به گفته شش نفر آگاه از این ابتکار، پنتاگون به دنبال ایجاد یک برنامه جاسوسی عمیق قدرتمندتر برای انجام جنگ اقتصادی علیه چین و سایر رقبای ایالات متحده است.
این برنامه جاسوسی نسل جدید — که در آن عوامل آمریکایی بدون هیچ وابستگی آشکاری به دولت ایالات متحده، تحت پوشش بازرگانان یا سایر کارکنان بخش خصوصی فعالیت خواهند کرد — به عنوان بازوی مخفی کمپین بزرگ‌تر جنگ اقتصادی پنتاگون طراحی شده است، به گفته این افراد.
این برنامه جدید جاسوسی شامل «افسران تحت پوشش غیررسمی» یا NOCs، تحت نظارت تام راکیوسان، کهنه‌سرباز ۳۹ ساله سیا و اکنون مشاور ارشد استیو فاینبرگ، معاون وزیر دفاع، اجرا می‌شود. به گفته منابع آگاه که برای بحث درباره این ابتکار حساس، شرط ناشناس بودن را پذیرفتند.
راکیوسان که در سال ۲۰۲۱ از سیا بازنشسته شد، در سال ۲۰۱۷ به معاونت عملیات — بالاترین مقام اجرایی جاسوسی سیا — ارتقا یافت. او بعداً پاسخ سیا به کمپین مداخله روسیه در انتخابات ریاست جمهوری ۲۰۱۶ را رهبری کرد.
پس از ترک سازمان، راکیوسان به شرکت مدیریت سرمایه سِربِرُس (Cerberus Capital Management)، شرکت سهامی خاص که توسط فاینبرگ هم‌تأسیس شده بود، پیوست و در سال ۲۰۲۵ همراه با این میلیاردر به پنتاگون رفت.
به گفته افراد آگاه از برنامه، کارشناسانی از شاخه‌های مختلف پنتاگون و دفتر معاون وزیر جنگ برای اطلاعات و امنیت، همچنین مقامات بازنشسته سیا، برای کار بر روی این ابتکار فراخوانده شده‌اند.
آنها گفتند که این برنامه در مرحله برنامه‌ریزی است و هنوز عملیاتی نشده است.
چندین فرد آگاه از برنامه‌ریزی گفتند که جایگاه این برنامه در ساختار پنتاگون مشخص نیست. این تلاش ممکن است به عنوان یک واحد مستقل جدید جاسوسی عمیق عمل کند، یا بهبود و گسترش قابلیت‌های فعلی جمع‌آوری اطلاعات انسانی مخفیانه پنتاگون باشد.
وزارت دفاع در پاسخ به سوالات واشینگتن پست، وجود چنین ابتکاری را تکذیب کرد. جیکوب بلیس، سخنگوی معاون پنتاگون، در بیانیه‌ای گفت: «این پرسش به نظر می‌رسد بر اساس اطلاعاتی ساخته شده که صرفاً نادرست است. هر کسی که این ادعاها را به شما ارائه می‌دهد، یا به شدت بی‌اطلاع است یا عمداً شما را گمراه می‌کند تا توهمات خود را ترویج دهد.»
سیا از اظهار نظر خودداری کرد. راکیوسان نیز به درخواست برای اظهار نظر پاسخ نداد.
به نظر نمی‌رسد کمیته‌های کنگره از این ابتکار مطلع شده باشند.
اولویت جدید جنگ اقتصادی
دولت ترامپ جنگ اقتصادی را به عنوان ابزار کلیدی دیپلماسی پذیرفته است. این دولت تعرفه‌ها و کنترل صادرات را اعمال کرده، در منابع و فناوری‌های حیاتی آمریکا سرمایه‌گذاری کرده، با سرمایه خصوصی برای تقویت حمایت از اجزای کلیدی پایه صنعتی دفاعی هماهنگ شده و اولویت را به اطلاعات اقتصادی داده است.
