آنها در سراسر جهان با شیوع بیماری‌ها مبارزه کردند. اکنون برای زندگی‌های جدید می‌جنگند.

استراتژی جدید بهداشت جهانی دولت ترامپ، که ماه گذشته منتشر شد، مهم‌ترین هدف خود را پیشگیری و واکنش به شیوع بیماری‌ها، هم برای محافظت از آمریکایی‌ها و هم برای حفظ اقتصاد، فهرست می‌کند.

گزارش این استراتژی اشاره می‌کند که مهار شیوع ابولا در غرب آفریقا در یک دهه پیش، ۵.۴ میلیارد دلار برای ایالات متحده در سطح جهانی و بیش از ۷۰ میلیون دلار در داخل کشور هزینه داشته است و می‌افزاید: "همانطور که متأسفانه بارها و بارها دیده‌ایم، شیوع یک بیماری در هر کجای دنیا می‌تواند به سرعت به تهدیدی برای آمریکایی‌ها تبدیل شود."

با این حال، توقف کمک‌های خارجی آمریکا در ژانویه، بسیاری از برنامه‌هایی را که شیوع بیماری‌ها را مهار می‌کردند، مختل ساخت. این دولت، با استناد به "اسراف، تقلب و سوءاستفاده" در آژانس‌های فدرال، هزاران دانشمند را اخراج کرد، از جمله بسیاری از کسانی که روی پیشگیری و مهار بیماری‌های عفونی کار می‌کردند.

از بهار امسال، دولت برخی از برنامه‌ها را احیا کرده و برخی از دانشمندان را دوباره استخدام کرده است. و روز شنبه، اخراج صدها متخصص بیماری‌های عفونی را که تنها یک روز قبل به اشتباه اخراج شده بودند، لغو کرد.

اما بسیاری دیگر که به مرخصی اداری فرستاده شده‌اند، همچنان منتظر اطلاع از گام‌های بعدی شغلی خود هستند.

سخنگوی وزارت بهداشت و خدمات انسانی گفت: "وزارتخانه تخصص لازم برای آمادگی در برابر همه‌گیری را حفظ کرده است، و آژانس ما همچنان به تحقیقات، نظارت و واکنش در برابر بیماری‌های عفونی متعهد است."

وی افزود: "ما همچنان از این اولویت حیاتی سلامت عمومی از طریق نظارت مستمر، توسعه واکسن و همکاری‌ها در داخل و خارج از کشور حمایت می‌کنیم."

اما برخی از کارشناسان نگرانند که از دست دادن این نوع خاص از تخصص، آمریکایی‌ها را در برابر تهدیدات جدید همه‌گیری آسیب‌پذیر می‌کند. دکتر لورین وارنیک، رئیس دانشکده دامپزشکی کورنل گفت: "بیماری‌ها از بین نمی‌روند. اکنون خطرات حتی بالاتر است."

ما با چهار دانشمند برجسته بیماری‌های عفونی در مورد کارشان، زندگی کنونی‌شان و وضعیت آمادگی کشور برای همه‌گیری‌ها صحبت کردیم.

سه سال پیش، سارا پیج رهبری تیمی را در آژانس توسعه بین‌المللی ایالات متحده (USAID) بر عهده داشت که به مهار شیوع ابولا در اوگاندا کمک کرد. دکتر پیج، ۵۱ ساله، که از زمان انحلال آژانس بی‌کار شده است، اکنون به صورت آزاد برای یک شرکت انتفاعی به بررسی پیشنهادهای تحقیقاتی می‌پردازد، حتی در حالی که ابولا دوباره در جمهوری دموکراتیک کنگو در حال گسترش است.

او اخیراً گفت: "فقط می‌خواستم کاری انجام دهم و جلساتی داشته باشم، چون بعدازظهرها خیلی احساس تنهایی می‌کنم."

دکتر پیج در مورد ارتباطات بین انسان‌ها، محیط زیست و بیماری‌ها مطالعه می‌کند.

او در اوایل دوران کاری خود در بهداشت جهانی، در پارک ملی کیباله در اوگاندا، شاهد ورود بابون‌ها به آشپزخانه‌های مردم و آزار و اذیت کودکان و سگ‌ها توسط میمون‌های کولوبوس قرمز بود. با مشاهده این تعاملات، به این نتیجه رسید که بیماری‌ها می‌توانند از انسان به حیوان نیز منتقل شوند، نه فقط برعکس.

