آزمایش موشک بالستیک پرتابشونده از زیردریایی چین در ۶ ژوئیه، بسیاری را غافلگیر کرد. اما در میان سردرگمی درباره معنای این آزمایش، گفتگوی جالبی در جریان بود. آیا این موشک JL-2 بود یا JL-3؟ اینکه تحلیلگران منبع باز این سوال را مطرح میکردند، گواهی بر میزان اطلاعات فنی موجود درباره ارتش آزادیبخش خلق است که اکنون در دسترس محققان قرار دارد.
جنگ سرد اغلب به عنوان مقایسهای برای روابط امروز آمریکا و چین مورد استناد قرار میگیرد، اما ماشین نظامی عظیم شوروی باید از طریق لنزی بسیار تاریکتر و مبهمتر از افزایش توان نظامی چین نظارت میشد. روشهای قدیمی جمعآوری اطلاعات به طور کامل منسوخ نشدهاند؛ به طرز شگفتانگیزی، نسخههای مدرن هواپیماهای جاسوسی U-2 که ماموریتهای شناسایی خطرناکی را بر فراز اتحاد جماهیر شوروی انجام میدادند، همچنان در نیروی هوایی آمریکا خدمت میکنند. اما ابزارهای سنتی جمعآوری اطلاعات درباره نیروهای نظامی خارجی اکنون به شدت با منابعی که به صورت رایگان در اینترنت در دسترس هستند، تکمیل میشوند.