مایکل الیس، معاون مدیر سیا، در سخنانی در ماه سپتامبر گفت که ایالات متحده دامنه جاسوسی خود علیه چین را گسترش می‌دهد و شرکت‌های چینی را در زمینه‌هایی مانند هوش مصنوعی، بیوتکنولوژی و نیمه‌هادی‌های پیشرفته هدف قرار می‌دهد. اگرچه نهادهای اطلاعاتی آمریکا مدت‌هاست که شرکت‌های کلیدی چینی را زیر نظر دارند، اما بحث عمومی الیس درباره تغییر اولویت‌های سیا، افشای غیرمتعارفی توسط یک مقام ارشد سازمان بود.
دیوید اس. کوهن، جانشین قبلی الیس به عنوان معاون سیا، در مقاله اخیر منتشر شده در مجله فارین افیرز استدلال کرد که جامعه اطلاعاتی آمریکا باید یک قدم فراتر برود. او نوشت که ایالات متحده باید ممنوعیت طولانی‌مدت اشتراک‌گذاری اسرار اقتصادی جمع‌آوری شده از طریق جاسوسی با شرکت‌های آمریکایی فعال در فناوری پیشرفته را پایان دهد تا به آنها مزیت رقابتی بدهد.
«ما سال‌هاست که اطلاعات حساس اقتصادی را جمع‌آوری کرده‌ایم،» کوهن در مصاحبه‌ای گفت. «ما نباید درگیر این باشیم که آیا باید به [شرکت‌های آمریکایی] مزیت تجاری بدهیم یا خیر»، هرچند نظارتی لازم است تا از تبعیض یا فساد در انتخاب شرکت‌های بهره‌مند جلوگیری شود. کوهن گفت که از ابتکار NOC پنتاگون بی‌خبر است.
برخی از فعالیت‌های مرتبط با جنگ اقتصادی پنتاگون علنی بوده‌اند. فاینبرگ امسال تشکیل واحد دفاع اقتصادی را به عنوان بخشی از تلاش برای «بازدارندگی، رد، مختل کردن و کمک به شکست دشمنان از طریق ابزارهای اقتصادی» اعلام کرد، طبق یادداشتی که فاینبرگ به مقامات ارشد پنتاگون برای اعلام تشکیل این واحد نوشته بود. دِفِنس‌اسکوپ (DefenseScoop) اولین بار درباره یادداشت EDU گزارش داد.
فاینبرگ در فوریه جورج کولیتیدس، دیگر فارغ‌التحصیل سِربِرُس و مشاور ارشد پنتاگون را برای اداره EDU منصوب کرد. آن دفتر از آن زمان صدها میلیون دلار سرمایه‌گذاری عمومی در پالایشگاه‌ها و منافع معدنی در داخل و خارج از کشور را اعلام کرده است. یکی از معاملات از ۷۵۰ میلیون دلار وجوه پنتاگون برای کمک به تأمین یک رسوب بزرگ مواد معدنی کمیاب در برزیل استفاده کرد.
در کنار وظایف علنی مرتبط با جنگ اقتصادی پنتاگون، راکیوسان بر توسعه برنامه‌ریزی شده جزء مخفی نظارت دارد.
چندین فرد آگاه از برنامه گفتند که EDU زمانی به عنوان خانه احتمالی برای این ابتکار جاسوسی عمیق تقویت شده دیده می‌شد. اما افزایش توجه رسانه‌ها و نظارت کنگره بر EDU و سرمایه‌گذاری‌های آن — و احتمال اینکه این توجه تنها افزایش یابد اگر دموکرات‌ها در نوامبر دوباره کنترل کنگره را به دست بگیرند — منجر به کنار گذاشتن آن ایده شد، به گفته یکی از افراد آگاه از برنامه‌ریزی فعلی.
جنگ‌های قلمرو در دنیای جاسوسی
همه همکاران سابق راکیوسان از تلاش جدید استقبال نمی‌کنند. «راکیوسان فقط می‌خواهد سیای خودش را در پنتاگون بسازد،» گفت یک مقام ارشد سابق سیا که از بحث‌های حول برنامه آگاه است.
