نیروی فضایی ایالات متحده در مورد عملیات سلاحهای مداری خود شفافتر شده است، اما فراتر از اعتراف به وجود آنها اطلاعات زیادی ارائه نداده است.
در جریان سخنرانی «وضعیت نیروی فضایی» در کنفرانس نیروهای هوایی، فضایی و سایبری انجمن نیروهای هوایی و فضایی در نشنال هاربر، مریلند، در روز سهشنبه (۱۵ سپتامبر)، ژنرال داگلاس شی، رئیس عملیات فضایی، به صراحت بیان داشت که نیروی فضایی از تسلیحات فعال مستقر در فضا برای حمایت از دفاع ملی ایالات متحده استفاده میکند.
«بگذارید کاملاً روشن باشم: امروز، نگهبانان (Guardians) سلاحهای مداری را اداره میکنند که میتوانند از نیروهای مشترک در برابر حملات مبتنی بر فضا دفاع کنند»، شی گفت. او با این واژه به نام رسمی پرسنل نیروی فضایی اشاره کرد.
فضا بخشی محوری از زیرساختهای امنیت ملی و تلاشهای جنگی است و نقش حیاتی در نحوه ارتباطات، ناوبری، اجرای عملیات و ردیابی تهدیدات جهانی توسط ارتش ایفا میکند. این حوزه به شدت مورد مناقشه قرار گرفته است، زیرا رقبا فناوریهایی را توسعه میدهند که برای مختل کردن یا تخریب ماهوارهها در مدار و همچنین سلاحهای هایپرسونیک طراحی شدهاند که پدافندهای صرفاً زمینی را به چالش میکشند.
شی مشخص نکرد که ایالات متحده چه نوع سلاحهایی را در مدار به کار میگیرد، تعداد آنها چقدر است یا دقیقاً چه کاری انجام میدهند. اما همین افشای اینکه نیروی فضایی چنین داراییهایی را اداره میکند، به تنهایی یک اعتراف سنگین محسوب میشود. این خبر دامنه شناخته شده فعالیتهای نظامی ایالات متحده در آخرین مرز (فضا) را گسترش میدهد، که قبلاً شامل استفاده از ماهوارهها برای GPS، ارتباطات، هشدار موشکی و سایر عملیات هدفگیری و اطلاعاتی بود.
«فضا هم میدان نبرد است و هم ستون فقرات نیروهای مشترک ما»، شی گفت. «ما با دشمنان مصمم و قابل اعتمادی روبرو هستیم که با سرعتی باورنکردنی سیستمهای ضد فضایی را برای هدف قرار دادن مستقیم مزیت فضایی ایالات متحده میسازند.»
به گفته کارشناسان، دشمنان اصلی چین و روسیه هستند. هر دو کشور طیفی از توانمندیهای ضد فضایی را توسعه دادهاند که قصد دارند ماهوارههای دیگر را تهدید یا مختل کنند، از جمله از طریق جنگ الکترونیک و سیستمهای ضد ماهواره (ASAT). روسیه این موضوع را در سال ۲۰۲۱ اثبات کرد، زمانی که یکی از فضاپیماهای خود را با یک موشک ضد ماهواره منهدم کرد و ابری از بیش از ۱۵۰۰ قطعه زباله مداری ایجاد نمود.
ایالات متحده در دهه گذشته حضور نظامی خود را در مدار به سرعت گسترش داده است و با طرحهای پیادهسازی سیستم رهگیری موشک گلدن دام (Golden Dome) رئیسجمهور ترامپ، این تلاشها را حتی بیشتر افزایش میدهد. تنها در سال گذشته، نیروی فضایی بیش از ۱۲ میلیارد دلار قرارداد عمده به شرکتهایی مانند اسپیسایکس (SpaceX)، راکت لب (Rocket Lab)، L3Harris و بوئینگ برای طیف وسیعی از خدمات، از جمله پرتابهای امنیت ملی، ماهوارههای ردیابی فضایی و سایر فناوریهای دفاعی اعطا کرده است.
شی به مأموریت ویکتوس هیز (Victus Haze) به عنوان نمونهای از نحوه آمادگی نیروی فضایی برای واکنش به تهدیدات مداری در زمان کوتاه اشاره کرد. راکت لب در ماه ژوئن ویکتوس هیز را اجرا کرد و یک موشک الکترون (Electron rocket) و فضاپیمای رهگیر را تنها ظرف ۱۷ ساعت پس از دریافت اطلاع از نیروی فضایی پرتاب کرد و رکورد زمان چرخه پرتاب را ثبت نمود.
شی همچنین نقش حیاتی نیروی فضایی در عملیات اپیک فیوری (Epic Fury) و درگیری مداوم نیروهای نظامی ایالات متحده در ایران را برجسته کرد. «نگهبانان از کنار میدان و به عنوان یک قابلیت لوکس پشتیبانی نمیکنند، بلکه ما قدرت فضایی را به عنوان یک نیاز ضروری مستقیماً وارد میدان نبرد میکنیم»، او اظهار داشت. شی حتی مثالی anecdotal (داستانی) از اقدامات یکی از نگهبانان، «سرباز متخصص گرِی» (Specialist Gray)، در اوج نبرد ارائه داد.
«حتی وقتی آژیرهای قرمز خطر به صدا درآمده بودند و موشکهای در حال ورود به سایت او را هدف گرفته بودند، او با شجاعت خط مقدم را حفظ کرد، از نیروها محافظت نمود، توانایی دشمن را انکار کرد و اثرات فضایی را تا زمانی که فرماندهش مجبور شد عملاً او را از کنسول به مکان امن بکشد، ادامه داد»، شی گفت.
شی عملیات او را قبل از اینکه از آن کنسول بیرون کشیده شود توصیف کرد و سرنخهایی درباره آنچه دقیقاً منظور از «سلاحهای مداری» است ارائه داد.
او گفت که نگهبان مورد نظر باید «سیستم سلاح خود را پیکربندی مجدد کند و آتش غیرکینتیک (non-kinetic fires) حیاتی را اجرا نماید» و افزود: «او روی هدف قفل کرد، سیستم سلاح خود را بهینهسازی کرد و علیه دشمنی مصمم جنگ الکترومغناطیسی به راه انداخت.»
این توصیفات دستکم برخی سرنخها درباره فناوریهای درگیر ارائه میدهند. عباراتی مانند «جنگ الکترومغناطیسی» و «غیرکینتیک» ممکن است به فناوری اختلال سیگنال یا سایر وسایل غیرفیزیکی برای مختل کردن هدف اشاره داشته باشند.
شی گفت که نیروی فضایی قصد دارد قدرت رزمی خود را با معماریهای مقاومتر و توانایی پاسخ با سرعت فزاینده به تهدیدات در حال تکامل گسترش دهد. این تکثیر داراییها به نفع گلدن دام و سایر برنامههای امنیت ملی، سختافزار نظامی بسیار بیشتری را در سالهای آینده به مدار خواهد برد، اما شی این افزایش را حول پیشگیری از درگیری، نه تحریک آن، قاببندی کرد.
«هدف ما بازدارندگی است»، او گفت.