آمریکا و چین برای جنگ فضایی آماده می‌شوند: ماهواره‌های شکارچی و تسلیحات مداری

در ژوئن، یک سفینه فضایی بدون سرنشین و سری چینی که تحت نظارت دقیق تحلیلگران نظامی آمریکا قرار داشت، یک ماهواره کوچک را در منطقه‌ای مداری صدها مایل بالاتر از زمین و در میان انبوهی از ماهواره‌های تجاری و نظامی رهاسازی کرد. سپس این شیء دور یک ماهواره چینی دیگر حلقه زد و به سمت سفینه فضایی بازگشت، طبق گزارش شرکت ردیابی فضایی آمریکا، لئولابس.

اطلاعات کمی درباره ماهواره یا ماموریت آن وجود دارد. اما نیروی نظامی آمریکا نیز یک سفینه فضایی مشابه و کاملاً سری را اداره می‌کند که شبیه به یک شاتل کوچک است و بدون خدمه پرواز می‌کند. هر دو برنامه منعکس‌کننده زمینه به سرعت در حال تحول عملیات فضایی نظامی هستند، همان‌طور که پکن و واشنگتن برای احتمال گسترش تعارض به فضا آماده می‌شوند، طبق بررسی رویترز از اسناد، داده‌های ردیابی فضایی و مصاحبه‌ها با مقامات فعلی و سابق نظامی.

پژوهشگران چینی وابسته به نظامی در حال توسعه فناوری‌هایی از جمله ماهواره‌هایی هستند که برای تعقیب و حتی تصرف سایر سفینه‌های فضایی طراحی شده‌اند و سیستم‌هایی که می‌توانند ذخایر سوخت را در حین انجام این کار افزایش دهند، طبق بررسی رویترز از اسناد مرتبط با ثبت اختراع، اعلان‌های تدارکات و مقالات دانشگاهی. و ایالات متحده و بریتانیا اولین عملیات نظامی مشترک خود را در فضا در مسیر یک ماهواره جاسوس مشکوک چینی انجام دادند، طبق داده‌های ردیابی فضایی تجاری.

«چینی‌ها به سرعت در حال توسعه توانایی‌هایی هستند»، از جمله تسلیحات زمینی و فضایی که برای اختلال در اهداف یا نابودی آن‌ها طراحی شده‌اند، جنرال چنس سالتزمن، رئیس عملیات نیروی فضایی آمریکا، در ژوئیه گفت. تهدید از سوی چین «قابل توجه» است، سالتزمن که در حال بازنشستگی است، افزود.

ماهواره‌ها به بخش جدایی‌ناپذیر جنگ‌افزارهای مدرن تبدیل شده‌اند، همان‌طور که تعارضات در اوکراین و خاورمیانه نشان داده است. آن‌ها دهه‌هاست که خدمات ارتباطی، ناوبری و اطلاعاتی را به نیروهای مسلح روی زمین ارائه می‌دهند و پس از قرار گرفتن در مدار معمولاً در مسیرهای ثابت باقی می‌ماندند. با این حال، نیروهای مسلح به طور فزاینده‌ای آن‌ها را به عنوان پلتفرم‌های تسلیحاتی فعال در نظر می‌گیرند که قادر به اجرای حملات از طریق ایجاد اختلال در عملیات یک ماهواره با استفاده از jamming یا لیزر dazzling، یا حتی تصرف سفینه‌های فضایی دشمن هستند.

اختلال در قابلیت‌های فضایی آمریکا «ارتش عظیم ما را در قلمرو زمینی فلج خواهد کرد»، که همه چیز از نظارت تا دفاع موشکی را تحت تأثیر قرار می‌دهد، گفته است اروینگ دولمن، استاد سابق در کالج جنگ هوایی نیروی هوایی آمریکا. سفینه‌های فضایی، به دلیل چابکی و توانایی استقرار ماهواره‌ها یا حمل بار، می‌توانند برای مخالفان به عنوان «جنگنده‌های فضایی» بالقوه ظاهر شوند، او گفت.

