رقصندگان با لباس‌های باشکوه به سرعت روی صحنه حرکت می‌کردند و نمایشی رنگارنگ اجرا می‌کردند، در حالی که نزدیک به ۳۰ رهبر جهان با جدیت نظاره‌گر بودند. این مقامات عالی‌رتبه که در تیانجین برای اجلاس سازمان همکاری شانگهای (SCO) گرد هم آمده بودند، در مراسم تشریفاتی پکن که با دقت طراحی شده بود نیز شرکت می‌کردند. حضور آن‌ها به منظور اعلام شکوه چین به عنوان مرکز جهان غیرغربی بود.
سازمان همکاری شانگهای که در سال ۲۰۰۱ تأسیس شد، پیشتر به عنوان "باشگاه دیکتاتورها" شناخته می‌شد. در حالی که اجلاس‌های آن همیشه مورد توجه ناظران چین و روسیه، به ویژه کسانی که به آسیای مرکزی علاقه‌مند بودند، قرار می‌گرفت، اما هرگز به اندازه اجلاس اخیر در تیانجین مورد توجه رسانه‌های بین‌المللی قرار نگرفته بود.
این توجه تازه، تا حد زیادی بازتابی از وضعیت نابسامان سیاسی در غرب است. همانطور که نشست اضطراری رهبران اروپایی در واشنگتن، تنها دو هفته پیش، نشان داد، بحرانی عمیق در روابط فراآتلانتیکی وجود دارد. در واقع، با ترس اروپایی‌ها از رها شدن توسط ایالات متحده اما ناتوانی در درک اینکه چگونه می‌توانند به تنهایی در برابر روسیه بایستند، و با رئیس‌جمهوری در ایالات متحده که بی‌رویه و در حملات غیرقابل پیش‌بینی بدخواهی و خشم به دوستان و دشمنان حمله می‌کند، دلایل خوبی برای تأسف بر زوال نابهنگام غرب وجود دارد.
شاید در این صورت، سازمان همکاری شانگهای کلید آینده‌ای جایگزین باشد؟ برای برخی از کسانی که در جشن بزرگ شی جین‌پینگ، رئیس‌جمهور چین، شرکت کردند، پاسخ "بله" به نظر می‌رسید. حتی آنتونیو گوترش، دبیرکل سازمان ملل متحد – که به چین سفر کرده بود تا اهمیت سازمان خود را برجسته کند – با شور و شوق صحبت از نیاز "به ساختن جهانی چندقطبی" و سازمان همکاری شانگهای به عنوان یکی از "شرایط اساسی" برای رسیدن به آن کرد.
واقعیت پیچیده‌تر از آن چیزی است که ظاهر ممکن است نشان دهد. سازمان همکاری شانگهای همیشه کمتر از مجموع اجزای خود بوده است. این سازمان پیشتر وظیفه‌ای بسیار خاص داشت: کمک به چین و روسیه برای مدیریت اختلافاتشان در آسیای مرکزی. افزودن هند، پاکستان، ایران، و اخیراً بلاروس، مأموریت سازمان همکاری شانگهای را تضعیف کرده است. اکنون، این سازمان چیزی بیش از فرصتی پرزرق و برق برای ضیافت‌های چندجانبه ارائه نمی‌دهد.
عملکرد نارندرا مودی، نخست‌وزیر هند، در تیانجین وضعیت دشوار سازمان همکاری شانگهای را به تصویر می‌کشد. او آنچه را که مودبانه "مبادله‌ای پربار" توصیف کرد، با شی داشت، و شی نیز به نوبه خود تأکید کرد که هند و چین "تهدید" نیستند، بلکه "فرصت‌های توسعه یکدیگر" هستند.
اما این کلمات منعکس‌کننده واقعیت نیستند. آن‌ها رقابت چین و هند برای رهبری در جنوب جهانی، اصطکاک‌های اقتصادی قابل توجه، و درگیری مرزی اساساً غیرقابل حل را که به عنوان درگیری‌های خونین در سال‌های ۲۰۲۰-۲۰۲۱ فوران کرد، پنهان می‌کنند.
سازمان همکاری شانگهای به سادگی نمی‌تواند کاری در مورد این اختلافات جدی انجام دهد. این یک ائتلاف نیست. یک محور نیست. یک اردوگاه نیست. بلکه بستری برای گفتگو و چیز کمی بیش از آن است.
بنابراین، نباید کسی را تعجب‌آور کند که بیانیه مشترک ۶۰۰۰ کلمه‌ای این اجلاس، که با نام سنگین "اعلامیه تیانجین" خوانده می‌شود، پس از بررسی دقیق، مجموعه‌ای از کلیشه‌های خسته‌کننده از آب در می‌آید. در آن چیزی در مورد تروریسم، چیزی در مورد هوش مصنوعی، چیزی در مورد گردشگری، چیزی در مورد آموزش، و چیزی در مورد عقب‌نشینی یخچال‌های طبیعی وجود دارد.
اما طرحی برای یک جهان پساغربی در آن نیست.
به جای محتوا، انبوهی از تصاویر معنی‌دار و چشمگیر وجود داشت. اینجا شی در بحثی پر جنب و جوش با ولادیمیر پوتین، رئیس‌جمهور روسیه، و مودی بود. اینجا مودی و پوتین در حال سواری با لیموزین بودند. اینجا همه شرکت‌کنندگان دور میز بزرگ نشسته و سخنرانی‌های آماده خود را می‌خواندند.
