پژوهش جدیدی به سرپرستی دیرینهشناسان انسانی دانشگاه ویتواترسرند و دانشگاه کالیفرنیای جنوبی، نور بیشتری بر یکی از بحثبرانگیزترین گذارها در تکامل انسان میتاباند: زمانای که اجداد ما از درختنوردی منظم دست کشیدند و کاملاً به راه رفتن روی دو پا متعهد شدند.
«از زمان داروین و هاکسلی، ایستادهروی زمینی به عنوان اصل مرکزی جایگاه اکولوژیکی انسان مطرح بوده است»، به گفته کریستیان کارلسون، استاد پژوهشگر اصلی و همکارانش.
«تحقیقات قابل توجهی پس از آن صرف تعیین نقش متغیر این رفتار حرکتی در سوابق تکاملی انسان شده است؛ نقشی که از آخرین جد مشترک در زمان واگرایی خطوط خویشاوندی انسان و شامپانزه، یعنی بین ۹.۳ تا ۶.۵ میلیون سال پیش آغاز شده است.»
«این مجموعه شواهد تجمعی، طیفی از اهمیت انتخابی ایستادهروی زمینی را ترسیم میکند: از رفتاری اختیاری به عادی و سپس اجباری.»
در این مطالعه، پژوهشگران استحکام داخلی استخوانهای اندام دو اسکلت فسیلی مهم را تحلیل کردند: لایت فوت، فردی ۳.۶۷ میلیون ساله از گونه استرالوپیتکوس که در غار استرکفونتین آفریقای جنوبی یافت شد، و یک فرد اولیه از جنس هومو با قدمتی حدود ۱.۸ میلیون سال از دمانیسی گرجستان.
از آنجا که بدنه استخوانها به تقاضاهای فیزیکی وارد شده در طول زندگی پاسخ میدهند، استحکام نسبی آنها میتواند به عنوان سندی از نحوه واقعی حرکت فرد عمل کند، نه اینکه تنها به شکل اسکلتی اتکا شود.
دانشمندان نسبت استحکام استخوانهای بازو و پا در این فسیلها را با انسانهای امروزی، شامپانزهها، گوریلها و اورانگوتانها مقایسه کردند؛ گونههایی که تناسب اندام آنها ارتباط نزدیکی با میزان زمانی دارد که هر گونه در درختان سپری میکند.
آنها دریافتند که تناسب اندام لایت فوت بسیار شبیه به میمونهای بزرگ آفریقایی است که نشاندهنده فعالیت مکرر درختی علیرغم اندازه بدن نسبتاً بزرگ این فرد از گونه استرالوپیتکوس است.
این الگو حتی با وجود آنکه استخوانهای ساق پای همان فرد، تناسبهای شبیهتر به انسان را نشان میداد، حفظ شد؛ امری که به ترکیبی از رفتارهای حرکتی اشاره دارد که درختنوردی را با مقداری راه رفتن زمینی تلفیق میکرد.
«این یکی از شگفتانگیزترین نتایج است»، به گفته پروفسور کارلسون.
«فرد استرالوپیتکوس سیگنالی شبیه به انسان مدرن در اندام تحتانی خود دارد، در حالی که رابطه بین بازو و ران بسیار شبیه به میمونهای بزرگ آفریقایی است.»
در مقابل، فرد هومو دمانیسی در هر دو معیار بررسی شده توسط نویسندگان، نسبتهای استحکام اندامی را دقیقاً در محدوده انسان مدرن نشان داد که با شواهد قبلی از فسیلهای هومو ارکتوس در آفریقا همسو است.
ثبات این یافتهها در میان افراد اولیه هومو تیم را به این نتیجه رساند که یک تغییر بنیادین به سمت ایستادهروی زمینی عادتمحور و شبیه به انسان — همراه با کنار گذاشتن تقریبی رفتار درختی — تا حدود ۱.۸ میلیون سال پیش به طور قطعی تثبیت شده بود.
این تغییر ممکن است با تحول در استراتژی تغذیه و گسترش رفتار جابهجایی مرتبط باشد، نه با استفاده از ابزار، زیرا تولید ابزار سنگی بیش از یک میلیون سال قبل از این تغییر رخ داده است.
«این تفاوت ممکن است نمایانگر یک "آستانه" بین الگوهای سازگارانه استرالوپیتکوس و هومو باشد، مشابه سایر تغییرات عمدهای که برای تمایز مراحل تکامل انسان استفاده میشوند»، به گفته پژوهشگران.
«علت ایجاد این تغییر همچنان نامشخص است. ممکن است با تغییراتی در جابهجایی، جمعآوری غذا و سایر فشارهایی مرتبط باشد که از اندام تحتانی قویتر و وابستگی بیشتر به زندگی روی زمین حمایت میکردند.»
«این تغییر در دورهای گسترده رخ داد که حجم مغز در خط خویشاوندی انسان در حال افزایش بود»، آنها افزودند.
«ما نمیگوییم که یک تغییر باعث دیگری شده است. اما همزمانی این رویدادها جذاب است.»
«امیدواریم رابطه احتمالی بین تغییرات در استفاده از اندام، رفتار جابهجایی و حجم مغز، بحثهای بیشتری را برانگیزد.»
مقالهای درباره این یافتهها در مجله Science Advances منتشر شده است.
_____
Kristian J. Carlson et al. 2026. Proportional limb strengths signal an adaptive shift in arboreality in early human evolution. Science Advances 12 (38); doi: 10.1126/sciadv.aeh1752