دونالد ترامپ، رئیسجمهور آمریکا، بامداد یکشنبه اعلام کرد که نیروهای آمریکایی خدمه مفقود یک جنگنده را که بر فراز ایران سرنگون شده بود، نجات دادهاند و تمام پرسنل درگیر در عملیات نجات نیز با سلامت کامل بازگشتهاند. این خبر پایانی بر لحظهای دراماتیک و از نظر سیاسی خطرناک در جنگ بود.
رئیسجمهور در پستی در Truth Social درست بعد از نیمهشب گفت: «او را گرفتیم!» وی این عملیات را یکی از «جسورانهترین» عملیاتهای جستجو و نجات در تاریخ ایالات متحده توصیف کرد. این خدمه هوایی که افسر سیستم تسلیحاتی جنگنده دو نفره بود، حدود دو روز در خاک دشمن و در منطقهای صعبالعبور، در حالی که نیروهای ایرانی و شبهنظامیان به او نزدیکتر میشدند، به سر برد. ترامپ گفت که این خدمه زخمی شده بود، اما انتظار میرود که بهبود یابد.
عملیات شدید جستجو و نجات از روز جمعه پس از سقوط جت F-15E نیروی هوایی و پرتاب هر دو خدمه به بیرون آغاز شد. خلبان به سرعت پیدا و زنده نجات یافت، که به دنبال آن یک مأموریت گسترده برای یافتن افسر تسلیحات آغاز شد. ترامپ گفت که این مأموریت شامل دهها هواپیما، نیروهای عملیات ویژه و سایر پرسنل آموزشدیده برای فعالیت در محیطهای خطرناک برای نجات همرزمان خود بود.
این عملیات بسیار پرخطر بود، با هواپیماهای C-130 و بالگردهای نجات آمریکایی که در ارتفاع پایین و با سرعت کم بر فراز مناطق کوهستانی ایران پرواز میکردند تا خدمه مفقود را پیدا کنند. در حالی که جستجو در جریان بود، تلویزیون ایران بیانیهای را پخش کرد و برای یافتن خدمه سرنگون شده پاداش تعیین کرد. پخش دیگری از ساکنان خواست تا هر آمریکایی را که پیدا میکنند «هدف قرار دهند». صدا و سیمای ایران در شبکههای اجتماعی اعلام کرد که «بسیاری از مردم» به محل سقوط رفتهاند و ارتش ایران «از مردم خواسته بود که اجازه ندهند کسی با خلبان بدرفتاری کند.»
تقریباً همزمان با سرنگونی این جنگنده در روز جمعه، یک هواپیمای تهاجمی A-10 Thunderbolt II نیز مورد اصابت موشکباران ایران قرار گرفت. خلبان قبل از پرتاب به بیرون، توانست هواپیما را به حریم هوایی کویت برساند و او نیز روز جمعه نجات یافت.
علاوه بر این، دو فروند از بالگردهای نجات که در جستجوی خدمه مفقود F-15 بودند، در طول عملیات مورد اصابت گلولههای زمینی از سوی ایران قرار گرفتند. مقامات آمریکایی پیشتر به واشنگتن پست گفته بودند که برخی از نظامیان حاضر در این بالگردها زخمی شدند، اما همه آنها با سلامت کامل به پایگاه بازگشتند. آنها به شرط ناشناس ماندن صحبت کردند، زیرا مجاز به صحبت با رسانهها نبودند.
این حادثه اولین مورد شناخته شده از سرنگونی یک هواپیمای سرنشیندار آمریکایی در داخل خاک دشمن از زمان آغاز جنگ آمریکا-اسرائیل در ایران پنج هفته پیش بود.
عملیاتهای جستجو و نجات رزمی از پرخطرترین مأموریتهایی هستند که توسط ارتش آمریکا انجام میشوند. خدمه هوایی و پرسنل بازیابی برای چنین عملیاتهایی در حالت آمادهباش دائمی قرار دارند که شامل ورود سریع به محیطهای به سرعت در حال تغییر و هرجومرج میشود.