راکیوسان در میان برخی از همکاران سابق سازمانش شخصیتی قطبی‌ساز است، اما بسیاری او را به خاطر تهاجم عملیاتی و مهارتش ستایش می‌کنند.
او «یک ضربه‌زننده لوله» بود، به یاد آورد یک مقام کاخ سفید از دولت اول ترامپ، که مشتاق بود پس از مداخله روسیه در انتخابات ریاست جمهوری ۲۰۱۶ آمریکا، ضربات سختی به روس‌ها وارد کند.
راکیوسان در طول دوران کاری خود در سیا عملیات‌های پرخطر متعددی انجام داد، طبق گفته مقامات سابق، با گذرنامه چک در عراق سفر کرد و به طور مشابه از زیردستان خود در انجام مأموریت‌های پرخطر حمایت می‌کرد.
واکنش داخلی لانگلی به ابتکار پنتاگون سرد بوده است، به گفته مقام سابق سازمان. سیا به طور سنتی در برابر ورود سایر سازمان‌ها به آنچه آن را قلمرو اصلی جاسوسی انسانی خود می‌داند مقاومت کرده و اصرار دارد که چنین تلاش‌هایی تحت نظارت رئیس ایستگاه سیا در کشور مربوطه هماهنگ شوند.
این حرکت برای تقویت قابلیت‌های پنتاگون در حالی صورت می‌گیرد که برنامه NOC خود سیا رو به زوال رفته است، به گفته مقامات سابق سازمان. فعالیت تحت پوشش غیررسمی به ویژه خطرناک تلقی می‌شود زیرا افسران این برنامه نمی‌توانند از سفارتخانه‌های آمریکا یا سایر تسهیلات دولتی آمریکا کار کنند و در صورت بازداشت نمی‌توانند مصونیت دیپلماتیک ادعا کنند.
یک گزارش داخلی سیا در دوران کووید نشان داد که حدود ۷۵ درصد از تمام افسران جاسوسی عمیق سازمان تا اواسط دهه ۲۰۲۰ واجد شرایط بازنشستگی خواهند بود، گفت یک مقام سابق دیگر سیا. این NOCهای باتجربه اکنون در حال بازنشستگی هستند بدون اینکه افراد جدیدی برای جایگزینی آنها آموزش ببینند — نوعی مرگ آرام از طریق فرسایش، به گفته مقامات سابق. آنها گفتند با وجود تلاش‌های اخیر برای بازنگری برنامه، تعداد بسیار کمی از افسران جاسوسی عمیق واقعی سیا در میدان باقی مانده‌اند.
برنامه NOC سازمان در طول دهه‌ها فراز و نشیب داشته است، با طرح‌های جاه‌طلبانه برای گسترش که اغلب به دلیل مشکلات سازمان در مقیاس‌پذیری چنین ابتکارهایی — معمولاً به دلیل آموزش ناکافی یا مدیریت غلط افسران جوان جاسوسی عمیق — به ناامیدی منجر شده است.
یکی از چنین تلاش‌هایی در دهه ۲۰۰۰، که توسط کمیته‌های اطلاعاتی کنگره حمایت می‌شد و در داخل سیا به عنوان ابتکار استقرار جهانی شناخته می‌شد، نمونه‌ای حاد از این دینامیک بود، به گفته مقامات سابق اطلاعاتی، به دلیل اندازه پیشنهادی و سرعت ساخت NOC و نظارت ناکافی بر آن. برنامه فروپاشید و بسیاری از NOCهای جوان مجبور شدند به «داخل ساختمان» سیا بروند یا سازمان را ترک کنند.
وزارت دفاع نیز مبارزات طولانی‌مدت خود را با استقرار جاسوسان عمیق داشته است.
آژانس اطلاعات دفاعی و فرماندهی عملیات ویژه مشترک، از جمله عناصر دیگر پنتاگون، مدت‌هاست که عملیات‌های تحت پوشش تجاری را آزمایش کرده‌اند، با نتایج کاملاً مخلوط.
