در یک پنل اخیر از فعالان ترقی‌خواه که به تحلیل مشکلات انتخابات 2024 می‌پرداختند، قاسم رشید، نویسنده، فعال و نامزد سیاسی ناکام، با اطمینان در مورد راه پیش روی حزب دموکرات صحبت کرد. او اصرار داشت که مشکل این نیست که دموکرات‌ها از افکار عمومی فاصله گرفته‌اند، بلکه حزب بیش از حد به آن توجه نشان داده است. او اعلام کرد: "بیان درستِ محتاطانه، کمتر از بیان غلطِ بلند، مؤثر است."
استدلال رشید به هیچ وجه محتاطانه نبود و قطعاً در اتاق واشنگتن دی‌سی که شبکه حامیان ترقی‌خواه "Way to Win" کنفرانسی به نام "Persuasion 2025" را برگزار کرده بود، مورد استقبال قرار گرفت. با این حال، رشید قصد داشت این رویداد چیزی بیش از یک سخنرانی انگیزشی در میان متحدان باشد. او گفت: "فراخوان او برای یک پلتفرم ترقی‌خواهانه مطمئن و بدون رقیق‌شدگی، همان «چگونگی تبدیل کرسی‌های قرمز به آبی» است."
سوابق رشید به عنوان یک نامزد، این ارزیابی با اعتماد به نفس را کاملاً تأیید نمی‌کند. او سه بار برای رسیدن به مقام سیاسی نامزد شده و هر بار شکست خورده است. در سال 2020، او در رقابت برای کنگره در حوزه‌ای که جو بایدن با چهار درصد اختلاف باخته بود، با 16 درصد اختلاف شکست خورد. او سپس شرکتی را تأسیس کرد که در "پیام‌رسانی ارتباطی برای الهام بخشیدن و بسیج جوامع جهت پیشبرد عدالت اقتصادی، برابری اجتماعی، اقدام اقلیمی و حفاظت از دموکراسی ما" تخصص دارد. نام این شرکت، بدون هیچ طنزی، "Just Win" است.
هدف این کنفرانس، تأکید مجدد بر استراتژی چپ برای بازپس‌گیری کنترل حزب دموکرات و حداقل در تئوری، یک اکثریت حاکم ملی بود. با این حال، در زیر اظهارات جسورانه، می‌توان رگه‌هایی از حالت تدافعی را مشاهده کرد. پس از تقریباً یک دهه برتری بی‌چون و چرا، تسلط جنبش ترقی‌خواه بر حزب دیگر قطعی نیست.
در پایان دوران اوباما، اکثر دموکرات‌ها (از جمله خودم) صعود لیبرالیسم را تقریباً اجتناب‌ناپذیر می‌دانستند. بر این اساس، آنها هزینه کمی برای جلوتر رفتن از مسیری که افکار عمومی به وضوح در آن حرکت می‌کرد، متصور بودند. هنگامی که سناتور برنی سندرز در سال 2016 هیلاری کلینتون را از جناح چپ اقتصادی به چالش کشید، او با پیشی گرفتن از سندرز در مسائل اجتماعی و فاصله گرفتن از مواضع میانه‌رو دولت اوباما در مورد تجارت (او با مشارکت ترانس-پسیفیک رئیس‌جمهور باراک اوباما مخالفت کرد) و آموزش (او از حمایت اوباما از مدارس چارتر و سایر اقدامات اصلاحی عقب‌نشینی کرد) پاسخ داد.
