صدها نوجوان، که گاهی اوقات توسط والدین خود مجبور می‌شدند، از سال ۲۰۱۹ که مرکز ملی اختلالات بازی بریتانیا افتتاح شد، از درهای آن وارد شده‌اند. با این حال، اخیراً این کلینیک با بودجه عمومی، به طور پیوسته بیماران کاملاً متفاوتی را پذیرفته است. متخصصان آن در زمینه اعتیاد به بازی‌های ویدیویی تاکنون ۶۷ نفر بالای ۴۰ سال را درمان کرده‌اند. مسن‌ترین بیمار، که وسواس بازی‌های گوشی هوشمند خود را داشت، ۷۲ ساله بود.
چیزی شبیه به یک هراس اخلاقی در بسیاری از کشورها در مورد تأثیر فناوری دیجیتال بر جوانان شکل گرفته است. جاناتان هایدت، روانشناس اجتماعی و نویسنده، از "نسل مضطرب" جوانانی صحبت می‌کند که دوران کودکی‌شان توسط گوشی‌های هوشمند و برنامه‌های اجتماعی ربوده شده است. مدارس به طور فزاینده‌ای خواستار آن هستند که گوشی‌ها در کمدها یا در خانه نگهداری شوند. گروه‌های اداره شده توسط والدین مانند "کودکی بدون گوشی هوشمند" به پرهیز از آنها توصیه می‌کنند. در دسامبر، استرالیا استفاده از رسانه‌های اجتماعی را برای افراد زیر ۱۶ سال ممنوع خواهد کرد.
با این حال، انفجاری کمتر مورد توجه در زمان استفاده از نمایشگر در میان نسل دیگری در حال وقوع است. با ورود ۶۰ و چند ساله‌های امروز، که از قبل با فناوری دیجیتال آشنا هستند، به دوران بازنشستگی، زمان صرف شده برای دستگاه‌های هوشمند در میان سالمندان به شدت افزایش می‌یابد. ایپسیت واهیا، رئیس آزمایشگاه فناوری و پیری در بیمارستان مک‌لین، بخشی از دانشکده پزشکی هاروارد، می‌گوید برخی از بزرگسالان مسن‌تر «به طور فزاینده‌ای زندگی خود را از طریق تلفن‌هایشان می‌گذرانند، درست مانند نوجوانان یا جوانان». عادات دیجیتالی که سال‌های نوجوانی را دگرگون کرده‌اند، اکنون به دوران کهنسالی راه یافته‌اند.
سالمندان مدت‌هاست که قهرمانان تماشای تلویزیون بوده‌اند. اوقات فراغت، عدم تحرک و انزوا، دستورالعملی برای گذراندن ساعت‌ها جلوی جعبه تلویزیون است: طبق گزارش نهاد نظارتی رسانه‌ای آفکام، سال گذشته افراد بالای ۷۵ سال در بریتانیا بیش از پنج و نیم ساعت در روز به تماشای تلویزیون پخش‌شده می‌پرداختند که پنج ساعت بیشتر از افراد ۱۶ تا ۲۴ ساله است.
افراد مسن به طور سنتی در زمینه فناوری دیجیتال عقب مانده‌اند. یک دهه پیش، تنها یک پنجم آمریکایی‌های بالای ۶۵ سال گوشی هوشمند داشتند. این وضعیت در حال تغییر است. بازنشستگان جدید، که اکثر آنها از میانسالی آنلاین بوده‌اند، از مشتاق‌ترین کاربران گجت‌های دیجیتال هستند. بر اساس یک نظرسنجی از هفت کشور توسط GWI، یک شرکت تحقیقاتی، افراد بالای ۶۵ سال بیشتر از افراد زیر ۲۵ سال صاحب تبلت، تلویزیون‌های هوشمند، کتابخوان‌های الکترونیکی و رایانه‌های رومیزی و لپ‌تاپ هستند (نمودار اول را ببینید).
شرکت‌های فناوری سالمندان را به عنوان بازاری رو به رشد شناسایی کرده‌اند. اپل هدفون‌هایی می‌سازد که به عنوان سمعک نیز عمل می‌کنند و ساعت‌هایی که می‌توانند الکتروکاردیوگرام انجام دهند یا در صورت سقوط کاربر، با آمبولانس تماس بگیرند. (بخشی از این امر، باعث شده است که ۱۷ درصد از افراد بالای ۶۵ سال اکنون یک ساعت هوشمند داشته باشند.)
نسل بعدی بازنشستگان به نظر می‌رسد که حتی به گجت‌های دیجیتال علاقه‌مندتر باشند: نزدیک به یک پنجم افراد ۵۵ تا ۶۴ ساله صاحب یک کنسول بازی هستند. بازنشستگی شروع به شباهت بیشتری به "اتومبیل‌دزدی بزرگ" و کمتر به گلف کرده است.