چندین سال پس از اتمام دوره دکترا در مورد این روابط، او برای کار در USAID درخواست داد. در مصاحبه شغلی مجازی، مقامات آژانس به طور غیرمنتظره‌ای از او خواستند که دوربین خود را روشن کند. ساعت ۹ شب بود و دکتر پیج روی صفحه نمایش ظاهر شد، پشه‌ها و حشرات دیگر دور چراغ پیشانی‌اش می‌چرخیدند. او شغل را به دست آورد.

در سپتامبر ۲۰۲۲، او رهبری واکنش آژانس به ابولا در اوگاندا را بر عهده گرفت و از نزدیک با دیگر آژانس‌های آمریکایی همکاری کرد. دکتر ویلبرفورس اوومبابازی ندیانابو، همکار او در آن زمان، گفت که او به ویژه در "پیمایش پیچیدگی‌های" بسیج سریع افراد و بودجه ماهر بود.

اما دکتر پیج گفت که این موفقیت بهایی نیز داشت. او به مراحل اولیه بیماری کبد، فشار خون بالا و زونا مبتلا شد و به خانه بازگشت.

ژانویه گذشته، او به USAID بازگشت، متقاعد بود که بقیه عمر کاری خود را در آنجا خواهد ماند. اما تنها چند هفته بعد، دولت ترامپ شروع به برچیدن این آژانس کرد. شغل دکتر پیج و خود آژانس در اول ژوئیه منحل شد. او همچنان با آنچه "شیطان‌سازی ناگهانی همه" کسانی که در آنجا کار می‌کردند، می‌بیند، دست و پنجه نرم می‌کند.

و او نگران بود که کشور حتی کمتر از قبل از کووید-۱۹ برای مقابله با یک همه‌گیری مجهز باشد. او گفت، شیوع بزرگ بعدی، هرچه که باشد، "نزدیک‌تر می‌شود." اما با برچیدن ساختارهای بهداشت عمومی و افزایش تردید در مورد واکسن، "ما به سادگی آماده نیستیم."

همسر دکتر پیج، که یک سرآشپز است، می‌تواند از خانواده حمایت کند. اما او گفت، از دست دادن ناگهانی کارش، به ویژه در حالی که ابولا همچنان بیداد می‌کند، او را به افسردگی عمیقی فرو برده است.

برای سرگرم ماندن، او داوطلبانه در یک پناهگاه حیوانات کار می‌کند و با سگش پیاده‌روی‌های طولانی می‌رود. اما او گفت که احساس می‌کند "در گل راه می‌رود."

دکتر جاناتان مرمین پنج مرغ حیاط خلوت خود را تغذیه کرد، تخم‌مرغ‌هایشان را جمع‌آوری و شست، نان پخت و انگور را برای میان‌وعده همسرش خشک کرد.

یک روز باشکوه در ماه می در آتلانتا بود. اما وظایف روزانه او بسیار متفاوت از شش هفته پیش بود، زمانی که او بر کار مراکز کنترل و پیشگیری از بیماری (CDC) برای مهار H.I.V. و سایر بیماری‌های مقاربتی نظارت داشت.

در آوریل، دکتر مرمین ۶۰ ساله، که دوستان و همکارانش او را جونو می‌نامند، به مرخصی اداری فرستاده شد و به سرویس بهداشت بومیان آمریکا (Indian Health Service) منتقل شد. او هنوز منتظر است تا بداند چه کاری باید انجام دهد. بخش پیشگیری از H.I.V.، که بخشی از مرکزی بود که او هدایت می‌کرد، منحل و سپس احیا شد، اما دولت دوباره در حال آماده‌سازی برای تعطیلی آن است.

او گفت، اگر کنگره این بخش را نجات ندهد، "ما قادر به شناسایی شیوع بیماری‌ها و پاسخ مؤثر به آن‌ها نخواهیم بود، که افراد بیشتری را در معرض خطر ابتلا به H.I.V. قرار می‌دهد."

دکتر مرمین با همکاران و کارمندان سابق خود در تماس نزدیک بوده و قصد دارد شغل دیگری پیدا کند. با این حال، او گفت که از مجبور شدن به ترک CDC ناراحت است.

او تقریباً تمام دوران کاری خود را در این آژانس گذرانده است و سال گذشته پس از بازنشستگی از سپاه افسران خدمات بهداشت عمومی ایالات متحده با درجه دریاداری دو ستاره، به عنوان یک غیرنظامی به کار خود ادامه داد.

