انجام می‌شود. این تأسیسات توسط پروژه بادی ۱۵۰ مگاواتی آمه‌آ پاور در لایون در صحرای غربی تأمین انرژی خواهد شد – که به دلیل ارتباط آن با این منطقه مورد مناقشه بین مراکش و جبهه پولیساریو (مورد حمایت الجزایر)، عنصری بالقوه بحث‌برانگیز را اضافه می‌کند.
در همین حال، اکوا پاور نیز در حال اقدامات جهانی است. در ماه مه ۲۰۲۵، این شرکت سعودی توافقنامه‌های مشارکت استراتژیک با چندین شرکت مالزیایی برای پروژه‌های انرژی احتمالی، از جمله شیرین‌سازی آب در مقیاس بزرگ، امضا کرد. در ماه ژوئیه، رئیس هیئت مدیره این شرکت، محمد ابونیان، گزارش داد که اکوا پاور برنامه‌هایی برای گسترش عمده در چین دارد؛ بازاری که شیرین‌سازی آب از تمرکزهای اصلی سرمایه‌گذاری‌های آن است.
چرا آب، چرا حالا؟
تحرک جهانی جدید کشورهای خلیج فارس بر اساس درس‌های آموخته‌شده در داخل کشور استوار است. با افزایش تقاضا، سیستم‌های یارانه‌محور و منابع طبیعی کمیاب، آب زمانی یک بدهی مالی بود. السید گفت: "آنها مجبور بودند راه‌هایی برای کاهش هزینه‌ها پیدا کنند و در عین حال به تأمین تقاضا ادامه دهند، زیرا تغییرات اقلیمی منابع آبی کمیاب منطقه را بیشتر تحت فشار قرار می‌داد."
اکنون که این کار را انجام داده‌اند، شرکت‌های خدماتی خلیج فارس به بیرون نگاه می‌کنند. هزینه‌های شیرین‌سازی به لطف پیشرفت‌های فناوری کاهش یافته و درها را به بازارهای جدید باز کرده است. السید خاطرنشان کرد: "در حالی که در داخل کشور اولویت تأمین نیازهای آبی و کاهش ضررهای مالی بود، در خارج از کشور تمرکز بر سود و منافع اقتصادی است." او همچنین به ابعاد امنیت آبی داخلی اشاره کرد. مالکیت و بهره‌برداری از دارایی‌های آبی عمده در خارج از کشور، با گسترش دانش، تحریک نوآوری و حمایت از توسعه سیاست‌های بلندمدت، به انعطاف‌پذیری کشورهای خلیج فارس کمک می‌کند.
تاقا در اعلام قرارداد جی‌اس اینیما، بر انتظارات خود مبنی بر ایجاد ارزش بلندمدت توسط فناوری‌های دیجیتال پیشرفته و تمرکز این شرکت اسپانیایی بر تحقیق و توسعه تأکید کرد.
تصویر بزرگتر
آب به طور منظم در استراتژی‌های تنوع اقتصادی کشورهای خلیج فارس جای می‌گیرد. همانطور که هواپیمایی امارات و آرامکو به قهرمانان جهانی در صنعت هوانوردی و انرژی تبدیل شدند، شرکت‌های خدماتی مانند تاقا و اکوا پاور نیز در حوزه آب – یک نیاز جهانی – خود را جایگاه‌بندی می‌کنند.
همچنین، خطرات ژئوپلیتیکی نیز وجود دارد. با تشدید خشکسالی‌ها و افزایش جمعیت، آب به منبعی حیاتی تبدیل می‌شود. مالکیت دارایی‌ها از شمال آفریقا تا آمریکای لاتین توسط کشورهای خلیج فارس نه تنها جریان‌های درآمدی را متنوع می‌کند، بلکه قدرت نرم را در مناطقی که با کمبود آب دست و پنجه نرم می‌کنند، نیز ایجاد می‌نماید.
فوریت این موضوع قابل اغراق نیست: بر اساس گزارش کمیسیون جهانی اقتصاد آب، تقاضا برای آب شیرین ممکن است تا سال ۲۰۳۰ تا ۴۰ درصد از عرضه پیشی گیرد و کمبود آب می‌تواند منجر به کاهش چشمگیر تولید اقتصادی در سراسر جهان شود.
چالش‌ها و ناشناخته‌ها
استراتژی‌های آبی کشورهای خلیج فارس همچنان با موانعی روبرو هستند. بازارهای خارجی ممکن است در نهایت از ایده کنترل منابع حیاتی توسط شرکت‌های خلیج فارس ناراضی شوند. مشخصات زیست‌محیطی شیرین‌سازی یک سؤال دیگر باقی می‌ماند. اکثر تصفیه‌خانه‌های خلیج فارس در طول تاریخ به هیدروکربن‌ها متکی بوده‌اند که نگرانی‌هایی را در مورد انتشار گازها ایجاد می‌کند، در حالی که پساب‌های شور حاصل از تصفیه‌خانه‌ها می‌توانند به اکوسیستم‌های دریایی آسیب برسانند.
در همین حال، رشد تقاضای داخلی تنها با اتکای شدید به شیرین‌سازی برای تأمین آب خلیج فارس افزایش خواهد یافت. این وابستگی همچنین منطقه را در برابر شوک‌ها آسیب‌پذیر می‌سازد، همانطور که در جریان درگیری اسرائیل و ایران در ماه ژوئن برجسته شد؛ درگیری‌ای که نگرانی‌ها را مبنی بر اینکه حملات به نیروگاه هسته‌ای بوشهر ایران می‌تواند آب‌های خلیج فارس را آلوده کند، برانگیخت.