برای دههها، پژوهشگران میدانستند که هرچه تعداد برادران بزرگتر یک مرد بیشتر باشد، احتمال همجنسگرایی او بیشتر است. اخیراً، این موضوع به داشتن خواهران بزرگتر نیز مرتبط شده است. اکنون، یک مطالعه مدلسازی پیشنهاد میکند که این ارتباط دوم ممکن است با این توضیح داده شود که خواهران بزرگتر نمایندهای از بارداریهای متعدد قبلی مادر هستند، برخی از کدام ممکن است شامل سقط جنینهای پسر بوده باشد. دانشمندان با این حال تأکید کردهاند که این تنها یک ایده است و تحقیقات بیشتری مورد نیاز است.
گمان میرود که حمل پسران در دوران بارداری باعث ایجاد پاسخ ایمنی نسبت به پروتئینهای خاص مردانه دخیل در رشد مغز جنین میشود که با بارداریهای متوالی پسر تقویت میگردد. اگر آنتیبادیهای حاصل وارد مغز جنین پسر شوند، ممکن است بر گرایش جنسی او در آینده تأثیر بگذارند. اما این موضوع ارتباط با خواهران بزرگتر را توضیح نمیدهد.
یکی از توضیحات پیشنهادی این است که خواهران بزرگتر سرنخهایی درباره تاریخچه باروری مادر ارائه میدهند. ایده این است که هرچه تعداد فرزندان یک زن بیشتر باشد، دفعات بارداری او بیشتر بوده است و برخی از آنها ممکن است به سقط جنین ختم شده باشند، از جمله سقطهای بسیار زودهنگام. اگر جنینهای پسر سقط شده باشند، ممکن است سیستم ایمنی او را نسبت به آن پروتئینهای مردانه حساس کرده باشند. «در حال حاضر این چیزی بیش از یک احتمال نیست»، میگوید میشل ریموند در دانشگاه مونپلیه فرانسه.
برای بررسی این موضوع، ریموند و همکارانش مدلی ساختند تا کشف کنند آیا سقط جنین میتواند اثر خواهر بزرگتر را برای گرایش جنسی مردان ایجاد کند یا خیر. به گفته ریموند، برای سادگی، فرض شد که تمام زنان احتمال یکسان سقط جنین را در هر بارداری دارند. در واقعیت، خطر سقط جنین احتمالاً بین زنان متفاوت است، حتی با در نظر گرفتن سن، که باید در تحقیقات بیشتر بررسی شود، میگوید او.
پژوهشگران پیشبینیهای مدل را با دادههای هشت جمعیت مقایسه کردند. این مقایسه نشان داد که هر برادر بزرگتر اضافی با افزایش حدود ۳۰ درصدی شانس همجنسگرایی در مردان مرتبط است، در حالی که هر خواهر بزرگتر اضافی با افزایش حدود ۲۰ درصدی مرتبط است. تیم محاسبه کرد که برای توضیح کامل ارتباط خواهر بزرگتر، بین ۳۷ تا ۵۸ درصد از تخمکهای بارور شده باید سقط شوند. اطلاعات مربوط به اینکه آیا مادران شرکتکننده شامل افراد غیرباینری و مردان ترنس بودند، بهطور معمول در مجموعه دادههای هشت جمعیت جمعآوری نشده بود.
حدود ۱۰ تا ۲۰ درصد از بارداریهای شناخته شده در ایالات متحده به سقط جنین ختم میشوند، اما ریموند میگوید: «تنوع بسیار زیادی وجود دارد، بسته به اینکه چه چیزی را سقط جنین در نظر بگیرید»، با برخی موارد که قبل از اطلاع از بارداری رخ میدهند.
این مطالعه بهطور قطعی نشان نمیدهد که سقط جنین اثر خواهر بزرگتر را توضیح میدهد، میگوید ریموند. «این نشان میدهد که سقط جنین پدیدهای مهم بالقوه برای در نظر گرفتن است»، میگوید او. «با این حال، این امکان نیز وجود دارد که فرضیه ایمنی مادر صحیح نباشد و در این مرحله، تصمیمگیری ممکن نیست.»
ری بلانشارد در دانشگاه تورنتو کانادا، که همچنین پیشنهاد کرده است خواهران بزرگتر میتوانند به عنوان نمایندهای برای بارداریهای پسر سقطشده عمل کنند، میگوید این مطالعه وزن بیشتری به ایده او اضافه میکند. «میتوانست نتایجی ارائه دهد که فرضیه من را اساساً بسیار بعید بداند، اما نتایجی ارائه داد که نشان میدهد، اگرچه فرضیه من ممکن است ۱۰۰ درصد اثر خواهر بزرگتر را توضیح ندهد، ما در محدوده آنچه ممکن است هستیم.»
همچنین مشخص نیست که بارداری تا چه حد باید پیشرفت کند تا پاسخ ایمنی مادر پیشنهادی را تحریک کند.
یک مطالعه در سال ۲۰۱۷ دریافت که مادران پسران همجنسگرا با برادران بزرگتر، سطوح بالاتری از آنتیبادیها علیه پروتئینی مرتبط با کروموزوم Y دخیل در رشد مغز به نام NLGN4Y داشتند، در مقایسه با مادران پسران دگرجنسگرا. النا یازین در دانشگاه اوپسالا سوئد بیان NLGN4Y را در جنینهای انسانی ۸ تا ۱۱ هفتهای مستند کرده است و میگوید بیان آن احتمالاً حتی زودتر آغاز میشود.
یان کاباتک در دانشگاه ملبورن استرالیا قبلاً دریافت که ترتیب تولد ممکن است بر شانس اتحاد همجنسگرایانه تأثیر بگذارد. این شامل ارتباط خواهران و برادران بزرگتر با احتمال بیشتر ورود یک زن به یک اتحاد همجنسگرایانه بود، که به راحتی با پاسخ ایمنی مادر به پروتئینهای خاص مردانه توضیح داده نمیشود. این پاسخ ممکن است به پروتئینهایی باشد که مختص جنسیت نیستند، میگوید کاباتک.
گرایش جنسی احتمالاً نمیتواند از طریق یک مکانیسم توضیح داده شود. عوامل ژنتیکی گمان میرود نقش داشته باشند، با دوقلوهای یکسان که احتمال بیشتری دارد گرایش جنسی مشابهی داشته باشند نسبت به دوقلوهای ناهمسان. قرار گرفتن در معرض هورمونهای پیش از تولد نیز مدتهاست به عنوان یک عامل تأثیرگذار مورد بررسی قرار گرفته است.
«من معتقدم، همانطور که احتمالاً اکثر پژوهشگران در این حوزه، که چندین علت بیولوژیکی مختلف برای همجنسگرایی وجود دارد»، میگوید بلانشارد. «بنابراین، شواهدی به نفع علل ژنتیکی، یا علل [مرتبط با هورمون]، نه شواهدی برای علل ایمونولوژیک را تأیید میکند و نه رد میکند.»