در سال 2020، تقریباً تمام نامزدهای ریاست‌جمهوری به سمت چپ متمایل شدند. سندرز، پس از دیدن حملات حامیان کلینتون به او در مورد نژاد و جنسیت، سیاست‌های هویتی را در پیام‌های خود گنجاند. سناتور الیزابت وارن تلاش کرد تا به اندازه سندرز ترقی‌خواه به نظر برسد و دیگر دموکرات‌ها نیز سعی کردند با هر دوی آنها همگام شوند. گروه‌های فعال ترقی‌خواه به عنوان داور عمل می‌کردند و به نامزدهایی که فهرست فزاینده مطالبات سیاستی آنها را تأیید می‌کردند، پاداش می‌دادند. مناظرات به رقابت‌هایی تبدیل شد که چه کسی می‌تواند با مهاجران بدون مدرک سخاوتمندانه‌تر رفتار کند یا یک برنامه داخلی گسترده‌تر وعده دهد. بایدن، که اکثر دموکرات‌ها و خبرنگاران او را از پیش باخته می‌دانستند، عمدتاً به این دلیل پیروز شد که به عنوان تنها نامزد شناخته‌شده‌ای که میراث اوباما را رها نکرده بود، زمینه ایدئولوژیکی را اشغال کرده بود که بیشتر رأی‌دهندگان حزب در آن باقی مانده بودند.
در این چارچوب، وعده کامالا هریس به اتحادیه آزادی‌های مدنی آمریکا (ACLU) مبنی بر حمایت از جراحی‌های تغییر جنسیت با بودجه مالیات‌دهندگان برای زندانیان و مهاجران بازداشت شده، کمتر مورد توجه قرار گرفت – این تنها یکی دیگر از تعهدات سیاستی رادیکال و چپ‌گرایانه در یک کارزار انتخاباتی بود که چیزی جز این نداشت، و نامزدی متزلزل او به زودی از صحنه محو شد.
به نظر می‌رسد این وعده نقش بزرگی در کارزار انتخاباتی محکوم به شکست هریس برای ریاست جمهوری پنج سال بعد ایفا کرده است. هریس، که موقعیتش در لیست انتخاباتی خود امتیازی به فعالانی بود که خواهان یک معاون رئیس‌جمهور سیاه‌پوست و زن بودند، از قبل نیز به عنوان نامزد پیش‌فرض دموکرات‌ها، فردی نامتناسب بود. شکست او دموکرات‌های میانه‌رو را وادار کرد تا با روش‌هایی که فعالان ترقی‌خواه نه تنها کل میدان را به سمت چپ سوق داده بودند بلکه هریس را تحت فشار قرار داده بودند تا موضعی اتخاذ کند که آنقدر سمی بود که مؤثرترین تبلیغ کمپین ترامپ را الهام بخشید، مقابله کنند. این آگهی تجاری تنها، با شعار قدرتمند خود – "کامالا طرفدار آنهاست. رئیس‌جمهور ترامپ طرفدار شماست" – بینندگان را حدود 2.7 امتیاز تغییر داد، تغییری بزرگتر از حاشیه پیروزی ترامپ در بیشتر ایالت‌های رقابتی.
دموکرات‌های میانه‌رو از آن زمان تاکنون یک ضدحمله را سازماندهی کرده‌اند که شامل یک اتاق فکر جدید (مؤسسه سِرچ‌لایت)، یک فراکسیون میانه‌رو (دموکرات‌های اکثریت)، یک مجله (آرگومنت) و یک کنفرانس سازماندهی (ولکام‌فست، که اولین گردهمایی خود را در سال 2024 برگزار کرد اما امسال توجه بیشتری را به خود جلب کرد) می‌شود. آنچه این گروه‌های مختلف را متحد می‌کند این است که همه آنها گروه‌های ذی‌نفع ترقی‌خواه را به خاطر سوق دادن بی‌وقفه دموکرات‌ها به اتخاذ مواضعی بسیار چپ‌تر از آنچه عموم مردم می‌خواهند، سرزنش می‌کنند.
"Persuasion 2025" پاسخ چپ‌گرایان بود. نماینده گرگ کاسار، یک دموکرات ترقی‌خواه از تگزاس، تمام کسانی را که "سازمان‌های ترقی‌خواه را مقصر مشکلات حزب دموکرات می‌دانند" سرزنش کرد. جنیفر فرناندز آنکونا، یکی از بنیان‌گذاران Way to Win، خواستار "همسویی نیروهای حزب و جنبش" شد که ظاهراً به معنای نزدیک‌تر کردن دموکرات‌ها به مواضع ترقی‌خواهانه است، نه اجتناب از مواضع و لفاظی‌هایی که اکثریت رأی‌دهندگان را بیگانه می‌کند.