همزمان با افزایش مالکیت دستگاه‌های دیجیتال، زمان استفاده از نمایشگر در میان افراد مسن نیز رو به رشد است. به نظر می‌رسد گوشی‌ها و تبلت‌ها به جای جایگزینی زمان صرف شده برای سایر رسانه‌ها، به مجموع روزانه می‌افزایند. طی دهه گذشته، مصرف تلویزیون و رادیو در میان افراد ۵۰ و ۶۰ ساله ثابت مانده است، در حالی که زمان صرف شده برای رسانه‌های اجتماعی، بازی و پخش صوتی همگی افزایش یافته‌اند (نمودار دوم را ببینید). آفکام دریافت که سال گذشته بریتانیایی‌های بالای ۶۵ سال بیش از سه ساعت در روز به صورت آنلاین با گوشی‌های هوشمند، رایانه‌ها و تبلت‌ها سپری کرده‌اند. این میزان نصف افراد ۱۸ تا ۲۴ ساله است. اما، با ترکیب تلویزیون و دستگاه‌های هوشمند، افراد در سن بازنشستگی روزانه زمان بیشتری را در مقابل نمایشگرها نسبت به بزرگسالان جوان صرف می‌کنند.
در کشورهایی که این روند در پیشرفته‌ترین حالت خود قرار دارد، نگرانی‌ها در مورد کاربران مسن گوشی‌های هوشمند به همان شکلی که در مورد نوجوانان وجود دارد، آغاز شده است. مطالعه‌ای در سال ۲۰۲۲ در کره جنوبی، که یکی از بالاترین نرخ‌های استفاده از گوشی هوشمند در جهان را دارد، تخمین زد که ۱۵ درصد از افراد ۶۰ تا ۶۹ ساله در معرض خطر اعتیاد به گوشی هستند (بر اساس موافقت آنها با جملاتی مانند: «هر بار که سعی می‌کنم زمان استفاده از گوشی هوشمندم را کاهش دهم، شکست می‌خورم»). تحقیقات از ژاپن نشان داد که زمان استفاده از نمایشگر با فعالیت فیزیکی کمتر در میان سالمندان مرتبط است. یک نظرسنجی از افراد بالای ۶۰ سال در چین آن را با کیفیت پایین‌تر خواب مرتبط دانست.
تلویزیون و چای
تعیین علت دشوار است. نمایشگرها ممکن است سالمندان را به بی‌تحرکی بیشتر ترغیب کنند—یا شاید دقیقاً به این دلیل که آنها به مبل چسبیده‌اند، زمان بیشتری را با گوشی‌هایشان می‌گذرانند. پیت اچلز، استاد روانشناسی در دانشگاه بث اسپا، اشاره می‌کند که زمان استفاده از نمایشگر خودش اخیراً پس از دو هفته بستری شدن در بیمارستان به شدت افزایش یافته است. او می‌گوید: «اگر آی‌پد من را برمی‌داشتید، می‌توانم به شما بگویم که من همچنان بی‌تحرک بودم—و به مراتب بیشتر ناراضی.»
افراد مسن با برخی از خطرات آنلاین مواجه هستند که گروه‌های آسیب‌پذیر دیگر با آن روبرو نیستند. برخلاف اکثر نوجوانان، گوشی‌ها و تبلت‌های آنها اغلب به حساب‌های بانکی‌شان متصل است. "تراکنش‌های خرد" در بازی‌ها – جعبه‌های غارت و امثال آن – می‌توانند کیف پول‌ها را خالی کنند. کلاهبرداران نیز می‌توانند در همان برنامه با قربانیان خود تماس گرفته و از آنها سرقت کنند. دکتر واهیا می‌گوید، به ویژه در کشورهای فقیر و با درآمد متوسط، افراد مسن واتساپ را برای همه چیز از ارتباطات گرفته تا خرید پذیرفته‌اند – "و واتساپ نیز در نتیجه بستر انتخابی کلاهبرداران است."
سالمندان همچنین فاقد حصارهای اجتماعی هستند که زمان استفاده نوجوانان از نمایشگر را تنظیم می‌کند. در طول روز، معلمان بر استفاده از تلفن نوجوانان نظارت می‌کنند، در حالی که والدین عصرها غر می‌زنند. در مقابل، افراد مسن رئیس خودشان هستند؛ ممکن است کسی نباشد که آنها را در صورت نیاز به کمک راهنمایی کند. هنریتا بودن-جونز، که کلینیک بازی‌های بریتانیا را اداره می‌کند، می‌گوید: «در مورد افراد مسن، گاهی اوقات کسی در اطراف نیست، یا اگر هم هست، هیچ کس واقعاً متوجه نمی‌شود که آنها با رایانه خود چه کار می‌کنند.»
دکتر واهیا می‌گوید، افراد مسن بسیار کمتر از جوانان احتمال دارد که از اعتیاد به گوشی به پزشک خود شکایت کنند. اما در برخی موارد، زمان استفاده از نمایشگر همان چیزی است که پشت سایر مشکلات آشکارتر در بیماران مسن‌تر قرار دارد. کلینیک او برخی از افراد مسنی را درمان کرده است که بی‌خوابی‌شان ریشه در ترس از کلاهبرداری‌های آنلاین داشت؛ در برخی دیگر، اضطراب ناشی از مرور بی‌هدف اخبار منفی در رسانه‌های اجتماعی بود.