رقابت فزاینده زمانی رخ می‌دهد که مدار زمین به طور فزاینده‌ای شلوغ می‌شود. اسپیس‌اکس که اخیراً در بازارهای عمومی معرفی شد، حدود ۱۱۰۰۰ ماهواره استارلینک را اداره می‌کند و قصد دارد مجموعه‌ای از مراکز داده هوش مصنوعی بزرگ‌تر را در فضا مستقر کند. چین در حال ساخت شبکه‌های رقیب است، در حالی که برنامه دفاع موشکی گلدن دام (Golden Dome) دونالد ترامپ، رئیس‌جمهور آمریکا، شامل موشک‌های تعقیبگر مبتنی بر فضا می‌شود.

ایالات متحده همچنین در حال بهبود قابلیت‌هایی است که می‌تواند در یک تعارض آینده مهم باشد.

در عملیات مشترک آمریکا و بریتانیا در سپتامبر سال گذشته، نیروهای فضایی آمریکا که از یک پایگاه در کلرادو فرماندهی می‌شدند، یک ماهواره نظامی آمریکا را هدایت کردند تا نزدیک به یک ماهواره بریتانیایی فرود آید، در حالی که ماهواره شییان ۱۲-۰۱ چین حدود ۸۳ کیلومتر پایین‌تر از آن‌ها عبور می‌کرد، طبق شرکت اطلاعات فضایی اسلینگشات ایروسپیس. در آن ارتفاع، متخصصان این فاصله را نسبتاً نزدیک می‌دانند.

سه متخصص فضایی با پیشینه نظامی به رویترز گفتند که به نظر می‌رسد این عملیات به عنوان یک سیگنال به پکن intended بوده است، از جمله در شرکت ردیابی فضایی COMSPOC. اندرو تورنر، افسر ارشد بازنشسته نیروی هوایی بریتانیا که اکنون مشاور فضایی است، گفت که این اقدام «به احتمال زیاد یک سیگنال راهبردی به چین» برای نشان دادن وحدت، قابلیت و هشدار به عدم مداخله در ماهواره بریتانیا بوده است.

آمریکا و بریتانیا به طور علنی این عملیات را اعلام کردند، اولین مورد شناخته شده بین دو عضو اتحاد اطلاعاتی «چشم‌های پنج‌گانه»، اما نزدیکی آن به یک سفینه فضایی چینی را افشا نکردند. بخش عمده‌ای از آنچه در فضا رخ می‌دهد به دلیل پیامدهای اطلاعاتی طبقه‌بندی شده است.

فرماندهی فضایی آمریکا به رویترز گفت که این ماموریت توانایی همکاری با متحدان را در فضا نشان داد. وزارت دفاع بریتانیا گفت که فضا به طور فزاینده‌ای برای عملیات نظامی مهم است و بریتانیا و شرکایشان عملیات‌های مداری پیشرفته‌ای را برای محافظت از منافع ملی و نظامی خود انجام می‌دهند. هیچ‌کدام درباره نزدیکی عملیات به ماهواره چینی اظهار نظر نکردند.

دگشتین دومین فرمانده بعدی نیروی فضایی آمریکا، لویتنانت جنرال داگلاس شیس، در این عملیات مشارکت داشته بود. در یک مصاحبه بلافاصله پس از آن، او گفت که عملیات نزدیک به یک سفینه فضایی دیگر می‌تواند به تأیید عملکرد صحیح یک ماهواره همپیمان کمک کند یا تعیین کند که آیا یک مهاجم «کاری انجام می‌دهد که نباید انجام دهد». او در آن زمان از بیان اینکه آیا ماهواره کشور دیگری در نزدیکی بوده است، خودداری کرد.

بریتانیا اخیراً افشا کرد که این ماموریت در کنار یک اعزام دریایی به منطقه هند و اقیانوس آرام انجام شده است.