سخنرانان متعدد در مورد رها کردن هر جناح ترقی‌خواه "زیر چرخ اتوبوس" هشدار دادند، عبارتی که در نبرد جناحی به یک اصطلاح هنری تبدیل شده است. این اصطلاح به این ایده اشاره دارد که دموکرات‌ها نباید از مواضعی که به نمایندگی از متحدان اتخاذ شده‌اند، هر چقدر هم که نامحبوب باشند، عقب‌نشینی کنند. عدم سازش با رأی‌دهندگان دستورالعمل ثابت کنفرانس بود.
این دکترین ممکن است برای هر کسی که می‌داند پیروزی در انتخابات مستلزم حمایت همین رأی‌دهندگان است، غیرمنطقی به نظر برسد. اما فعالان ترقی‌خواه استدلال منسجمی، هرچند نه قانع‌کننده‌ای، برای آن توسعه داده‌اند.
اول، آنها انکار می‌کنند که نظرسنجی‌هایی که نشان می‌دهند برخی مواضع چپ‌گرایانه نامحبوب هستند، اطلاعات معنی‌داری را منتقل می‌کنند. آنات شنکر-اوسوریو، استراتژیست ترقی‌خواه، به شدت ارتباط نظرسنجی‌ها را به عنوان "نظرسنجی‌گرایی" رد کرد و اصل اینکه سیاستمداران می‌توانند با توجه به افکار عمومی حمایت کسب کنند را مردود دانست. او در پنلی در "Persuasion 2025" توضیح داد: "ما می‌دانیم که انسان‌ها در واقع موجوداتی غیرمنطقی هستند."
علاوه بر این، در جایی که رأی‌دهندگان از مواضع واپس‌گرایانه حمایت می‌کنند، دموکرات‌ها باید این را نوعی آگاهی کاذب تلقی کنند. همانطور که سخنرانان مختلف استدلال کردند، رأی‌دهندگان طبقه کارگر که با فشارهای اقتصادی مواجه هستند، تمایل دارند به اهداف آسیب‌پذیر حمله کنند. اریکا پین، فعال، گفت: "وقتی مردم از نظر روانی ناامن هستند، قادر به استقبال از افرادی که با آنها متفاوت هستند، نیستند. این موضوع مربوط به پول است. پول، پول، پول، پول، پول، پول، پول."
تلاش برای خنثی کردن حملات جناح راست با کنار گذاشتن مواضعی که در بین این رأی‌دهندگان و دیگران نامحبوب است، نه تنها غیرضروری، بلکه بی‌فایده است. شنکر-اوسوریو استدلال کرد: "شما نمی‌توانید روایت مخالفان خود را تغذیه کنید." او در وب‌سایت خود حتی مطلق‌تر می‌گوید: "حکمت متعارف می‌گوید با مردم در جایی که هستند روبرو شوید. اما، در اکثر مسائل، جایی که آنها هستند غیرقابل قبول است."
تغییر سریع باورهای عمومی آمریکا کاری دلهره‌آور است – به خصوص اگر ارزش‌های فعلی آنها را غیرقابل قبول بدانید. جناح عمل‌گرای حزب دموکرات التماس می‌کند که چادر را گسترش دهند، ایده‌آل این است که قبل از اینکه دولت ترامپ تمام مخالفان را سرکوب کند. ترقی‌خواهان حزب مصمم به آموزش مجدد مردم هستند تا اینکه برای رأی آنها سازش کنند. این یک رویکرد جذاب است اگر هدف، خلوص ایدئولوژیک باشد. اما فقط در صورتی یک مشکل است که حزب امیدوار به پیروزی در انتخابات باشد.