شی صحبت از تلاش برای "مخالفت با ذهنیت جنگ سرد، تقابل بلوکی و اقدامات قلدری" – کنایه‌ای به ایالات متحده – و نیاز به "حمایت از عدالت و انصاف" کرد. (او وارد جزئیات نشد.) مودی، در اظهارات خود، اصرار کرد که سازمان همکاری شانگهای (SCO) نه مخفف Shanghai Cooperation Organisation (شاید برای او بیش از حد چینی‌گونه بود) بلکه مخفف "امنیت، ارتباطات، و فرصت" (Security, Connectivity, and Opportunity) است.
پوتین نیز به نوبه خود، به "تفاهماتی" اشاره کرد که ادعا می‌کرد در آلاسکا با دونالد ترامپ، رئیس‌جمهور ایالات متحده، به دست آورده است. انتقاد او از ایالات متحده در این مورد به طور مشخص ملایم بود. او از ملاقات آلاسکا به نفع خود استفاده کرد و به طرز عجیبی به چین به عنوان رهبری رسید که شاید بهترین رابطه را با ترامپ در میان کل گروه دارد.
شی از نشست سازمان همکاری شانگهای پلاس در ۱ سپتامبر (گردهمایی که شامل چندین شریک گفتگو و ناظر نیز بود) برای معرفی ابتکار جدید حکمرانی جهانی خود به میهمانانش استفاده کرد. این ابتکار به ابتکار امنیت جهانی ۲۰۲۲ و ابتکار تمدن جهانی ۲۰۲۳ می‌پیوندد و نسخه‌های والامقام و به طرز دردناکی غیرواقع‌بینانه‌ای را برای دنیایی شاد با همکاری برد-برد ارائه می‌دهد که در عمل معنای بسیار کمی دارند، به ویژه برای چینی که با واقع‌گرایی بی‌رحمانه سروکار دارد.
نقطه برجسته سخنرانی به راحتی فراموش‌شدنی شی، نقل قول او از لائوتسه، فیلسوف باستانی تائوئیست چینی بود: "اصل بزرگ را حفظ کنید، و جهان از آن تبعیت خواهد کرد." اما مانند دائو لائوتسه، دیدگاه بزرگ شی اساساً مبهم است. نمی‌توان آن را دید و نمی‌توان نام برد. با این حال جهان باید از آن تبعیت کند.
برخی از میهمانان گردهمایی تیانجین (از جمله مودی) به خانه‌هایشان بازگشتند. دیگران به پکن ادامه دادند تا شاهد پرده دوم باشند: یک رژه نظامی به مناسبت هشتادمین سالگرد پایان جنگ جهانی دوم. بر خلاف کلیشه‌ها و دیدگاه گسترده‌تر اجلاس سازمان همکاری شانگهای، رژه نظامی این امکان را مطرح می‌کند که ممکن است کسی بازنده باشد و آن کشور چین نخواهد بود.
به جای ابتذالات و دیدگاه گسترده‌تر نشست سازمان همکاری شانگهای، پکن پیامی تحریک‌آمیزتر را ارائه داد که توسط گروه کوچکتری از کشورها تأیید شده بود. پوتین، همراه با مسعود پزشکیان، رئیس‌جمهور ایران، و حتی کیم جونگ اون، رهبر کره شمالی، برای این نمایش پرهیجان حضور داشتند. اروپا توسط رابرت فیکو، نخست‌وزیر اسلواکی، که خود نیز از علاقه‌مندان رژه‌های نظامی است و در رژه پوتین در ماه مه نیز شرکت کرده بود، نمایندگی می‌شد.
شی، با یونیفرم نظامی، سخنرانی کوتاه خود را ایراد کرد.
او گفت: "ملت چین ملتی بزرگ است که از خشونت نمی‌ترسد،" و سپس به مردم چین دستور داد که "قاطعانه مسیر سوسیالیسم با ویژگی‌های چینی را دنبال کرده و روح بزرگ جنگ مقاومت [در برابر ژاپن] را به ارث ببرند و به پیش ببرند."
هواپیماها بر فراز سر به پرواز درآمدند. تانک‌ها، نفربرهای زرهی، سلاح‌های لیزری و موشک‌های هسته‌ای – که برای سهولت مرجع به دقت به انگلیسی برچسب‌گذاری شده بودند – با نوای ارکستر نظامی در میدان رژه رفتند.
شی که دیگر نه یک تائوئیست بلکه یک مائوئیست است، از این نمایش پرقدرت از توان نظامی چین استفاده کرده تا به مخاطبان جهانی خود – و به ویژه ایالات متحده – یادآوری کند که تلاش پکن برای برتری جهانی بر پایه‌ای مستحکم استوار است: زره‌های براق و سربازان گام‌بردار ماشین جنگی در حال ظهور چین.
به نظر می‌رسد این رژه منظور خود را رسانده است.
ترامپ در توییتی نوشت: "باشد که رئیس‌جمهور شی و مردم فوق‌العاده چین روز جشن بزرگی و پایداری داشته باشند. لطفا گرم‌ترین سلام‌های من را به ولادیمیر پوتین و کیم جونگ اون برسانید، در حالی که علیه ایالات متحده آمریکا توطئه می‌کنید."