در دوران اولین دولت ترامپ، دکتر مرمین در شکل‌دهی استراتژی به نام "پایان دادن به همه‌گیری H.I.V." نقش اساسی داشت، که به طور گسترده به عنوان یک موفقیت مورد ستایش قرار گرفت.

دریادار برت ژیروآ، دستیار وزیر بهداشت در آن دولت، گفت که او "به هیچ وجه سیاسی نبود."

تحت رهبری دکتر مرمین، عفونت‌های جدید H.I.V. در کشور ۳۶ درصد کاهش یافت، و عفونت‌های مقاربتی عودکننده اولین نشانه‌های ثبات را در سراسر کشور نشان دادند.

او همچنین ادارات بهداشت را موظف کرد که بیشتر پول خود را صرف پیشگیری کنند. گرگ میلت، که به عنوان معاون دفتر سیاست ملی ایدز در کاخ سفید اوباما کار می‌کرد، گفت: این یک "رویکرد بسیار دقیق، علمی و منطقی" برای ایجاد بیشترین تأثیر با کمترین هزینه بود.

اکنون اما، دکتر مرمین روزهای خود را در خانه با مرغ‌ها و گربه شیطونش می‌گذراند. سرنوشت بخش H.I.V. در هاله‌ای از ابهام است، و او نگران است که قانونگذاران ممکن است به اهمیت آن پی نبرند. او گفت: "چه می‌شود اگر کسی اهمیت ندهد؟"

استراتژی جدید دولت اشاره می‌کند که سه چهارم بیماری‌های عفونی نوظهور، مانند آنفولانزای پرندگان، از حیوانات منتشر می‌شوند. برای مقابله کامل با چنین تهدیداتی، دانشمندان به چیزی بیش از مدرک پزشکی نیاز دارند. آنها به تجربه با حیوانات، آشنایی با بیماری‌ها و درک عمیق از بهداشت عمومی احتیاج دارند.

دکتر استفانی-آن دولیپر در اکتبر ۲۰۲۴، زمانی که به USAID آمد، تمام این الزامات را داشت. او یک دامپزشک دارای مجوز بود، در وزارت کشاورزی کار کرده بود و در دانشگاه جانز هاپکینز بهداشت عمومی خوانده بود.

اما او تنها چند ماه بعد با تعطیلی USAID شغل خود را از دست داد. او گفت: "این ویران‌کننده است زیرا من به سختی توانسته‌ام بخشی از آنچه را که با تمام مهارت‌هایم می‌توانم انجام دهم، شروع کنم."

دکتر دولیپر تا سن ۱۱ سالگی در هائیتی زندگی کرد. او گفت که در کنار سگ‌ها، بزها و مرغ‌ها بزرگ شد؛ "حشرات پشت حشرات" را برای مطالعه به خانه می‌آورد؛ و می‌توانست وحشی‌ترین گربه را رام کند. ارتباط عمیق او با حیوانات سرانجام او را به تحصیل در رشته دامپزشکی در کورنل سوق داد، حتی با اینکه تنها حدود ۲ درصد از دامپزشکان خود را سیاه پوست می‌دانند.

او گفت: "یک دامپزشک معمول، یک زن سیاه پوست نیست، اجازه دهید این را بگویم. هیچ کس را نمی‌شناختم که این مسیر را قبل از من رفته باشد."

استفانی مارتز، سرپرست وقت دکتر دولیپر، به یاد می‌آورد که در USAID، مهارت‌های دکتر دولیپر او را به یک سرمایه برای چندین پروژه در مورد بیماری‌های مشترک انسان و دام (زئونوتیک) نوظهور تبدیل کرده بود.

یک پروژه در استان دونگ نای ویتنام، شامل کمک به کشاورزان برای مراقبت از حیات وحش اسیر بود. کارکنان بازدیدکننده مجبور بودند در خوابگاهی اقامت کنند که عنکبوت تارانتولایی پشت توالت آن زندگی می‌کرد. تیم مطمئن بود که او با شنیدن در مورد عنکبوت از پروژه کناره‌گیری خواهد کرد.

خانم مارتز گفت: "اما او گفت: 'نه، مرا ثبت نام کنید، من می‌روم.' ما می‌دانستیم که او انتخاب مناسبی خواهد بود."

از زمان فروپاشی USAID، دکتر دولیپر به عنوان دامپزشک کار می‌کند تا صورت‌حساب‌ها و ۱۲۵۰۰۰ دلار وام دانشجویی خود را که هنوز بدهکار است، پرداخت کند.