در یک مورد روشن پس از ۱۱ سپتامبر، گروهی از NOCهای وابسته به فرماندهی عملیات ویژه مشترک که در گوشه‌ای دورافتاده از آفریقا فعالیت می‌کردند، وقتی با گروهی از زمین‌شناسان و مهندسان برخورد کردند که شروع به پرسیدن سوالاتی درباره فعالیت‌هایشان کردند، پوشش خود را از دست دادند، طبق تحقیقاتی توسط های ساید (High Side)، یک نشریه سابسک‌ت متمرکز بر عملیات ویژه و اطلاعات.
NOCها خود را به عنوان کارکنان یک شرکت معدنی جا می‌زدند اما دانش واقعی از موضوع نداشتند — چیزی که به سرعت برای متخصصان واقعی که با آنها صحبت می‌کردند آشکار شد.
NOCها به طرز معجزه‌آسایی از این گیر و دار جان سالم به در بردند و فرماندهی عملیات ویژه مشترک بعداً شروع به فرستادن عوامل تحت پوشش تجاری خود به مدارس تخصصی برای گذراندن دوره‌های فشرده در حوزه‌های تخصصی فرضی‌شان کرد، طبق گفته های ساید.
پنتاگون با چالش‌های متعددی در جاسوسی عمیق مواجه است، به گفته مقامات سابق. سوابق خدمت نظامی پنهان کردن دشوار است و ظهور بیومتریک و سایر «گرد و غبار دیجیتال» باعث شده است که کار با نام مستعار به طور فزاینده‌ای پرخطر شود. علاوه بر این، رفتار نظامی بسیاری از عوامل مخفی پنتاگون اغلب باعث می‌شود شناسایی آنها آسان باشد.
حوزه قانونی که برنامه جاسوسی عمیق جدید با تمرکز بر جنگ اقتصادی ممکن است تحت آن عمل کند، همچنان مبهم است، به گفته افراد آگاه.
اختیارات عنوان ۱۰ نظامی اجازه «آماده‌سازی اطلاعاتی میدان نبرد» را می‌دهد، که پنتاگون آن را به گونه‌ای تفسیر کرده که طیف وسیعی از فعالیت‌های مرتبط با جاسوسی، از جمله برخی که بسیار دور از اطلاعات محدود میدان نبرد هستند، را مجاز می‌داند، به گفته مقامات سابق.
نهادهای اطلاعاتی ایالات متحده مانند سیا تحت اختیارات عنوان ۵۰ فعالیت می‌کنند، که توانایی‌های آنها برای جمع‌آوری اطلاعات و اجرای اقدامات مخفیانه در خارج از کشور را تنظیم می‌کند.
چندین مقام سابق گفتند که ابتکار جدید NOC پنتاگون احتمالاً به نوعی موجودیت «عنوان ۶۰» عمل خواهد کرد — اشاره‌ای نیمه شوخ‌طبعانه به یک اختیارات قانونی ترکیبی غیرموجود که عناصر عنوان ۱۰ و عنوان ۵۰ را ترکیب می‌کند.
این تلاش همچنین بازتاب تغییر دینامیک قدرت در داخل دولت ترامپ است، با پنتاگون صعودی که به دنبال بودجه رکوردی ۱.۵ تریلیون دلاری است.
جان راتکلیف، مدیر سیا، وعده داده است که رویکردی قوی‌تر برای جذب منابع انسانی در خارج از کشور و سرقت اسرار دشمنان اتخاذ خواهد کرد. اما برخی مقامات سابق می‌گویند که سیا همچنان در انجام عملیات جاسوسی تهاجمی محتاط است، در حالی که پنتاگون مقتصد حاضر است ریسک‌های بیشتری را بپذیرد.
«پنتاگون پول زیاد، اختیارات زیاد و قابلیت‌های زیادی دارد،» گفت یک مقام ارشد سابق سیا. «و خدا را شکر.»