استفاده از فضا نه تنها برای پشتیبانی از عملیات نظامی روی زمین، بلکه برای تأثیرگذاری بر نتیجه آن‌ها «واقعاً واقعاً مهم است»، مجور جنرال پل تدمن، رئیس فرماندهی فضایی بریتانیا، در آوریل در یک کنفرانس گفت. او از آن زمان از نظامی بازنشسته شده است.

وزارت خارجه چین گفت که با جزئیات خاص عملیات مشترک آمریکا و بریتانیا آشنا نیست. به طور کلی‌تر، پکن علیه نظامی‌سازی فضا مخالف است و از استفاده مسالمت‌آمیز آن حمایت می‌کند، وزارت خارجه گفت، در حالی که واشنگتن را به تحریک یک رقابت تسلیحاتی از طریق تلاش‌هایی از جمله سیستم دفاع موشکی گلدن دام و تسلیحات بالقوه مبتنی بر فضا متهم کرد.

وقتی درباره شییان ۱۲-۰۱ و سفینه فضایی چینی پرسیده شد، وزارت خارجه گفت که اطلاعاتی ندارد. خبرگزاری رسمی دولت، شینهوا، شییان ۱۲-۰۱ را در حال انجام نظرسنجی‌های محیط فضایی توصیف کرده است و سفینه فضایی را به عنوان یک سفینه آزمایشی که از استفاده مسالمت‌آمیز فضا پشتیبانی می‌کند، معرفی کرده است.

نیروی فضایی آمریکا می‌گوید که سفینه فضایی خود در حال انجام طیفی از آزمایش‌ها و تجربیات است.

سر فرماندهی فضایی آمریکا، جنرال استفن وایتینگ، بارها بر اهمیت فضا برای جنگ‌افزارهای مدرن تأکید کرده و هشدار داده است که مهاجمان در حال توسعه قابلیت‌هایی هستند که دسترسی ایالات متحده به سیستم‌های کلیدی را نفی کنند و اثربخشی نظامی را کاهش دهند. او گفته است که مهاجمان احتمالاً در اوایل یک تعارض به دنبال هدف قرار دادن دارایی‌های فضایی آمریکا خواهند بود.

برای مقابله با چنین تهدیدهایی، ایالات متحده باید یک موضع جنگجویانه فعال‌تر در فضا اتخاذ کند، وایتینگ استدلال می‌کند. این بدان معناست که نه تنها از سیستم‌های آمریکا محافظت شود، بلکه برای تهدید یا ضربه زدن به دارایی‌های خصمانه در صورت لزوم آماده باشد. او به دنبال موشک‌های تعقیبگر مداری و سایر تسلیحات بوده است.

«ما باید برای تعارض در فضا به خوبی آماده شویم. و اگر بازدارندگی شکست بخورد، ما می‌جنگیم و پیروز می‌شویم»، او در آوریل به یک کنفرانس گفت.

ما باید برای تعارض در فضا به خوبی آماده شویم

مقامات غربی از طیفی از تهدیدات هشدار می‌دهند، از جمله لیزرهای زمینی، jammerهای الکترونیکی، حملات سایبری و موشک‌های ضد ماهواره.

در مدار، ایالات متحده، چین و روسیه همگی ماهواره‌های قابل مانور را اداره می‌کنند که قادر به نزدیک شدن و بازرسی سایر سفینه‌های فضایی هستند. چنین سیستم‌هایی را می‌توان برای حمل تسلیحات، از جمله لیزرها یا پرتابه‌ها، تطبیق داد. مقامات غربی می‌گویند پکن و مسکو فناوری‌هایی را نشان داده‌اند که می‌تواند برای تهدید ماهواره‌های آمریکا و متحدانش استفاده شود.

ایالات متحده همچنین روسیه را متهم به توسعه یک قابلیت ضد ماهواره کرده است که شامل یک ماهواره طراحی شده برای حمل سلاح هسته‌ای است. مسکو توسعه یک سلاح هسته‌ای ضد ماهواره مبتنی بر فضا را تکذیب کرده است.