او گفت: "من هنوز در حال جستجو هستم، در اطراف نگاه می‌کنم تا ببینم کجا می‌توانم از این مهارت‌ها استفاده کنم."

انحلال دکتر امیلی اربلدینگ ممکن است در طول همه‌گیری ویروس کرونا آغاز شده باشد.

او، یک متخصص بیماری‌های عفونی در موسسه ملی بهداشت (NIH)، یکی از رهبران عملیات وارپ اسپید (Operation Warp Speed) بود؛ پروژه پرزیدنت ترامپ برای توسعه سریع واکسن‌های کووید در دوره اول ریاست‌جمهوری‌اش. اما بخشی که او در NIH رهبری می‌کرد، همچنین بر گرانت اعطا شده به اِکو-هلث اَلیانس (EcoHealth Alliance) نظارت داشت که به کانون اصلی جدال بر سر منشأ ویروس کرونا تبدیل شد.

این گرانت پس از بررسی همتا (peer review) تأمین مالی شد، و او آن را زمانی که مشکلاتی پیش آمد، لغو کرد. با این حال، او، به همراه دکتر آنتونی فائوچی، بخش زیادی از سرزنش‌ها را متحمل شده است، و او گفت که مشارکتش ممکن است منجر به برکناری او از آژانس در ماه آوریل شده باشد.

بلافاصله پس از روی کار آمدن آقای ترامپ در ژانویه، فایل‌های اکسل به NIH رسیدند. یک فرمان اجرایی خواستار آن بود که مطالعاتی که اطلاعات هویت جنسیتی را جمع‌آوری می‌کردند، یا آن جنبه را کنار بگذارند یا به کلی متوقف شوند.

سپس دستوراتی برای پایان دادن به گرانت‌های با هدف افزایش تنوع، برابری و شمول؛ جوایز به دانشگاه کلمبیا و دانشمندان در آفریقای جنوبی؛ و بودجه برای همکاران خارجی صادر شد.

دکتر اربلدینگ گفت: "نگاه کردن به فایل‌های اکسل قلبم را به درد می‌آورد."

او گفت که تقریباً هر روز کارمندان در دفترش یا در دستشویی گریه می‌کردند و افزود: "ایده‌آل‌گرایی زیادی در حال نابودی است."

دکتر اربلدینگ در دانشکده پزشکی دانشگاه ایندیانا به بیماری‌های عفونی علاقه‌مند شد. بورسیه او در جانز هاپکینز با شیوع همزمان H.I.V. و سیفلیس در بالتیمور همراه شد.

در سال ۲۰۱۰، او معاون مدیر بخش ایدز NIH شد، درست زمانی که عرضه داروهای H.I.V. در حال گسترش بود.

او بعدها بخشی را رهبری کرد که با سایر بیماری‌های عفونی، از جمله آنهایی که ممکن است باعث همه‌گیری شوند، سروکار داشت و به توسعه واکسن‌ها علیه آنها کمک کرد.

سپس یک همه‌گیری واقعی اتفاق افتاد. دکتر اربلدینگ از اولین جلسه برنامه‌ریزی برای واکسن در ژانویه ۲۰۲۰ در آنجا حضور داشت. او اطمینان حاصل کرد که آزمایش‌های بالینی شامل جمعیت‌های خاص — کودکان، گروه‌های اقلیت، افراد مبتلا به H.I.V. — باشد.

او گفت، اگر همه‌گیری دیگری رخ دهد، آژانس‌های فدرال که تعدادشان کم شده است، ممکن است نتوانند از تلاشی دیگر مانند وارپ اسپید حمایت کنند.

او گفت: "شما با این کاهش‌های سختگیرانه، چیزی را نابود می‌کنید که سال‌ها برای ساخت آن زمان صرف شده است. این چیز را نمی‌توان به سرعت همانند زمانی که تخریب شد، بازسازی کرد."

در سن ۶۴ سالگی، او آماده توقف کار نیست. او سه یا چهار بار در هفته در بالتیمور قایقرانی می‌کند، زمانی که هوا مساعد باشد، و به طور منظم در مسابقات قایقرانی شرکت می‌کند و با تاول‌های خونی روی دستانش بازمی‌گردد.

او گفت که تمرکز بر حرکت پاروزدن "ذهن را به خوبی پاک می‌کند. می‌توانید تمام مشکلات دنیا را فراموش کنید."