دنباله 3I/ATLAS همچنان ستارهشناسان را شگفتزده میکند. مشاهدات جدید توسط آرایه میلیمتری/زیرمیلیمتری آتاکاما (ALMA)، که رصدخانه ملی رادیویی نجوم بنیاد ملی علوم ایالات متحده (NSF NRAO) یکی از شرکای آن است، نشان میدهد که این مهمان بینستارهای حاوی مقدار غیرعادی زیادی متانول است. در واقع، فراوانی متانول در آن از آنچه در تقریباً تمام دنبالههای شناختهشده منظومه شمسی ما دیده میشود، بیشتر است.
اثر انگشت شیمیایی از منظومه شمسی دیگر
«مشاهده 3I/ATLAS مانند گرفتن اثر انگشت از یک منظومه شمسی دیگر است»، نیتان راث، نویسنده اصلی این تحقیق و استاد دانشگاه آمریکایی، اظهار داشت: «جزئیات نشان میدهد این جرم از چه ساخته شده و به شکلی که معمولاً در دنبالههای منظومه شمسی خودمان نمیبینیم، سرشار از متانول است.»
تیم تحقیقاتی از آرایه فشرده آتاکامای ALMA در شیلی استفاده کرد تا 3I/ATLAS را در چندین تاریخ در اواخر سال ۲۰۲۵، زمانی که به خورشید نزدیکتر میشد، مشاهده کند. با گرم شدن سطح یخی دنباله توسط نور خورشید، گاز و گردوغبار خارج شد و ابری روشن (یا کوما) حول هسته آن ایجاد کرد.
با مطالعه مولکولهای موجود در این کوما، ستارهشناسان توانستند ترکیب شیمیایی مواد حملشده توسط دنباله را شناسایی کنند. از آنجا که 3I/ATLAS خارج از منظومه شمسی ما منشأ گرفته است، این اندازهگیریها فرصتی کمیاب برای بررسی چگونگی تشکیل اجرام کوچک یخی در یک سیستم سیارهای دیگر بدون خروج از منظومه خودمان فراهم میکنند.
دانشمندان بر امضاهای زیرمیلیمتری ضعیف دو مولکول تمرکز کردند: متانول (CH3OH)، نوعی الکل، و سیانید هیدروژن (HCN)، یک مولکول آلی نیتروژندار که معمولاً در دنبالهها دیده میشود.
ALMA نشان داد که 3I/ATLAS حاوی مقدار غیرعادی زیادی متانول نسبت به سیانید هیدروژن است. در دو تاریخ مشاهده، محققان نسبت متانول به HCN را حدود ۷۰ و ۱۲۰ اندازهگیری کردند. این مقادیر 3I/ATLAS را در میان غنیترین دنبالههای منظومه شمسی از نظر متانول که تاکنون مطالعه شدهاند، قرار میدهد.
شیمی غیرعادی به منشأهای متفاوت اشاره دارد
این اندازهگیریها پیشنهاد میکنند که یخ داخل 3I/ATLAS در شرایطی تشکیل شده، یا بعداً در معرض شرایطی قرار گرفته که بسیار متفاوت از آنچه اکثر دنبالههای منظومه شمسی تجربه کردهاند، است.
مشاهدات قبلی با تلسکوپ فضایی جیمز وب نشان داد که 3I/ATLAS زمانی که هنوز دور از خورشید بود، کومایی غالباً شامل دیاکسید کربن داشت. اندازهگیریهای جدید ALMA اکنون متانول فراوان را به فهرست رو به رشد ویژگیهای غیرعادی در ترکیب شیمیایی دنباله اضافه میکند.
وضوح بالای ALMA در تصویربرداری نیز به ستارهشناسان اجازه داد تا ردیابی کنند چگونه مولکولهای مختلف آزاد شده و از دنباله دور میشوند. مشاهدات تضاد قابل توجهی بین متانول و سیانید هیدروژن را آشکار کرد.
به نظر میرسد سیانید هیدروژن عمدتاً از بدنه مرکزی یا هسته دنباله منشأ میگیرد. این رفتار در میان دنبالههای منظومه شمسی رایج است. اما متانول به نظر میرسد هم از هسته و هم از ذرات یخی شناور در کوما سرچشمه میگیرد.
دانههای یخی ریز مانند دنبالههای مینیاتوری عمل میکنند
این دانههای یخی کوچک عملاً مانند دنبالههای مینیاتوری رفتار میکنند. با نزدیک شدن 3I/ATLAS به خورشید و افزایش دما، یخ داخل دانهها به گاز تبدیل شده و متانول اضافی را به کومای اطراف آزاد میکند.
ستارهشناسان رفتار مشابهی را در برخی دنبالههای منظومه شمسی خودمان دیدهاند. با این حال، این اولین باری است که محققان فیزیک دقیق این نوع گازدهی را در شیئی که در فضای بینستارهای منشأ گرفته است، ردیابی کردهاند.
همانطور که ستارهشناسان اجرام بینستارهای بیشتری را پیدا و بررسی میکنند، هر کدام فرصت دیگری برای مقایسه منظومه شمسی ما با سیستمهای سیارهای در نقاط دیگر کهکشان ارائه میدهند. شیمی غیرعادی 3I/ATLAS قطعه جذاب دیگری به تصویر کلیتر نحوه تشکیل سیارات، دنبالهها و سایر اجرام کوچک حول ستارگان دوردست اضافه میکند.