به گفته بیانیه وزارت دفاع منتشر شده در ۱۸ سپتامبر، ارتش ایالات متحده قراردادی به ارزش ۱۰.۶۴ میلیون دلار به شرکت اسکایتون، بازوی آمریکایی سازنده اوکراینی پهپاد، برای پهپادهای شناسایی ریبرد و خدمات مرتبط اعطا کرده است.
ریبرد یک پهپاد شناسایی بالثابت توسعه یافته توسط اوکراین است که برای مأموریتهای برد بلند طراحی شده و به طور گسترده در میدان نبرد اوکراین مورد استفاده قرار میگیرد.
در افشای اطلاعات وزارت دفاع آمریکا آمده است که این وزارتخانه یک قرارداد قطعی با قیمت ثابت به ارزش ۱۰.۶۴ میلیون دلار به شرکت اسکایتون اعطا کرده است که شامل سختافزار و خدمات سیستم هوایی بدون سرنشین ریبرد میشود.
تعداد سیستمهای در حال خرید فاش نشد. محل کار و تأمین مالی با هر سفارش تعیین خواهد شد و تکمیل قرارداد تا ۱۵ دسامبر ۲۰۲۶ پیشبینی میشود.
به گفته اسکایتون، این پهپاد قادر است تا ۲۴ ساعت در هوا بماند و مسافتی تا ۲,۵۰۰ کیلومتر (۱,۵۵۰ مایل) را طی کند. این شرکت اعلام کرده است که سیستمهای ریبرد از زمان آغاز تهاجم تمامعیار روسیه بیش از ۳۵۰,۰۰۰ ساعت پرواز رزمی را ثبت کردهاند. همچنین تخمین زده میشود که اطلاعات جمعآوری شده با استفاده از پهپادهای ریبرد به نابودی تجهیزات نظامی روسیه به ارزش میلیاردها دلار کمک کرده است.
این شرکت اخیراً خود هدف قرار گرفته است. حمله روسیه به کییف در ۱۴ مه دفتر اسکایتون را ویران کرد، هرچند شرکت اعلام کرد که تولید آن قبلاً در تسهیلاتی در اوکراین و خارج از کشور پراکنده شده بود و این امر امکان ادامه تحویل پهپاد به ارتش را فراهم کرده است.
در ماه اوت، پلیس اسلواکی سه تبعه خارجی را به اتهام طرح آتشافروزی در یک کارخانه پهپادسازی اسکایتون در اسلواکی بازداشت کرد. نماینده شرکت به کییف ایندیپندنت گفت که عوامل روسیه بارها تلاش کردهاند تا تسهیلات تولید و اعتبار آن را هدف قرار دهند.
خرید آمریکا در حالی انجام میشود که واشنگتن در حال ارزیابی چگونگی بهرهگیری از درسهای میدان نبرد اوکراین است؛ جایی که فناوری پهپاد به سرعت تکامل یافته و نحوه جنگیدن را تغییر داده است.
در اوایل سپتامبر، ارتش آمریکا تخصصگرایی یک واحد جنگ پهپادی متشکل از حدود ۶۰۰ نفر را کمتر از یک سال پس از ایجاد آن در تیپ هوابرد ۱۷۳ مستقر در اروپا پایان داد و آن را به نقش پیادهنظام هوابرد معمولی بازگرداند.
قانونگذاران از هر دو حزب اعتراض کردند و هشدار دادند که انحلال این واحد آزمایشی ممکن است توانایی ارتش برای یادگیری از تجربه اوکراین را تضعیف کند.
ارتش همچنان به ادغام پهپادها و تاکتیکهای مرتبط در سایر بخشها ادامه میدهد. پرسنل اوکراینی اخیراً در طول مانورهای نظامی «سیبل جنکشن» (Saber Junction) در آلمان با نیروهای آمریکایی همراه شدند؛ جایی که نیروهای آمریکایی در تمرین مانورهایی که بر اساس تجربیات اوکراین شکل گرفته بود، از حدود ۱,۹۰۰ پهپاد استفاده کردند.