اخبار نگران‌کننده و گمراه‌کننده ممکن است تهدیدی خاص برای سالمندان باشد، کسانی که دو برابر افراد زیر ۲۵ سال از برنامه‌ها یا وب‌سایت‌های خبری استفاده می‌کنند. مقاله‌ای اخیر توسط هانت آلکوت از دانشگاه استنفورد و همکارانش نشان داد که ترک فیسبوک منجر به بهبودهای جزئی در سلامت روان برای کاربران در تمام سنین می‌شود. این اثر سودمند در نیمه مسن‌تر گروه داوطلب آنها بیش از دو برابر جوانان بود.
با این حال، رونق زمان استفاده از نمایشگر در میان سالمندان به هیچ وجه کاملاً بد نیست. از خدمات کلیسایی از طریق زوم گرفته تا کلاس‌های آنلاین یوگا و کلوپ‌های کتاب از راه دور، قدرت اتصال اینترنت به ویژه برای کسانی که در بیرون رفتن مشکل دارند، ارزشمند است. پروفسور بودن-جونز معتقد است که برای افرادی که مجبور به ماندن در خانه هستند، زیرا احساس می‌کنند قادر به بیرون رفتن نیستند یا دیگر نمی‌توانند رانندگی کنند، توانایی پیگیری فعالیت‌ها به صورت آنلاین «فوق‌العاده است». برنامه‌های پیام‌رسان خانواده را به هم نزدیک‌تر می‌کنند. بازی‌ها زمان را می‌گذرانند. اسپاتیفای و یوتیوب ماشین‌های نوستالژی هستند که موسیقی و ویدئوهای دوران کودکی را به سرعت بازمی‌گردانند.
سالمندان شیفته‌ی نمایشگر نیز مزایایی نسبت به نوجوانان دارند. در حالی که گوشی‌های هوشمند می‌توانند بین جوانان و روابط واقعی زندگی فاصله بیندازند، افراد مسن از قبل ارتباطات اجتماعی کلیدی زندگی خود را برقرار کرده‌اند. دکتر واهیا می‌گوید: «آنها رفتارهای شکل‌گرفته، روابط شکل‌گرفته و روش‌های ارتباطی شکل‌گرفته‌ای دارند. گوشی‌های هوشمند اغلب می‌توانند اینها را تقویت کنند.»
نتفلیکس و بی‌تحرکی
برای کسانی که در نهایت زیاده‌روی می‌کنند، عواقب احتمالا کمتر از آنچه برای یک نوجوان خواهد بود، شدید است. برخلاف اعتیاد به الکل یا قمار، که در آن فرد در معرض خطر از دست دادن سلامتی یا خانه‌اش قرار دارد، خطر اصلی اعتیاد به نمایشگر صرفاً از دست دادن ساعت‌ها زمان است. برای یک فرد جوان، این می‌تواند به معنای امتحانات ناموفق یا از دست دادن شغل باشد. برای کسی در دوران بازنشستگی، اوقات فراغت فراوان است.
حتی شواهد جدیدی نیز وجود دارد که نشان می‌دهد دستگاه‌های دیجیتال ممکن است به افراد مسن کمک کنند تا از نظر ذهنی سالم بمانند. تحقیقات گذشته نشان داده بود که زمان بیش از حد نمایشگر، تمرکز و حافظه را مختل می‌کند و منجر به آنچه برخی "دمانس دیجیتال" نامیده‌اند، می‌شود. با این حال، در آوریل، یک متاآنالیز مطالعات روی بیش از ۴۰۰,۰۰۰ فرد مسن نشان داد که افراد بالای ۵۰ سال که به طور منظم از دستگاه‌های دیجیتال استفاده می‌کردند، نرخ پایین‌تری از زوال شناختی نسبت به کسانی که استفاده نمی‌کردند، داشتند. (اگرچه علت و معلولیت همچنان مبهم است: ممکن است صرفاً به این دلیل باشد که کسانی که از نظر ذهنی هوشیار هستند، بیشتر از کسانی که توانایی‌هایشان را از دست می‌دهند، از دستگاه‌هایشان استفاده می‌کنند.)
اشتیاق افراد مسن به فناوری دیجیتال هیچ نشانه‌ای از کاهش ندارد. مرز بعدی ممکن است واقعیت مجازی (VR) باشد، که به خانه‌نشینان این امکان را می‌دهد که از گشت و گذارهای غوطه‌ورکننده به هر مکان یا زمانی که می‌خواهند بازدید کنند، لذت ببرند. دکتر واهیا اخیراً ترتیبی داد تا یک بیمار ۸۵ ساله مبتلا به افسردگی، یک راهپیمایی VR را تجربه کند که از خانه دوران کودکی‌اش آغاز شد و او را به مدرسه ابتدایی‌اش برد. این تجربه خاطرات خاموش را زنده کرد که به حل درگیری‌های چند ده ساله کمک کرد. چه خوب و چه بد، زمان استفاده از نمایشگر برای سالمندان بسیار بیشتر جای رشد دارد. ¦