تدمن بریتانیا، در یک مصاحبه در پاییز گذشته، گفت که نیروهای مسلح اکنون ماهواره‌ها را به عنوان «سیستم‌های تسلیحاتی» می‌بینند که نیاز به مانور و مبارزه دارند. غرب «با سختی در حال کار برای حفظ برتری راهبردی خود در فضا است»، او گفت.

برخی متخصصان noted می‌کنند که مختل کردن ماهواره‌ها هنوز از زمین آسان‌تر از طریق حملات سفینه به سفینه است.

در یک افشای نادر درباره قابلیت‌های خود، نیروی فضایی آمریکا در ژوئن اعلام کرد که یک سلاح الکترومغناطیسی زمینی از شرکت L3Harris Technologies را معرفی کرده است که برای غیرفعال کردن یا اختلال در ماهواره‌های مهاجم طراحی شده است.

اگرچه ایالات متحده همچنان قدرتمندترین قدرت فضایی جهان است، چین به سرعت هم تعداد ماهواره‌هایی را که اداره می‌کند و هم پیچیدگی ماموریت‌هایش را گسترش می‌دهد.

ماهواره‌های چینی آنچه مقامات آمریکا به عنوان "دگ‌فایتینگ" (Dogfighting) مداری توصیف می‌کنند را نشان داده‌اند، که شامل حرکت چندین ماهواره به صورت هماهنگ در نزدیکی یکدیگر است. سفینه‌های فضایی چینی همچنین توانایی تصرف یک ماهواره معیوب و انتقال آن به مدار متفاوت را نشان داده‌اند.

سال گذشته، چین آنچه احتمالاً یک تلاش سوخت‌گیری در مدار بود را انجام داد، طبق گفته یک مقام نیروی فضایی آمریکا. سوخت‌گیری یک پیشرفت بزرگ خواهد بود زیرا ماهواره‌ها معمولاً توسط سوختی که با خود پرتاب می‌کنند محدود می‌شوند. توانایی جایگزینی سوخت می‌تواند تعیین کند که آیا یک سفینه فضایی یک شکارچی باقی می‌ماند یا به شکار تبدیل می‌شود.

مؤسسات چینی همچنان به دنبال قابلیت‌های جدید هستند. اسناد مرتبط با ثبت اختراع نشان می‌دهد که سازنده برخی از پیشرفته‌ترین هواپیماهای نظامی چین فناوری را کسب کرده است که به ماهواره‌ها اجازه می‌دهد مانورهایی با مصرف سوخت بهینه را به صورت خودکار هنگام تعقیب یک سفینه فضایی دیگر محاسبه کنند.

در همین حال، یک اعلان انتقال فناوری منتشر شده توسط دانشگاه ملی فناوری دفاع، یک سیستم بالغ را توصیف می‌کند که قادر به مدیریت همزمان صدها ماهواره برای اهداف دفاعی و عملیاتی است.

پژوهشگران در یک دانشگاه بزرگ دیگر چینی با پیوندهای نزدیک نظامی نیز در حال توسعه ماهواره‌های تعقیب‌کننده هستند، از جمله مفاهیمی که شامل چندین سفینه فضایی است که از تورها برای تصرف اهداف استفاده می‌کنند، طبق اسناد مرتبط با ثبت اختراع.

مؤسسات و ارتش آزادی‌بخش مردم پاسخگوی درخواست‌های اظهار نظر نبودند. قابلیت‌های در مدار مانند سوخت‌گیری مجدد و تصرف یک ماهواره دیگر می‌تواند کاربردهای غیرنظامی داشته باشد.

روزنامه رسمی نظامی چین، PLA Daily، در یک سرمقاله سال ۲۰۲۲ گفت که کنترل فضا برای حفاظت از امنیت ملی، تصاحب ابتکار راهبردی و دستیابی به پیروزی در جنگ ضروری است.

گزارش توسط کسل براین-لو در لندن، جویی رولت در واشنگتن و ادواردو باپتیستا در پکن؛ ویرایش توسط آنا درایور؛ تولید بصری توسط مورگان کویتس